Luis khẽ nheo mắt, dán mắt vào ba dòng tin tình báo vừa hiện lên trước mặt hắn trên hệ thống tình báo hằng ngày.
【1: Tù trưởng bộ lạc Hàn Nguyệt bị đầu độc thiệt mạng, bộ lạc rơi vào nội chiến.】
【2: Ở Thanh Nham Liệt Cốc có một bầy sói băng nguyên, phần lớn là sói con.】
【3: Bốn ngày sau, Giác Khắc sẽ bán hạt việt quất tại thành Sương Kích. Trong số đó có lẫn mười mấy hạt Sương Huyết Xích Mai.】
Luis nhếch mày. Ngày thường, tin tức của hệ thống thường lẫn lộn đủ thứ vụn vặt chẳng đáng bận tâm. Thế mà hôm nay, cả ba tin đều có giá trị.
Hàn Nguyệt bộ lạc ư?
Luis lật lại những gì mình biết về bộ lạc man tộc phương Bắc này. Hàn Nguyệt từ lâu vẫn là một thế lực hung hãn bậc nhất Bắc cảnh, nổi danh nhờ đám cuồng chiến sĩ Phí Huyết và những cung thủ bắn không hề trượt phát nào. Nhiều lần chúng quấy phá các tỉnh phía Bắc của Thiết Huyết đế quốc, khiến Công tước Ê Đức Mông căm ghét đến tận xương tủy.
Nay tù trưởng đã chết vì thuốc độc, bộ lạc chắc chắn sẽ loạn lạc. Nếu cuộc hỗn loạn kéo dài, có khi cả bộ lạc sẽ tan rã. Với cả Bắc cảnh, đây có lẽ là điềm báo của một cơn bão sắp nổi lên.
Nhưng với Luis lúc này, chuyện ấy vẫn còn quá xa vời. Hắn chỉ là một tiểu tốt vừa mới khởi nghiệp, chưa có tư cách gì để xoay chuyển số mệnh của man tộc. Việc duy nhất hắn có thể làm là nhanh chóng mở rộng thực lực, chuẩn bị trước cho những biến cố có thể xảy ra về sau.
Tin thứ hai là chuyện Thanh Nham Liệt Cốc có sói băng nguyên.
Sói con! Đây mới là điểm mấu chốt.
Sói băng nguyên là kẻ săn mồi đứng đầu trên tuyết nguyên phương Bắc. Con trưởng thành thân hình khổng lồ, tốc độ kinh người, lại có thể sống sót nơi cực hàn. Quan trọng hơn, khứu giác của chúng cực kỳ nhạy bén, là lựa chọn tốt nhất cho việc do thám và chiến đấu.
Có điều, sói trưởng thành rất khó thuần phục, gần như không thể để con người cưỡi.
Sói con thì khác. Nếu nuôi từ nhỏ, huấn luyện từ sớm, Xích Triều lĩnh sẽ có được một đội quân độc đáo: kỵ binh sói!
Luis đoán rằng bầy sói con này chính là con cái của đàn sói mà họ đã săn giết trên đường đến Xích Triều lĩnh hồi trước. Thật là có duyên.
"Sáng mai xuất phát." Luis lẩm bẩm, giọng rất khẽ.
Tin cuối cùng thì khiến hắn bật cười thành tiếng.
Sương Huyết Xích Mai, một loại quả mọng dị biến cực kỳ hiếm thấy. Hình dạng giống việt quất thường, nhưng quả có màu đỏ thẫm, nước quả sánh đặc, ẩn chứa linh lực dồi dào. Điều đáng giá nhất là nó có thể tăng cường đấu khí của huyết mạch kỵ sĩ, thúc đẩy tu vi tăng trưởng!
Thứ này nếu trồng được với quy mô lớn, chắc chắn sẽ trở thành đặc sản quý giá nhất của Xích Triều lĩnh!
Nhưng Luis nhận ra một vấn đề. Dù hắn có thúc ngựa chạy hết tốc lực, cũng không thể đến thành Sương Kích trong bốn ngày. Chỉ cần chậm một ngày, rất có thể sẽ bị kẻ khác nhanh chân hơn.
Mà giá trị của Sương Huyết Xích Mai quá lớn, nhất định phải bảo đảm chúng rơi vào tay hắn.
Luis không dám mạo hiểm.
Hắn lập tức quyết đoán, triệu Lan Bá Đặc cùng hai kỵ sĩ tinh nhuệ khác đến.
Lan Bá Đặc là kỵ sĩ hộ vệ của hắn. Chuyến đi này có Lan Bá Đặc dẫn đầu, Luis hoàn toàn yên tâm.
"Lan Bá Đặc." Luis trầm giọng, ánh mắt nặng trĩu, "Ba người các ngươi lập tức đến thành Sương Kích, nhất định phải tới nơi trong vòng ba ngày."
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Ở phía đông chợ có một thương nhân tên Giác Khắc, bốn ngày nữa sẽ bán hạt việt quất. Các ngươi đến sớm hai ngày, canh sẵn ở chợ, bằng mọi giá phải mua bằng hết số hàng của hắn ngay lần đầu tiên!"
Lan Bá Đặc khựng lại trong thoáng chốc, rồi lập tức gật đầu, giọng vững vàng: "Tuân lệnh, đại nhân."
