“Phù…”
Field từng trải qua không ít cảnh lớn, vậy mà vẫn phải hít sâu một hơi. Kiếp trước, hắn chưa bao giờ được dự một buổi vũ hội hoành tráng đến thế.
Vừa bước vào đại sảnh, một nam bộc ăn mặc chỉnh tề đã kính cẩn dâng rượu. Rót đầy ly xong, gã cúi người rồi lui sang bên.
- Xem ra nghệ thuật thưởng thức và thú vui hưởng lạc lúc nào cũng tiến bộ nhanh hơn khoa học.
Field nâng ly rượu, đưa mắt nhìn khắp đại sảnh lấy màu lam ngọc làm chủ đạo. Quý tộc các gia tộc lớn ai nấy đều phong thái hiên ngang. Người thì là mỹ nhân được muôn người chú mục, kẻ thì là quý ông tuấn tú lịch lãm. À, dĩ nhiên cũng có vài quái thai sinh ra từ những cuộc hôn nhân cận huyết. Đám người ấy phải có người hầu chăm sóc suốt ngày.
Còn các tiểu quý tộc hoặc những kẻ xuất thân từ vùng nghèo khó, dù xét màu da hay y phục cũng kém hẳn một bậc, liếc qua là nhận ra ngay.
Sau cùng là đám đầu cơ bỏ tiền mua vé vào cửa. Phần lớn bọn chúng là thương nhân. Dưới những ánh mắt khinh ghét hoặc soi mói của quý tộc, họ vẫn ra sức rao bán hàng hóa của mình.
- Thương nhân đúng là đáng ghét. Đến không khí trong lành cũng bị chúng làm cho nồng nặc.
Một tiểu thư dung mạo bình thường nhưng khoác trên người bộ váy hoa lệ chủ động bước tới. Nàng giả vờ thờ ơ, đưa mắt quan sát Field từ trên xuống dưới, rồi nghiêng mặt, kiêu ngạo dẫn một câu kinh điển ra nói:
- Thương nhân muốn lên thiên đường còn khó hơn lạc đà chui qua lỗ kim.
Địa vị thương nhân bấy giờ kém xa quý tộc, bị người ta ghét bỏ cũng chẳng có gì lạ. Nhưng tiểu thư trước mặt rõ ràng chỉ đang cố ý thu hút sự chú ý của hắn.
Nếu hắn không nể mặt nàng, ngày mai rất có thể sẽ xuất hiện lời đồn bất lợi, chẳng hạn như hắn là một kẻ ẻo lả, đến mỹ nhân quý tộc cũng chẳng buồn để mắt.
Field chủ động chìa tay ra:
- Đúng vậy, tiểu thư cao quý. Ta có thể mời nàng nhảy một điệu không?
- Ngươi đã nói đến thế rồi thì… được thôi!
Nàng khẽ cười, làm bộ suy nghĩ giây lát rồi duyên dáng đặt tay vào tay hắn. Field lập tức ngửi thấy mùi phấn son nồng nặc.
Điệu nhảy của Field vụng về hết sức. Chủ nhân thân thể này từng học qua từ nhỏ, tiếc rằng chưa có dịp thực hành, thành ra hắn giẫm lên chân nàng ba lần.
- Nghe nói ngài mang họ Rốt. Cái tên lãng mạn như vậy mà ngài lại đáng yêu đến thế.
Nàng trêu chọc, rồi còn chủ động kéo sát khoảng cách. Field lập tức nhìn thấy một đường dọc kín đáo, thậm chí từng sợi lông nhỏ bên trên cũng hiện rõ mồn một. Nàng cười khúc khích:
- Ngài hiếm khi khiêu vũ lắm sao? Vậy người được vinh hạnh phải là ta mới đúng.
Nếu là một chàng trai ngây thơ, hẳn hắn ta đã đắm chìm quá nửa, mặt đỏ bừng, bắt đầu mơ tưởng sau này sẽ sinh mấy đứa con.
Đáng tiếc, Field đã được A Thi Na và Rosalia chiều đến mức tự tin phồng lên tận trời, sức đề kháng trước sắc đẹp cũng cao hơn người thường rất nhiều.
- Đúng vậy, ta họ Rốt. Tiếc rằng lãnh địa của ta nằm ở tỉnh Bắc Cảnh, nơi đó chỉ có thây mục, khói mù và chết chóc.
Field thẳng thừng nói ra sự thật. Bàn tay hắn cảm nhận rõ thân thể nàng khẽ run. Nàng hiển nhiên đã bị dọa sợ. Nụ cười vui vẻ trên mặt cũng tắt ngấm, ánh mắt bắt đầu lảng tránh.
Giấc mộng trở thành phú bà của nàng tan vỡ rồi.
Tiểu thư hờ hững buông tay, cúi đầu sửa lại tà váy:
- Ta mệt rồi, muốn nghỉ một lát.
- Xin cứ tự nhiên.
- À phải, ta thường nghỉ ở đằng kia. Nếu ngài muốn tìm ta trò chuyện, hoặc cùng ngắm sao trời, ta rất sẵn lòng.
Nói rồi, nàng quay đầu bỏ đi.
Field đưa tay xoa cằm:
- Xem ra sức hút của ta cũng không tệ.
Câu nói cuối cùng của nàng có ý rằng: tuy ngươi nghèo rớt mồng tơi, nhưng diện mạo cũng được, có thể cùng nàng trải qua một đêm vui vẻ.
- Xem ra tối nay có người sẽ chìm vào giấc mộng ngọt ngào, thật khiến người ta ghen tị.
