Giữa màn sương xám mịt mù có một nơi ẩn náu kín đáo.
Quanh đó chen chúc mấy con quái vật thân hình vặn vẹo, ở giữa lộ ra một dáng người thướt tha. Nàng ta mân mê quả cầu phép màu xanh da trời trong tay, toàn cảnh lãnh địa Dạ Mạc liền hiện lên rõ mồn một bên trong, lập thể thành hình nổi:
- Gã Thần Tuyển Giả nhị giai của loài người đi đâu rồi? Sao vẫn chưa tới.
- Đại nhân, biết đâu chúng đã nhờ binh lính mà giết được Tượng Quả. Kẻ đáp lời là một pháp sư khoác áo choàng đen, ngón tay khô quắt như cành củi, lưng gù gập xuống, cả người trông chẳng khác nào mụ phù thủy già trong truyện cổ tích cho trẻ con nghe. Chỉ cần lính đủ đông, giết Thần Tuyển Giả cũng không phải chuyện không làm nổi, nhất là khi chúng còn có nỏ pháo giữ thành.
Trong quả cầu, có thể thấy rõ mấy cỗ nỏ pháo đang được dựng lên ở cổng lãnh địa.
- Không đâu. Chiến trường nơi Tượng Quả gục xuống ta đã xem qua rồi, dấu vết giao tranh gọn ghẽ dứt khoát. Phe kia ắt có Thần Tuyển thuộc dạng chiến sĩ hoặc thích khách, chúng ta không thể khinh suất ra tay. Cứ xem thử chúng đối phó với bầy xác thế nào đã. Người đàn bà giấu mình trong bóng tối đưa tay lướt nhẹ trên quả cầu như vuốt má người tình, giọng lạnh buốt cất lên. Ép chúng phô ra càng nhiều sức lực càng tốt. Mồi số một, mang đèn xua sương ra xa một chút, sức mạnh thánh quang làm ta phát lợm.
- Vâng... thưa chủ nhân.
Nghe vậy, lão pháp sư run bắn lên, lùi liền hai bước, nỗi sợ hãi cùng tuyệt vọng trong mắt càng thêm đậm.
Ai mà ngờ được, mình đường đường là pháp sư loài người, giờ đây chỉ đành nghe lệnh một sinh vật mục nát.
- Con mồi kế tiếp chính là ngươi đấy, liệu mà chuẩn bị tinh thần.
Lão pháp sư sợ đến run lẩy bẩy, suýt đánh rơi cả gậy phép, quay đầu bỏ chạy.
May mà người đàn bà lại dịu giọng bảo:
- Hạ được lãnh địa này, chúng sẽ xếp trước ngươi, có khi ngươi lại thành con mồi số một nghìn ấy chứ.
- Vâng... thuộc hạ nguyện dốc hết sức mình. Lão pháp sư quỳ mọp xuống đất.
Trước trang viên Tinh Dạ, công sự tạm thời đang dựng lên rầm rộ. Field đứng trên chòi gác sau bức tường đá, dõi mắt nhìn ra xa. Chẳng bao lâu, hắn đã thấy đám mục thi lúc nhúc đầu người kéo tới.
Rồi trong đó có một bóng lẻ loi chạy lên trước.
- Đây là... sứ giả của mục thi ư? Field lấy làm lạ.
Con mục thi ấy vừa lọt vào tầm sáng của đèn xua sương liền giơ cao hai tay ra vẻ rất hiểu chuyện người, rồi đủng đỉnh bước tới.
Cung thủ á nhân đứng trên tường đá lập tức giương cung lắp tên.
- Khoan, hình như nó có lời muốn nói. Field khoanh tay trước ngực, khá tò mò muốn biết kẻ kia định nói gì.
- Chào loài người các ngươi.
- Quả nhiên là kẻ địch có trí khôn, lại còn điều khiển được mục thi. Hai mắt Field sáng rực, hắn lập tức vận Đấu Khí lên, giọng nói được Đấu Khí chắp vào khiến không khí rung lên ong ong. Chào cô, vị tiểu thư điều khiển mục thi, xin cho biết ý đồ của cô.
- Ta đến để kiếm cái ăn. Con mục thi đáp. Cũng như loài người các ngươi giết bò giết cừu thôi.
- Xin lỗi, ta không đồng tình nổi. Việc cô làm chẳng khác nào con báo đòi vồ trộm sư tử. Field vẫn khoanh tay trước ngực. Đừng nói chuyện giết người như lẽ phải trời sinh, sinh vật mục nát không giết người cũng sống được vậy.
- Ha ha, ý nghĩ thú vị đấy, nhưng ta có trí tuệ, ta muốn giao dịch với các ngươi hơn.
- Ồ? Lần đầu tiên Field gặp một kẻ thú vị đến vậy.
- Mỗi tháng dâng hai mươi người, mỗi năm dâng một thôn cho ta thu hoạch. Ta không những không phát động triều xác mà còn cho các ngươi sự che chở, giúp các ngươi vận chuyển vật tư. Con mục thi thè cái lưỡi thối rữa nát bấy ra, liếm một vòng quanh miệng. Không nghi ngờ gì nữa, kẻ đang điều khiển nó lúc này cũng làm động tác y hệt.
