Ánh mắt Carter bị Koraidon thu hút.
Naoki quay đầu, thấy vẻ mặt của cậu, bèn nhìn theo. Koraidon đang ngáp dài, nom uể oải lười biếng.
- Cậu đang đi du lịch bên ngoài à? Naoki hỏi.
Nhìn cách ăn mặc của cậu nhóc, Naoki thấy cậu rất giống những huấn luyện viên từng gặp trong phim hoạt hình, suốt ngày rong ruổi khắp nơi.
Carter gật đầu:
- Vâng. À phải rồi, tôi nên gọi ngài thế nào?
Ở Học viện Orange, học sinh được tự do sắp xếp việc học. Nhà trường không bắt buộc ngày nào cũng phải đến lớp. Thay vì ngồi trong phòng học, họ còn khuyến khích học sinh đi khắp vùng Paldea khám phá, hoặc thách đấu các nhà thi đấu để thu thập huy hiệu.
Naoki hiểu ra, không hỏi thêm, chỉ đáp:
- Cứ gọi tôi là Naoki. Tôi mới tiếp quản trang trại bỏ hoang này chưa lâu.
- Vâng, anh Naoki. Xin lỗi đã làm phiền! Carter thấy trong phòng chỉ có một chiếc giường, bèn lấy túi ngủ mang theo trong ba lô ra trải dưới sàn.
Cậu thỉnh thoảng lại liếc nhìn Koraidon, cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Pokémon kia là gì vậy ạ?
Koraidon là cái tên tiến sĩ Sada đặt cho nó sau khi phát hiện ra nó. Vào thời điểm này, cái tên ấy hẳn vẫn chưa được nhiều người biết đến.
Nghĩ vậy, Naoki giả vờ không biết tên Koraidon, lắc đầu đáp:
- Tôi không biết. Tôi cũng chỉ mới gặp nó gần đây. Trong Pokédex hình như chưa có thông tin về nó.
Carter nghe vậy thì mừng rỡ:
- Vậy đây là Pokémon chưa từng được phát hiện sao? Anh Naoki, anh thu phục được nó rồi à?
- Thu phục sao? Naoki nhìn Koraidon. Cũng có thể nói là vậy.
- Oa! Ánh mắt Carter ánh lên vẻ ngưỡng mộ. Anh Naoki, vậy chắc anh là một huấn luyện viên rất tài giỏi!
Naoki cạn lời:
- Không, tôi chỉ là chủ trang trại thôi.
Carter lại chẳng có vẻ gì là tin.
Khí thế của Pokémon kia mạnh đến vậy. Nếu không phải một huấn luyện viên tài giỏi, sao Naoki có thể thu phục được nó?
Ai cũng biết muốn thu phục một Pokémon, trước hết phải đánh bại nó trong một trận đấu, chứng minh thực lực của mình. Được Pokémon công nhận rồi, nó mới chịu vào Bóng chứa.
Naoki nghẹn lời.
Hắn không biết nên nói gì, bèn ngẩng lên nhìn giờ. Trời đã muộn, thế là hắn lên giường nghỉ ngơi.
Carter trải qua một ngày dãi nắng dầm mưa bên ngoài, cả người lẫn lòng đều rã rời. Cậu ngoan ngoãn chui vào túi ngủ, chẳng mấy chốc đã thiếp đi.
Đêm ấy yên ắng. Sáng hôm sau, Carter thức dậy từ rất sớm.
Sau một giấc ngủ ngon, cậu cảm thấy tinh thần sảng khoái, người ngợm khỏe khoắn hẳn lên.
Carter nhìn chiếc giường, thấy anh Naoki vẫn chưa tỉnh. Cậu bèn nhẹ chân nhẹ tay thức dậy, cầm Bóng chứa của Delibird rồi đi ra ngoài.
Đứng dưới mái hiên, cậu mới nhìn rõ trang trại mà đêm qua bóng tối che khuất.
Những luống đất ngay ngắn, đất mềm màu nâu, phía trước mỗi luống đều cắm một tấm biển nhỏ.
Đứng xa quá không nhìn rõ, Carter bèn đi hẳn tới khu ruộng. Lúc này, cậu mới thấy rõ hình vẽ và chữ khắc trên từng tấm biển.
- Củ cải, khoai tây… Carter đọc thành tiếng, rồi thầm nghĩ: Anh Naoki đúng là người chu đáo!
Trang trại bỏ hoang này rõ ràng đã được anh chăm nom đâu ra đấy.
Ai nấy đều đang cố gắng hết mình.
