- Đừng hiểu lầm. Ta không hề điều tra ngài. Tuyết Lị và ta là bạn, nàng ấy từng viết thư kể cho ta nghe chuyện này.
Thấy Field cau mày, Ái Sa lập tức nhận ra mình đã lỡ lời. Nàng đưa hai tay lên, làm động tác xua nhẹ.
- Thứ lỗi cho ta vì đã nói quá thẳng. Ta hoàn toàn đứng trên lập trường của ngài mà suy xét. Ngài hiểu chứ? Một tiểu thư quý tộc nói chuyện khiến ngài nghe chướng tai, đôi khi đó mới là lời thật lòng.
- Ồ?
Field bỗng thấy trong người không được tự nhiên.
- Vừa giữ được tước vị, vừa rời xa tỉnh Bắc Cảnh, chẳng phải đó cũng là điều ngài mong muốn sao? Thật ra ta cũng không muốn ngài ở mãi nơi nguy hiểm. Một vị kỵ sĩ tài giỏi như ngài nên ra sức phục vụ đế quốc. Dùng một món thần khí đổi lấy một vùng đất, cuộc mua bán này chắc chắn không lỗ.
- Phục vụ đất nước là bổn phận của ta. Ta tiêu diệt lũ xác chết thối rữa ở Bắc Cảnh, đó cũng là góp sức cho đế quốc.
Field qua loa kết thúc cuộc nói chuyện. Hắn khẽ chạm cốc với Ái Sa, rồi đứng dậy rời đi.
Bề ngoài đế quốc tưởng như yên ổn, nhưng bên dưới đã cuộn lên những dòng nước ngầm. Ngày ngày đấu trí với đám quý tộc già đời, quả thật cũng có cái thú của quyền mưu. Chỉ cần sơ sẩy một bước, hắn sẽ bị cuốn chìm, tan xương nát thịt.
So với việc ấy, dựa vào lãnh địa để xây dựng thế lực, điên cuồng chiêu binh, lập nên một đội quân Thần Tuyển giả rồi nghiền nát tất cả, mới là con đường khiến Field hứng thú hơn.
Tiệc rượu kết thúc giữa tiếng cười nói rộn ràng.
Theo luật bất thành văn trong giao tiếp quý tộc, tối hôm đó Field vẫn sai người đem một nghìn đồng vàng đến phủ Tổng đốc.
Đến chiều hôm sau, Tổng đốc đã thống kê xong chiến công của mọi người. Một bản được mang theo để đưa về kinh đô đế quốc, bản còn lại được chép ra rồi công bố trước quân đội.
Nhưng rõ ràng, cách đánh giá của lão có vấn đề rất lớn.
Hạ Lạc Vi cầm bản báo công, dùng giọng mềm mại của mình cố đọc thật to, để binh sĩ Dạ Mạc nghe được rõ hơn:
- Nam tước Field dẫn quân Dạ Mạc tham chiến tại làng Sơn Tuyền, trợ giúp kỵ sĩ Pater chiếm được ngôi làng hiểm yếu. Trong trận đầu tiên vượt ải, quân địch bị tiêu diệt mười hai tên. Ở trận quyết chiến cuối cùng, tiêu diệt ba tên. Trên đường hành quân, tiêu diệt sáu tên. Biểu hiện khá xuất sắc, được ban huy chương Lam Tâm Sư Thứu.
- Hả? Không đúng rồi! Sao lại thế này?
Một người lính ngơ ngác lên tiếng.
Thiết Chùy trợn tròn mắt, vẻ tức tối hiện rõ trên mặt:
- Một mình ta giết còn nhiều hơn chừng ấy. Bọn họ tính kiểu gì vậy? Dùng mắt ở mông mà nhìn à?
- Này, rõ ràng chúng ta đã trèo lên tường thành Pháo Đài Tiếng Thét, còn cố thủ đến tận khi quân bạn kéo tới.
- Mà kỵ sĩ Pater là ai vậy?
