- Đại nhân của ta, sao mặt ngài lại nhăn nhó thế kia?
A Thi Na ôm cung tên ghé sát vào, khóe mắt ngấn cười.
- Rõ ràng đoạn đường đến đây mới là khó nhọc nhất, sao bây giờ ngài mới lộ vẻ khó xử?
Field phẩy tay, không muốn rải lo âu ra khắp nơi, đả thêm sụt sạo vào lòng tin vốn đã mỏng manh của mọi người. Hắn làm bộ trêu chọc, đưa tay véo đôi tai sói của A Thi Na.
- Không phải khó xử. Ta chỉ đang phân vân, có nên tự tay mát-xa cho đại công thần đã lao tâm khổ tứ của ta hay không thôi.
- Ơ? Ơ? Ơ?
Mặt nàng đỏ bừng ngay tức khắc, đôi tròng đỏ run bần bật như động đất, ấp a ấp úng định đáp lời. Nhưng thấy vẻ mặt hắn như đang chọc trẻ con, nàng chợt hiểu mình bị trêu, lập tức phồng má:
- Lãnh chủ đại nhân quá đáng thật, người ta tốt bụng quan tâm mà lại bày trò. Ta không chơi với ngài nữa.
Field vỗ vỗ cái cổ ê ẩm của mình.
- Cảm ơn sự quan tâm của cô. Nhưng đến lúc tìm chỗ đặt chân rồi. Cái xe ngựa kia ta một giây cũng chẳng thiết nằm, tiếng cọt kẹt giày vò đau cả đầu.
Phải chiếm lấy một căn nhà. Có nơi che mưa chắn gió thì tốt hơn nhiều, dù nhà cửa chỗ này đã bị ăn mòn đến không ra hình thù gì.
Nghiên cứu kỹ bản đồ xong, Field nói:
- Ta đi chiếm đại tửu trang, A Thi Na. Chỗ đó kết cấu chủ yếu là gạch đá, không dễ mục nát thành đống đổ nát.
Đại tửu trang nằm ở phía đông nam tòa nhà chính, xung quanh là những cánh ruộng màu mỡ bát ngát, ngày trước dùng trồng nho hắc trân châu để nấu rượu. Dĩ nhiên, ruộng nho trải dài ấy giờ chỉ còn là chuyện xưa. Trong ruộng lúc này, chỉ còn vô số xúc tu đen nhúc nhích cùng những cái xác thối.
Qua làn đất vẫn lờ mờ thấy dây nho và giàn nho cũ. Năm nào, mảnh đất nơi đây từng nấu ra thứ rượu nho hắc trân châu nổi tiếng nhất đế quốc.
- Đàn bà con gái dọn sạch ruộng cho ta, đừng để sót mảng ô uế nào. Mấy thứ xúc tu với thịt nhúc nhích kia trông kinh tởm thôi, chứ thực ra chẳng có uy hiếp gì.
Field đá văng một cục thịt mục mọc lổn nhổn bảy tám con mắt.
- Đám kinh tởm này, trước khi sương xám ập đến, đều là những con thú nhỏ đáng yêu cả đấy.
- Vâng, đại nhân.
Bọn nô lệ chần chừ lê lết.
- Xong trong hai ngày, ta trả mười đồng tiền đồng làm công. Mảnh đất này về sau sẽ là nguồn lương thực của chúng ta.
Field tung sát chiêu: cho phép nô lệ sở hữu tiền bạc.
Bọn nô lệ mắt sáng rỡ, tay chân thoăn thoắt cầm nông cụ giết đám sinh vật mục nát, hiệu suất lập tức tăng lên gấp mười lần.
Quản gia Pery trông thấy dáng vẻ đám nô lệ, trợn mắt lên:
- Chỉ có lão gia mới nhân từ hào phóng đến thế. Bọn dân đen kia mà không chịu làm, treo cổ giết luôn cho nhanh.
Lúc này, đám dân tự do mà Field lôi kéo được dọc đường xích lại gần.
- Đại nhân, ngài hình như mơ mộng hơi xa rồi. Đất đã nhiễm độc, dù dọn hết quái vật cũng chẳng trồng trọt nổi đâu.
Đám dân làng đặt câu hỏi, có người giẫm chân mạnh một cái, mặt đất nhũn nhoét lập tức lún xuống, lộ ra một vệt chân ngập nước tím sờn.
- Ngài xem này, giống hệt một vùng đầm lầy đầy độc. Trời ạ, cái mùi khốn kiếp này còn thối hơn cả quần lót bà góa ba năm chưa giặt.
Bọn nô lệ nghe thấy, quay sang nhìn với ánh mắt ngờ vực.
Lòng nhân từ của ta, hình như khiến mấy kẻ này bắt đầu lấn tới rồi.
Field hạ mí mắt, giọng không lộ chút gợn cảm xúc:
- Đây là mệnh lệnh của ta, không phải đang bàn bạc với các người.
Đám dân làng trong đầu vẫn còn phục tùng Nam tước Ngưu, nhất thời chưa quay đầu kịp.
- Nhưng… ngài làm vậy, hoàn toàn vô nghĩa mà.
- Hừ?
Field chau mày, mắt thoáng lạnh.