Một giọng nói êm tai vang lên. Ái Sa mặc chiếc váy dài tao nhã, một tay nâng tà váy xanh, chân sen trắng muốt bước tới từng bước khoan thai. Xung quanh nàng có cả đám đàn ông vây theo, ánh mắt người nào người nấy đều dán chặt về phía nàng. Thật chẳng hiểu họ nhìn đường kiểu gì.
Field nhếch môi, tưởng tượng cảnh hai người phụ nữ cùng “vật nhau” một trận:
- Là một quý ông, nếu tiểu thư Ái Sa đã ghen tị, vậy ta nhường cơ hội này cho nàng.
Ái Sa trợn mắt:
- Ngươi vẫn hài hước như trước.
Nàng quay sang đám người đang vây quanh:
- Các vị kỵ sĩ, phiền các vị cho chúng ta chút không gian riêng được chứ?
Nét bực bội trong mắt nàng được che giấu rất khéo. Dù trong lòng chỉ muốn vặn đầu từng kẻ xung quanh xuống, sự giáo dưỡng vẫn khiến lời nàng nói ra dịu dàng như gió xuân.
Đám đàn ông vừa rời đi vừa buông những câu tán tỉnh sến súa:
- Đừng quên ăn chút điểm tâm nhé, người đẹp.
- Ta sẽ chờ nàng, kể cả trong mộng.
- Lát nữa nàng phải phạt ta bằng cách cùng ta nhảy một điệu đấy.
Trước khi đi, bọn chúng còn lườm Field thật gắt, cứ như chỉ hận không thể lập tức khiêu chiến với hắn.
Field đưa tay day trán, âm thầm thở dài. Ái Sa đúng là một mớ phiền phức, cứ liên tục gây thù chuốc oán cho hắn. Hắn chẳng sợ ai, nhưng cứ phải dây dưa thế này thì thật nhức đầu.
Quan trọng hơn, Ái Sa đã bị hắn ký khế ước, hắn chẳng còn hứng thú gì với nàng nữa.
Cứ lợi dụng gia tộc nàng kiếm thêm ít lợi lộc, sau đó tránh xa nàng càng sớm càng tốt.
- Trong đêm quyết chiến, tất cả chúng ta đều tận mắt chứng kiến lòng dũng cảm và khả năng chỉ huy của ngài. Nếu không nhờ ngài dẫn quân chặn đứng cuộc xung phong của quân phản loạn, chúng ta đã rơi vào cảnh bị địch đánh cả trước lẫn sau. Ngay cả thôn Sơn Tuyền cũng do ngài đánh chiếm. Quả thật vô cùng dũng mãnh.
Sau lời khen hết sức nghiêm túc, Ái Sa tự nhiên chuyển sang vấn đề chính:
- Ngài có tò mò xem mình sẽ nhận được gì sau trận chiến này không?
- Ta có thể nhận được lãnh địa chứ?
Điều Field quan tâm nhất vẫn là đất đai. Dù chỉ là một trấn nhỏ, đó cũng đã là khối tài sản khổng lồ.
Ánh mắt Ái Sa trở nên sắc bén, tựa lưỡi kiếm đâm thẳng vào lòng người:
- Khó nói lắm. Vì sau cùng ngài đã lấy những chiếc rương kia, mà luật pháp đế quốc quy định rõ, mọi chiến lợi phẩm đều phải do người đứng đầu quân đội thống nhất phân chia. Ngài có thể nói cho ta biết mình đã lấy được gì không?
- Những thứ mà tiểu quý tộc thèm đỏ mắt, còn đại quý tộc thì chẳng buồn ngó tới. Chẳng hạn như vài loại thuốc và ma dược, mà đều là hàng cấp thấp.
- Không còn thứ gì quan trọng hơn sao?
Ái Sa nheo mắt.
Field bình thản ăn một miếng bánh ngọt:
- Một đám rương ấy thì mở ra được thứ gì tốt chứ? Một Thần Tuyển giả đáng yêu như ta đây chẳng hạn.
Ái Sa bật cười:
- Ha ha, chuyện đó quả thật không thể nào.
Nàng ghé sát tai Field, hạ giọng nói:
- Ta nghĩ ngài đã hiểu lầm ý ta. Bốn chiếc rương gỗ lớn kia, ngài đổ đầy vàng bạc châu báu vào, sau đó dâng thêm một món thần khí. Lấy cớ trả lại chiến lợi phẩm, ngài đem tất cả giao cho tổng đốc. Biết đâu ngài sẽ nhận được thứ mình muốn.
- Hóa ra nàng đang nói chuyện đó.
Field lau mồ hôi. Hắn còn tưởng chuyện mình ký khế ước với một Thần Tuyển giả mới đã bị phát hiện.
Dĩ nhiên hắn từng nghĩ đến cách này. Tiếc rằng làm vậy chẳng có lợi gì. Trong tay hắn đang có rất nhiều tiền, việc quan trọng nhất là xây dựng Dạ Mạc cho tốt. Còn lãnh địa I-ta-văn vốn đã bị chiến tranh tàn phá thành một đống hoang tàn, dù có lấy được cũng phải bắt đầu xây dựng lại từ đầu.
Có công sức ấy, chẳng bằng tự mình đánh chiếm một mảnh đất mới còn hơn.
- Thôi khỏi. Ta không có tiền. Dù sao cũng cảm ơn nàng đã nhắc nhở.
- Có thể dùng thần khí mà. Chẳng hạn như Đồng tử Nhìn Thấu Màn Sương mà Shelley tặng ngài. Ngài đã dựa vào nó để phát hiện đội quân tàng hình, đúng không?