Từ sau khi làm xong vụ buôn bán trị giá hơn vạn đồng vàng với quan chức Phong Diệp Thành, mỗi lần Field ra vào cổng thành, đám binh lính đều niềm nở còn hơn gặp cha ruột.
Sau đó, Đệ Nhất Quân của lãnh địa Dạ Mạc nhờ trận truyền tống trong tháp pháp sư Phong Diệp Thành, truyền thẳng đến tỉnh Thần Phong. Đoàn quân cướp phá tách khỏi đội ngũ giữa đường, ngày ngủ đêm đi, thẳng tiến về Phù Lam Thành thuộc tỉnh Lý Khắc.
Còn tỉnh Ita Văn đang nổi loạn thì bị tỉnh Thần Phong ở phía nam và tỉnh Lý Khắc ở phía bắc kẹp chặt. Đến nay, hơn nửa vùng đất ấy đã tan hoang, biến thành địa ngục trần gian.
Tỉnh Thần Phong, một khu rừng không tên.
Field cưỡi chiến mã, tiến về pháo đài đã hẹn.
Hắn hít sâu một hơi. Không khí nơi tỉnh Thần Phong mang theo hơi ẩm, trong lành đến lạ. Buổi sớm, màn sương quyện mùi đất và hơi nước tràn vào lồng ngực, đem lại cảm giác khoan khoái khó tả. Thi thoảng, hắn còn thấy chim bay thú chạy, cùng đủ loại cây cỏ kỳ lạ.
Nhưng đám binh lính đã hình thành phản xạ có điều kiện. Hễ nhìn thấy sương mù là bọn họ sợ xanh mặt.
- Lạ thật. Suốt dọc đường chẳng thấy quân đội của quý tộc nào khác.
Field ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn quanh. Hắn lại mở bản đồ nhỏ kiểm tra vùng lân cận, vậy mà chẳng thấy bóng dáng đội quân quy mô lớn nào.
Theo dự tính của hắn, quân đội quý tộc từ bốn phương tám hướng hẳn phải đổ về như trăm sông hợp dòng, kéo dài ngút mắt mới đúng.
- Chẳng lẽ chúng ta đến trễ? Không thể nào. Trên mặt đất cũng chẳng có bao nhiêu dấu chân.
Hắn nhìn lại phía sau. Đệ Nhất Quân để lại một dải dấu chân cùng vết bánh xe kéo dài hàng dặm.
- Chẳng lẽ lão già kia giở trò với ta?
Field vô thức nghĩ theo hướng xấu nhất, nhưng ngay sau đó liền gạt phăng ý nghĩ hoang đường ấy. Quý tộc vẫn luôn xem chiến tranh là chuyện nghiêm túc.
- Tìm người hỏi thử đi.
Giọng Rosalia vang lên trong đầu hắn. Nàng đang ẩn bên trong thanh đại kiếm, dùng ý niệm trò chuyện với hắn.
- Chỉ còn cách ấy.
Field vừa định tự mình đi về phía trước tìm dân làng thì nghe thấy tiếng vó ngựa.
- Không được bước vào lãnh địa của ta! Cút đi... khụ khụ, các ngươi là ai?
Một đội kỵ binh năm người chạy tới từ con đường nhỏ hẹp. Đến khi còn cách Field ba mươi mét, bọn họ mới ghìm ngựa dừng lại. Thậm chí Field còn nhìn rõ cả vũ khí trong tay từng người.
Dẫn đầu là một kỵ sĩ mặc giáp, trên mũ cắm chiếc lông vũ xanh biếc rất đẹp. Theo sau hắn là một kỵ binh tùy tùng mặc giáp nửa người, cùng ba kỵ sĩ mặc áo giáp da. Hai tên cầm cung, tên còn lại vác cờ tam giác. Đúng kiểu một lão gia kỵ sĩ dẫn theo đám tay sai thân tín.
