Sau khi Louis xử lý xong những rắc rối do một nghìn năm trăm nô lệ gây ra, việc phát triển của Xích Triều lĩnh thuận lợi hơn hẳn những gì hắn tưởng.
Nhà mới mọc lên như nấm chỉ trong vòng một tháng, ruộng hoang cũng được khai khẩn nhanh chóng.
Trên gương mặt mọi người cuối cùng cũng ánh lên hy vọng. Vùng đất cằn cỗi và hoang vu ấy đang dần trở thành một lĩnh địa thực sự.
Louis ngồi trong thư phòng, nhìn tập tình báo về lĩnh địa do Bradley chỉnh lý, hài lòng gật đầu.
Tốt lắm. Nền móng đã vững, đã đến lúc làm việc quan trọng hơn.
Đã đến lúc bắt tay vào kế hoạch tiếp theo.
Louis cầm lên khối Trích Huyết Thạch mang từ tỉnh Đông Nam về. Đó là một viên tinh thể màu đỏ sẫm, bề mặt lấp lánh thứ ánh sáng kỳ dị, tựa như máu vẫn đang chảy.
Đây là một loại ma khoáng đặc biệt, có thể thử xem một người có thiên phú kỵ sĩ huyết thống hay không.
Chỉ những người mang huyết mạch kỵ sĩ mới khiến nó phản ứng.
Louis dùng dao găm rạch đầu ngón tay, máu chậm rãi nhỏ xuống viên đá.
Ngay sau đó, Trích Huyết Thạch khẽ rung lên, toả ra ánh đỏ sẫm.
Điều đó cho thấy Louis có tư chất để trở thành kỵ sĩ huyết mạch.
Tất nhiên, viên đá này chỉ thử được tư chất có thể thành kỵ sĩ, chứ không đo được thiên phú của kỵ sĩ mạnh đến đâu.
Nhưng Louis không lo chuyện đó, vì hắn còn có hệ thống tình báo hằng ngày.
Nếu có đứa trẻ thiên phú xuất chúng, sớm muộn gì hệ thống cũng sẽ nhắc đến, khi ấy có thể dốc sức bồi dưỡng.
Vậy trong Xích Triều lĩnh còn bao nhiêu đứa trẻ có tư chất trở thành kỵ sĩ?
Louis định dùng viên đá này để chọn lựa trẻ con trong Xích Triều lĩnh, tìm ra những đứa có tư chất.
Bồi dưỡng những kỵ sĩ huyết thống thật sự thuộc về hắn, thuộc về Xích Triều lĩnh.
Họ không phải kỵ sĩ do gia tộc phái đến, mà là những người trung thành do chính tay hắn tuyển chọn, tự tay huấn luyện, tự tay nhào nặn.
Kỵ sĩ thuộc về Louis phải là những tín đồ cuồng nhiệt.
Họ phải tin tưởng hắn không chút giữ lại, đi theo hắn, trung thành với hắn.
Không chỉ là phục tùng, mà phải coi hắn là lãnh tụ thật sự, thậm chí là tín ngưỡng.
…………
Trên quảng trường Xích Triều lĩnh, hơn hai trăm đứa trẻ tụ họp, phần lớn chưa đầy mười lăm tuổi.
Trong không khí phảng phất một niềm xúc động khó gọi tên. Mỗi đứa trẻ đều nín thở chờ đợi điều gì đó, nhịp tim theo niềm mong đợi ấy mà lặng lẽ nhanh dần.
Ánh mắt chúng đều dán chặt vào Louis đứng giữa quảng trường.
Hắn khoác chiếc áo choàng đen, trước ngực đeo huy hiệu gia tộc Calvin.
Hắn như mặt trời treo cao trên trời, ấm áp mà chói lọi.
Nhìn Louis, đứa trẻ nào cũng dâng lên lòng kính ngưỡng mãnh liệt.
Phần lớn chúng là con cái dân lưu tán và người bản địa, cha mẹ đều là những người Louis cứu từ bên bờ đói chết.
Dưới sự dạy dỗ bằng lời nói và việc làm của thầy cô và cha mẹ, chúng vô cùng kính trọng, yêu mến Louis.
Trong lòng chúng, Louis chính là Mặt Trời.
Mặt Trời cất tiếng.
-Hôm nay, ta sẽ chọn ra một số đứa trẻ để trở thành kỵ sĩ.
Lời vừa dứt, cả quảng trường lập tức xôn xao.
-Trở thành kỵ sĩ thì có thể cưỡi ngựa, cầm kiếm sao?
-Có thể giống đại nhân Louis, bảo vệ Xích Triều lĩnh không?
-Con… con có thể thành kỵ sĩ không?
Bọn trẻ líu ríu bàn tán, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và phấn khích.
Những đứa trẻ này xuất thân từ tầng lớp thấp, lại còn nhỏ tuổi, nên hoàn toàn không hiểu hai chữ kỵ sĩ có ý nghĩa gì.