Trong lòng hắn không khỏi thắc mắc. Chủ nhân sao lại coi trọng mấy hạt giống quả mọng đến thế, mà chẳng hề hỏi han nửa lời đã nhận lệnh ngay. Nhưng từ khi theo Luis, mỗi quyết định của Luis cuối cùng đều được chứng minh là đúng đắn.
Luis chợt nghĩ, đã phải đi thành Sương Kích thì tiện thể làm luôn mấy việc khác.
Hắn lấy từ bàn sách một tờ da dê, cầm bút viết một bức thư. Nội dung đơn giản: một là báo bình an, hai là xin tiền vàng.
Hắn không chắc người cha lạnh lùng của mình có hồi đáp hay không, nhưng thử một lần thì chẳng mất gì. Dẫu chỉ gửi về một khoản nhỏ, cũng đủ giúp Xích Triều lĩnh phát triển nhanh hơn đôi chút.
Viết xong, hắn niêm phong thư, đóng dấu riêng của mình rồi đưa cho Lan Bá Đặc.
"Đến thành Sương Kích, giao phong thư này cho người phụ trách thương hội của gia tộc chúng ta, bảo họ mau chóng gửi về."
Lan Bá Đặc nhận lấy, cẩn thận cất vào người, gật đầu đáp: "Rõ."
"Nhất định không được để xảy ra sơ suất gì." Luis dặn đi dặn lại.
"Rõ!"
Ba người lên ngựa, phi nhanh về phía thành Sương Kích.
…………
Sáng hôm sau, Luis dẫn theo năm thợ săn tinh nhuệ và tám kỵ sĩ chính thức, phi nước đại trên nền đất đóng băng, thẳng hướng Thanh Nham Liệt Cốc.
"Đã xác nhận chưa?" Luis liếc sang tên thợ săn dẫn đường, Ai Cách.
Ai Cách cung kính đáp: "Theo lệnh của ngài, tối qua đã cho người đi dò xét. Bầy sói đã mất đầu đàn. Phần lớn là sói con cùng vài con sói cái già yếu, đang trốn trong hang sâu của khe núi. Đây là dịp tốt."
Mục tiêu chuyến đi của Luis dĩ nhiên là sói băng nguyên con.
Cả đoàn rón rén tiến sát khe núi. Trên nền tuyết ngổn ngang vết vuốt sói và vết máu, dường như tối qua đã có một trận ác chiến.
Ai Cách chỉ về một khoảnh tuyết xới lộn xộn: "Ngài xem, dấu chân này rối loạn, cho thấy trong bầy sói đã từng xảy ra giết chóc lẫn nhau."
"Đầu đàn đã chết, cả bầy không có người cầm đầu, nội bộ tranh giành là chuyện đương nhiên." Luis nói.
"Lát nữa chúng ta chia làm hai đội. Một đội gây náo động để thu hút sự chú ý của sói trưởng thành, đội còn lại thừa cơ tiến vào sào huyệt, mang sói con ra ngoài." Luis nhìn đám thợ săn, chậm rãi nói: "Ra tay đi."
Mấy tên thợ săn rải máu tươi cùng xác mồi đã chuẩn bị sẵn quanh cửa hang, còn buộc những miếng thịt lớn nhất vào sau lưng ngựa của kỵ sĩ. Đó đều là thịt hươu tươi và xương thú, trộn với mùi máu tanh nồng nặc, đủ sức khơi dậy bản năng săn mồi của sói băng nguyên trưởng thành đến mức cao nhất.
Trong không khí chốc lát đã tràn ngập mùi máu.
Chẳng bao lâu, từ sâu trong hang vọng ra tiếng gầm trầm đục, từng đôi mắt xanh lè mở ra giữa bóng tối.
"Tới rồi." Ai Cách hạ giọng.
Năm con sói băng nguyên trưởng thành thân hình khổng lồ chậm rãi bước ra khỏi hang, ánh mắt cảnh giác quét khắp bốn phía, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ nặng nề.
Chúng khóa chặt mục tiêu vào đống xác mồi cách đó không xa, bước chân dần nhanh hơn, lao về phía con mồi.
Các kỵ sĩ lập tức thúc ngựa phi đi, dùng dây kéo theo đống xác mồi, dẫn cả bầy rời xa cửa hang.
Con sói đầu đàn lao thẳng về phía các kỵ sĩ, những con trưởng thành khác bám sát phía sau.
Đây rõ ràng là một cái bẫy được tính toán tỉ mỉ.
Khi lũ sói trưởng thành đã đi xa khỏi bầy sói con, các kỵ sĩ bỗng ghìm cương, quay đầu ngựa lại.
Thanh trường kiếm lóe lên ánh lạnh buốt, bổ thẳng xuống!
Phập!
Con sói đầu đàn còn chưa kịp phản ứng đã bị một nhát kiếm xuyên qua cổ họng.
Những con sói trưởng thành còn lại gầm lên giận dữ, toan phản công.
Nhưng chúng đâu có đối đầu với thợ săn bình thường, mà là với những kỵ sĩ chính thức đã có đấu khí trong người. Mùi máu tanh lan khắp không gian, bầy sói lần lượt ngã xuống trong một cuộc tàn sát một chiều.
Chưa đầy mấy phút, các kỵ sĩ đã dọn sạch toàn bộ sói trưởng thành.