Hai ngày sau, Louis dẫn Bradley, thợ cả Valentine cùng mấy thợ mỏ chuyên nghiệp khác, theo đường núi tiến sâu vào nội địa Xích Triều lãnh.
Lúc này Bradley vẫn còn nghi ngờ. Lão cho rằng vùng đất này không thể có mỏ ma tủy quy mô lớn, và Louis hẳn đã nói quá lên.
Vượt qua khu rừng, trước mắt bỗng rộng mở. Một khu mỏ khổng lồ hiện ra trước mặt cả đoàn.
Ngoài khu mỏ, mấy kỵ sĩ đứng gác nghiêm ngặt. Họ khoác giáp sắt dày nặng, cảnh giác quét mắt nhìn quanh.
Khi thấy Louis cùng Bradley và đoàn người tiến đến, một viên kỵ sĩ lập tức cúi người hành lễ:
- Đại nhân, khu mỏ vẫn bình thường.
Louis khẽ gật đầu rồi dẫn người đi vào trong.
Đến khi thực sự bước chân vào khu mỏ, ai nấy đều không khỏi hít một hơi khí lạnh.
Trữ lượng ma tủy ở đây lại nhiều đến mức này sao?!
Đi sâu vào mạch khoáng, nhiệt độ nơi này cao hơn bên ngoài đôi chút. Bề mặt đá quặng phả ra từng luồng hơi ấm.
Vách đá của mạch khoáng hiện ra sắc tím sẫm kỳ dị, thoang thoảng ánh sáng ma lực. Những dao động năng lượng yếu ớt lượn lờ trong không khí.
Valentine là thợ cả đã trải qua vô số lần khai thác, gần như theo bản năng mà đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve vách đá.
Đầu ngón tay lão khẽ run, trong mắt tràn đầy vẻ cuồng nhiệt.
- Trời ơi… - Lão quay lại nhìn Bradley, giọng không giấu nổi sự xúc động. - Mạch này, e rằng xếp vào hàng hai mươi mỏ đứng đầu trong toàn bộ ma tủy mỏ của Thiết Huyết đế quốc!
Những thợ khác xung quanh cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động, người nọ ghé tai người kia bàn tán rôm rả.
- Trữ lượng thế này thì quá khoa trương rồi!
- Độ tinh khiết của ma tủy trông cũng rất cao. Nếu khai thác sâu xuống, biết đâu còn tìm được ma tủy kết tinh cao cấp!
- Đại nhân… đây đúng là của trời ban cho chúng ta!
Mấy thợ lành nghề mắt sáng rực, tay không kìm được mà vuốt dọc theo vách quặng, như thể đang vuốt ve làn da của một đào hoa nơi đế đô.
Bradley cau mày, trầm giọng quát khẽ:
- Im lặng! Đừng tưởng đây là chợ!
Các thợ vội vàng ngậm miệng, nhưng vẻ phấn khích trên mặt vẫn không sao che giấu được.
Còn Bradley, khi nhìn thấy mỏ ma tủy trải dài trước mắt, trong lòng cũng cuộn lên sóng dữ.
Thì ra thật sự có nhiều ma tủy đến vậy. Louis không hề nói dối.
Lão bắt đầu đánh giá lại giá trị của vùng đất này.
Ma tủy đâu chỉ là nguyên liệu chế tạo ma pháp hỏa dược.
Bột ma tủy còn có thể hòa vào binh khí, phụ ma lên lưỡi kiếm, khiến nó chém sắt như chém bùn.
Luyện kim sư cần ma tủy để điều chế các loại dược tề mạnh. Trận ma pháp lấy ma tủy tinh khiết làm hạch tâm, cũng không thể thiếu thứ này.
……
Giá trị của nó vượt xa những khoáng vật ma pháp thông thường, mà là khoáng sản chiến lược có thể ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện Bắc Cảnh!
Quy mô và giá trị của mạch khoáng này, vượt xa cả những gì lão và Công tước Calvin từng tưởng tượng!
Bradley thúc ngựa lại gần Louis, hạ giọng xuống mấy phần:
- Thiếu gia, chuyện mạch khoáng này, tốt nhất đừng để quá nhiều người biết.
Louis lặng lẽ nhìn Bradley, chờ lão nói tiếp.
- Nhà Calvin tuy là một trong tám đại gia tộc của đế quốc, nên đám tiểu nhân vặt vãnh thường không dám động đến ngài. - Bradley ngừng một chút, ánh mắt trở nên sắc bén. - Nhưng nơi này là Bắc Cảnh, cách xa gia tộc quá, thế lực của gia tộc chưa chắc đã với tới được. Khó tránh có kẻ liều mạng, mà mỏ ma tủy này cũng đủ khiến họ làm vậy.
Nói đến đây, lão nhìn sắc mặt Louis, muốn xem vị thiếu chủ này nghĩ thế nào về chuyện đó.
