Ái Cách vốn chỉ là một tiểu thương bán hạt giống ở phương Nam, sống qua ngày nhờ buôn lúa gạo và hạt giống trái cây. Cuộc sống không dư dả, nhưng ít ra cũng đủ ăn đủ mặc.
Cho đến vài tháng trước, trong một quán rượu, hắn nghe mấy kẻ cùng nghề khoác lác rằng sau khi 《Bắc Cảnh Thác Hoang lệnh》 được ban hành, không ít quý tộc đã kéo nhau lên Bắc Cảnh khai khẩn đất hoang. Nhu cầu về hạt giống tăng vọt, cung không đủ cầu!
Tin đồn ấy khiến lòng hắn rạo rực.
Phải biết rằng, thương nhân hạt giống phương Nam đông như phân ngựa bên đường, hàng trăm người tranh một miếng bánh, muốn kiếm bạc lớn chẳng khác nào lên trời. Nhưng Bắc Cảnh thì khác. Nghe đâu nơi ấy cằn cỗi hoang vu, hạt giống khó tìm, chỉ cần hàng đến tay thì lo gì không bán được!
"Đây đúng là cơ hội làm giàu rồi!"
Ái Cách kích động, đem toàn bộ tiền tiết kiệm mấy năm nay đổi hết thành hạt giống. Hắn chất đầy chiếc xe tải nhỏ, thúc ngựa không ngừng nghỉ lao về Bắc Cảnh, trong đầu tràn ngập giấc mộng giàu sang chỉ sau một đêm.
Thế nhưng khi bước chân vào thành Sương Kích, hắn lập tức đứng hình.
"Cái này… chẳng phải là thành lớn nhất Bắc Cảnh sao?"
Thành đổ nát, đường sá lầy lội, dân chúng ăn mặc rách rưới, ai nấy đều hiện rõ vẻ mệt mỏi, chẳng thấy đâu bóng dáng của sự phồn hoa hay cơ hội buôn bán.
Lòng Ái Cách trĩu xuống, một luồng linh cảm chẳng lành dâng lên trong ngực.
"Xong rồi, chẳng lẽ ta sắp lỗ sạch vốn?"
Nhưng đã đến đây thì không lẽ quay về tay không. Hắn đành cắn răng, tìm một khoảng đất trống ở phía đông chợ, dựng sạp nhỏ của mình lên.
Hàng còn chưa kịp bày, đã có ba kỵ sĩ phi ngựa tới. Trên người họ vẫn còn bụi đường, giáp trụ dính đầy bùn, nét mặt lộ rõ vẻ gấp gáp.
Ái Cách sững người một thoáng, tim đập thình thịch.
Sao đối phương lại biết tên hắn?
Chẳng lẽ danh xưng "Hoàng tử hạt giống" của hắn đã truyền từ hành tỉnh miền Trung lên tận đất Bắc rồi sao?!
Nhưng khách đã đến cửa, không thể thất lễ. Hắn vội thẳng lưng, hắng giọng, định bụng sẽ giới thiệu hàng hóa cho thật kỹ.
"Các vị đại nhân cần gì? Tiệm nhỏ có lúa mạch đen, yến mạch, lúa mì…"
Vị kỵ sĩ dẫn đầu cắt lời hắn ngay: "Lấy hết."
"Cái… cái gì?" Ái Cách trợn mắt, ngỡ mình nghe nhầm.
"Chúng ta lấy hết. Bao nhiêu tiền?"
Lần này Ái Cách thật sự đờ người ra. Người Bắc Cảnh đều hào phóng đến thế sao?!
Trong đầu hắn xoay chuyển như chong chóng, tính xem cả lô hàng này rốt cuộc bán được bao nhiêu.
Cuối cùng, hắn làm bộ ngần ngừ, giơ năm ngón tay ra: "Các vị đã lấy hết, vậy tiểu nhân xin bớt cho mấy đồng. Năm kim tệ."
Năm kim tệ!
Ở phương Nam, bán hạt giống khoai tây, một bao chỉ đáng hai thiết tệ. Cả xe hạt giống này gộp lại, vốn liếng còn chưa tới một kim tệ!
Ái Cách đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bị mặc cả, thậm chí định bụng nếu đối phương không chịu, hắn sẽ bớt thêm một chút nữa.
"Được."
Không ngờ vị kỵ sĩ đầu lĩnh chẳng buồn nghe hết, rút thẳng năm kim tệ từ túi bên hông, ném cho hắn.
Rồi hai kỵ sĩ kia nhanh tay gói ghém, khuân sạch toàn bộ hạt giống đi, vội vã rời đi như gió cuốn.
Chỉ còn lại Ái Cách đứng sững giữa đường, trong tay nắm năm đồng kim tệ nặng trịch, ngây người như phỗng.
Khi gió lạnh thổi qua, hắn mới chợt nhận ra sạp hàng của mình đã bị quét sạch không còn gì.
Hắn vội cúi xuống kiểm tra từng đồng kim tệ, lật đi lật lại từng đồng một, xác định cả năm đồng đều là thật.
Thật… đều là thật!
Ngay giây sau, niềm vui điên dại trào lên, Ái Cách suýt nữa nhảy dựng lên.
"Phát tài rồi!!!"
Hạt giống của hắn cộng với lộ phí lên Bắc Cảnh còn chưa tới một kim tệ, vậy mà giờ đây lãi thẳng bốn kim tệ!
