- May mà ta kiểm tra kỹ một lượt, bằng không người trong lãnh địa đều bị chém sạch rồi. La Sa Lợi Á, chữ cô viết khá đẹp. Từ nay cô phụ trách ghi chép hội nghị và sao chép văn thư.
La Sa Lợi Á đặt chén trà xuống, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.
- Hả? Chẳng lẽ tiểu thư ta lại không được xử lý công việc chính sự sao? Rõ ràng cách ta giải quyết vừa công bằng vừa hợp lẽ mà.
Chém cả nguyên cáo lẫn bị cáo, thế chẳng phải là “công bằng tuyệt đối” rồi sao?
Không rõ đó là phong thái quý tộc hay bản tính khát máu đặc trưng của kẻ đã mục ruỗng, tóm lại, tuyệt đối không thể giao việc nội vụ cho cô ta.
Field gạch bỏ toàn bộ phần việc La Sa Lợi Á vừa làm.
- Đừng hòng. Những việc này ta sẽ tự xem xét và sửa lại.
Hắn dứt khoát từ chối. Sau đó Field đứng dậy, lục tìm trên giá sách rồi lấy ra mấy tờ giấy.
- Sắp có chiến tranh, chúng ta cần một lá quân kỳ dành riêng cho lãnh địa Dạ Mạc. Dùng để phô trương thanh thế cũng được, triệu tập quân đội cũng được, đằng nào cũng không thể thiếu.
Đối với quý tộc nắm binh quyền, quân kỳ là dấu hiệu quan trọng nhất để người ngoài nhận biết thế lực. Trên chiến trường, nó giúp quân đội tập hợp và nhận phương hướng. Đồng thời, mỗi lá cờ còn gửi gắm ý nghĩa về gia tộc, hôn nhân liên minh và đường lối cai trị của vị quý tộc ấy.
- Vậy nên thêm hình gì vào đây?
Field cầm bút lông, hỏi ý kiến hai vị Thần Tuyển.
- Tốt nhất là phải oai phong một chút. Ta không muốn vì lá cờ trông quá ngớ ngẩn mà mất mặt trước liên quân.
- Sói khổng lồ.
- Đại kiếm.
Hai người đáp không chút do dự. Sau đó, họ nhìn nhau bằng ánh mắt đối địch, cùng tỏ vẻ khinh bỉ người kia.
- Vậy kết hợp cả hai là được.
Field vẽ một con sói khổng lồ đang đứng. Dù chỉ là những nét vẽ thô vụng, hình con sói vẫn toát lên vẻ dữ dằn. Trong móng vuốt nó là thanh đại kiếm dùng bằng cả hai tay, mũi kiếm chĩa xuống đất, tượng trưng cho sự chinh phục.
Hình dáng ấy hơi giống lá cờ sư tử của Nassau, nhưng khí thế còn mạnh mẽ hơn nhiều.
Lần này, cả hai đều hài lòng gật đầu.
- Ta không có ý kiến.
- À phải, còn phải vẽ thêm một lá cờ quạ đen.
Field dựa theo lá cờ đại bàng của nước Phổ ở kiếp trước, vẽ một con quạ đen với móng vuốt đỏ thẫm. Một móng nắm đầu lâu, móng còn lại giữ thanh kiếm sắc. Nền cờ dùng màu trắng.
- Khi làm những việc bẩn thỉu thì treo lá cờ này lên, giống như cờ hải tặc.
Field tham gia trận chiến lần này chẳng phải vì thứ vinh quang chó má nào, cũng không vì gia tộc hay bất kỳ lý do cao thượng nào khác.
Hắn chỉ đơn thuần nhắm vào lợi ích, nhất là muốn “ghé thăm” đứa em trai của mình.
- A Thi Na, quân kỳ thì thuê phụ nữ dân tự do may. Còn cờ quạ đen giao cho nữ bộc trong lâu đài. Cây Kéo là một thợ may rất giỏi.
