-Ôi, giá mà trong lãnh địa chúng ta có ai biết pha ma thổ thì tốt biết bao.
Louis ngồi sau bàn làm việc, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn. Giọng hắn nghe như chỉ buông lời than vãn cho qua chuyện.
Thế nhưng ánh mắt hắn cứ thi thoảng liếc sang Hilco, kẻ đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ bên cạnh.
Hilco cúi đầu viết lia lịa, tính toán sản lượng cá đánh bắt được và số cá hun khói. Quầng thâm dưới mắt hắn còn đậm hơn đêm qua.
Nghe Louis than thở, Hilco bỗng dừng bút, đưa tay day thái dương, cố làm cho đầu óc tỉnh táo hơn.
Nghe nhầm sao?
Không. Chắc chắn không phải ảo thính.
Bởi đây đã là lần thứ năm hôm nay hắn nghe Louis nói câu đó.
Dù thiếu ngủ đến đâu, cũng không thể nào nghe ảo giác đến năm lần được.
Bàn tay Hilco khựng lại. Cuối cùng hắn cũng chắc chắn một điều.
Đây rõ ràng là đang ám chỉ hắn!
Pha ma thổ là kỹ năng nhập môn của mọi luyện kim thuật sư.
Mà hắn, một thiên tài luyện kim, đương nhiên biết cách làm.
Vấn đề là thân phận này chưa từng để lộ với ai. Ít nhất ở Xích Triều lĩnh, hắn chưa từng bị phơi bày.
Vậy thì… Louis làm sao biết được?
Đầu óc hắn quay cuồng, cố nhớ xem mình có lỡ lời lúc nào không.
Hay là dù có giấu thế nào đi nữa, khí chất của một thiên tài luyện kim vẫn tự lộ ra ngoài?
Đang lúc hắn suy nghĩ, Louis lại mở lời, vẫn giọng điệu bất lực ấy: “Giá mà tự mình pha được ma thổ thì hay biết mấy.”
Đây đã là lần thứ sáu rồi!
Louis lải nhải như Đường Tăng tụng kinh, Hilco cuối cùng chịu hết nổi.
Hắn hít sâu một hơi, cố tỏ ra hờ hững mà nói: “Ta cũng biết đôi chút, trước kia từng học qua ở học đường giáo hội.”
Vừa dứt lời, Hilco chỉ muốn tự vả mình một cái.
Nói dối cũng phải có chừng mực chứ! Học đường giáo hội làm gì có chuyện dạy pha ma thổ?
Thế nhưng Louis dường như tin sái cổ, thậm chí còn lộ vẻ bừng tỉnh, như vừa được khai sáng.
Hắn hứng thú hỏi: “Ồ? Thật vậy sao? Vậy ngươi có thể giúp ta được không?”
Trong phòng làm việc, không khí bỗng lặng đi một cách kỳ lạ.
Chẳng lẽ hắn thật sự tin rồi sao?!
Hilco lặng lẽ liếc Louis một cái.
Vẻ mặt kia của Louis, nhìn thế nào cũng không giống kẻ đã bị lừa. Trái lại, ánh mắt ấy như muốn nói: "Cuối cùng ngươi cũng chịu nhận rồi nhé, mau pha xong ma thổ đi."
Hilco: "……"
Louis tất nhiên biết thân phận học đồ luyện kim của Hilco.
Sương Huyết Xích Mai là loài thực vật chỉ có thể sinh trưởng trên nền đất có tính axit mạnh.
Chỉ như vậy, cây mới hấp thụ dưỡng chất hiệu quả, quả chín đỏ mọng, và công hiệu nâng cao đấu khí cũng tốt hơn.
Nếu đất trung tính hoặc kiềm, dưỡng chất sẽ bị khóa chặt, cây phát triển còi cọc, lá úa vàng, thậm chí không kết quả được.
Vấn đề là, cách điều chế đất axit thế nào thì Louis chỉ biết đại khái, hoàn toàn không rõ tỷ lệ pha trộn cũng như cách xử lý cụ thể.
Nhưng hắn biết ai là người hiểu. Chính là Hilco, kẻ đang giấu kín thân phận học đồ luyện kim của mình.
Louis vốn định đợi đối phương tự mình mở lời. Nhưng tình hình hiện giờ đặc biệt, việc trồng Sương Huyết Xích Mai không thể trì hoãn thêm được nữa.
Đáng tiếc thật, hôm nay hắn buộc phải vạch trần rồi.
Im lặng lan ra giữa hai người. Củi trong lò sưởi nổ lách tách.
Hilco cúi nhìn cuốn sổ sách trên bàn, cân nhắc được mất.
Cuối cùng, hắn thở dài thật khẽ, như thể đã chịu thua số phận: “Được, nhưng ta có một điều kiện. Mỗi tuần, cho ta nghỉ một ngày.”
Đến lượt Louis im lặng.
Với Xích Triều lĩnh đang thiếu người trầm trọng như hiện nay, để một nhân tài như Hilco nghỉ ngơi thì quả là phí phạm. Bản thân Louis đã cả tháng trời chưa được nghỉ lấy một ngày.
