Theo dấu vàng trên bản đồ, Field tìm đến bên một hồ lớn, mặt nước mênh mang dập dềnh.
- Hiển thị đúng chỗ này mà.
Field đưa mắt nhìn khắp bốn phía. Hắn đi vòng quanh vùng lân cận mấy lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt hồ.
- Chẳng lẽ là người cá? Hay Thần Tuyển đang tắm? Vậy ta có nên tránh đi trước không nhỉ?
Field không kìm được mà nghĩ ngợi lung tung, song đôi mắt vẫn dán chặt vào mặt hồ. Khả năng người kia đang ở dưới nước quả thực rất lớn.
Sao mãi chưa trồi lên? Chẳng lẽ chết đuối rồi?
Field lập tức sử dụng thần khí, Đồng tử Nhìn Thấu Màn Sương.
Trong con ngươi đen ngòm, những pháp trận rắc rối hiện lên. Chớp mắt, cảnh tượng dưới mặt hồ đã bị nhìn xuyên qua. Ánh mắt lướt qua vô số đàn cá, tiếp tục chìm sâu xuống đáy.
Mặt hồ tối tăm nom chẳng khác nào vực sâu không đáy, nhìn mãi vẫn không thấy tận cùng.
- Tối quá.
Field cau mày.
- Chẳng thấy gì cả. Xem ra ta tìm nhầm hướng rồi.
Hắn còn chưa kịp dời mắt, bóng tối dưới đáy hồ bỗng như bị xé toạc. Một con mắt rồng khổng lồ chậm rãi mở ra.
- Rồng năm màu, Hắc Long!
Hắc Long chẳng phải thường sống trong đầm lầy nhiệt đới sao? Tại sao nơi này lại có một con?
Field ngây người.
Mặt đất rung chuyển. Hồ nước sôi sục, vô số cá lớn cá bé nhảy vọt khỏi mặt hồ, hoảng loạn quẫy đạp.
Một bóng đen khổng lồ phá nước bay lên. Cảnh tượng hệt như có kẻ nhổ cả ngọn núi đồ sộ khỏi lòng hồ. Nước hồ bạc trắng bị cuốn lên trời rồi đổ xuống, trông chẳng khác nào thác nước.
- Mau đi!
Giọng Rosalia vang lên đầy lo lắng. Xiềng xích trên thanh đại kiếm Tham Thực lập tức chuẩn bị bung ra.
Field vừa định mượn sức đại kiếm rời khỏi nơi này thì một bóng người nhanh nhẹn đã kéo hắn ngã khỏi lưng ngựa.
- Không muốn chết thì đừng cử động.
Đầu óc quay cuồng, Field bị một sức mạnh kéo giật xuống rồi đè nằm trên mặt đất. Trong tầm mắt hắn chỉ còn là làn da trắng nõn, mềm mại như ngọc tuyết. Khắp người truyền đến cảm giác trơn mượt, êm ái như gấm lụa. Là một người phụ nữ đã cứu hắn.
- Ma pháp bậc một, Tàng Hình.
- Long Hống bậc một, hóa thành mờ ảo.
Sau tiếng niệm chú khe khẽ bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ, Field kinh ngạc nhận ra thân thể mình đã biến mất.
Con Hắc Long phá nước bay lên, thân hình gầy trơ xương, nom chẳng khác nào một bộ xương rồng đen sì. Nó lượn quanh không trung hai vòng rồi đáp xuống mặt đất. Hai lỗ mũi liên tục phập phồng, dường như đang thắc mắc con người khi nãy đã chạy đi đâu.
Đây là rồng thật sự đấy!
Một sinh vật sử thi. Trong những tiểu thuyết phiêu lưu về kỵ sĩ, nó phải là đại ma đầu cuối cùng mới xuất hiện. Theo lẽ thường, ngoài Lam Long của gia tộc Nibelungen, tỉnh Thần Phong vốn không còn con rồng nào khác.
Uy áp từ con rồng khổng lồ khiến người ta nghẹt thở. Bàn tay Field theo bản năng trượt dọc xuống vai ân nhân cứu mạng. Đường cong thân thể đột nhiên siết lại, vòng eo mềm mại nhỏ nhắn.
Thịt đào căng mọng mềm như bông khiến “tiểu Field” gần như không thở nổi.
Khốn kiếp, lúc này đâu phải lúc làm chuyện kỳ quặc! Nếu bị Hắc Long phát hiện, hắn chắc chắn sẽ bị nuốt sống!
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Field. Hắn chỉ mong “tiểu Field” đừng gây chuyện vào lúc này.
Làn da trơn mịn hơi rịn mồ hôi, ấm nóng và thơm ngậy như chiếc bánh trứng vừa ra lò.
Chẳng lẽ nàng còn thấy kích thích hơn cả ta?
Hắc Long vốn không nhất thiết phải ăn thịt người. Nó chỉ liếc nhìn quanh hai lượt, sau đó há miệng ngoạm luôn chiến mã như ăn một món điểm tâm. Ăn xong, nó vỗ cánh, bay về phía xa, dáng vẻ vẫn còn chưa thỏa mãn.
Trả ngựa cho ta!
Field cảm thấy trái tim như bị ai bóp chặt. Con chiến mã đã cùng hắn bôn ba khắp nơi, chẳng chết trên chiến trường, cũng không già đi trong chuồng ngựa, cuối cùng lại bị Hắc Long ăn mất. Chuyện ấy khiến hắn đau lòng khôn xiết.
- Phù… nguy hiểm thật. May mà có Long Hống Mờ Ảo.
Người phụ nữ phất tay, xua tan sức mạnh đang bao phủ hai người.
Uy lực của Long Hống bắt nguồn từ chính loài rồng, bởi vậy chúng không thể nhìn thấu nó.
