Field nở một nụ cười hòa nhã như gió xuân:
- Vậy các người hẳn là đến hộ tống chúng ta, phải không? Đúng như tinh thần hiệp sĩ vẫn nói, vinh danh nữ thần chiến tranh.
Connor mừng rỡ thầm nghĩ Field không biết mục đích thật của y, liền thuận đà chạy xuống:
- À đúng đúng đúng.
- Tốt quá rồi, mau xuống ngựa qua đây uống chén rượu lúa mạch đã. Chúng ta sắp khởi hành, dọc đường sẽ có lúc ngài thể hiện tinh thần hiệp sĩ đấy.
Field giơ tay ra hiệu cho Asina lùi lại, rồi giả vờ như không có chuyện gì, mời bọn kỵ binh uống rượu.
Bọn kỵ binh lề mà lề mề, trong lòng vừa thấp thỏm, lại vừa ôm tâm lý cầu may.
Lúc này mà cứng rắn với Thần Tuyển Giả thì tám phần mười là toàn quân tan xác, chạy trốn cũng chẳng được, vì ngay khi hạ đo ván Connor, Asina đã chụp luôn chiếc đèn xua sương. Không có đèn xua sương mà đâm đầu vào màn sương tử vong, ấy chẳng khác nào chịu chết.
- Xem ra nam tước không nhận ra ý đồ của chúng ta.
- Cũng phải, Field vốn dĩ ngu ngốc mà.
Thấy Field vẻ mặt thành khẩn, bọn chúng nhớ lại sự hiền lành nhát đát trước kia của hắn, trong lòng đều bắt đầu ôm ảo tưởng.
Bị Field khuyên xuống ngựa xong, chúng căng thẳng tu lấy vài ngụm rượu lúa mạch, quả tim treo ngược mới đặt được xuống.
- Đại nhân, tôi nghĩ chúng tôi nên quay về phục mệnh rồi.
Connor tìm cớ định chuồn.
Field suýt chút không nhịn nổi cười, lũ não phẳng này thật sự tưởng mình ngu thật.
- Ngựa chiến của các ngươi ta mượn dùng để chở hàng khai khẩn, đến lãnh địa Mạc Dạ rồi sẽ trả lại.
Field lấp liếm từ chối, rồi chỉ về phía trước đoàn người.
- Vừa nãy ngươi nói sẽ mở đường giúp chúng ta cơ mà. Đi nào, ra mở đường.
Connor chợt thấy bất an, vội vàng luống cuống:
- Tôi đổi ý rồi, rất xin lỗi, nhưng tôi nhất định phải nhanh chóng về phục mệnh. Chắc bá tước đã chờ sốt ruột lắm rồi.
- Hừ hừ, xem ra các ngươi hoàn toàn chẳng hiểu gì cả.
Field cười lạnh một tiếng, ra hiệu cho Asina.
Phụt!
Con lang khổng lồ của Asina một ngụm cắn lấy đầu một tên kỵ binh, răng rắc, răng rắc, tiếng nhai nghiến rợn tai gần như nhấn chìm hơi thở của tất cả mọi người. Tên lính mất đầu máu phun như suối, ngã xuống đất, đòn đánh bất ngờ khiến thân thể hắn giãy giụa điên cuồng.
Bọn kỵ binh, thậm chí cả những lãnh dân của Field cũng vô thức nín thở, kinh hãi không thôi.
Cảnh tượng này tàn bạo quá mức.
- Tôi sai rồi! Nam tước Field!
Connor quả quyết nhận thua, phục sát xuống đất:
- Là nhị tỷ của ngài, Liz sai tôi làm.
- Còn bắt ta phải nói lần thứ hai à, đội trưởng Connor?
Field cười tươi rói đáp:
- Ra phía trước dò đường, hoặc chết ngay bây giờ.
Lạnh! Connor chỉ thấy lạnh thấu tận xương tủy.
Cái gì mà ôn lương khắc cốt, toàn là nói phét! Trước kia nghe mấy quý tộc khác tán gẫu, bảo Field mềm yếu như một con cừu non.
Phì! Toàn là lũ lừa đảo! Connor hung hăng nguyền rủa đám lừa đảo ấy.
Dưới sự uy hiếp của những cây kích dài trong tay lính gác, rất nhanh sau đó mười tám kỵ binh không ngựa tạo thành một phương trận nhỏ, đi đầu đoàn người.
Trong khi đó, bản đồ thu nhỏ của Field hiển thị phía trước có cả một mảng lớn hủ thi đang lao tới với tốc độ kinh người.
Thở dài một hơi, Field nghiến răng:
- Xuất phát!
Lãnh địa Mạc Dạ nằm ở phía tây nam của Bắc Cảnh hành tỉnh.
Nhờ bản đồ thu nhỏ, Field lách qua hầu hết quái vật, vất vả lắm ba ngày trời mới tới được đại trang viên. Hủ thi ở Mạc Dạ dường như giết mãi không sạch, điều này có thể nhìn ra từ bàn tay run lên của Connor: lưỡi đao sứt mẻ quắp lại, thần sắc đã tê liệt, chẳng khác nào con rối buộc dây.
Những trận chém giết liên tiếp không ngừng khiến y sụp đổ rồi.