Sơn Miêu và đám vệ binh lập tức rút đao, "sột soạt" vang lên một tràng tiếng tuốt binh khí. Dù dọc đường Connor và người của hắn mới là chủ lực, nhưng đám nô lệ vệ binh cũng được tôi luyện qua nhiều trận, đã nhen được chút sát khí của quân nhân.
Đám người bị ánh đao lấp loáng chiếu hoa mắt, lập tức tỉnh ngộ: bọn họ vừa chất vấn tân lãnh chủ của mình! Lập tức cả đám sợ đến chảy mồ hôi như tắm, ngã gục xuống đất.
Mặt trận đông cứng nửa phút.
Field lúc này mới phẩy tay. Không phải hắn cố tình dựng uy, đóng kịch phong kiến. Chỉ là hắn không có gốc gác căn cơ, ở nơi xa xôi rời khỏi trật tự này, nếu quản không nổi lũ người này thì cũng đừng làm lãnh chủ làm gì, kiếm chỗ mà treo cổ cho xong.
- Các ngươi cũng đi dọn đất. Khu phía đông giao hết cho các ngươi. Còn thằng ngu vừa nói ta mơ mộng, chịu năm roi.
Field phạt nhỏ răn lớn. Khai khẩn lẫn trồng trọt đều còn phải dùng đến bọn họ.
Đám dân làng vốn đã ướt đẫm mồ hôi, nghe lời hắn thì như được đại xá:
- Vâng vâng vâng.
Mọi người bắt đầu cuốc xới dọn đám mục nát, hấn đến bọn sinh vật bật lên hàng loạt tiếng kêu chói tai quái đản.
- Đúng là Cthulhu quá đỗi.
Field hít mạnh mấy hơi khí lạnh, bụng dạ cồn cào. Ở lâu trong vùng đất nguyền rủa này, e rằng sẽ phát điên mất.
- Phải nhanh chóng đốt lên tia lửa văn minh. Bắt đầu từ tửu trang vậy.
Hai nông dân cầm đuốc kéo mở cánh cổng lớn của tửu trang, một luồng mùi âm u hôi thối ào ra úp mặt. Field suýt nữa ói luôn cả bữa tối hôm trước, bịt mũi miệng quay mặt đi chỗ khác.
- Cẩn thận, tầng hai có không ít tiếng bước chân.
A Thi Na với mùi thối thì chẳng có phản ứng gì lạ. Ngày còn làm nô lệ, nàng từng ở những chỗ còn tệ hơn thế này.
- Căn nhà lớn này ta phải chiếm, mà có thể có vật liệu dễ cháy, nên không được dùng lửa.
A Thi Na ngoan ngoãn gật đầu:
- Cứ giao cho ta!
Lấy một tấm khiên bọc sắt che trước ngực, Field rút trường kiếm:
- Dựng trường kích! Chuẩn bị đón đòn.
Chưa qua huấn luyện bài bản, nhưng mấy ngày chiến đấu qua, bọn vệ binh ít nhiều cũng mò ra được chút mánh khóe. Phương trận nhỏ nhanh chóng thành hình. Field hít một hơi sâu, lấy chuôi kiếm gõ mạnh lên khiên:
- Này này! Lão hương ơi, cộng đồng đến gửi ấm áp này!
- Gào!
Trong bóng tối đầy ắp tiếng ma khóc sói gào.
Tiếng bước chân dày đặc như trống trận bỗng vang lên, đám quái vật mặt mũi biến dạng, thân hình vặn vẹo từ trong màn đen đặc quánh lao ra, tiếng huyết nhục va vào thiết khí lập tức rộn lên một mảng.
A Thi Na một người một sói chặn đứng chủ lực của bầy thây. Trường thương trong tay nàng dễ dàng thu gặt từng con hủ thi, còn con cự lang thì chẳng khác nào chiếc xe tăng. Bị lũ hủ thi phủ kín thành một quả cầu thịt mà lớp phòng ngự vẫn chưa hề bị xây, chẳng qua là Field không cho lang tộc phun lửa, chứ không thì trận chiến đã kết thúc từ lâu.
- A! Nữ thần ở trên!
Một tên vệ binh đứng hàng đầu đâm xuyên một con hủ thi, bị đâm cho loạng choạng. Chưa kịp đứng vững, đã bị đám hủ thi dồn đến phía sau nhào tới ngã gục. Thân mặc giáp, hắn ngã rầm xuống đất, đầu óc choáng váng tơi tả.
Field quát khẽ, bước ra nửa bước, trường kiếm trong tay chém mạnh xuống đầu con hủ thi. Đây đâu phải truyện tranh mà hóa đen thì mạnh thêm ba phần. Hủ thi chỉ là quái vật khoác lên tấm da người thôi, không có giáp bảo hộ, lưỡi kiếm sắc lướt qua chỗ nào, gân cốt chỗ đó đứt phăng phăng, cả cái đầu bị gỡ sạch khỏi thân.
- Cảm… cảm ơn đại nhân!
Tên vệ binh trợn đôi mắt hoảng loạn, đũng quần ướt sũng. Vừa rồi hắn suýt chút nữa đã hôn say đắm cùng con quái vật.
Nhìn bộ dạng hận không thể quỳ xuống gọi hắn bằng cha, dễ dàng thấy được gã chưa bao giờ tôn kính và cảm kích một vị quý tộc đến thế.