Nhưng nói cho cùng, nếu cứ để Hilco làm việc với cường độ này, e rằng ngày nào đó hắn sẽ kiệt sức mà gục ngã.
Louis thở dài: “Thôi được, thành giao.”
Hilco liền chép một danh mục pha chế ma thổ, đưa cho Louis.
Phần lớn nguyên liệu đều có thể mua được ở chợ thành Sương Kích.
Nhưng có một cái tên khiến ánh mắt Louis dừng lại hồi lâu.
Ma tủy.
“Ngươi đúng là dám mở miệng thật đấy.” Louis bật cười, ngẩng đầu nhìn Hilco.
“Ta chỉ liệt kê theo tỷ lệ tiêu chuẩn nhất thôi.” Hilco nhún vai. “Dĩ nhiên, ngươi có thể dùng vật thay thế, nhưng hiệu quả e là…”
“Không có ma tủy, hiệu quả của ma thổ sẽ giảm đi nhiều chứ gì?” Louis nói thẳng ra.
Hilco xòe tay, không nói thêm lời nào.
Louis xoa xoa giữa hai hàng lông mày. Ma tủy quả thật là thứ hơi đắt đỏ.
Thứ này Xích Triều lĩnh có thật, nằm ở khu mỏ hướng Tây Bắc.
Nhưng muốn khai thác thì không dễ dàng gì.
Về kỹ thuật khai thác thì còn có thể xoay xở. Dù là phương pháp thô sơ nhất, chỉ cần để dân trong lãnh địa cầm cuốc sắt đến mạch quặng đập vài nhát, cũng có thể đào ra một ít để làm ma thổ trước.
Nhưng vấn đề thật sự không nằm ở đó.
Theo thông tin từ hệ thống tình báo, từ đầu xuân đến nay có mấy con băng sương cự nhân thường xuyên lảng vảng quanh khu mỏ.
Băng sương cự nhân là một trong những loài ma vật khiến Bắc Cảnh đau đầu nhất!
Chúng thường cư ngụ ở những vùng băng giá khắc nghiệt, thân hình khổng lồ, sức mạnh vô song, làn da cứng như băng tuyết, vũ khí thông thường khó lòng gây thương tích thực sự.
Đáng sợ hơn, chúng còn điều khiển được hàn khí, có thể tạo ra những cơn bão lạnh phủ kín chiến trường, khiến địch nhân chậm chạp, thậm chí bị đông cứng đến chết.
Trước đây Louis chưa vội xử lý chuyện này.
Một mặt, Xích Triều lĩnh khi ấy còn đang trong giai đoạn phát triển, trọng tâm đặt vào nông nghiệp và sản xuất, nào có rảnh mà để ý đến khu mỏ.
Mặt khác, khu mỏ cách xa nơi dân cư sinh sống, những con cự nhân kia chưa gây uy hiếp thực sự nào cho lãnh địa.
Thêm vào đó, lúc ấy hiểu biết về băng sương cự nhân còn quá ít, mạo muội ra tay thì rủi ro cực lớn.
Vì vậy hắn chỉ cử vài kỵ sĩ phục kích quan sát, để thu thập thêm tình báo.
Nhưng tình hình giờ đã khác.
Trong tháng này, hệ thống tình báo đã lần lượt cung cấp một vài thông tin về điểm yếu của băng sương cự nhân.
Và lãnh địa cũng đã bước vào giai đoạn ổn định, đã đến lúc chủ động giải quyết mối họa này.
Đã nhất định phải khai thác ma tủy, vậy thì tiện tay dọn sạch khu mỏ, để cả vùng tài nguyên này hoàn toàn nằm trong tay Xích Triều lĩnh!
Louis suy nghĩ một lát, rồi lập tức hành động.
Hắn triệu hai kỵ sĩ đến, đưa danh sách của Hilco cho họ: “Các ngươi theo đúng đơn này mà đến thành Sương Kích mua nguyên liệu luyện kim, càng nhanh càng tốt.”
“Vâng!” Hai kỵ sĩ nhận lấy danh sách, vội vã rời đi.
Sau đó hắn gọi đội trưởng kỵ sĩ Lambert đến, nói: “Lambert, triệu tập toàn bộ kỵ sĩ, chuẩn bị chiến đấu.”
Lambert khẽ sững người, nhưng không hỏi thêm, lập tức trầm giọng đáp: “Tuân lệnh, lãnh chúa đại nhân.”
“Mục tiêu, dãy núi Tây Bắc, tiêu diệt băng sương cự nhân.” Louis nói với giọng kiên định, rồi tiếp lời: “Phải tập hợp đủ toàn quân, không được sai sót.”
“Vâng!” Lambert đáp gọn, rồi đứng dậy, sải bước rời đi.
Chẳng bao lâu sau, các kỵ sĩ của Xích Triều lĩnh đã tập hợp nhanh chóng. Chiến mã hí vang, cả đoàn người ngựa ầm ầm lao về phía khu mỏ ở hướng Tây Bắc lãnh địa.