Những lời quát mắng vốn đã chực tuôn ra, nhưng vừa nhìn thấy quân đoàn hơn ba trăm người, hắn lập tức ngậm miệng.
Field thầm tiếc:
- Khổ nỗi ta không có kỵ binh tùy tùng. Dùng kỵ binh người thú để phô trương thanh thế thì lại không hợp.
Hắn lẩm bẩm một câu, rồi cố ý bày ra vẻ kiêu ngạo. Không cần lên tiếng, chỉ việc nhướng mày, dùng ánh mắt giễu cợt nhìn xuống đối diện là đủ.
Chẳng phải ngươi giỏi lắm sao? Sao không quát tiếp đi?
Quả nhiên, viên kỵ sĩ không chịu nổi áp lực trước tiên. Hắn hạ giọng, nhún nhường nói:
- Chúc ngài buổi sáng tốt lành, vị hiệp sĩ đáng kính. Đây là lãnh địa kỵ sĩ của ta. Xin hỏi các vị đi ngang qua vì việc gì?
Field cười khẽ:
- Ta là nam tước của gia tộc Ross, phụng mệnh đến tỉnh Ita Văn dẹp loạn.
- Hả? Sớm vậy sao?
Viên kỵ sĩ lộ vẻ muốn nói lại thôi. Cuối cùng, hắn chỉ có thể giật giật khóe môi, miễn cưỡng khen:
- Võ dũng và lòng trung thành của ngài với nữ hoàng thật đáng khâm phục.
- Sớm à?
Field ngẩn ra. Chẳng lẽ hắn đã hiểu lầm chuyện gì? Hạn đã hẹn chỉ còn cách hai ngày. Hay là chiến tranh đã chuyển sang đánh trên mạng rồi?
Viên kỵ sĩ đáp:
- Đúng vậy. Lệnh triệu tập của ta bảo nửa tháng nữa mới phải đến tiền tuyến.
- Hừm, ta hiểu rồi.
Mọi chuyện đã sáng tỏ. Field tức đến nghiến răng. Rõ ràng lão già Lôi Anh kia đối xử với mỗi người một kiểu, tùy người mà định thời hạn.
Field bày ra vẻ sốt ruột:
- Ta đã nóng lòng muốn giao chiến với đám tà giáo đồ, giành lấy vinh quang rồi.
Nhưng trên mặt hắn chẳng có vẻ gì là nóng lòng cả.
Nibelungen vốn là quý tộc của tỉnh Thần Phong, đương nhiên sẽ che chở người nhà. Quân đội tỉnh khác cứ việc xông lên trước, liều mạng đối đầu với chủ lực quân địch. Đến cuối cùng, quân nhà mình chỉ cần tiến lên thu hoạch thành quả, giành lấy thắng lợi quyết định. Bàn tính thật khéo.
Đó cũng là lẽ thường tình. Nếu đặt mình vào vị trí viên chỉ huy, Field nghĩ hắn cũng sẽ làm như vậy.
Nhưng nếu ngươi đã muốn kiếm lợi cho tỉnh Thần Phong, vậy ta cũng phải thu chút lãi từ nơi này.
Viên kỵ sĩ nói:
- Xin để ta dẫn đường cho ngài.
Field lắc đầu:
- Dẫn đường thì không cần. Nhưng binh lính của ta đang đói rét. Nếu không được tiếp tế lương thực, bọn họ có thể nổi loạn hoặc đi cướp phá.
Hắn liếc về phía đám binh lính sau lưng. Bọn họ hoàn toàn chẳng có vẻ gì là đói. Xe quân nhu của Đệ Nhất Quân chất đầy lương thực, thậm chí không ít người còn béo lên. Làm lính ở đây được ăn ngon hơn làm nô lệ nhiều.
Nhưng Field đã nói bọn họ đói, vậy thì bọn họ thật sự đang đói.
