Mười ngày sau, Field đứng trên tầng hai của tửu trang lớn, đưa mắt nhìn những đội quân đang chạy rèn luyện ở đằng xa.
Từng đội binh lính xếp hàng, vừa chạy bước nhỏ vừa hô khẩu lệnh “một, hai, một”. Bụi đất tung mù khiến đám nô lệ đang tưới nước cũng phải dừng tay, ngoái nhìn.
Hễ thấy ai tụt lại phía sau, vệ binh liền quất roi vào khoảng không, tạo ra những tiếng vun vút khiến người ta sởn gai ốc.
Field đã đem toàn bộ nội dung huấn luyện quân sự thời đại học kiếp trước áp dụng vào đây. Mười ngày không thể biến đám người này thành một đạo quân thực sự thiện chiến, nhưng luyện cho chúng trông ra dáng có thể đánh nhau thì vẫn làm được.
Mấy hôm nay, lãnh địa chưa xảy ra cuộc nổi loạn nào của nô lệ. Một phần vì thực lực sâu không lường được của lãnh địa khiến chúng sợ hãi. Phần khác, suốt mười ngày qua, bữa nào chúng cũng được ăn uống vượt xa sức tưởng tượng. Mỗi bữa đều có canh nóng nổi váng mỡ, mỗi ngày được phát ba ổ bánh mì.
Đôi mắt A Thi Na ánh lên vẻ lo lắng. Nàng đá hòn sỏi dưới chân, nói:
- Đạo quân này chỉ được cái mã, chẳng có sức chiến đấu đâu. Chúng không bảo vệ nổi ngươi. Chỉ cần ta cho kỵ binh xung phong một lượt, cả đám sẽ tan tác ngay.
- Ừ, ta biết. Nhưng vốn dĩ ta đâu định để chúng làm quân tiên phong.
Rosalia khoác áo choàng đen, lén ghé sát tai A Thi Na, cười khẽ:
- Yên tâm đi, tiểu thư đây sẽ bảo vệ Field. Những ngày vui vẻ ở riêng với Field chỉ vừa mới bắt đầu thôi. Ta sẽ dạy dỗ hắn thật kỹ, cho đến khi hắn biến thành nô lệ dưới chân ta. Ha ha ha!
A Thi Na tức đến nghiến răng:
- Đồ khốn! Ta cắn chết ngươi!
- Lêu lêu!
Rosalia vui vẻ làm mặt quỷ.
- Ngươi chỉ được cắn Field thôi. Nhưng thời gian tới, ngươi chẳng cắn được hắn đâu. Đến lượt ta rồi!
Mẹ kiếp, nàng lại nói năng kinh thiên động địa nữa rồi.
Field vội bóp vào nhân trung, cố giữ cho mình khỏi tức chết.
Một con quạ đen vỗ cánh bay từ ngoài cửa sổ vào, đáp xuống vai Field.
Field cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc:
- Lạ thật. Xác thây ma quanh lãnh địa Dạ Mạc đã vơi đi rất nhiều. Vừa rồi ta sai quạ đen bay qua xem xét, phát hiện tất cả đều bị giết bằng binh khí sắc bén. Chẳng lẽ vẫn còn người sống sót? Cũng có thể là binh lính của giáo hội hoặc đế quốc.
Hai tai sói của A Thi Na khẽ giật:
- Chẳng phải đó là chuyện tốt sao? Vừa hay chúng ta cũng sắp xuất chinh. Quanh lãnh địa không có mùi của kẻ mạnh.
- Ta chỉ thấy lạ thôi. Có điều, chúng ta đã từng bước giành lại bức tường bao quanh đại trang viên rồi.
Đại trang viên Tinh Dạ có tường thành bao bọc bên ngoài. Khi trước, Field đã đi vào từ cổng chính. Bức tường ấy chỉ cao chừng hai trượng rưỡi, lại hư hỏng nghiêm trọng, nhưng muốn ngăn chặn những đợt thây ma nhỏ thì vẫn làm được.