- Vâng, đại nhân.
Cùng lúc đó, gần biên giới lãnh địa Dạ Mạc.
Tử La Lan đứng lặng bên đường, nhìn những thanh đao kiếm mục nát và các lá cờ rách rưới trải dài trên con đường dẫn vào lãnh địa. Cảnh tượng trước mắt lại kéo cô chìm vào hồi ức.
Vẫn là mười năm trước, vào cuối tháng tư.
Khi ấy, Tử La Lan đang ở giữa cánh đồng hoa. Cô vừa hái hoa vừa ngẩn ngơ tưởng tượng cảnh cha mình xuất hiện nơi chân trời, nên chẳng mấy để tâm đến công việc.
Rồi cô nhìn thấy cờ hiệu của đế quốc, như thể mọc lên từ phía đường chân trời.
Đoàn quân ấy đến từ hướng thành Sư Tâm. Chẳng lẽ là quân đội khải hoàn trở về?
Những bông hoa đang cầm trên tay vừa hay có thể dùng được, dù chúng vốn được hái để nhuộm vải cho lãnh chúa đại nhân. Cha cô nhất định cũng đang ở trong quân ngũ, ưỡn ngực, kiêu hãnh đón nhận tiếng reo hò của mọi người.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, nụ cười trên mặt Tử La Lan cứng đờ.
Trước mắt cô là vô số lá quân kỳ rách nát, nhuộm đầy máu, cùng từng mảng tay chân đứt lìa nhấp nhô theo bước chân đoàn quân.
Mẹ cô hốt hoảng chạy đến, kéo cô bé đang sợ đến ngây dại, lao về phía lãnh địa Dạ Mạc.
Đội quân tiên phong của thú nhân đã đến.
Những ngón tay thô kệch của thú nhân không thể may được quân kỳ đẹp đẽ. Chỉ có các pháp sư tế lễ thú tộc mới làm ra những vật tổ và chiến kỳ thô ráp. Còn lại, chúng thường thu gom cờ hiệu của quân đội loài người.
Những lá cờ bị xé rách, nhuốm máu ấy bị thú nhân trói sau lưng như chiến lợi phẩm. Trên quân kỳ cắm đầy tay chân cụt hoặc đầu người. Bên hông và quanh cổ chúng treo những bộ xương đã bị gặm sạch, dùng cách đó để khoe khoang sức mạnh và lòng dũng mãnh.
- Chạy mau! Tử La Lan, chạy về phía lãnh địa Dạ Mạc!
Dân làng chen chúc, xô đẩy nhau trên con đường Claudia lầy lội, chẳng khác nào đàn ong vò vẽ vừa bị lửa đốt.
- Thùng, thùng, thùng…
Trong tiếng trống trận dồn dập, một con thú Kodo khổng lồ húc thẳng vào đám đông. Cái miệng rộng ngoác của nó ngoạm trọn một mảng người, rồi nuốt sống tất cả.
Máu tươi và tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.
Một pháp sư tế lễ thú nhân nhe răng cười dữ tợn, giơ cao pháp trượng.
- Tia chớp liên hoàn!
Tiếng nổ xé toạc không gian vang lên. Hàng loạt dân làng bị sét đánh tan xác, kẻ khác cháy đen thành than.
Còn vệ binh trong làng đâu ư? Thôi được rồi, bọn chúng chạy còn nhanh hơn dân thường rất nhiều.
- Không thể đi tiếp nữa! Mau lên, trốn vào hang núi!
Mẹ Tử La Lan nhìn thấy trưởng làng cùng những người khác đang chạy về phía hang động, lập tức nhớ đến mỏ quặng tự nhiên trong lãnh địa tử tước. Bà kéo con gái chạy theo.
- Đợi bọn thú nhân đi khỏi, chúng ta sẽ lập tức đến lãnh địa Dạ Mạc!
