- Nhiên liệu chỉ sợ không đủ, chứ chẳng bao giờ thừa. Field vui vẻ búng tay một cái. - Hai hôm nữa ta sẽ đưa các ngươi bản vẽ mới. Ta định nung gạch. Sau này khai thác quặng sắt, than củi còn có thể dùng để luyện gang.
- Đại nhân, chúng tôi gặp một vấn đề. Một người thợ rụt rè lên tiếng.
Field bình thản gật đầu.
- Không gặp vấn đề gì mới là vấn đề lớn nhất. Ngươi cứ nói đi.
- Nhân lực của chúng tôi không đủ. Nếu chuyển sang nung… cái thứ ấy… phải rồi, gạch, vậy ai lo việc đốt than củi?
- Các ngươi có thể dạy vài học trò.
Field buột miệng nói, nhưng thấy ai nấy đều lộ vẻ khó xử, hắn lập tức hiểu ra mấu chốt.
Thời đại này có hội thợ thủ công. Hội sẽ nhận con cái nhà nghèo làm học trò, rồi ký khế ước với những người thợ lành nghề để đôi bên cùng có lợi. Thông thường, thợ cả sẽ không gạt hội ra ngoài để tự ý truyền nghề.
Field nghĩ ngợi một lát, rồi nói đầy ẩn ý:
- Cũng đến lúc phải lo cho tương lai lãnh địa rồi. Hai hôm nữa ta sẽ báo cho các ngươi biết.
Về tới tửu trang lớn, việc đầu tiên Field làm là gọi Cao và Tate đến.
- Các ngươi có biết trong lãnh địa có bao nhiêu trẻ con không?
Ánh mắt Field lướt qua giá sách. Tài liệu hiện có còn chưa thống kê nổi dân số, may mà bảng lãnh chúa có ghi chép.
Tate đáp:
- Bẩm đại nhân, người làm việc giấy tờ quá ít, chúng tôi không thể thống kê tỉ mỉ. Nhưng đại khái thì vẫn nắm được.
- Ta định triệu tập trẻ con trong lãnh địa.
Field còn chưa nói hết, Cao đã loạng choạng suýt ngã. Hắn lập tức run rẩy lên tiếng:
- Đ… đại nhân, như thế không ổn đâu. E là không tốt cho sức khỏe thể xác lẫn tinh thần của ngài.
- Khụ khụ, ta muốn bồi dưỡng một số người có học thức, chứ không phải gọi chúng đến để vui đùa.
Field đen mặt. Trông hắn giống một gã chú kỳ quặc lắm sao?
- Ra là vậy. Cao ngượng ngùng cười.
Tate nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói thêm:
- Tôi đề nghị chỉ dạy con cái dân tự do. Nếu dân tự do và nô lệ được đối xử như nhau, dân tự do sẽ bất mãn, còn nô lệ thì càng cam chịu thân phận hiện tại.
Field đã nghĩ đến điều ấy từ lâu. Nhưng hắn không muốn tự mình nói ra. Để cấp dưới tự động não mới là việc một lãnh chúa nên làm.
- Ngươi nói phải. Việc này giao cho Cao lo. Tate, dạo này ngươi làm rất tốt, cứ tiếp tục như vậy, ta sẽ thưởng cho ngươi. Còn việc khai khẩn nửa khu đất còn lại trong trang viên vẫn do ngươi phụ trách.
- Đa tạ đại nhân. Ở đây, tôi cảm nhận được mình có ích.
Tate nói rất nghiêm túc, bởi hắn thật lòng nghĩ như vậy. Ít nhất ở nơi này, hắn không phải bận tâm những mối quan hệ rắc rối, cũng chẳng cần lo bọn du côn đe dọa. Ngày nào hắn cũng được góp sức xây dựng lãnh địa.
- Tốt lắm. Còn ai có ý kiến gì không?
Cao lập tức giơ tay, giọng đầy hào hứng:
- Đại nhân, người hầu trong lâu đài quá ít, chẳng xứng với thân phận của ngài. Tôi đề nghị tăng thêm người, nhất là nữ hầu. Ít ra cũng phải bố trí nữ hầu cho Thần Tuyển giả, đặc biệt là đại nhân Xia Luowei.
- Cũng phải. Đã đến lúc tăng thêm người hầu rồi.
Hắn đường đường là nam tước, số người hầu còn ít hơn cả kỵ sĩ. Thành Tinh Dạ rộng hơn tửu trang nhiều, nếu dọn vào đó mà vẫn giữ nguyên số người hiện tại thì mỗi ngày quét dọn một lượt cũng không xuể.
Từ ngày Xia Luowei tới, Cao và những người khác đắc ý ra mặt. Có Thần Tuyển giả cùng tộc làm chỗ dựa, họ lập tức cứng cỏi hẳn lên trước mặt người Á Nhân, lưng cũng thẳng thêm ba phần. Hai bên chưa từng xảy ra xung đột, nhưng Field hiểu họ vẫn thấy vững dạ hơn nhiều.