Bọn kỵ binh mở đường chỉ còn lại mỗi mình y, phải nói làm được đội trưởng cũng có chút bản lĩnh, nhưng y cũng bị hủ thi xé toạc mấy vết thương, nhuếch thịt cứ nhúc nhích trong miệng thương, thân thể cũng bị ăn mòn một phần, cái chết đã không còn xa.
- Cho hắn một nhát cho đỡ đau đi.
Tiếng Field vừa dứt, Asina buông dây cung, một mũi tên kết liễu Connor, tiếp đó đã có nô lệ thuần thục bước lên lục soát vật dụng trên người hắn.
- Chúng ta đến đại trang viên Tinh Dạ rồi! Đúng là chẳng dễ dàng gì.
Khi Field nhìn thấy cổng trang viên, hắn thở phào nhẹ nhõm.
Mọi người cũng đồng thanh hoan hô.
Nhờ có Asina và bản đồ thu nhỏ.
Nếu không có bản đồ đánh dấu vị trí kẻ địch, Field dám khẳng định, căn bản không thể lách đường vào đây được. Dọc đường là vô số đợt sóng hủ thi, đủ sức nhấn chìm cả đoàn người.
- Nơi này rõ ràng đã rất lâu không có người sống đặt chân tới.
Asina bước lên xé mở lớp gai dây rậm rạp bám trên cổng trang viên, tiếng kẽo kẹt chói tai vang lên, cánh cổng vốn đã rỉ sét ầm ầm đổ sập xuống. Asina nhảy tránh sang một bên như một con mèo, nàng nheo mắt ngượng ngùng:
- À, xem ra cổng phải sửa lại một chút rồi.
Cánh cổng sắt lớn kiểu Âu cao lớn khí phái, kết cấu đá cùng tượng điêu khắc tinh xảo, khu vườn với vô số cây cảnh; tuy giờ đã bị màn sương xám ăn mòn đến độ kinh dị âm u, nhưng vẫn thoắt ẩn thoắt hiện vẻ phú quý sang trọng của ngày cũ.
Hai tên nô lệ lính gác khiêng cánh cổng sắt đổ đi. Từ giữa những chùm cây đã mục nát, Field nhìn thấy xương hài của con người, hủ thi và cả những quái vật không gọi được tên.
Đại trang viên Tinh Dạ rộng ba mươi mẫu Anh, ước chừng cỡ bốn mươi sân bóng đá.
Bao gồm hồ bơi, vườn hoa, nông trại, rừng cây, kho thóc, hầm rượu, chuồng ngựa, biệt thự và nhiều thứ nữa, cùng tòa nhà chính nằm ở khu vực trung tâm.
Đúng là "hào" đến vô lý, bởi lẽ nam tước Sofia là nhân vật nắm quyền sở hữu cả một thành phố phồn hoa, chẳng phải thứ tước vị danh dự có thể so sánh. Nhiều năm tích lũy của gia tộc, riêng khối tài sản bất động này đã đủ sức chiến đấu.
Đây mới chỉ là phong địa của một nam tước. Nghe nói nữ hoàng bệ hạ của đế quốc Sư Vưu sở hữu một khu trang viên khổng lồ rộng năm trăm mẫu Anh. Trong tiểu thuyết sủng văn có cảnh nữ chính tỉnh dậy trên chiếc giường rộng bằng sân bóng, chuyện ấy nói không chừng thật sự có thể xảy ra với nữ hoàng.
Đất đai rộng thì số lượng quái vật trong đó cũng chẳng ít.
- Mục nát đã mười năm rồi, kho thóc chuồng ngựa này nọ chẳng còn giá trị gì.
Field rút ra tấm bản đồ trang viên, so đối với bản đồ thu nhỏ của mình:
- Tương tự, mấy nơi mang tính quan sát như vườn hoa cũng vô dụng.
- Vậy phải dọn sạch tòa nhà chính luôn à? Hay chiếm lấy một căn biệt thự?
Ngoài tòa nhà chính, đại trang viên còn có ba căn biệt thự nhỏ, dành cho thân thích của lãnh chúa hoặc khách quý ở.
Asina tỏ ra hào hứng hẳn lên, đây là lần đầu tiên nàng tiếp xúc với thứ đồ vật cao sang như biệt thự.
Bọn nô lệ còn khoa trương hơn, chúng xì xầm bàn tán, vẻ phấn khích trên mặt không che giấu nổi.
Với kẻ hạ tầng, được làm việc trong biệt thự của quý tộc, dù chỉ là quét dọn, cũng đủ để chúng khoe khoang cả đời, thậm chí trở thành vinh quang kể lại cho con trai lúc lâm chung.
Field dán mắt nhìn tòa nhà chính ở xa xa một hồi, sau những ô cửa sổ rách nát ẩn hiện bóng quỷ chồng lấp. Đột nhiên, hắn cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn mình chằm chằm, lồng ngực như thình lình bị vật nặng đè chặt, hơi thở cũng dồn dập hẳn lên.
- Trong tòa nhà chính có thể tồn tại thứ khủng bố lớn lắm, tốt nhất đừng chọc vào vội.
Field vội lảng mắt đi, xoa mi tâm, liếc lại bản đồ thu nhỏ. Trên đó đánh dấu vô số biểu tượng đầu lâu, nhưng nổi bật nhất là một chấm đỏ khổng lồ, nằm ở tầng hầm của tòa nhà chính.
- Đầu lâu là quái vật bị mục nát, còn chấm đỏ kia đại diện cho cái gì? Chắc cũng là ma vật.