Nhưng nét mặt Louis vẫn bình thản, thậm chí còn thoáng nở nụ cười điềm nhiên.
- Ta hiểu. - Hắn khẽ gật đầu, giọng vẫn bình tĩnh. - Ngoài việc đã nhắc đến trong thư gửi phụ thân, ta chưa nói chuyện này với bất kỳ ai.
Nghe vậy, Bradley cẩn thận quan sát thần sắc của Louis, nhận ra hắn không hề nói dối mà thật sự biết giữ chừng mực.
Lão bèn chậm rãi gật đầu, trong lòng âm thầm quyết định: phải báo cáo rõ ràng tình hình nơi này cho Công tước, để ngài điều thêm kỵ sĩ đến.
Mạch khoáng này đáng để làm như vậy.
Ở phía bên kia, Valentine nói với Louis:
- Đại nhân, theo kết quả khảo sát hiện nay, trữ lượng mỏ này quả thật đáng kinh ngạc, nhưng cũng nguy hiểm hơn các hố mỏ thông thường nhiều.
Tôi đề nghị trước hết dò ra toàn bộ ranh giới khu mỏ, tìm ra khu vực ổn định nhất để làm điểm khai thác ban đầu.
- Ừm, vậy giao cho ngươi. - Louis gật đầu.
Valentine dẫn các thợ đi vào hầm mỏ, cầm búa đá, gõ từng nhịp lên vách đá, lắng nghe tiếng vang từ những khu vực khác nhau.
- Quặng ở đây sẫm màu hơn, cho thấy hàm lượng ma tủy rất cao. - Valentine ngồi xổm xuống, chỉ vào một khối đá trên vách có ánh tím sẫm nhàn nhạt.
- Đặc biệt là khu vực kết tinh hóa này, chứng tỏ đây là mạch khoáng có độ tinh khiết cao. Nhưng cũng có nghĩa là nó rất giòn, chỉ cần sơ sảy là vỡ ngay.
Lão gõ tiếp vào lớp đá bên cạnh, tiếng vang trầm và nặng vọng ra:
- Chỗ này kết cấu vững chắc, thích hợp để đào.
Đi thêm vài bước, lão đổi chỗ khác gõ lần nữa, âm thanh phát ra nghe rỗng và ngân dài:
- Nhưng chỗ này thì không được. Địa chất quá yếu, nếu cứ khai thác bừa, rất có thể sẽ sập.
Các thợ đều gật đầu, đánh dấu lên vách đá.
Louis khoanh tay đứng một bên, lặng lẽ quan sát.
Dẫu hắn không tinh thông nghề khai mỏ, hắn cũng nhìn ra được trình độ chuyên môn của Valentine không hề tầm thường.
- Xem ra lần này gia tộc gửi đến toàn là người có nghề. - Giọng Louis mang theo vài phần khen ngợi. - Tay nghề của các ngươi khiến ta mở rộng tầm mắt.
Mấy thợ nghe vậy thì sững người, rồi lập tức lộ vẻ tự hào.
Đây là lĩnh vực họ thành thạo nhất, được lãnh chúa đích thân khen ngợi, quả thật khiến người ta thấy hãnh diện.
Bradley khẽ gật đầu, nét mặt vẫn điềm tĩnh như thường, nhưng trong lòng lại thầm cảm thán.
Vị thiếu gia này quả nhiên không phải hạng bất tài, hắn biết cách thu phục lòng người.
Valentine tiếp tục phân tích:
- Vì mỏ ma tủy phát ra dao động ma lực, thợ mỏ làm việc lâu dài trong này có thể bị trúng độc ma lực. Phải lập ngay phương án thông gió, không để ma lực tích tụ trong hầm.
- Vậy phải làm thế nào? - Louis hỏi.
- Chúng ta cần đào giếng thông gió ở nhiều khu vực khác nhau, để không khí được lưu thông. Bên trong hầm cũng phải đặt những vách ngăn và đường thông riêng, tránh khí độc tụ lại.
Vừa nói, Valentine vừa vẽ sơ đồ đơn giản lên tờ da cừu mang theo bên mình.
- Giá đỡ dùng gỗ bạch dương đen, cứ năm mét lại đặt một điểm chống, bảo đảm đường hầm không sập. Hầm chính rộng ba mét, hầm phụ rộng một mét rưỡi, vận chuyển như vậy sẽ không bị chen chúc.
- Thấy được ngươi rất tinh thông việc này. - Louis khen.
Valentine nghe vậy liền ưỡn ngực, giọng pha chút đắc ý:
- Đương nhiên rồi! Tôi đã làm thợ đào mỏ cả đời! Trong hầm mỏ, nhắm mắt cũng đi được mà không lạc!
Louis mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai Valentine:
- Vậy việc quy hoạch khai thác mạch khoáng này, giao hết cho ngươi.
Valentine toe toét cười:
- Vậy đa tạ đại nhân đã tin tưởng.