Louis đợi họ đứng vững rồi mới chậm rãi lên tiếng.
-Trong những ngày đã qua, các ngươi đã dốc sức rất nhiều cho việc xây dựng lãnh địa Xích Triều. Vì vậy hôm nay, ta sẽ trao cho các ngươi phần thưởng xứng đáng.
Không nói thêm lời nào, Louis đưa tay nhận lấy khế ước nô lệ từ tay Hilco, rồi ném thẳng vào đống lửa trại.
Ngọn lửa nuốt chửng những dòng chữ ghi thân phận nô lệ.
-Từ hôm nay trở đi, các ngươi không còn là nô lệ nữa, mà là tự do dân!
Cả đám người đều sững lại, hơi thở như ngừng trong khoảnh khắc.
-Tự do…?!
Đám nô lệ nhìn nhau đầy kinh ngạc, trong mắt tràn ngập chấn động, như không dám tin vào tai và mắt mình.
Ngay sau đó, cả đám đông bùng nổ.
-Tự do dân? Chúng ta… thật sự thành tự do dân rồi sao?!
-Đại lãnh chúa!
-Trời ơi… tự do dân… ta… ta thành tự do dân rồi sao?!
Một gã nô lệ trung niên, mặt đầy phong sương, bỗng dập đầu xuống đất. Trán hắn đập liên hồi vào lớp băng giá cứng ngắc, máu rỉ ra cũng không hề dừng lại.
Giọng hắn vì quá xúc động mà khàn đặc vỡ vụn:
-Đại lãnh chúa! Ân nhân của chúng tôi!
-Đại lãnh chúa! Ngài là cứu tinh do thiên thần phái xuống! Một nữ nô lệ trẻ tuổi ôm mặt khóc nức nở, bờ vai run lên từng hồi.
Còn một lão nô lệ tuổi đã cao, run rẩy giơ cao hai tay, miệng lẩm bẩm không thành tiếng.
Trông như đang dâng lời cầu nguyện lên Long Tổ, lại như đang dâng lòng biết ơn thành kính nhất lên Louis.
…
Những nô lệ còn lại đứng xung quanh trợn tròn mắt, nhìn đám người đang quỳ dưới đất mà kinh ngạc tột độ.
Trong lòng họ hối hận khôn xiết, tự hỏi vì sao mình không cố gắng hơn. Biết đâu lúc này, người được gọi là tự do dân đã là chính mình.
Đợi đến khi quảng trường yên lặng đôi chút, Louis mới tung ra quả bom nặng ký hơn:
-Từ hôm nay trở đi, mỗi tháng sẽ có từ mười người trở lên, vì lãnh địa Xích Triều lập được công lao, được trở thành tự do dân.
Chỉ cần chịu cố gắng, vì Xích Triều mà cống hiến, mỗi người trong các ngươi đều có cơ hội trở thành tự do dân, thậm chí còn có đất đai thuộc về riêng mình!
Toàn thể nô lệ đồng loạt nhìn Louis, không thể tin nổi.
Nếu như nhóm người vừa được giải phóng kia chỉ cho họ thấy một tia hy vọng, thì giờ đây Louis đã trao cho họ một tương lai thật sự!
Làm nô lệ, họ chỉ là tài sản của Louis, sinh tử tùy theo ý hắn. Con cháu đời đời vẫn là nô lệ, đời này qua đời khác không bao giờ ngóc đầu lên được!
Thế nhưng giờ đây, Louis nói với họ rằng chỉ cần chăm chỉ làm việc, họ có cơ hội thoát khỏi thân phận nô lệ, trở thành người tự do thực sự!
Với họ, điều này có nghĩa là bước từ địa ngục lên nhân gian.
Vài tên nô lệ lanh lợi quỳ rạp xuống đất, cất tiếng hô lớn:
-Đại chủ nhân vĩ đại!
Chẳng bao lâu, càng nhiều người hòa theo. Tiếng hô nối nhau như sóng triều, cuốn phăng cả quảng trường.
Giọng họ khàn đặc và run rẩy, mang theo sự cuồng nhiệt không thể kìm nén.
-Đại chủ nhân vĩ đại!
-Đại chủ nhân vĩ đại!!
Tiếng hô càng lúc càng cao, càng lúc càng đồng đều, cuối cùng hợp thành một đợt xướng ca chấn động trời đất.
Đó như tiếng gào phát ra từ tận đáy linh hồn, vang vọng giữa màn đêm, mãi chẳng tan.
-Đại chủ nhân vĩ đại!!!
Các kỵ sĩ đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy, ai nấy đều ngơ ngác nhìn nhau.
Họ đã từng chứng kiến nhiều thần tích của lãnh chúa, nhưng cảnh trước mắt vẫn khiến họ chấn động khôn cùng.
Chỉ bằng vài câu nói, một người đã khiến cả đám nô lệ từ những cái xác biết đi, trở thành tín đồ cuồng nhiệt sao?
Vài kỵ sĩ trẻ tuổi thậm chí luống cuống, chẳng biết phải làm gì.
Đám nô lệ hèn mọn này, vì sao lúc này ánh mắt nhìn Louis lại giống như đang triều bái thần linh?
Còn Louis, đứng trên tảng đá cao, trong lòng đầy cảm khái.
