Hi Phù siết chặt dây cương, đầu ngón tay từ lâu đã tê dại, chẳng còn cảm giác gì.
Con chiến mã dưới thân thở phì phò, bốn vó loạng choạng. Mồ hôi trên thân ngựa vừa rịn ra đã đông thành sương trong đêm giá.
Nhanh lên… nhanh thêm chút nữa…
Phía sau lưng, ánh lửa đang thiêu rụi bộ tộc Hàn Nguyệt. Đó là khoảng thời gian mà anh trai nàng đã dùng cả mạng sống để đổi lấy.
Không được ngoảnh lại. Không được dừng.
"Chạy về phương Nam, đừng bao giờ quay trở lại!"
Tiếng quát giận dữ của Sigel vẫn vang vọng trong đầu nàng, như chiếc đinh đóng sâu vào tận đáy hồn.
Sigel chết rồi. Cha, mẹ, các anh chị em, tất cả đều đã chết.
Còn nàng thì lại sống một cách nhếch nhác, như một oan hồn bị bỏ rơi, lang thang giữa thế giới chẳng có chốn nào thuộc về mình.
Không biết mình sẽ đi về đâu, nàng chỉ biết không ngừng chạy về phía Nam.
Lương khô đã ăn hết từ lâu. Hi Phù chỉ có thể uống nước sông để giải khát, gặm vỏ cây cùng vài quả dại để cầm hơi.
Mấy ngày sau, con chiến mã cuối cùng cũng kiệt sức. Nó rống lên một tiếng dài rồi đổ gục xuống.
Hi Phù cũng bị hất khỏi lưng ngựa, lăn lông lốc rồi đập mạnh xuống đất.
Nàng muốn gượng dậy, nhưng đến ngón tay cũng không cử động nổi.
Ý thức dần mờ đi. Trong đầu nàng hiện lên gương mặt của Sigel.
Xin lỗi anh… em không đi nổi nữa rồi…
Tầm nhìn nhòa đi, Hi Phù chìm vào bóng tối.
…………
Xích Triều. Một đoàn người rầm rập đang tiến về phía Bắc.
Thợ săn chăm chú dò xét, các kỵ sĩ cảnh giác quan sát bốn phía, ai nấy đều muốn thể hiện thật tốt trong cuộc săn lần này.
Dù sao, lần đi săn này do chính đại nhân lãnh chúa dẫn đầu.
Còn Louis khoác tấm áo choàng da sói dày dặn, lắc lư cưỡi trên lưng chiến mã.
Trên vùng đất hoang, có một dãy dấu chân thú lộn xộn.
Người thợ săn kinh nghiệm lập tức ngồi xổm xuống xem xét, khẽ nói: "Đại nhân lãnh chúa, phía trước có dấu vết thỏ hoang, và không chỉ một con."
Louis khẽ gật đầu, từ từ rút cây cung ngắn bên hông, lắp tên, nheo mắt nhìn về phía trước.
Quả nhiên, cách đó không xa, bên một bụi cỏ khô, một con thỏ hoang lông xám trắng đang thận trọng ló đầu ra.
"Vút!"
Mũi tên xé gió lao đi, nhanh đến mức gần như không thấy quỹ đạo, xuyên thẳng qua cổ con thỏ, chính xác đến từng li!
Con thỏ lộn một vòng, co giật hai cái rồi tắt thở hẳn.
"Thật là tài bắn cung!"
"Không hổ là đại nhân lãnh chúa!"
Thợ săn và kỵ sĩ lập tức vỗ tay reo hò, tranh nhau nịnh bợ.
"Đại nhân lãnh chúa quả nhiên văn võ song toàn, đi săn mà cũng chuẩn xác đến thế!"
"Tài bắn như vậy, e rằng ngự thợ săn của vương quốc cũng phải thẹn thùng!"
"Nếu lãnh địa phương Bắc của chúng ta có được trăm xạ thủ thế này, còn sợ gì quân man tộc xâm lược?"
"Đúng vậy đúng vậy! Đúng là chiến sĩ trời sinh!"
Có kỵ sĩ thậm chí hai tay nâng con thỏ chạy đến trước mặt Louis, vẻ mặt đầy kính ngưỡng: "Đại nhân lãnh chúa, con thỏ này chẳng lẽ là hậu duệ của chúa tể muôn thú? Nếu không sao lại khó bắn đến vậy?"
Khóe môi Louis giật nhẹ.
Đám người này… quả thật quá giỏi nói.
Nhưng hắn không để tâm. Uy danh của một lãnh chúa, đôi khi chính là nhờ những "truyền kỳ" nhỏ nhặt như thế này mà dần dần được bồi đắp nên.
Tất nhiên, cuộc săn này chỉ là cái cớ che mắt thiên hạ.
Mục tiêu thật sự là tiểu công chúa kia, người sắp bị gấu trắng băng giá nuốt chửng.
Lấy việc săn bắn làm cớ để đi về phương Bắc tìm người, chỉ vì Louis không muốn ai biết rằng hắn có năng lực tiên tri như thể đã định sẵn.
Dĩ nhiên, Louis cũng hiểu rằng trong số thuộc hạ thông minh bên cạnh, đã có kẻ bắt đầu nhận ra điều bất thường.