Field mở bản đồ nhỏ. Đám thây ma quanh đại trang viên đã được hai vị Thần Tuyển cùng các đại kiếm sĩ quét dọn gần hết.
Chỉ cần sửa sang tường thành rồi thu hồi nơi này, lãnh địa sẽ có thêm một lớp bảo vệ và vùng đệm.
“Cốc, cốc, cốc!”
Có người gõ cửa phòng. Rosalia lập tức chui vào trong thanh đại kiếm Bạo Thực.
Field chỉnh lại cổ áo rồi nói:
- Vào đi.
Đội trưởng kỵ binh bán nhân, Móng Bạc, đứng thẳng lưng, lớn tiếng bẩm báo:
- Đại nhân, buổi chạy rèn luyện đã hoàn tất. Quân đội cũng chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất chinh!
- Tốt.
Field dùng vải đen bó thanh đại kiếm Bạo Thực lại, đeo sau lưng.
- Để ta duyệt binh. Chuẩn bị xuất chinh.
Field xuống lầu. Trước mắt hắn là đội quân ba trăm người đã xếp hàng khá ngay ngắn. Phần lớn binh lính mặc giáp da, tay cầm trường thương, sau lưng đeo túi lương khô. Thức ăn chủ yếu là bánh bột mì và bánh mì đen, thức ăn kèm thì có tỏi.
Không sai, chính là tỏi.
Thứ này vừa có thể dùng làm gia vị trong lúc hành quân, vừa át bớt mùi hôi, giúp người ta ngủ ngon hơn.
Dù sao đồng đội của ngươi rất có thể đã mười năm chưa tắm rửa. Khứu giác quá nhạy bén, đêm xuống chỉ sợ bị mùi người bên cạnh hun cho mất ngủ.
Field đặt tên ba trăm người này là Đạo quân thứ nhất của lãnh địa Dạ Mạc. Dù sao hiện giờ cũng chưa có đạo quân thứ hai. Đội vệ binh lãnh địa sẽ ở lại trấn thủ, không theo quân xuất chinh.
Trong đội quân này, chỉ một số ít người được cấp khiên gỗ tròn hoặc giáp tốt hơn, chẳng hạn như một miếng giáp ngực. Đó là phần thưởng dành cho những ai huấn luyện nổi bật nhất.
Khiên gỗ tròn có hình dáng giống một chiếc vung nồi nhỏ, làm từ gỗ vụn. Thứ này còn chưa đủ che kín mai rùa, đeo sau lưng trông chẳng khác nào đội một chiếc nón tránh nắng. Nhưng có vẫn hơn không. Gặp trời mưa, ít ra còn có thể úp lên đầu.
Kế hoạch ban đầu là mỗi người một chiếc. Tiếc rằng năng lực sản xuất của lãnh địa Dạ Mạc gần như bằng không, khiên gỗ làm thủ công cũng thành món xa xỉ.
Quân đội các nước hiện nay vẫn chưa thoát khỏi kiểu tổ chức dựa trên thị tộc và thủ lĩnh. Theo nguyên tắc lấy mười làm đơn vị, Field cũng giữ nguyên cách sắp xếp ấy: mười người lập thành một tổ, cử một đội trưởng mười người; một trăm người lập thành một đội, cử một đội trưởng trăm người.
Đạo quân thứ nhất đứng kín cả khoảng đất, thoạt nhìn quả thật đã ra dáng một đội quân.
Field cưỡi chiến mã, đi qua đi lại hai vòng. Đám binh lính nô lệ nhìn hắn bằng đủ vẻ, kẻ tò mò, người đờ đẫn, có kẻ sợ hãi, cũng có kẻ rụt rè.
Field cất tiếng:
- Nghe đây. Ta là lãnh chủ của các ngươi, Field. Các ngươi muốn sống không? Muốn có thức ăn, tiền bạc, hay cơ hội giành được tự do không?