- Nhớ tuyển thêm mấy cô hầu gái tai thú nhé. À, ý ta là Á Nhân, ngươi hiểu chứ?
Thỏ tai dài, mèo tai nhọn gì đó, nuôi vài cô trong lâu đài cũng thú vị ra trò.
- Xin tuân theo ý ngài.
Chẳng bao lâu sau, tin lâu đài tuyển người hầu đã lan khắp nơi.
Với một lãnh địa nhỏ bé, chuyện của lãnh chúa chính là chuyện lớn nhất. Nếu có ngày lãnh chúa trượt chân ngã, e rằng trẻ con trong lãnh địa đêm ấy cũng chẳng ngủ yên.
- Nghe gì chưa? Nam tước đại nhân sắp tuyển người hầu đấy.
Người đàn bà vừa xới đất vừa chuyện trò, thỉnh thoảng lén nhìn viên giám công phía xa. Giám công thường do vệ binh thay phiên đảm nhiệm.
- Tất nhiên rồi! Cả lãnh địa Dạ Mạc đều biết chuyện này.
- Giá mà tôi được làm nữ hầu thì hay biết mấy. Sau này có thể sống sung sướng trong lâu đài như phu nhân nhà giàu. Bà biết cô Kéo chứ? Mỗi ngày cô ấy chỉ phải quét phòng hai lượt, giặt giũ rồi đem phơi, vậy mà lương cao, có giờ nghỉ, còn được ăn món ngon.
Quan trọng hơn, người hầu trong lâu đài còn hưởng những lợi ích ngầm.
Dù chỉ là người hầu cận bên cạnh lãnh chúa, đi đâu cũng được người ta nể mặt.
- Tiếc là chỉ người từ mười sáu đến mười tám tuổi mới đủ tư cách. Nếu không, tôi cũng muốn thử.
Một bà lão đang khuấy phân chuồng ủ hoai ghé lại, hạ giọng nói:
- Bà đừng mơ nữa. Chắc chỉ có cô Cúc, người cứ bị đám đàn ông hôi hám vây quanh suốt ngày, mới được nhận vào lâu đài. Hừ, chẳng qua ả xinh đẹp hơn người ta một chút thôi.
- Không thể nào. Cô ấy lúc nào cũng buồn bã, lãnh chúa trông thấy cô ấy là mất vui ngay.
Mọi người càng nói càng hăng, cuối cùng làm viên giám công nổi giận. Bị quát một trận, cả bọn mới tiu nghỉu ngừng trò chuyện.
Đến ngày phỏng vấn, tất cả phụ nữ trong độ tuổi thích hợp của lãnh địa Dạ Mạc đều kéo tới. Địa điểm là bãi đất trống trước cửa tửu trang lớn.
Cảnh tượng chẳng hề thơm tho rực rỡ. Đừng mong dân tự do hay nô lệ ăn diện lộng lẫy như tiểu thư quý tộc. Phần lớn bọn họ bẩn thỉu, mặt mày vàng vọt, trông chẳng mấy sáng sủa. Họ phấn khích ồn ào trong đại sảnh, huyên náo chẳng khác nào cái chợ.
Field không đích thân chọn người. Hắn chỉ cần xuất hiện ở vòng cuối để xem xét một lượt. Dù sao đây cũng không phải tuyển vợ, phụ nữ đã có chồng vẫn được dự tuyển.
Công việc này chủ yếu cần người nhanh tay nhanh chân, dung mạo đoan chính. Nếu giỏi nấu nướng, còn có thể vào làm trong căn bếp mà ai nấy đều mong mỏi.
- Im lặng! Xếp hàng rồi đi theo ta. Ta sẽ khám sức khỏe và xem xét dung mạo từng người.
Cô Kéo chống nạnh, hét lớn với đám đông. Thấy vẫn có người nói chuyện không ngừng, cô chỉ lạnh lùng liếc sang một cái, người kia lập tức im bặt.
- Ta không cho phép kẻ nào mang bệnh tật bẩn thỉu vào lâu đài. Đừng hòng qua mặt ta.
- Cô Kéo trông dữ quá. Cái Vò sợ đến mức rụt rè lùi lại một bước.
Chim Sẻ như thuận miệng nói:
- Có khi cô ấy sẽ thành nữ quản gia đấy.
Còn Cao thì liên tục kiểm tra từng người.
- Gấp chăn vụng về quá, loại.
- Trời đất, đây mà là quét nhà à? Khác gì lấy chổi gãi ngứa cho đất mẹ đâu, loại!
- Hu hu!
Những người trượt phỏng vấn mắt ngấn lệ, chạy ra ngoài.
Khi đến lượt quản gia Cao trổ tài, hắn lập tức trở nên đáng tin hẳn. Vẻ mặt lạnh lùng, cứng nhắc, hắn lần lượt từ chối hết người này đến người khác. Hắn chủ yếu xem xét cách ăn nói, tính tình và kỹ năng làm việc.
Cuộc tuyển chọn kéo dài nửa ngày. Cuối cùng, chỉ có bốn người được chọn, trong đó một người là Á Nhân tộc Chó, ba người còn lại đều là loài người.