- Hít... Field chấn động, da đầu tê rần, bụng nhủ. Kẻ này lại biết chăn nuôi có tính toán ư.
Tóm được thì tóm, không tóm được thì phải giết.
Kẻ này mà lớn mạnh lên, ắt sẽ gây ra thiên tai mục nát.
- Đề nghị hay lắm phải không? Con mục thi đầy mong đợi hỏi.
- Hay cái đầu nhà ngươi ấy, đồ A Mễ Nặc Tư! Hôm nay không chém nát xác ngươi, ngươi còn chưa biết thế nào là bàn tay sắt. Field tiện tay đón lấy cây cung bên cạnh.
Cung cong như vầng trăng khuyết, tên bay tựa sao sa.
Vút một tiếng.
Bắn trượt.
Mũi tên bay cách mục tiêu rất xa, may mà đằng xa còn cả mảng lớn mục thi, mũi tên cắm thẳng vào một tên xui xẻo, coi như đỡ mất mặt.
- Ngượng quá, quên mất tài bắn cung của ta vốn xoàng. Field cạn lời. Xem ra ta đã bị rượu chè gái gú làm hại thân, từ nay cai rượu thôi.
- Hay quá, đại nhân bắn thần sầu.
- Xa thế mà còn trúng.
- Giỏi thật.
Lính tráng bên cạnh có mấy tay lanh lợi, nhắm mắt cũng cất lời nịnh nọt.
- Ngươi sẽ phải hối hận, sức mạnh của quân đoàn mục thi sẽ nghiền ngươi thành vụn cám. Con mục thi nói xong thì khựng lại một nhịp, sau đó trong mắt chỉ còn hung quang, hung hăng nhào tới.
Một tiếng lẫy máy vang lên, con mục thi đang nhào tới đã bị tên nỏ bắn chết.
- Ha ha, đến cường hóa quân đoàn còn không làm được, nhìn là biết chưa tới tam giai, sợ ngươi mới lạ. Field vỗ vỗ cây nỏ trong tay. Vẫn là thứ này dùng tiện.
Theo tình báo đã biết, khi Thần Tuyển Giả bước vào tam giai, ấn ký Thần Tuyển sẽ biến đổi một lần.
Lúc giao chiến, ấn ký của Thần Tuyển Giả thuộc dạng thống soái sẽ tăng sức cho quân đoàn dưới trướng, quân đoàn cũng dồn sức ngược lại cho Thần Tuyển Giả, đó là tướng soái.
Còn Thần Tuyển Giả chiến đấu chuyên về một loại binh như A Thi Na, nàng chỉ gia thành cho kỵ binh, cũng chỉ nhận sức dồn về từ kỵ binh. Nhưng hạng này thường có sức đánh tay đôi không tầm thường, đó là tướng quân.
Thần Tuyển Giả có cả ba tầng gia trì là quân đội, lãnh địa và ngôi lãnh chúa mới là trạng thái hoàn chỉnh.
- Nghĩ mấy chuyện đó còn xa quá, giờ ai cũng chỉ là tay mơ, ai sợ ai chứ. Field không nghĩ chuyện viển vông nữa, đến một con mục thi nhất giai còn chưa thấy, hắn thật chẳng việc gì phải sợ.
Cờ chiến bị gió tanh thổi phần phật, bầy mục thi xám đen ngập khắp núi đồi bắt đầu tràn về phía tường ngoài trang viên. Tiếng chân chen chúc dày đặc cùng tiếng gầm gừ quái dị trong miệng mục thi tạo ra sức ép nặng nề.
- Trai tráng lui ra sau tường đá, chia làm hai đội, một đội lên dây nỏ, một đội tiếp tục đào hào. Quân đội tiến lên, qua hào thì bày trận. Kỵ binh vòng ra sau lưng mục thi, đánh xéo sườn hoặc tập kích từ phía sau. Field mạnh dạn hạ lệnh.
Đệ nhất quân Dạ Mạc bày trận xong sau hào, từng cây trường thương dựng lên như một rừng lau. Các thập nhân trưởng không ngừng hô hiệu, bắt binh lính giữ vững chân.
- Mới hơn ba trăm người thôi sao? Thần Tuyển mục nát nấp ở xa cười khẩy. Ba nghìn chọi ba trăm, lợi thế thuộc về ta.
Lời còn chưa dứt.
Field vung trường thương trong tay:
- Nỏ pháo, bắn.
- Ầm.
Nỏ giữ thành khai hỏa trước, năm cỗ nỏ pháo xếp hàng bắn thẳng ra, khoan vào giữa bầy xác, tức thì cày ra năm đường máu thẳng tắp.
- Đã tay thật, không uổng công ta vứt cả đống chiến lợi phẩm cũng phải mang nó về. Field phấn chấn vung nắm đấm. Cung thủ chuẩn bị.
Cung thủ á nhân sói lập tức rút tên bên hông, giương cung lắp tên.
- Bắn loạt.
Mục thi vừa bước vào tầm cung, từng tiếng dây cung bật giòn giã vang lên, tức thì ngã rạp một mảng, kế đó là tiếng tên xé gió vút đi.
Mục thi không giáp, nói cho cùng cũng chỉ là một đám dân bạo loạn mặt mày gớm ghiếc mà thôi.