Thiết Chùy lập tức hiểu ý hắn, vung cờ hô lớn:
- Đúng vậy! Ta đã nhịn đói ba ngày rồi, hai mắt sáng quắc như mèo đêm đây này! Đại nhân, cho chúng ta đi cướp đi!
- Phải đó, ta muốn ôm ấp các cô gái xinh đẹp!
- Ta muốn chơi trai lực lưỡng!
- Ta muốn chơi dê! Ba con!
- Phía trước có phải là làng mạc không?
Đám người phấn khích bàn tán. Thậm chí đã có kẻ bắt đầu cởi quần.
- Mẹ kiếp!
Viên kỵ sĩ thầm chửi. Còn có thể trơ trẽn hơn nữa không?
Xui xẻo hơn là đội quân hơn ba trăm người trước mắt trông thật sự không dễ đối phó. Ai nấy đều mặc áo giáp da, chứ không phải lũ dân chạy nạn cởi trần.
Bản thân Field thì cưỡi một con chiến mã cao lớn, khoác trường bào quý tộc vừa vặn, sau lưng đeo đại kiếm, khiến người ta không nhìn ra thực lực của hắn.
Đánh cứng chắc chắn không xong. Viên kỵ sĩ này cũng không phải kẻ ngu.
Cho dù sau khi bị cướp, hắn có chạy đến chỗ tổng đốc cáo trạng, tổng đốc nhiều lắm chỉ thu tiền phạt của Field, chứ chẳng đời nào đem tiền phạt ấy bồi thường cho hắn. Sau đó, hắn còn bị lãnh chúa nhà mình mắng cho một trận nên thân.
Mặt viên kỵ sĩ xanh mét vì nhịn tức. Hiển nhiên, kẻ trước mặt chẳng có chút phong thái nào của quý tộc hay kỵ sĩ.
Hắn đành cười gượng:
- Đương nhiên rồi. Các vị là những chiến binh đang ra sức vì đất nước, ta nhất định sẽ cố hết sức cung cấp lương thực.
Field nở nụ cười tươi như gió xuân:
- Khụ khụ, trước mặt tổng đốc, ta nhất định sẽ hết lời ca ngợi sự hào phóng của ngươi.
Chẳng bao lâu sau, Field nhận được một xe bánh mì đen, một túi nhỏ phô mai sữa cừu, hai con gà cùng rất nhiều bắp cải.
- Ha ha ha!
Trận đầu tiên trong cuộc dẹp loạn đã thắng mà không cần đổ máu.
Field hết lời ca ngợi tinh thần kỵ sĩ của viên kỵ sĩ kia, nhưng ngay cả tên người ta hắn cũng chẳng buồn hỏi. Tên mình cũng không báo, hắn lập tức quay đầu bỏ đi.
Tìm được một nơi đất đai bằng phẳng, cảnh sắc thuận lợi, Field tuyên bố hạ trại.
Đã đến sớm thì cứ thong thả tận hưởng cuộc sống, tiện thể rèn luyện binh lính luôn.
Theo thói quen, Field mở bản đồ nhỏ, định xem quanh đây có cảnh đẹp nào không.
Nào ngờ hắn lại nhìn thấy một điểm sáng màu vàng!
- Vãi chưởng, truyền thuyết vàng! Vô địch rồi!
Field sững sờ.
Từ ngày Rosalia gia nhập, hắn chưa từng gặp cơ hội có được Thần Tuyển mới.
Đã quá lâu không thấy điểm đánh dấu nào, Field còn tưởng bản đồ nhỏ bị hỏng. Nay nhìn thấy dấu hiệu màu vàng, hắn dụi mắt mấy lần. Xác nhận mình không nhìn lầm, hắn lập tức ngồi lại lên ngựa, thúc chiến mã chạy về phía điểm sáng.
- Nấu cho bản lão gia một nồi gà hầm nấm nhé. Ta quay lại ngay.