Đám binh sĩ nhìn nhau ngơ ngác. Ngay cả Field cũng bày ra vẻ mặt ngẩn ngơ như ông già ngồi trên tàu điện ngầm nhìn điện thoại.
- Kỵ sĩ Pater à? Có lẽ là con riêng của một quý tộc nào đó thôi.
Là quý tộc, Field hiểu đám người cùng giai tầng này quá rõ. Công lao hợp pháp không kiếm được thì tất nhiên sẽ có một đứa con riêng khác đứng ra nhận vơ. Hắn cười khẩy.
- Chuyện ấy không quan trọng. Bản báo công này vốn đã sai từ đầu.
- Mẹ kiếp! Không làm nữa! Đại nhân, hay là chúng ta cứ đánh thẳng lên hành tỉnh Sư Thứu, chiếm lấy…
Thiết Chùy mới nói được hai câu đã bị chiến hữu bịt miệng.
Field đứng dậy, vỗ vai mấy chiến sĩ bên cạnh rồi lên tiếng an ủi mọi người:
- Yên tâm. Công lao của các ngươi, kể cả công lao của những chiến sĩ đã hy sinh, ta đều ghi nhớ trong lòng. Trở về Dạ Mạc, ta vẫn sẽ thưởng phạt phân minh, luận công ban thưởng.
Lời ấy khiến các chiến sĩ cảm động đến rơi nước mắt. Field vỗ tay, cất giọng lớn:
- Được rồi, các ngươi mau thu xếp vật tư. Chúng ta sẽ lên đường sớm.
Tổng đốc và mấy đại gia tộc trước tiên chia nhau những vùng đất màu mỡ nhất cùng các mỏ khoáng sản của tỉnh Y Tháp Văn. Những người ký khế ước với Thần Tuyển giả thì lấy phần ruộng tốt và thị trấn khá giả. Số đất đai cằn cỗi còn lại được phong cho các tiểu quý tộc đã mất quá nhiều của cải trong chiến tranh, hoặc những kẻ nhanh tay chớp thời cơ.
Field trở về lều trại, cẩn thận kiểm lại phần thưởng mình nhận được. Tất cả đều được ghi rõ ràng trong sổ công trạng.
Thuế thu được từ phố buôn bán số ba ở Nặc Cái Tư Khắc trong ba năm tới, một cây thương cưỡi ngựa bằng đấu khí chế thức cấp một, một lá cờ Sư Thứu nền xanh, cùng một chiếc huy chương Lam Tâm.
- Chỉ có vậy thôi à?
Field tặc lưỡi, lắc đầu liên hồi.
- Đúng là đem tiền đuổi ăn mày.
Thuế của cả một con phố nghe thì nhiều, nhưng Nặc Cái Tư Khắc còn phải xây dựng lại, rồi đầu tư cho việc buôn bán. Chỉ riêng thời gian ấy e rằng đã mất một năm.
Tổng thu nhập cùng lắm chỉ khoảng một nghìn đồng vàng, mà còn phải chờ đủ ba năm mới lấy được.
Được lắm. Các ngươi đã muốn chơi kiểu này thì lần sau ta sẽ cướp luôn phần của các ngươi!
Lỗ nặng rồi. Biết thế đã chẳng đem tiền biếu lão già Tổng đốc kia. Mối thù này, hắn sẽ ghi sổ.
Field kéo cổ áo cho bớt bực mình. Hắn đã tính chuyện gửi cho lão già ấy một món quà đặc biệt. Có lẽ lần này hắn được ghi công, phần lớn cũng nhờ một nghìn đồng vàng kia.
Thấy Field không vui, Hạ Lạc Vi rón rén bước tới, vỗ nhẹ lên lưng hắn. Nàng nắm tay thành quyền, ra sức động viên:
- Đừng buồn nữa. Chỉ cần chúng ta cùng nhau xây dựng lãnh địa, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi!
