"Các huynh đệ, theo kế hoạch đã định, xông lên!" Luke gào lên, bờ sông lập tức náo nhiệt hẳn.
Mười chiếc thuyền đánh cá xếp thành hàng, mái chèo khuấy nước, bọt trắng bắn tung tóe.
Ngay sau đó, ngư dân thả xuống sông từng tấm lưới vây khổng lồ.
Những tấm lưới này đã được cải tiến tỉ mỉ. Vừa chạm nước đã xoẹt một tiếng, siết chặt lại ngay.
"Giữ đội hình! Đừng để đàn cá chạy mất!" Lão thuyền trưởng Reg nổi gân xanh trên cánh tay, sợi dây gai trong tay căng như dây cung.
Dưới đáy nước, những bóng đen loạn xạ lao tới, cuồn cuộn như thủy triều.
"Vào lưới rồi! Vào lưới rồi!"
Chẳng biết ai hô trước, cả khúc sông bỗng nổ tung như vỡ chợ.
Những con cá sông béo tròn đập ầm ầm vào lưới. Nhưng mười chiếc thuyền vây thành một vòng sắt, làm sao còn chừa đường sống cho chúng?
Ngư dân càng thoăn thoắt siết dây, khóa chặt đàn cá trong lưới.
Mặt nước lập tức bắn lên vô số bọt nước. Từng con cá nhảy vọt khỏi mặt sông, dưới ánh nắng, vảy bạc lấp lánh chao đảo, trông thật đẹp mắt.
"Mau kéo! Đừng để lưới chùng xuống!"
"Ha ha, đây là mẻ cá nhiều nhất mà đời ta từng thấy!"
Ngư dân gân tay căng cứng, đồng lòng kéo lưới lên.
Lưới co lại từng chút, sức nặng khổng lồ khiến thân thuyền hơi nghiêng hẳn về một bên.
Đến khi tấm lưới cuối cùng được kéo khỏi nước, trên thuyền đã chất đầy cá nhảy nhót.
Con nào cũng to hơn cá sông thường rất nhiều, vảy óng ánh, thân hình mập mạp không ngừng quẫy đạp.
Lần này thu hoạch vượt xa mọi tính toán của họ!
Hơn hai nghìn con! Đủ để cả Xích Triều lĩnh ăn mấy ngày liền!
Ở phía bên kia bờ sông, những ngư dân thả lưới cũng dốc hết sức.
"Góc quăng phải chuẩn, nếu không sẽ lỡ mất đàn cá!" Lão ngư phu giàu kinh nghiệm chỉ dẫn cho người học việc đứng bên cạnh.
Người trẻ tuổi chưa có kinh nghiệm hít sâu một hơi, hai tay vững vàng nắm chặt tấm lưới, rồi bất ngờ ném mạnh ra.
Tấm lưới vạch một đường cong hoàn hảo giữa không trung, úp trọn lấy một đàn cá chưa kịp chạy thoát.
"Trúng rồi!"
Anh ta kích động siết dây, mặt nước lập tức tung lên từng mảng bọt lớn. Từng con cá dài hai thước, mập mạp, bị vây lại và điên cuồng vùng vẫy.
"Con này to quá!" Anh ta hưng phấn nâng lên một con cá dài bằng cả cánh tay, mấy người đồng đội bên cạnh đều đưa mắt thèm thuồng nhìn theo.
"Con này mà đem nấu canh thì không biết ngon đến mức nào!"
Cả nhóm cười toe toét, tay chân càng thêm nhanh nhẹn.
Tuy sản lượng không bằng nhóm thả lưới vây, nhưng họ cũng bắt được mấy trăm con cá tươi, mỗi người đều đầy ắp thùng gỗ.
Bên kia bãi sông, nhóm đánh bắt truyền thống do người bản địa tạo thành cũng đang săn mồi theo một cách khác.
Ai nấy đều siết chặt cây giáo sắt đã mài đến bóng loáng, mắt trợn tròn như muốn lao cả xuống sông.
"Tới rồi!"
Một ngư phu dày dạn kinh nghiệm vung mạnh cánh tay, giáo sắt xuyên thẳng xuống nước.
"Phập!"
Mặt nước loang ra những vệt máu, một con cá nặng tới ba cân bị đâm trúng, giãy giụa dữ dội nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận.
Chỉ trong chốc lát, dưới chân họ đã có bảy tám con cá lớn chồng lên nhau, đuôi cá vẫn còn quẫy đạp, đập vào thành thùng.
Ở tận bãi cạn phía xa hơn, một số ngư dân lặng lẽ thả những chiếc lồng cá vào các cái bẫy đã bố trí từ trước, im lặng chờ cá tự mò vào.
"Chờ thêm chút nữa... chờ thêm chút nữa..."
Bỗng một ngư phu mắt sáng lên, nhanh tay nhấc lồng cá lên.
"Bắt được rồi! Hơn chục con!"
Mọi người đồng loạt reo hò. Những con cá này tuy thân hình không lớn nhưng thịt chắc và mịn, là món được ưa chuộng nhất.