Họ không phải hạng người ngu dốt, từ lâu đã nhận thấy vị lãnh chúa của mình "vận may quá tốt".
Từ phương Nam đến Bắc cảnh, mọi hiểm nguy và cơ duyên hắn đều đoán trước chính xác. Nếu bảo đó là trùng hợp, không ai tin nổi.
Nhưng trong thế giới huyền huyễn này, dù Louis có nói thẳng với họ rằng mình có "hệ thống tình báo hằng ngày", họ cũng chẳng thể hiểu nổi sáu chữ ấy có nghĩa gì, bởi thế giới này nào có tiểu thuyết mạng.
Thế nên họ quy hết thảy về ân huệ của Long Tổ.
"Lần này đúng là bội thu! Đại nhân lãnh chúa, tài bắn của ngài thật khiến người ta phải nể phục."
"Đúng vậy! Đúng vậy! Hôm nay ngay cả Long Tổ cũng đang ban phúc cho chúng ta."
"Ha ha, về đến nơi nhất định phải ăn mừng thật lớn mới được."
Cứ thế, cả đoàn vừa đi vừa cười nói, dọc đường thu hoạch không ít.
Thợ săn hạ được mấy con hươu béo mập, thậm chí còn bắt được vài loài cá hiếm sống ở vùng nước băng bên bờ sông lạnh.
"Thi thoảng thư giãn một chút… hình như cũng không tệ." Nhìn cảnh mọi người vui vẻ, Louis cũng không nhịn được mà mỉm cười.
Bỗng một thợ săn đi dò đường vội vàng chạy ngược về đoàn, trên mặt lộ vẻ kỳ lạ.
"Đại nhân lãnh chúa! Phía trước phát hiện một thiếu nữ!"
Lời ấy khiến cả đoàn săn lập tức lặng đi, ai nấy đều ngơ ngác nhìn về phía hắn.
"Thiếu nữ?" Lambert nhíu mày, "Giữa hoang dã sao lại có thiếu nữ?"
"Ngay gần đó, bên bờ sông băng." Người thợ săn thở hổn hển, trên mặt vẫn còn vương chút sợ hãi, "Nàng nằm trong tuyết, nhìn có vẻ đã ngất đi rồi."
Tìm thấy rồi.
Ánh mắt Louis khẽ biến đổi, nhưng vẻ mặt vẫn giữ được bình tĩnh: "Dẫn đường."
Khi cả đoàn băng qua một rừng cây thấp, tới gần bờ sông băng, họ thấy Sif đang nằm bất tỉnh.
Thiếu nữ ngửa mặt nằm trên nền tuyết lạnh giá, người hơi co lại. Mái tóc trắng ngắn rối bù, bị gió tuyết thổi tung tóe.
Tấm áo khoác da thú trên người đã rách nát không ra hình thù gì, vai và cánh tay lộ ra ngoài không khí, đã tím tái vì rét.
Mấy vết thương chưa lành hẳn cho thấy những ngày qua nàng đã phải chịu biết bao gian nan.
Thế nhưng gương mặt thanh tú vẫn ánh lên vẻ kiên cường, dù đang hôn mê cũng không có chút yếu ớt nào.
Một thợ săn có kinh nghiệm cúi xuống quan sát một lúc, sắc mặt liền biến đổi: "Đại nhân lãnh chúa, nàng là người của bộ tộc phương Bắc."
Một thợ săn khác nhìn kỹ hoa văn trên dây lưng của nàng, khẽ nói thêm: "Bộ tộc Hàn Nguyệt."
Trong không khí, mọi thứ lặng đi chốc lát.
Các kỵ sĩ xung quanh không nhịn được mà trao nhau mấy ánh mắt.
Bộ tộc Hàn Nguyệt chính là đại địch của lãnh địa phương Bắc.
Thế nhưng Louis chỉ liếc nhìn một cái đã đưa ra quyết định: "Mang về cứu chữa."
Các kỵ sĩ không do dự, nhanh chóng bế thiếu nữ lên, cẩn thận đặt lên lưng một con chiến mã.
Thợ săn thì chất đầy xe con mồi, cả đoàn rầm rập trở về đường cũ.
Sau khi về đến lãnh địa Xích Triều, thiếu nữ được đưa vào một căn phòng trống, giao cho một thầy thuốc bản xứ có chút y thuật chăm sóc.
Louis im lặng hồi lâu, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng.
Lúc này nàng nhắm chặt mắt, đôi môi khô nứt vì thiếu hơi ấm, hàng mày khẽ nhíu lại, như đang gắng sức chống lại tử thần.
Louis lấy từ trong người ra một bình sinh mệnh dược tề mang theo từ gia tộc, đưa cho thầy thuốc: "Cho nàng uống."
Thầy thuốc khẽ sững người, nhưng vẫn từ từ rót dược dịch vào giữa đôi môi thiếu nữ.
Một lúc sau, sắc mặt vốn trắng bệch của nàng dường như đã hồng hào lên đôi chút, hơi thở cũng đều đặn hơn lúc nãy.
Dù vẫn còn hôn mê, nhưng mạng sống này xem ra đã giữ được rồi.
"Sinh mệnh dược tề này cũng đắt đỏ đấy, mong là nàng sớm tỉnh lại." Louis nhìn thiếu nữ đang hôn mê mà nói.