Nghĩ đến đó, Carter cầm Bóng chứa lên:
- Delibird, chúng ta cũng không được lười đâu nhé!
Một luồng sáng trắng lóe lên. Delibird xuất hiện giữa không trung.
- Ăn sáng rồi hãy tập luyện cho tử tế đã! Carter hăng hái nói.
Đó là cách cậu vẫn dùng để rèn luyện Delibird. Sáng nào thức dậy, cậu cũng cùng nó chạy vài vòng quanh sân trường rồi mới đi ăn.
- Bỉ bỉ!
Delibird đáp một tiếng, vỗ cánh bay bên cạnh huấn luyện viên, cùng cậu chạy vòng quanh trang trại.
Chạy được mấy vòng, cả người lẫn chim mới dừng lại nghỉ ngơi dưới một gốc cây ở rìa trang trại. Nghỉ chừng vài phút, Carter lại nói:
- Tiếp theo, chúng ta luyện những chiêu cậu đã học nhé! Chiêu Gió Băng lần trước mới lĩnh ngộ, cậu dùng thuần thục chưa?
- Bỉ bỉ!
Delibird gật đầu.
Đúng lúc ấy, Carter chợt phát hiện trên cành cây phía trên có một con Caterpie hoang dã.
Mắt cậu sáng lên, liền bảo Delibird:
- Delibird, đấu tập với Caterpie kia một trận đi!
- Bỉ bỉ!
Nghe tiếng gọi từ dưới đất, Caterpie trên ngọn cây bình thản nhìn xuống.
Muốn đấu với nó sao?
Caterpie chẳng hề sợ hãi, nhìn thẳng Delibird.
Thấy Caterpie cũng đã sẵn sàng, Carter ra lệnh:
- Delibird, dùng Gió Băng!
- Bỉ bỉ!
Vừa nhận lệnh, Delibird lập tức tụ luồng sức mạnh hệ Băng. Nó vỗ cánh, luồng khí lạnh đóng băng nhanh chóng thành hình, cuốn thẳng về phía Caterpie trên cành cây.
Dù hệ Băng không khắc chế Caterpie, Delibird đã khổ công tập luyện suốt thời gian qua. Uy lực của Gió Băng hẳn đã tiến bộ rất nhiều. Đánh bại một con Caterpie chắc chẳng khó gì.
Ai cũng biết Caterpie nổi tiếng là yếu. Đối mặt với Pokémon khác, ngoài nhả tơ trói ra, chúng hầu như chẳng có cách nào chống trả.
Carter nhìn luồng Gió Băng đang cuốn tới, thầm nghĩ như vậy.
Nào ngờ ngay giây tiếp theo, Caterpie lại làm một việc khiến cậu không ngờ tới.
Nó bình tĩnh nhìn luồng Gió Băng, rồi nhanh chóng nhả tơ chắn trước mặt. Lượng tơ nhiều đến kinh ngạc. Chỉ trong vài nhịp thở, một tấm lưới kín bưng đã hình thành.
Gió Băng đánh trúng lưới, đóng nó thành băng. Tấm băng cong như chiếc ô vừa hay che chắn cho Caterpie phía sau.
- Sao lại thế?
Carter sững người.
Cậu còn chưa kịp định thần, tấm lưới đóng băng đã rơi xuống đất. Ngay sau đó, một tấm lưới lớn lóe điện vàng bất ngờ bắn ra từ phía sau.
Delibird chưa kịp phản ứng đã trúng đòn. Từng luồng điện chạy khắp người, nó kêu lên đau đớn, mắt trợn ngược rồi ngã xuống, mất sức chiến đấu.
Carter đứng đờ ra tại chỗ, vẻ mặt không sao tin nổi.
Nếu cậu không nhìn lầm, chiêu Caterpie vừa dùng là Lưới Điện?
Nhưng sao có thể chứ?
Đây còn là Caterpie mà cậu biết không?
Đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng bước chân.
Carter quay lại, thấy Naoki đang đi về phía này.
Cậu vừa định nói gì thì con Caterpie hoang dã trên cây đã nhảy xuống, chạy tới bên Naoki.
Carter mở to mắt. Lời sắp thốt ra đổi hẳn:
- Anh Naoki… Caterpie này là Pokémon của anh sao?
- Ừ. Naoki gật đầu, nhìn Delibird đang bất tỉnh rồi nhướng mày hỏi. Vừa rồi cậu đấu với nó à?
Nhìn Delibird thế kia, hẳn nó bị Lưới Điện của Caterpie đánh bại.