Đám binh lính nô lệ nhìn nhau. Một người lớn tiếng hô:
- Muốn!
- Muốn!
Tiếng hô nhanh chóng lan ra. Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đều đồng thanh hô vang.
Nói với dân nghèo về vinh quang hay lý tưởng thì chẳng ích gì. Chi bằng nói chuyện tiền bạc và đàn bà, như vậy còn thiết thực hơn.
Field nói tiếp:
- Vậy các ngươi chỉ cần làm một việc, đó là tuân theo mệnh lệnh của ta!
- Tuân lệnh thì sẽ có lương thực để ăn, có tiền xu để nhận, lại có cơ hội giành lấy tự do!
- Bây giờ, hãy làm theo ý chí của ta, đi theo ngọn cờ của lãnh địa Dạ Mạc!
Field cầm ngang cây thương cưỡi ngựa, đồng thời giơ thanh trường kiếm bằng thép tinh luyện bên hông lên:
- Xuất chinh!
Búa Sắt vác lá cờ lớn thêu hình sói đen mới may, sải bước đi sau Field.
Lần này, trong số những vệ binh tinh nhuệ nhất của lãnh địa Dạ Mạc, Field chỉ mang theo ba người, gồm cả Búa Sắt. Chủ yếu là để họ vác cờ, làm nhiệm vụ canh gác hoặc hỗ trợ những việc lặt vặt.
Đạo quân thứ nhất vừa tiến vào màn sương tử vong, A Thi Na đã cưỡi lên một con sói giống rồng. Một con quạ đen đáp xuống vai nàng.
- Hê hê, A Thi Na, đừng bày ra vẻ buồn bã như thế. Ta nhìn thấy hết đấy nhé.
Nhờ con quạ đen bị tha hóa này, Field có thể trò chuyện với nó mà không gặp trở ngại.
A Thi Na vỗ nhẹ lên đầu quạ đen, khẽ cười:
- Được rồi, ngươi phải ở bên nói chuyện với ta nhiều hơn đấy.
Quạ đen bất mãn kêu lên:
- Này, sao cả chiêu này ngươi cũng học được thế?
A Thi Na đắc ý đáp:
- Ai bảo ngươi cứ hay dùng mãi.
Nàng lớn tiếng ra lệnh:
- Đi thôi. Chúng ta vòng lên trước đại nhân, mở đường cho quân đội.
- Tuân lệnh!
Móng Bạc cuộn lá cờ quạ đen lại, cẩn thận cất vào chiếc túi đeo sát người. Chẳng bao lâu nữa, lá cờ ấy sẽ có dịp phát huy tác dụng.
Đội quân thứ hai được Field đặt tên là “Đạo quân cướp bóc”, làm lực lượng bí mật phối hợp yểm trợ.
Đội quân này gồm mười lăm kỵ binh bán nhân tinh nhuệ khoác áo choàng đen và năm mươi đại kiếm sĩ quạ đen. Trước kia, những kiếm sĩ bị tha hóa được Field đổi tên. Từ nay, chúng sẽ được gọi là đại kiếm sĩ quạ đen.
Còn các vệ binh thì ở lại trấn thủ lãnh địa.
- Hu hu hu…
Cao vừa quệt nước mắt vừa sụt sùi:
- Đại nhân Field, trời ơi, tôi buồn quá đi mất!
Kéo liếc nhìn viên quản gia:
- Ngươi khóc cái gì? Lo quản lý tốt tòa thành là đã giúp đại nhân rồi.
Chim Sẻ cũng sụt sịt, nước mắt nước mũi ròng ròng:
- Đúng vậy. Đại nhân là quý tộc, đương nhiên phải theo đuổi vinh quang nơi chiến trường. Ngài mới trở về chưa được mấy ngày đã lại phải xuất chinh rồi.