Các phụ nhân bưng từng đĩa thịt cá vừa ra lò, lần lượt đặt xuống bàn.
Dân trong lĩnh ngồi quây quần thành vòng, tay bưng con cá mới nướng xong, vừa ăn vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật cười rộn rã.
Chẳng biết là ai hô lớn một tiếng:
- Kính vị lĩnh chủ vĩ đại của chúng ta!
Mọi người đồng loạt nâng chén rượu, hào hứng hưởng ứng: "Kính vị lĩnh chủ vĩ đại của chúng ta!"
Chén rượu chạm nhau kêu leng keng, tiếng cười hết đợt này đến đợt khác.
Ngồi ở vị trí chủ tọa, Louis nhìn tất cả, khóe môi cũng vô thức nhếch lên.
So với những buổi yến tiệc của giới quý tộc phương Nam, nơi người ta ngầm đấu đá từng ly từng tấc, hắn lại thích cảnh tụ họp bên đống lửa trại cùng dân thường thế này hơn: cười lớn, hát hò, nhảy múa không cần giữ kẽ.
Có lẽ rượu đã ngấm, Louis tiện tay nhận lấy cây đàn gỗ từ tay một kỵ sĩ.
Những ngón tay thon dài gảy trên dây đàn, bật lên một chuỗi âm thanh trong trẻo. Hắn cất giọng hát một khúc ca nhỏ từ quê nhà hắn, Địa Cầu:
- Hoa tuyết nhung, hoa tuyết nhung, sớm mai đón ta mà nở… Mãi mãi chúc phúc cho quê hương ta.
Cả quảng trường lập tức im bặt. Ai nấy đều nín thở lắng nghe, như thể bị cuốn về một miền đất xa xôi nào đó.
Đến khi nốt nhạc cuối cùng ngân xuống, tiếng hoan hô như thủy triều bùng nổ!
- Hát thêm bài nữa!
Có người dẫn đầu hô lên.
- Lĩnh chủ đại nhân hát hay quá!
- Hát thêm bài nữa!
- Uống cạn vì lĩnh chủ!
Chẳng mấy chốc, cả quảng trường đều hùa theo đòi hỏi. Ngay cả vị kỵ sĩ dè dặt nhất cũng không nhịn được mà bật cười.
Louis lắc đầu cười khổ, tiện tay cầm lấy một miếng cá nướng cắn một miếng, mặc cho tiếng cười nói vui vẻ lan tỏa trong màn đêm.
…………
Hôm sau, khi Louis tỉnh dậy, ánh sáng ban mai đã xuyên qua khe rèm, rọi vào trong phòng. Trong không khí vẫn còn vương mùi khói từ đống lửa đêm qua.
- Chắc là uống hơi nhiều rồi… hắn xoa xoa thái dương, thở dài một hơi, trông có chút mệt mỏi.
Thường ngày, hắn luôn tỉnh dậy trước rạng đông, vận hành hô hấp pháp để tu luyện đấu khí.
Nhưng đêm qua quá đỗi thoải mái, nên sáng nay hiếm hoi lắm mới ngủ nướng đến thế.
Theo phản xạ, hắn đưa tay sờ sang bên cạnh, xác nhận phần giường còn lại trống không, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
May quá, không phạm sai lầm gì.
Rửa mặt xong, Louis ngồi xếp bằng trên giường, hít sâu một hơi rồi chậm rãi vận hành Triều Tịch Hô Hấp Thuật.
Đấu khí theo kinh mạch chảy đi chảy lại, nhưng hắn lại rõ ràng cảm nhận được sự ngưng trệ trong đó.
Vẫn là cái bình cổ ấy. Kỵ sĩ chính thức trung giai, tiến không nổi nửa bước.
Đáng ghét, rốt cuộc đến bao giờ mới có thể đột phá?
Hắn đã luyện tập theo phương pháp nghiêm ngặt nhất, vậy mà tư chất lại quá đỗi tầm thường.
Chỉ dựa vào luyện tập đơn thuần để nâng cao cảnh giới, với hắn khó khăn hơn người khác gấp bội.
Giá như có thể tìm lại thứ gì đó giống như cá tuyết Bắc Tinh thì tốt biết mấy…
Đồ phế vật hệ thống, ngươi cũng giúp ta chút đi chứ.
Hắn tự thấy mình thật vô dụng mà nghĩ thầm, rồi tiện tay mở hệ thống tình báo, xem hôm nay có tin tức gì đáng chú ý không.
【1: Sau buổi yến tiệc, nông vụ quan Mike đã cầu hôn Tanya, và đã thành công.】
【2: Sói con băng nguyên Lãnh Phong đánh bại toàn bộ sói con do Xích Triều lĩnh nuôi dưỡng, trở thành sói vương của bầy.】
【3: Tiểu công chúa Hi Phù của bộ tộc Hàn Nguyệt chạy trốn đến Xích Triều lĩnh, đói rét kiệt sức, hôn mê trên hoang nguyên. Đến năm giờ chiều, nàng sẽ bị gấu trắng sương giá đi ngang qua xé ăn.】
Tin thứ nhất khiến hắn khẽ nhướng mày. Mike lão già kia, cuối cùng cũng nở hoa rồi sao?!
Vị nông vụ quan này suốt ngày bầu bạn với đất đai, trong đầu chỉ nghĩ làm sao cải thiện ruộng vườn, tăng thêm sản lượng.