Trong cách hiểu giản đơn và thẳng thắn của chúng, kỵ sĩ là chiến binh đứng bên cạnh vị lãnh chúa vĩ đại, là thân vệ của người ấy, là tồn tại cao quý và mạnh mẽ trong mắt mọi người.
Trở thành kỵ sĩ nghĩa là được sánh vai cùng mặt trời, đứng ở nơi vinh quang nhất.
-Yên lặng, từng đứa một mà đến.
Buổi kiểm tra chính thức bắt đầu. Các kỵ sĩ và thầy giáo bắt đầu sắp hàng cho bọn trẻ, bảo đảm từng đứa đều lần lượt bước lên theo thứ tự.
Louis đứng trên đài cao giữa quảng trường, trên bàn trước mặt đặt viên Trích Huyết Thạch.
Bề mặt đá lấp lánh thứ ánh sáng kỳ dị, ánh đỏ sẫm như đang nhảy múa, thu hút mọi ánh nhìn của bọn trẻ.
Từng đứa một bước lên, theo chỉ dẫn của Louis, lấy dao rạch một vết nhỏ trên ngón tay, nhỏ máu lên Trích Huyết Thạch.
Lúc mới bắt đầu, đứa nào cũng hưng phấn, mong chờ điều kỳ diệu xảy ra.
Thế nhưng khi phần lớn bọn trẻ đã nhỏ máu xong, viên đá vẫn lặng im như cũ, không hề có chút phản ứng.
Thời gian trôi đi, vẻ mặt bọn trẻ dần thất vọng, không khí cũng trầm xuống.
Louis trong lòng cũng có chút thất vọng, nhưng không để lộ nửa phần chán nản.
Dù sao việc sàng lọc như vậy là điều tất yếu, chỉ rất ít người có thiên phú kỵ sĩ.
Một bé gái bước lên, nhẹ nhàng nhỏ máu xuống viên đá.
Bỗng nhiên Trích Huyết Thạch khẽ phát sáng, rồi rung lên nhè nhẹ, toả ra ánh đỏ sẫm.
Trong khoảnh khắc ấy, mọi người đều nín thở, mở to mắt.
-Là con bé! Con bé là kỵ sĩ tương lai!
Bọn trẻ thì thầm, giọng đầy phấn khích.
Bé gái đứng đó, ngơ ngác nhìn viên đá, dường như vẫn chưa hiểu rõ vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.
Trong mắt cô bé vừa có mờ mịt, vừa có xúc động, hai chân run nhẹ, không thể tin nổi kỳ tích trước mắt.
Louis khẽ vỗ vai cô bé.
-Con tên gì?
Cô bé như bị doạ sợ, lắp bắp đáp:
-Con… con tên là Lilia.
-Chúc mừng con, Lilia. Con là kỵ sĩ đầu tiên mà Xích Triều lĩnh bồi dưỡng.
Louis nhìn cô bé mà nói.
Nghe câu ấy, chân Lilia mềm nhũn, suýt không đứng vững, nước mắt lập tức trào ra.
Cô đứng ngây người, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, không thể tin rằng mình lại có thể trở thành kỵ sĩ.
Đám trẻ trên quảng trường nhìn cô, khẽ bàn tán, trong lòng ai nấy đều ngưỡng mộ.
Nghe những lời tán dương của bạn cùng trang lứa, Lilia mới ưỡn thẳng lưng, kiêu hãnh đứng dậy.
Tuy hai chân vẫn còn mềm, nhưng niềm phấn khích dâng lên khiến cô cảm giác như mình đang bay.
-Con… con sẽ trở thành kỵ sĩ xuất sắc, bảo vệ Xích Triều lĩnh!
Lilia hướng về Louis hứa hẹn.
Louis lắng nghe giọng nói non nớt của cô bé, mỉm cười đáp:
-Ta chờ ngày ấy đến.
Cùng với việc Lilia vượt qua thử thách của Trích Huyết Thạch, bầu không khí trên quảng trường càng thêm sôi động.
Trẻ con luôn tự tin mù quáng, tin rằng mình chính là người trăm dặm chọn một, được chọn làm kỵ sĩ.
Thế nhưng hiện thực luôn tàn khốc.
Đã có gần nửa số trẻ bước lên thử, nhưng chỉ ba đứa vượt qua, sở hữu tư chất kỵ sĩ huyết mạch.
Trong đám đông có một đứa trẻ thấp bé, đôi mắt ánh lên niềm hy vọng, nhưng cũng lộ ra chút sợ hãi.
Vừa mong được trở thành kỵ sĩ, lại vừa sợ mình không có thiên phú.
Nó muốn trở thành kỵ sĩ, muốn đứng bên cạnh đại nhân Louis, muốn báo đáp ân tình của lĩnh chúa.
Tên nó là Wer.