Ánh nến chập chờn, soi lên tờ giấy viết thư trải trên bàn. Nét chữ ngay ngắn, đúng như tính cách cẩn trọng và chín chắn của lão quản gia Bradley.
Công tước Calvin đưa mắt xuống phần mở đầu lá thư. Với đứa con trai này, hắn chỉ có chút kỳ vọng nhỏ nhoi.
Nhưng càng đọc sâu, nét mặt vốn hờ hững của hắn dần thu lại. Đôi lông mày từ từ nhíu chặt.
-Vượt xa các lãnh địa khai hoang khác sao?
Nông nghiệp đột phá, hoa màu chín sớm hơn dự kiến?
Chuyện nhà cửa cho dân được giải quyết còn hiệu quả hơn cả những lãnh địa đã ổn định từ lâu?
Ma tủy khoáng không những khai thác thành công, mà còn có cả một kế hoạch khai thác khoa học?
Ngay cả việc quản lý nô lệ cũng được cải thiện đến mức không thể bắt bẻ?
Đặc biệt là phần lương thực đủ nuôi thêm 1500 nô lệ, khiến hắn phải ngẫm nghĩ.
Hắn ngồi thẳng người hơn một chút, liếc qua chữ ký của Bradley.
Nếu người viết thư không phải Bradley, quản gia trung thành nhất của gia tộc, hắn đã nghi ngờ có kẻ bị mua chuộc rồi.
Thế nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi trang giấy, tiếp tục đọc xuống.
Công tước Calvin nhanh chóng nhận ra, năng lực lãnh đạo của Louis không chỉ nằm ở chính sách, mà còn thể hiện ở sức hút cá nhân. Hắn không dựa vào uy danh của gia tộc, mà bằng chính năng lực của mình, khiến cả lãnh địa tâm phục khẩu phục mà đi theo.
Nhất là khi đọc đến việc dân cư Xích Triều lĩnh kính trọng Louis gần như cuồng nhiệt.
-Cuồng nhiệt ư? Có đến mức ấy sao?
Điều này ngay cả bản thân công tước cũng phải thừa nhận. Trong ký ức của hắn, cả Thiết Huyết đế quốc chẳng có mấy lãnh chúa làm được như vậy.
Ban đầu hắn chỉ định đẩy Louis đến Bắc Cảnh để tự sinh tự diệt, tiện thể vắt kiệt chút giá trị lợi dụng cuối cùng.
Không ngờ thằng nhóc này lại thật sự làm nên chuyện?
Quả nhiên kế hoạch "đông con nhiều phúc" của ta là đúng, công tước đắc ý nghĩ thầm.
Chuyện này chẳng khác nào rút thăm trúng thưởng. Rút càng nhiều, lúc nào cũng trúng vài giải.
Hắn đọc tiếp, đến phần ma tủy khoáng thì ánh mắt khựng lại một chút, trong mắt thoáng hiện vẻ thích thú.
Quyền bán ma tủy được nhượng lại cho gia tộc để đổi lấy sự ủng hộ, còn kỹ thuật gia công thì giữ lại trong tay.
-Thằng nhóc này dã tâm không nhỏ.
Hắn đương nhiên hiểu ý nghĩa của điều đó.
Louis không muốn bị gia tộc trói buộc quá nhiều. Hắn đang cố giữ lấy sự độc lập của riêng mình.
Công tước khẽ cười nhạt: -Gan thì không nhỏ.
Có điều, hắn không hề thấy phản cảm.
Thậm chí hắn còn cảm thấy chuyện này khá thú vị.
Xích Triều lĩnh nằm ở Bắc Cảnh, nhìn bề ngoài thì cằn cỗi hoang vu, nhưng nếu biết kinh doanh, hoàn toàn có thể trở thành một thế lực địa phương hùng mạnh.
Louis sẵn lòng nhường quyền bán cho gia tộc, chứng tỏ hắn hiểu rõ hiện tại mình vẫn cần sự che chở của nhà Calvin.
Còn việc từ chối nhường quyền gia công, lại cho thấy hắn đang chuẩn bị cho tương lai.
Một khi thời cơ chín muồi, kinh tế ma tủy của Xích Triều lĩnh có thể hoàn toàn thoát ly khỏi gia tộc, thậm chí có tiếng nói độc lập trên thị trường sau này.
Một lãnh chúa khai hoang xuất thân quý tộc, thường chỉ biết dựa dẫm toàn bộ vào gia tộc. Louis lại không làm vậy.
Tất nhiên, chỉ bằng ngần ấy vẫn chưa đủ để công tước hoàn toàn nhìn hắn bằng con mắt khác.
Louis ở Bắc Cảnh vẫn chưa thật sự đứng vững. Lợi ích từ ma tủy khoáng cũng chưa được biến thành tiền bạc trọn vẹn.
Với cục diện Bắc Cảnh biến ảo khôn lường, tương lai của hắn vẫn còn khó đoán.
Nhưng lần này Louis đã mang đến cho hắn một bất ngờ thật sự.
Hắn chủ yếu coi trọng tiềm năng của Louis. Còn những tài nguyên của Xích Triều lĩnh thì hắn vẫn chưa để vào mắt.
Có lẽ đã đến lúc phải suy xét lại giá trị của đứa con này.
Công tước cầm tờ thư, ngón tay gõ khẽ trên mặt bàn, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ.