Cuộc đánh bắt kéo dài hơn mấy canh giờ, đến khi ngư dân mới chậm rãi thu dọn lưới.
Trên mỗi chiếc thuyền, cá tươi đều chất đầy.
Chúng đập vảy vào mạn thuyền, đuôi quẫy "bạch bạch", bắn tung một màn nước.
"Hơn ba nghìn con! Đúng là hơn ba nghìn con!"
Khi kết quả thống kê được công bố, cả bến tàu sôi trào.
"Lĩnh chúa đại nhân quả nhiên liệu việc như thần, ngài nói hôm nay có cá, thì quả thật có cá!"
"Trước kia chúng ta đâu từng thấy cách đánh bắt nào như thế này, một lần mà thu được nhiều vậy!"
"Lĩnh chúa đại nhân không chỉ biết trị lĩnh địa, đánh cá cũng giỏi đến vậy!"
Ngư dân hân hoan vỗ tay chúc mừng, vỗ vai nhau, trên mặt ai cũng đầy vui sướng, miệng không ngớt ca ngợi Louis.
Những ngư dân lúc sáng còn nghi ngờ việc đánh bắt hôm nay, giờ cũng bị sự thật thuyết phục hoàn toàn.
Luke đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấy mà trong lòng chấn động khôn tả.
Nỗi lo lắng ban đầu đã sớm bị niềm vui mừng thay thế.
Hắn thật không ngờ dự đoán của Louis lại chuẩn xác đến thế, có thể nói là khó tin.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía lĩnh chúa đại nhân đang đứng trên cao bến tàu.
Louis mỉm cười nhàn nhạt.
Thấy ngư dân ai nấy đều rạng rỡ, lòng hắn cũng thấy vui theo.
Hắn biết mình vừa bước đi bước đầu tiên, đưa Xích Triều lĩnh thoát khỏi cảnh khốn cùng.
Cuộc khủng hoảng lương thực của Xích Triều lĩnh cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Hơn nữa, đánh bắt hôm nay chỉ là khởi đầu, đây là một ngành nghề lâu dài.
Là người xuyên việt, Louis tất nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của tính bền vững, nên đã sớm vạch ra một chiến lược đánh bắt chu đáo.
Trước hết, để bảo đảm đàn cá sinh sôi liên tục, Louis yêu cầu mở rộng kích thước mắt lưới của tất cả ngư cụ.
Như vậy cá con chưa trưởng thành có thể dễ dàng chui thoát, tiếp tục lớn lên, chờ đến mùa sinh sản kế tiếp.
Ngoài ra, mỗi ngày chỉ được đánh bắt vào khung giờ cố định, mỗi tuần còn phải có ít nhất một ngày nghỉ, để dòng sông và đàn cá có thời gian nghỉ ngơi.
Chỉ như thế, nguồn cá mới liên tục không dứt, chứ không đến một ngày nào đó đột nhiên cạn kiệt.
Hơn thế nữa, Louis không chỉ dựa vào đánh bắt tự nhiên, hắn còn định xây dựng những khu nuôi trồng chuyên biệt.
Chọn ra một số loài cá chất lượng tốt làm cá giống, nuôi dưỡng trong các vùng nước được quy định.
Như vậy ngành đánh cá mới ổn định hơn, không phải hoàn toàn trông chờ vào ân huệ của thiên nhiên.
Louis nhìn đống cá cao như núi chất trên bến tàu, lòng suy tính nên xử lý số cá này thế nào.
Dù thức ăn có nhiều đến đâu, nếu không được quản lý thỏa đáng thì cũng sẽ biến thành lãng phí.
Mở một buổi tiệc mừng công vậy, Louis nghĩ.
Chỉ vài ngày nữa là tròn đúng một tháng kể từ khi hắn đến Xích Triều lĩnh.
Đó là một ngày đáng ghi nhớ.
Trong suốt một tháng qua, Xích Triều lĩnh đã từ một vùng đất hoang thiếu thốn tài nguyên, lòng dân sa sút, dần dần khôi phục trật tự. Việc xây dựng ngành đánh cá, canh tác đồng ruộng, cuộc sống của dân chúng cũng dần thấy được hy vọng.
Louis biết, công lao này không hoàn toàn thuộc về mình.
Vì vậy, buổi tiệc lần này không chỉ để chúc mừng thu hoạch đánh bắt, mà còn để tuyên dương những ngư dân, thợ thủ công và binh sĩ đã cống hiến cho Xích Triều lĩnh.
Tuy nhiên, một bữa tiệc chỉ tiêu thụ được một phần thu hoạch, phần lớn số cá còn lại vẫn cần được xử lý thỏa đáng.
Số cá ấy tuy chỉ đủ cho hơn một nghìn người ăn trong vài ngày, nhưng nghề đánh bắt là một ngành lâu dài.
Cá đã bắt được thì không thể lãng phí, cuối cùng vẫn phải tìm cách bảo quản lâu dài, để chuẩn bị cho mùa đông khi thức ăn khan hiếm.
Louis chợt nghĩ ra một cách có thể bảo quản cá trong thời gian dài, và hắn quyết định thử xem sao.