- Nhưng còn cánh đồng hoa, căn nhà, rồi cha thì sao?
Tử La Lan khó nhọc lấy lại tỉnh táo. Cô vẫn mong ngóng cha mình trở về.
Mẹ cô nghiến răng, kéo cô chui vào rừng rậm. Trên mặt bà cố nặn ra vẻ chắc chắn.
- Ông ấy sẽ trở về tìm mẹ con mình.
Đội tiên phong của thú nhân mạnh đến đáng sợ. Trong đó không có bọn địa tinh, người lợn Pigg hay bất kỳ giống sinh vật làm bia đỡ đạn nào. Toàn bộ đều là kỵ binh sói khổng lồ, cuồng thú nhân và pháp sư thú tộc.
Tử La Lan ngoái đầu nhìn về phía nhà lần cuối.
Người bạn thân Lý Thác Thác vì dắt theo con bò sữa già của nhà mình mà chạy chậm lại, đã bị một tên cuồng thú nhân tóm được. Nó tiện tay xé cô bé thành hai mảnh rồi nhét vào miệng nhai ngấu nghiến.
Cánh đồng hoa tử la lan vốn xinh đẹp giờ đã bị giẫm nát thành bùn. Đám thú nhân cũng xông vào nhà cô, đập tan cửa sổ, lục lọi tìm lương thực.
- Chạy mau!
Tử La Lan bừng tỉnh khỏi hồi ức.
- Phải đến lãnh địa Dạ Mạc…
Cô lẩm bẩm, rồi bước lên con đường Claudia.
Hai bên đường âm khí dày đặc, xương cốt và cảnh mục ruỗng phủ kín khắp nơi.
- Tử La Lan, cô định đi đâu?
Chẳng biết từ lúc nào, một Thần Tuyển đã bị tha hóa, tay cầm cung tên, hứng thú xuất hiện sau lưng cô.
- Đến lãnh địa Dạ Mạc.
Tử La Lan quay đầu đáp.
- Không được đâu. Thuần Bạch đã ra lệnh, không ai được đến ba lãnh địa ngoài rìa. Chúng ta phải kiên nhẫn chờ đế quốc tăng viện cho biên giới, càng mạnh càng tốt. Nhưng cũng không được nóng vội, đừng thúc ép đế quốc quá gắt. Phải giữ vẻ thần bí, đừng suốt ngày lởn vởn trước mặt loài người. Giết vài kẻ phàm nhân chẳng giúp ích gì cho đại cục.
Tử La Lan lười đáp lời, cứ thế tiếp tục bước đi.
- Này, chẳng phải cô chỉ bị Thuần Bạch cắn hai miếng thôi sao? Không cần buồn bã đến vậy. Cô ta đã đỡ hơn nhiều rồi. Trước kia, cô ta toàn ăn sạch cả người.
Tên cung thủ nhún vai, dáng vẻ chẳng bận tâm.
- Sứ mệnh của Thần Tuyển bị tha hóa là tiêu diệt toàn bộ sinh linh còn sống. Chỉ cần kết quả đúng, quá trình thế nào cũng được. Nếu Thuần Bạch muốn ăn ta, ta còn vui lòng dâng mình cho cô ta.
- Ta muốn đến lãnh địa Dạ Mạc.
Tử La Lan vừa dứt lời, máu tươi tuôn ra từ bàn tay cô, hóa thành một thanh trường đao đỏ tím.
- Nhưng xem ra ngươi định ngăn ta.
- Haiz, tật nói năng kỳ quặc của cô hình như đã khỏi rồi. Đến cả suy nghĩ cũng trở nên kỳ quặc theo. Ta sẽ ngăn cản hành động ngu xuẩn này của cô.
Tên cung thủ nặn ra một mũi tên lông vũ kỳ dị.
Tử La Lan vung trường đao.
- Vậy thì đến đây.