Lời đánh giá của Bradley cao hơn nhiều so với hắn dự liệu, thậm chí khiến hắn có cảm giác hoang đường.
Nhưng dù sao, sự việc đã bày ngay trước mắt.
Louis, đứa con mà hắn chưa từng để tâm, lại thể hiện năng lực vượt xa tưởng tượng trên mảnh đất cằn cỗi nơi Bắc Cảnh.
Quan trọng nhất là, Bắc Cảnh rốt cuộc vẫn quá xa Đông Nam tỉnh.
Đất đai Xích Triều lĩnh tuy tiềm năng lớn, nhưng cách xa trung tâm gia tộc như vậy, muốn toàn lực hỗ trợ thì rõ ràng không thực tế.
Xích Triều lĩnh lúc này chẳng khác nào một hạt giống chưa nảy mầm. Có tiềm lực, nhưng cũng đầy bất định.
Hỗ trợ quá nhiều, rất có thể sẽ khiến Louis nóng vội cầu thành, thậm chí không thích nghi nổi với điều kiện khắc nghiệt của Bắc Cảnh.
Hơn nữa, xét theo thái độ của Louis đối với lợi ích của ma tủy khoáng, hắn dường như cũng không muốn gia tộc can thiệp quá sâu vào lãnh địa của mình.
Công tước ngồi trước bàn sách, ánh mắt lại rơi xuống bức thư của Bradley.
-Vừa giữ được ảnh hưởng của gia tộc, lại không đến mức can thiệp quá sâu…
Hắn khẽ gõ lên mặt bàn, lẩm bẩm.
Tiền thì cấp, nhưng không nhiều. Hắn quyết định tiếp tục phát thêm từ 1000 đến 1500 kim tệ.
Số tiền này đủ để Xích Triều lĩnh duy trì ổn định, nhưng nếu muốn mở rộng thì sao?
Louis phải tự nghĩ cách kiếm tiền, phải tìm cách để lãnh địa nuôi sống được nhiều người hơn.
Phải học cách khai nguồn thu, tiết kiệm chi tiêu, chứ không thể dựa vào trợ cấp của gia tộc mà sống qua ngày.
Chỉ khi để hắn thiếu thốn, buộc hắn phải động não, hắn mới bộc lộ được năng lực thật sự.
Về quân sự cũng phải có chút hỗ trợ. Công tước quyết định phái thêm cho hắn hai tiểu đội kỵ sĩ.
Trên danh nghĩa là để bảo vệ ma tủy khoáng, nhưng thực chất là để hắn có một quân bài phòng thân, kẻo mới khởi đầu đã bị người ta giẫm chết.
Số người này ở Bắc Cảnh không đủ sức làm nên đại cục, nhưng ít nhất cũng giúp Xích Triều lĩnh không bị bất kỳ toán cướp nào lật đổ.
Nếu Louis thật sự có bản lĩnh, số kỵ sĩ trong tay hắn đủ để ổn định tình thế, thậm chí lấy đó làm nền tảng phát triển lực lượng riêng.
Nhưng nếu dựa vào chút trợ giúp này của gia tộc mà vẫn không giữ nổi lãnh địa…
Vậy thì chẳng còn gì đáng nói nữa, không đáng để tiếp tục đầu tư.
Còn về nhân lực, Louis đã xoay xở được nông nghiệp, lo liệu được xây dựng cơ bản, thậm chí còn biết quy hoạch khai thác khoáng sản. Điều đó cho thấy hắn có chút thiên phú quản lý.
Công tước chỉ cử thêm vài học đồ luyện kim, giúp hắn giải quyết kỹ thuật tinh luyện ma tủy cơ bản. Phần còn lại, hắn phải tự tìm cách.
Hắn phải đi chiêu mộ người, phải dùng nguồn lực hữu hạn của mình để đổi lấy sự hợp tác, phải học cách bơi trong vũng bùn hiện thực, chứ đừng chờ gia tộc đút đến tận miệng.
Còn về hỗ trợ chính trị, hắn sẽ không trao cho Louis bất kỳ sự ủng hộ chính thức nào, nhưng cũng không ngăn cản việc hắn giao thiệp với các thế lực ở Bắc Cảnh.
Muốn kết minh với ai, muốn đứng vững ra sao ở vùng đất này, tất cả đều do hắn tự quyết định.
Nhưng có một điều kiện: đừng để gia tộc gặp rắc rối.
Chuyện này chẳng khác nào đặt một quân cờ vào chiến trường, xem hắn sẽ xông pha đột phá, hay bị kẻ khác đạp xuống làm bàn đạp.
Nếu ngay cả chút áp lực này hắn cũng không chống nổi, vậy chứng tỏ Louis vốn chẳng có bản lĩnh gì, chết ở Bắc Cảnh cũng là lẽ đương nhiên.
Hắn không có ý định phí phạm tài nguyên cho một đứa con vô dụng.
Dẫu sao con cái của hắn nhiều vô kể, chết một hai đứa thì có sao?
Huyết mạch gia tộc chưa bao giờ thiếu, thứ thiếu chỉ là những kẻ có năng lực và dã tâm.
Nhưng Louis đã đi được đến bước này, lại khiến Bradley đánh giá cao đến vậy.
Thế thì chứng tỏ hắn cũng có chút bản lĩnh, và mang theo mấy phần ngạo khí.
Tốt lắm. Vậy thì hãy lấy ra chút bản lĩnh thật sự, để ta xem thử.