- Suýt nữa thì chết rồi.
Field cũng lau mồ hôi lạnh, lúc này mới nhìn rõ ân nhân cứu mạng của mình. Nàng chống đôi chân trần xuống đất, để lộ gót chân và mắt cá chân thon nhỏ. Mái tóc vàng nhạt nổi bật bên đôi mắt rồng màu tím sao. Nhan sắc và vóc dáng của nàng chẳng hề kém Frone, cả người tỏa ra sức quyến rũ như hoa anh túc, đẹp đến mức nghiêng nước nghiêng thành.
Một Thần Tuyển của Nữ thần Tình ái nữa sao?
Field sững sờ. Nhưng nhìn vẻ mặt lạnh lùng của nàng, hắn lập tức gạt bỏ suy đoán ấy.
Người phụ nữ đứng dậy, cắn môi rồi lạnh giọng nói:
- Mau rời khỏi đây đi. Hắc Long có thể quay lại bất cứ lúc nào. Khi ấy chúng ta sẽ không còn may mắn như vậy nữa đâu.
Dấu vàng trên bản đồ nhỏ vẫn đứng yên, chứng tỏ Thần Tuyển chính là người trước mặt. Hơn nữa, một người đẹp đến mức này, chắc chắn không thể là người bình thường.
- Đáng chết, con ngựa của ta…
Field nghiến răng, vừa mừng vì thoát nạn vừa đau lòng vì mất ngựa. Hắn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ tưởng niệm người bạn đã cùng mình vào sinh ra tử.
Người phụ nữ liếc nhìn Field, bĩu môi rồi giậm chân đầy tức tối. Gương mặt nàng thoáng hiện vẻ xấu hổ, nhưng rất nhanh đã bị vẻ lạnh lùng che lấp. Nàng đưa tay ra sức lau sạch.
- Ta rất xin lỗi. Cũng cảm ơn ngươi đã làm mồi nhử.
- Ơ, ta có làm gì đâu.
Field không ngờ nàng chẳng nói thêm, chỉ quay đầu nhìn mặt hồ rồi triệu hồi hai thanh kiếm sắt từ hư không.
Quả nhiên là Thần Tuyển!
Field lên tiếng:
- Xin chào, ta là Field, nam tước lãnh địa Dạ Mạc.
- Ta là Ai Thụy Nhã, dân tự do của Thần Phong.
Ai Thụy Nhã thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn trời, hai tay không ngừng xua đuổi.
- Mau rời khỏi đây.
- Nàng đang làm gì vậy?
Field đương nhiên không thể dễ dàng bỏ qua một Thần Tuyển.
- Giết rồng, lấy long hồn.
- Hả?
Field kinh ngạc. Đây là lần đầu hắn nghe thấy một Thần Tuyển có khí thế ngút trời đến vậy, lại còn là một dũng sĩ chuyên săn rồng.
Ai Thụy Nhã nói:
- Ta là Thần Tuyển của Long Thần. Muốn tiến giai, ta phải giết rồng, hấp thu long hồn để có được tri thức và truyền thừa của chúng.
- Thần Tuyển của Long Thần mà lại phải giết rồng để tiến giai?
Đồng tử Field chấn động.
Đây chẳng phải là kẻ phản bội loài rồng hay sao?
Về cách Thần Tuyển tiến giai, gần như chẳng tìm được bao nhiêu tài liệu hữu ích. Những ghi chép hiếm hoi chỉ nói rằng sự phồn vinh của thành thị và lòng tín ngưỡng của cư dân sẽ giúp thực lực Thần Tuyển tăng lên.
Giết rồng để tiến giai, hắn chưa từng nghe qua.
- Đúng vậy. Ta là hậu duệ của rồng. Tuy thân thể vẫn là con người, linh hồn của ta lại thuộc về loài rồng. Sứ mệnh của ta là giết sạch mọi con rồng mình bắt gặp, ngăn chúng sinh sôi quá mức, trở nên quá mạnh rồi hủy diệt thế giới này.
Field nghiêm nghị hẳn lên.
Hắn từng nghe những lời đồn về hậu duệ loài rồng, qua miệng các thi sĩ lang thang.
Theo truyền thuyết, hậu duệ của rồng được chia thành hai loại.
Một loại mang dòng máu rồng, thừa hưởng truyền thừa của tổ tiên. Bọn họ có nhiệm vụ canh giữ Cánh Cổng Vực Sâu, ngăn lũ quỷ dữ từ vực sâu tràn vào thế giới.
Loại còn lại mang long hồn. Bọn họ được sinh ra cùng một sứ mệnh, vừa chào đời đã sở hữu sức mạnh phi thường. Thế nhưng, họ lại là những kẻ phản bội loài rồng, chuyên săn giết đồng tộc, hấp thu long hồn để ngăn loài rồng hủy diệt thế giới.
Nguyên nhân cụ thể vẫn chưa ai biết rõ. Cách giải thích được nhiều người chấp nhận nhất là loài rồng quá mạnh, ham muốn sinh sản lại cực kỳ mãnh liệt, sống lâu, có thể thu phục các chủng tộc khác làm tôi tớ, đồng thời mang trong mình khát vọng phá hủy đáng sợ. Nếu số lượng rồng tăng lên quá nhiều, những giống loài bình thường sẽ chẳng còn đường sống.
Mà khi các giống loài bình thường bị diệt sạch, loài rồng cũng chỉ còn con đường chết.
Hậu duệ mang long hồn chính là cách loài rồng tự điều chỉnh số lượng của chúng.
Tất nhiên, nguyên nhân thực sự vẫn chưa thể xác định. Suy nghĩ của loài rồng vốn không phải thứ con người có thể hiểu nổi.