- Đại nhân, sắp tới nơi rồi.
Một kỵ sĩ ghì cương ngựa, khẽ bẩm báo với lão già đi đầu đoàn.
Bradley khẽ gật đầu, nét mặt vẫn không đổi, lặng lẽ cưỡi ngựa trên nền đất đóng băng.
Đoàn người xuyên qua vùng đất hoang vu của Bắc Cảnh, im lặng không nói một lời.
Không phải vì họ chẳng có oán thán gì về nhiệm vụ lần này, mà là vì kính sợ Bradley.
Lão là quản gia già của Công tước Calvin, quyền cao chức trọng, địa vị trong gia tộc Calvin chẳng kém gì mấy vị quý tộc chi thứ.
Các kỵ sĩ dẫu có điều nghi hoặc cũng không dám tùy tiện lên tiếng trước mặt lão.
Dọc đường, họ đi qua nhiều lãnh địa khai hoang, nơi nào cũng tàn tạ, hoang sơ.
Ngay cả thành Sương Kích, nơi đặt phủ Tổng đốc Bắc Cảnh, trong mắt những người phương Nam này cũng chẳng khác gì một đồn quân sự nghèo nàn.
Chẳng ai trông mong Xích Triều lĩnh có thể khác đi.
Bradley cũng vậy.
Trong ấn tượng của lão, Louis chỉ là một trong hơn hai mươi người con của Công tước, tư chất tầm thường, tính tình thật thà, thậm chí có phần nhạt nhẽo.
Từ nhỏ đã chẳng được coi trọng, mấy tháng trước Công tước đưa hắn đến vùng đất khổ hàn này để tự sinh tự diệt.
Thế mà giờ đây, trong bức thư gửi Công tước, hắn viết rằng việc trị lý lãnh địa đâu ra đấy, phát triển thuận lợi, lại còn phát hiện được mỏ ma tủy quý giá.
Bradley nghi ngờ nội dung bức thư.
Một người trẻ chưa tròn hai mươi tuổi, gần như không có nguồn lực hỗ trợ, làm sao có thể đưa một vùng đất hoang vào nền nếp ngăn nắp?
Quá khoa trương rồi.
Huống chi, ma tủy vốn là tài nguyên cực kỳ khan hiếm của Thiết Huyết đế quốc. Đế quốc gần như phải nhập khẩu toàn bộ từ Phỉ Thúy liên bang.
Vậy mà trên lãnh địa khai hoang của hắn lại đào được lượng lớn ma tủy?
Trong đó e rằng có phần phóng đại.
Nhưng dù thế nào, lão vẫn đến đây, không một lời oán trách, cũng không lơi lỏng chút nào.
Bởi lão là Bradley, quản gia trung thành nhất của gia tộc Calvin.
Lão muốn xem vị lãnh chúa trẻ tuổi này rốt cuộc có gánh nổi mọi điều hắn đã viết trong thư hay không.
Nếu Louis cho thấy giá trị đáng được bồi dưỡng, lão sẽ dốc sức phụ tá.
Nếu hắn khiến lão thất vọng, lão cũng sẽ không chút do dự rút hết viện trợ.
Trong gió rét, đường nét của Xích Triều lĩnh dần hiện ra.
Trên con đường núi xa xa, Louis cưỡi một con chiến mã đen, khoác chiếc áo choàng da sói dày, mái tóc đen tuyền bị gió thổi tung.
Dung mạo hắn giống Công tước đến bảy phần, nhưng so với Công tước thì thiếu đi chút uy nghiêm, lại thêm vài phần thanh tú.
Bên chân hắn đứng một con sói băng nguyên con, thân hình rắn rỏi, toát ra thứ khí chất hoang dã bất kham.
Cảnh tượng ấy khiến Bradley thầm nâng đánh giá về Louis thêm mấy phần.
Ít nhất, hắn cũng hơn hẳn cái vị thiếu gia vô dụng mà lão từng tưởng tượng.
Các kỵ sĩ cũng có phần bất ngờ. Họ cứ ngỡ người ra đón sẽ là một vị thiếu gia sa cơ bị nhốt nơi phong địa cằn cỗi, chật vật khốn khổ, không ngờ hắn lại bình thản, tự tại đến vậy.
Thậm chí hắn còn thuần phục được một con sói băng nguyên.
Louis thúc ngựa tiến lên, cung kính hành lễ với Bradley.
- Bradley tiên sinh, ngài đi đường xa vất vả rồi. Hoan nghênh đến với Xích Triều lĩnh.
Bradley đáp lễ theo nghi thức của một quản gia. Thái độ tuy không nồng hậu nhưng cũng chẳng có gì để bắt bẻ.
- Thiếu gia khách sáo rồi. Công tước đại nhân sai ta mang đến ít viện trợ, mong giúp được phần nào cho thiếu gia.
- Lòng quan tâm của phụ thân, ta xin ghi tạc trong lòng.
Bradley lặng lẽ quan sát Louis, đã có đôi phần thay đổi về hắn.