Không ngờ lại âm thầm làm nên chuyện lớn đến vậy.
Tanya, hắn nhớ người phụ nữ này. Là một quả phụ bản địa ngoài ba mươi tuổi, mang theo ba đứa con, tính cách kiên cường, làm việc gọn gàng.
Mike có thể theo đuổi được nàng, quả thật khiến người ta bất ngờ.
- Ừm, đáng mừng thật. Xem ra dân số của Xích Triều lĩnh lại sắp đông thêm vài người rồi. Hắn cười nhẹ, lắc đầu, thay người bạn già mừng cho ông ta.
Tin thứ hai thì đúng như hắn dự liệu.
Lãnh Phong quả nhiên không phụ kỳ vọng, nổi bật giữa bầy sói con, thẳng tay giành lấy ngôi sói vương!
Louis vốn đã tin tưởng nó từ đầu.
Dù sao con sói con này sinh ra đã mang khí chất vương giả, không chịu khuất phục ai. Từ thể hình, thần thái đến ánh mắt, nó đều khác hẳn đám sói con băng nguyên cùng trang lứa. Trở thành thủ lĩnh bầy sói là chuyện trong dự liệu.
- Tốt lắm. Louis hài lòng gật đầu. Đây mới đúng là con chiến lang mà ta chọn.
Thế nhưng khi ánh mắt dừng lại ở tin thứ ba, nụ cười trên mặt hắn lập tức tắt hẳn.
Tiểu công chúa bộ tộc Hàn Nguyệt, Hi Phù ư?
Chạy trốn đến Xích Triều lĩnh?
Tin tức này khiến lòng Louis chùng xuống.
Về bộ tộc Hàn Nguyệt, hệ thống tình báo ngày nào cũng gửi tin đến cho hắn.
Từ khi lão tù trưởng qua đời, bộ tộc ấy rơi vào cảnh loạn lạc hoàn toàn. Gia tộc của lão tù trưởng bị thanh trừng, hội nghị trưởng lão mất hết uy quyền, các thủ lĩnh đua nhau lôi kéo thế lực, tranh giành phe phái ngày một gay gắt…
Nếu phải dùng một câu để hình dung, thì đó là:
Cả bộ tộc Hàn Nguyệt đã rối như canh hẹ.
Thế nhưng dẫu vậy, Louis vẫn không ngờ tiểu công chúa Hàn Nguyệt lại chạy đến Xích Triều lĩnh, còn ngã quỵ hôn mê ngay tại đây.
Điều chết người nhất là, đến năm giờ chiều, nàng sẽ trở thành bữa tối của gấu trắng sương giá!
- Chuyện quái quỷ gì thế này? Louis xoa xoa giữa hai hàng lông mày, thở dài một hơi.
Trước mắt hắn chỉ có hai lựa chọn.
Cứu, hoặc không cứu.
Hắn trầm ngâm hồi lâu, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Không cứu sao?
Chuyện của bộ tộc Hàn Nguyệt vốn rối ren vô cùng, sự xuất hiện của Hi Phù có khả năng nhỏ kéo theo một loạt rắc rối khó lường.
Huống hồ nàng đã hôn mê giữa hoang nguyên, năm giờ chiều sẽ thành bữa tối của gấu trắng sương giá. Chết đi là xong chuyện, chẳng liên quan gì đến hắn.
Thế nhưng cuối cùng Louis vẫn quyết định ra tay.
Dù ý nghĩ ấy quá xa vời, quá thiếu thực tế.
Nhưng nếu một ngày nào đó thực lực của hắn đủ mạnh, liệu có thể nhân danh Hi Phù mà thu phục bộ tộc Hàn Nguyệt hay không?
Hơn nữa, nàng đã trốn đến gần Xích Triều lĩnh, chứng tỏ nàng đã rời xa cuộc tranh đấu quyền lực của bộ tộc. Cứu nàng lúc này, rủi ro không lớn.
Bỏ ra cái giá nhỏ mà đổi lấy một danh nghĩa đủ mạnh, món hời này nhìn kiểu gì cũng không lỗ.
Dĩ nhiên, bây giờ nghĩ đến những chuyện ấy vẫn còn quá sớm.
- Lambert. Louis gọi hộ vệ kỵ sĩ của mình.
Lambert nhanh chóng bước vào, cúi đầu cung kính:
- Lĩnh chủ đại nhân?
- Ta muốn đi săn, cho người chuẩn bị đi. Louis nói nhẹ bẫng.
Lambert khẽ sững người, nhìn lĩnh chủ với vẻ ngạc nhiên.
Từ khi đến Xích Triều lĩnh, vị lĩnh chủ trẻ tuổi này từ sáng đến tối đều bận rộn với công việc trong lĩnh. Đừng nói đi săn, ngay cả đi dạo buổi sáng cũng chẳng có thời gian. Vậy mà hôm nay, hắn lại đột nhiên hứng khởi muốn đi săn?
Dĩ nhiên, với một quý tộc, ăn chơi đàng điếm mới là lẽ thường tình.
Là một hầu cận tốt, Lambert không hỏi thêm, chỉ gật đầu đáp:
- Vâng, thuộc hạ lập tức đi sắp xếp thợ săn và kỵ sĩ.
Nói xong, hắn xoay người đi chuẩn bị.