Chỉ một lời hứa miệng mà đã có sức mạnh lớn đến vậy.
Là người kế nhiệm, hắn tất nhiên không tán thành chế độ nô lệ.
Chế độ nô lệ đương nhiên phải bị bãi bỏ, nhưng phải làm từng bước một.
Nếu đột ngột mở toang cánh cửa tự do, hắn e rằng sẽ gây ra hỗn loạn.
Còn dùng cơ chế thưởng để giải phóng dần, vừa khiến nô lệ có động lực, vừa giúp cả lãnh địa Xích Triều phát triển nhanh chóng.
Thực ra ở Xích Triều, sự khác biệt giữa nô lệ và tự do dân không lớn đến thế.
Đến lúc đó, mọi thu hoạch của tự do dân cũng phải nộp hết cho Louis để hắn phân phối thống nhất.
Chỉ là chia thành hai tầng lớp, có khoảng trống để đi lên, thì mới dễ khơi dậy sự hăng hái của họ.
-Đương nhiên, cũng không thể thiếu phần của các ngươi. Louis đổi hướng ánh nhìn, hướng về những binh sĩ và kỵ sĩ đứng ở vòng ngoài.
Hắn giơ tay vẫy nhẹ, các hầu cận phía sau lập tức nhanh nhẹn mở ra mấy chiếc rương gỗ nặng trịch.
Ánh lửa trại hắt lên những bộ da giáp dày dặn và đôi ủng giữ ấm xếp ngay ngắn bên trong.
Lúc này, ánh mắt của mọi binh sĩ gần như đều bị số vật tư trong rương hút chặt.
-Mỗi binh sĩ được một bộ giáp da thú và một đôi giày da phương Bắc.
Kỵ sĩ đoàn, mỗi người được thưởng thêm một tấm da sói nguyên vẹn, dùng làm lớp lót cho khôi giáp.
Lời vừa dứt, binh sĩ lập tức ùa về phía rương!
Nơi đây là Bắc Cảnh, giá lạnh và nghèo khó khiến vật tư ở đây cực kỳ thiếu thốn.
Nhiều binh sĩ vẫn đi đôi giày rách nát, mỗi lần tuần tra trong băng tuyết, đôi chân tê cóng đến mất cảm giác là chuyện thường.
Có được một đôi giày mới, một bộ giáp da mới, là điều họ mong mỏi từ lâu.
Các hầu cận lần lượt phát từng bộ giáp da dày dặn cho binh sĩ.
-Trời ạ! Là giáp da thật!
-Đôi giày này… đây là giày da tốt nhất Bắc Cảnh!
-Đại lãnh chúa, ngài nói thật sao?
Họ hớn hở nhận lấy trang bị, trong mắt tràn đầy kích động, trong lòng đầy biết ơn.
Đứng trên tảng đá cao, Louis nhìn xuống đám binh sĩ đang phấn khích đến mất kiểm soát, khóe môi hơi nhếch lên.
Những bộ giáp và đôi giày này là hắn đã mua sẵn ở thành Sương Kích, vốn dĩ đã định dùng để trang bị cho binh sĩ.
Ở Bắc Cảnh, mọi tài nguyên đều khan hiếm.
Một món ân huệ nhỏ nhoi cũng đủ khiến người ta một lòng một dạ đi theo.
Huống hồ những phần thưởng này đều là Louis nhờ hệ thống tình báo mà biết được, chính là thứ họ cần nhất lúc này.
Đúng là đánh rắn đúng chỗ hiểm, họ sao có thể không cảm kích đến rơi nước mắt?
Phát xong vật tư, yến tiệc vẫn tiếp tục. Mấy con thú săn được nướng vàng óng, dầu mỡ lóng lánh, được khiêng lên.
Nước thịt nóng hổi nhỏ xuống lửa, phát ra một tiếng "xèo" khẽ.
Mùi thịt nồng đượm lan khắp không khí, kích thích vị giác của từng người.
Mỗi người đều được nhận một phần, ngay cả những nô lệ thấp hèn nhất cũng được chia công bằng.
Khi miếng thịt nướng thơm ngon đầu tiên vào miệng, cảm giác ấm áp và thỏa mãn đã lâu không gặp khiến không ít người rơi lệ.
-Ngon quá…
-Mấy năm rồi ta chưa được ăn thịt thật sự…
Tiếng cười nói vang vọng khắp khoảng đất trống. Người ta vây quanh đống lửa mà nhảy múa.
Một lưu dân phương Bắc hăng hái thổi sáo xương, mấy phụ nữ bản địa nắm tay nhau xoay tròn nhảy nhót.
Binh sĩ cũng không chịu thua, lần lượt hòa theo ngân nga, thậm chí còn vòng quanh đống lửa cười lớn mà thi nhau nhảy múa.
Trẻ con thành đàn chạy nhảy khắp khoảng đất trống, trên mặt tràn ngập niềm vui thuần khiết nhất.
Còn trên tảng đá cao nhất, Louis lặng lẽ quan sát tất cả.
Với lãnh chúa, những con người này đã đặt hy vọng vào hắn.
Hắn nhất định phải dẫn dắt họ, sống sót trên mảnh đất giá lạnh này, rồi còn phải làm cho họ sung túc.