Mà hắn gần như chẳng làm gì cả!
Thì ra làm ăn ở Bắc Cảnh dễ dàng đến thế sao?!
Ái Cách siết chặt kim tệ trong tay, đầu óc đã bắt đầu vạch sẵn kế hoạch tiếp theo.
Mới thế này thôi ư?
Nếu hắn quay về, vay vốn mua thêm vài trăm bao hạt giống rồi đem bán, chẳng phải kiếm được cả trăm kim tệ sao?!
Nghĩ đến đó, khóe miệng Ái Cách nhếch thẳng lên tận mang tai.
Bắc Cảnh quả thật là một mỏ vàng!
Hắn quyết định trở về vay tiền, làm thương nhân hạt giống số một Bắc Cảnh!
Nhưng hắn không hề hay biết rằng, số hạt giống vừa bán đi ấy, trong đó có loại Sương Huyết Xích Dâu có thể bán được tới cả ngàn kim tệ.
Nếu biết, chắc hẳn ruột gan hắn đã hối đến xanh lét.
Còn chuyện sau này hắn lỗ sạch vốn ra sao, đó lại là chuyện về sau.
…………
Ngay lúc Lan Bá Đặc hớn hở mang hạt giống trở về Xích Triều lĩnh, Lộ Y Tư đang cưỡi ngựa tuần tra đồng ruộng, xem việc gieo trồng.
Trên cánh đồng, nông dân tất bật gieo hạt, tiếng cuốc xới đất vang lên không ngớt.
Nơi Lộ Y Tư đi qua, nông dân đều buông công việc trong tay, cung kính cúi chào.
Nhưng khác hẳn những lãnh địa quý tộc khác, nông dân nơi đây không có vẻ sợ hãi hèn mọn, mà trong ánh mắt họ là một thứ kính trọng xuất phát từ tận đáy lòng.
Đặc biệt là những người lao động vốn xuất thân từ nô lệ, ánh mắt họ nhìn Lộ Y Tư ẩn chứa một thứ ánh sáng nóng bỏng.
Họ khao khát công sức của mình được lãnh chúa để mắt tới, để có cơ hội giành lại tự do!
Lộ Y Tư nhìn hết thảy trong mắt, nhưng không để lộ nhiều cảm xúc.
Bởi trong mắt hắn, nô lệ và dân tự do chẳng khác gì nhau, đều là trâu ngựa của Xích Triều lĩnh.
Hơn nữa, chế độ hiện tại lại khiến những người này làm việc càng hăng say, nên hắn không vội thay đổi.
Đợi thời cơ chín muồi, có lẽ hắn sẽ cân nhắc những biện pháp ổn thỏa hơn để giải phóng nô lệ, nhưng bây giờ, họ phải chứng minh giá trị của mình trước đã.
Lúc ấy, Mễ Khắc chống cuốc đi tới, trên mặt không giấu nổi niềm vui.
"Đại nhân!" Mễ Khắc quệt mồ hôi trên trán, cười đến nỗi nếp nhăn dồn cả lại với nhau, "Phân bón này hiệu quả thật quá tốt! Năm nay chắc chắn được mùa lớn!"
Lộ Y Tư liếc nhìn mảnh đất vừa được cày xới, thấy đất ẩm mềm, màu sắc đậm, rõ ràng đã hút đủ chất dinh dưỡng.
Hắn khẽ gật đầu: "Vụ đầu tiên trồng gì?"
"Lúa mạch đen, củ cải, khoai tây." Mễ Khắc đáp ngay, "Mấy loại này chịu lạnh, chóng lớn, chỉ cần không có gì bất trắc, ba tháng nữa là có thể thu hoạch đợt đầu!"
Lộ Y Tư gật gù tán thành.
Lúa mạch đen có thể xay thành bột thô, củ cải vừa làm rau ăn vừa dùng làm thức ăn gia súc. Còn khoai tây thì dễ trồng, dễ thu hoạch, lại bảo quản được lâu, là loại lương thực dự trữ thích hợp nhất.
Dẫu một số vùng ở Xích Triều lĩnh được địa nhiệt chiếu cố, tốt hơn nhiều so với những vùng đất khác ở Bắc Cảnh, nhưng không phải nơi nào cũng thích hợp cho nông nghiệp tinh xảo. Để chắc ăn, ưu tiên trồng các loại cây chịu rét này là lựa chọn hợp lý nhất.
Thế nhưng như vậy vẫn xa mới đủ với dã tâm của Lộ Y Tư.
Đợi khi kỹ thuật trồng trong nhà kính hoàn thiện, hắn sẽ trồng thêm nhiều loại nông sản khác, từ đó giải quyết triệt để vấn đề lương thực của Xích Triều lĩnh.
Lộ Y Tư lặng lẽ đứng trên bờ ruộng, ánh mắt lướt qua mảnh đất trước mặt.
Đất đen màu mỡ lấp lánh dưới ánh nắng, bóng dáng nông dân đan xen tất bật, gieo xuống hy vọng của Xích Triều lĩnh trong tương lai.
Vùng đất đóng băng vốn cằn cỗi này, dưới tay hắn đang dần được trao cho sự sống.
Trong lòng Lộ Y Tư dâng lên một niềm thành tựu khó tả thành lời.