Dẫu sao, giữa vùng Bắc Cảnh cằn cỗi và tàn khốc này, giữ được phong thái quý tộc điềm tĩnh như vậy cũng không phải chuyện dễ.
Louis thong thả thúc ngựa, mắt lướt qua đoàn người và số vật tư Bradley mang đến, lòng khẽ động.
Ba tên kỵ sĩ tinh nhuệ, mười kỵ sĩ chính thức, ba mươi kỵ sĩ tập sự.
Vài chục thợ thủ công, thầy thuốc và các nhân tài khác.
Mấy xe lương thực lớn: bột mì, thịt khô, rau muối.
Hạt giống cây chịu rét, vài chục con trâu sừng đen, dê vùng giá lạnh, ngựa chiến chịu rét……
Hắn vốn không mấy kỳ vọng vào viện trợ của phụ thân, dẫu sao hắn cũng chẳng phải đứa con được coi trọng.
Nhưng giờ xem ra, lô vật tư này đã vượt xa mong đợi.
Lão già này cũng chịu bỏ ra không ít vàng bạc, dẫu với gia tộc Calvin, số ấy chỉ như cọng lông trên chín con trâu.
Bradley giọng nhạt nhẽo nói:
- Thiếu gia, những thứ này chẳng đáng là bao, coi như cho ngài một cơ hội.
Lão ngừng lại một chút rồi lặp lại nguyên văn lời Công tước:
- Nếu thiếu gia trị lý được lãnh địa, gia tộc sẽ đầu tư thêm. Nhưng nếu ngài tỏ ra bất tài, gia tộc sẽ lập tức thu hồi mọi sự hỗ trợ.
Louis chỉ mỉm cười:
- Ta sẽ trân trọng cơ hội này.
Trong lúc Louis quan sát viện trợ, Bradley cũng đang quan sát Xích Triều lĩnh.
Vừa đặt chân vào mảnh đất này, nó trông chẳng khác gì những lãnh địa khác ở Bắc Cảnh: hoang vu, cằn cỗi, không chút sức sống.
Bradley khẽ gật đầu, quả nhiên không ngoài dự liệu.
Thế nhưng càng đi sâu, nét mặt lão càng khó đoán.
Đập vào mắt trước tiên là những thửa hoa màu xanh tốt đến đáng mừng, bên cạnh còn có từng mảnh đất hoang đang được khai khẩn.
Dân trong lãnh địa làm việc hăng hái, mồ hôi thấm đẫm đất, trên mặt không hề có vẻ oán thán, trái lại còn ánh lên niềm hy vọng.
Chuyện này không ổn. Làm bằng cách nào?
Các lãnh địa khai hoang khác ở Bắc Cảnh lúc này đa phần vẫn còn đang gieo hạt, vậy mà hoa màu ở Xích Triều lĩnh đã gần đến ngày thu hoạch?!
Thậm chí việc khai hoang mới cũng đang được tiến hành song song.
Điều đó có nghĩa là gì?
Có nghĩa là Louis đã vượt xa các lãnh chúa khai hoang khác trong khâu quản lý nông nghiệp.
Bradley để ý thấy hai bên đường có những dãy nhà dài nửa hầm xếp ngay ngắn. Nhà cửa tuy đơn sơ nhưng đều là công trình mới.
Rõ ràng, chúng vừa được dựng xong.
Nói cách khác, Xích Triều lĩnh không chỉ giải quyết xong vấn đề sinh tồn, mà còn mở rộng hạ tầng chỉ trong thời gian ngắn.
Điểm này còn hơn nhiều lãnh địa đã phát triển mấy năm.
Đi suốt đường, Bradley thấy càng lúc càng nhiều điều.
……
Từng chi tiết một khiến đôi mày Bradley nhíu càng lúc càng chặt.
Nhưng điều thật sự khiến lão kinh hãi là những dân trong lãnh địa dọc đường.
Ánh mắt họ nhìn Louis ánh lên lòng kính mến xuất phát từ tận đáy tim!
Đó không phải nỗi sợ hãi trước quý tộc, cũng chẳng phải lòng biết ơn dành cho ân nhân, mà là một loại tín ngưỡng gần như thành kính.
"Thằng nhóc này, chẳng lẽ là bậc thống trị trời sinh?"
Bradley khẽ run trong lòng, bắt đầu nhìn lại vị thiếu chủ tưởng chừng chẳng mấy nổi bật này.
Có thể nói, quyền kiểm soát của Louis đối với Xích Triều lĩnh còn triệt để hơn cả quyền thống trị của Công tước ở phương Nam.
Trong thư hắn nói mình quản lý có phương pháp, giờ xem ra, lời ấy còn chưa đủ!
Tất cả mọi người đều xem thường hắn, nhưng dường như tất cả đã nhìn lầm.
Có lẽ hắn không thể kế thừa gia tộc Calvin, nhưng thành tựu tương lai của hắn tuyệt không thấp!
Nghĩ đến đây, môi Bradley khẽ nhếch, lòng lão bỗng rộn ràng lạ thường.
- Ít nhất ở Bắc Cảnh này, sẽ không còn buồn chán nữa.