Hạ Lạc Vi dịu dàng ngồi xổm xuống đất. Xương quai xanh trắng nõn và bờ vai thơm tho lộ ra phân nửa. Nàng ngẩng đầu, nở nụ cười ngây ngô với Field:
- Ngài đã giỏi lắm rồi. Ngài giết được nhiều quân địch như vậy cơ mà.
Xem ra cô nàng này chẳng có khái niệm gì về chuyện giết địch. Rõ ràng chính nàng trông còn giống trẻ con hơn, vậy mà lại dùng giọng dỗ dành trẻ nhỏ để an ủi hắn.
- Nàng nói đúng. Ta đã đoán trước chuyện này, chẳng đến mức buồn bực. Hơn nữa, lần này thu hoạch cũng không tệ. Chẳng hạn như có được một tiểu thư Hạ Lạc Vi đáng yêu.
Field khẽ nhếch môi, đưa tay xoa đầu Hạ Lạc Vi.
- Hì hì, ngài hiểu là được rồi.
Hạ Lạc Vi vui vẻ lấy một miếng bánh bỏ vào miệng.
- Mau trở về Dạ Mạc đi. Ta đã nóng lòng chờ đợi rồi. Nhất định ta phải cho ngài thấy sức mạnh của Thần Tuyển giả!
Ngoài Hạ Lạc Vi, Field còn nhận được một chiếc nỏ hạng nặng dùng để thủ thành, một rương lớn thuốc đấu khí cấp ba, hai rương ma hạch và khoảng ba mươi con chiến mã. Chỉ riêng số tài sản ấy đã đủ khiến hắn kiếm lời lớn, chưa kể những thứ thu được từ lãnh địa Phù Lam.
Mục đích ban đầu của hắn vốn là cướp phá lãnh địa Phù Lam. Phần thu hoạch bên này chỉ là món lời đi kèm.
Mấy ngày qua, A Thi Na và đám Quạ Đen của nàng gần như đã “thân thiện ghé thăm” khắp lãnh địa Phù Lam, chỉ chừa lại thành chính.
- Vậy mau thu dọn đi. Ta còn phải đến một nơi nữa. Ta muốn sang chỗ em trai, diệt phỉ… ha ha.
- Được, chờ ta ăn hết đồ ngon đã.
Hạ Lạc Vi liên tục nhét bánh vào miệng.
- Ta ăn nhanh lắm.
- Ăn chậm thôi. Có ai tranh với nàng đâu.
Field véo má Hạ Lạc Vi, mặc kệ nàng nhe nanh múa vuốt phản đối. Hắn đeo đại kiếm Tham Thực lên lưng, vừa bước ra khỏi lều đã nghe thấy một giọng nói khiến người ta khó chịu.
- Field, không ngờ ngươi lại còn nguyên vẹn trở về từ chiến trường.
A Đức Lý An cưỡi chiến mã xông thẳng vào nơi đóng quân tạm thời của Field. Hắn cười khan hai tiếng, vẻ mặt đầy khó chịu.
- Trốn ở phía sau thú vị lắm sao, tên hèn nhát?
Giờ đây thực lực đã khác xưa, tâm cảnh của Field cũng hoàn toàn đổi thay. Hắn bình tĩnh hơn nhiều, chậm rãi bước đến trước mặt A Đức Lý An, dùng ánh mắt giễu cợt nhìn em trai.
Xem ra em trai hắn vẫn chưa biết chuyện lãnh địa, còn tưởng rằng hắn đã về nhà từ lâu.
Có lẽ người đưa tin đã bị A Thi Na giết giữa đường, hoặc bị quân phản loạn chặn lại.
- Ồ, đây chẳng phải cậu em trai yêu quý của ta sao?
Field hơi cụp mắt, môi giật giật. Hắn cố nhịn cười, tùy ý liếc sang A Lỵ Sâm, vị Thần Tuyển giả suýt bóp chết hắn ngày trước.
- Xin chào, tiểu thư xinh đẹp.