Đòn hệ Điện mạnh gấp đôi khi đánh trúng Pokémon hệ Bay. Lại thêm Caterpie ra tay bất ngờ, thắng được Delibird cũng chẳng lạ.
Nghe vậy, cậu ấm từ thành phố đỏ bừng mặt, vội vàng xin lỗi:
- Tôi xin lỗi! Tôi tưởng nó là Pokémon hoang dã!
Naoki vừa định lên tiếng thì Caterpie bên cạnh hắn bỗng tỏa ra luồng sáng trắng ngà rực rỡ.
Trong ánh sáng, thân thể Caterpie nhanh chóng biến đổi.
Cơ thể mềm mại ban đầu trở nên cứng như sắt. Các chân giả bên dưới biến mất, thân mình nhẵn bóng, cong như trăng non. Trên lưng mọc lên một mấu xanh, đôi mắt đen khép hờ.
Ánh sáng tan đi, Caterpie đã biến mất. Thay vào đó là một Metapod hoàn toàn mới.
Carter há miệng, kinh ngạc kêu lên:
- Tiến… tiến hóa rồi!
Naoki mỉm cười:
- Tôi mới là người nên cảm ơn cậu. Cậu đã giúp Caterpie tiến hóa.
- Không, đâu phải công lao của tôi! Carter ngượng ngùng đáp.
Naoki cười, bế Metapod lên rồi đi về phía căn nhà gỗ:
- Về nhà rồi nói tiếp. Delibird của cậu hình như cần được chữa trị.
Carter đi theo hắn.
Naoki cúi nhìn Caterpie, nói:
- Chúc mừng nhé, cậu tiến hóa thành công rồi.
Metapod không nói được, cũng không thể di chuyển, chỉ biết dùng chiêu Cứng Lại.
Thông thường, Caterpie sống ngoài hoang dã sẽ tìm một nơi an toàn trước khi tiến hóa. Chúng nhả tơ quấn mình lên cây rồi mới bắt đầu biến đổi.
Vừa cảm nhận được mình sắp tiến hóa, Caterpie đã lập tức chạy tới bên Naoki.
Nó rất tin tưởng Naoki, tin rằng hắn sẽ đưa nó đến một nơi an toàn.
Quả nhiên, đúng như nó nghĩ, Naoki đưa nó về căn nhà gỗ.
Biết Caterpie thích ở ngoài trời, trước khi đặt nó xuống, Naoki hỏi:
- Cậu muốn ở ngoài hay trong phòng? Nếu muốn ở ngoài thì chớp mắt nhé.
Metapod chớp mắt.
Naoki gật đầu:
- Được, lát nữa tôi sẽ đóng cho cậu một cái hộp gỗ.
Metapod không thể cử động, chỉ biết nhìn Naoki bằng ánh mắt biết ơn.
Naoki tạm đặt nó lên một tấm chăn, rồi quay sang xem tình trạng của Delibird.
Delibird đã bất tỉnh. Thân thể nó hơi co giật, có vẻ bị luồng sức mạnh hệ Điện ảnh hưởng.
- Cho nó ăn chung quả Cheri với quả Oran là được. Naoki vừa nói vừa đứng dậy, lấy hai loại quả từ giỏ trái cây, trộn lại rồi đút cho Delibird.
Chẳng bao lâu sau, Delibird mơ màng mở mắt, dần tỉnh lại.
Thấy vậy, Carter thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nhớ đến biểu hiện của Caterpie ban nãy, cậu lại kinh ngạc hỏi:
- Anh Naoki, anh làm cách nào vậy?
Naoki hơi ngẩn ra:
- Cách gì?
- Anh rèn luyện Caterpie đến mức đó bằng cách nào?
Một Caterpie hệ Côn Trùng lại đánh bại Delibird hệ Bay chỉ bằng một chiêu.
Điều khó tin hơn là Caterpie còn biết dùng một tuyệt chiêu như Lưới Điện.
Caterpie vốn không thể tự học được chiêu này. Trừ phi có người đặc biệt huấn luyện nó.
Nhưng làm được điều đó cũng vô cùng khó. Huấn luyện viên mới vào nghề không thể nào làm nổi.
Huống hồ trong người Caterpie chẳng có sức mạnh hệ Điện. Muốn dạy nó Lưới Điện, trừ phi huấn luyện viên nắm được một bí thuật nào đó.
Ngay cả huấn luyện viên cấp Thiên Vương cũng chưa chắc làm được!
Thu phục một Pokémon bí ẩn, chưa rõ lai lịch mà lại mạnh mẽ; còn dạy được một Caterpie yếu ớt dùng Lưới Điện…
Anh Naoki hẳn là một huấn luyện viên rất tài giỏi!
Carter kích động nhìn hắn.
Naoki cạn lời.
Hắn nở một nụ cười gượng mà vẫn giữ vẻ lịch sự:
- Đó đều là nhờ Caterpie tự nỗ lực. Nó là một Pokémon rất đặc biệt.
Câu ấy cũng không sai. Ngoài mấy lần nấu món ngon cho Caterpie ăn, Naoki chưa giúp nó thêm gì. Mọi thứ đều dựa vào nỗ lực của chính nó.
Muốn trở thành một Pokémon mạnh mẽ, vừa phải cố gắng, vừa cần may mắn.
Carter lại làm ra vẻ đã hiểu hết.
Dù sao bí thuật này chỉ có anh Naoki mới nắm giữ.
Naoki không biết cậu nhóc đang nghĩ gì. Nhưng nhìn vẻ mặt và ánh mắt ấy, hắn cứ cảm thấy cậu đã tự tưởng tượng ra đủ chuyện kỳ quặc.
Hắn không muốn tiếp tục chủ đề này, bèn đứng dậy đi chuẩn bị bữa sáng.
Hôm nay Naoki vẫn không nấu nướng, mà làm biếng một bữa. Hắn dùng xúc xích hun khói mua ở chợ Porto Marinada cùng cà chua làm một chiếc bánh mì kẹp đơn giản.
Dù vậy, Koraidon và Cyclizar vẫn ăn rất ngon lành.
Carter và Delibird cũng lộ vẻ biết ơn.
Ăn sáng xong, Carter chuẩn bị rời trang trại. Cậu định đến thị trấn gần nhất mua thêm đồ dùng, rồi quay về Học viện Orange.
Carter dẫn Delibird đứng ở lối ra trang trại, vẫy tay tạm biệt Naoki:
- Anh Naoki, tạm biệt! Cảm ơn anh đã cho tôi ở nhờ! Tôi sẽ luôn nhớ anh! Khi nào có dịp, tôi sẽ đưa Delibird đến thăm anh!
Naoki khẽ gật đầu:
- Đi đi!
Carter vẫy tay thật mạnh, rồi quay người chạy về phía thị trấn Porto Marinada.
Naoki đứng yên nhìn theo bóng cậu, bỗng thấy mình có phần giống những nhân vật phụ trong phim hoạt hình mà Ash từng gặp.
Thỉnh thoảng giúp đỡ một huấn luyện viên đi ngang qua, cùng họ trò chuyện về hành trình và Pokémon. Gặp gỡ chốc lát rồi chia tay, ai lại tiếp tục cuộc sống và chuyến đi của mình.
Nghĩ vậy, Naoki lắc đầu, tự cười một mình.
Đợi đến khi không còn nhìn thấy bóng Carter nữa, hắn mới quay vào nhà kho, bắt tay làm ổ cho Metapod.
Hắn dùng cưa xẻ gỗ thành từng tấm ván, rồi lấy mấy chiếc đinh đóng chúng thành một chiếc hộp gỗ không nắp.
Trở vào căn nhà gỗ phía trước, Naoki lót lá cây tươi vào trong, đặt thêm hai quả mọng rồi cho Metapod vào. Cuối cùng, hắn dùng dây buộc chiếc hộp lại, treo dưới mái hiên, nơi mưa không tạt tới.
Chiếc hộp gỗ không nắp giúp Metapod nhìn được cảnh vật bên ngoài, lại giữ cho không khí lưu thông.
Sau khi tiến hóa từ Caterpie thành Metapod, nó không cần phải đánh nhau để trưởng thành nữa. Quãng thời gian làm nhộng chính là lúc nó chuẩn bị cho lần tiến hóa tiếp theo. Lớp vỏ cứng bao bọc lấy thân thể, còn bên trong, các tế bào không ngừng đổi mới để lớn lên.
Đến khi trưởng thành tới một mức nhất định, Metapod sẽ phá kén chui ra, hóa thành bướm, tiến hóa thành dạng cuối cùng là Butterfree.
Naoki mong chờ ngày ấy.
Trong lòng hắn, Butterfree luôn mang theo một lớp màu nhiệm tuổi thơ, nhờ hình ảnh Butterfree của Ash năm nào.
- Mau lớn lên nhé!
Naoki đưa tay xoa lớp vỏ ngoài của Metapod.
Dường như cảm nhận được niềm mong đợi của hắn, Metapod dùng chiêu Cứng Rắn. Trên thân nó hiện lên một lớp sáng xanh lấp lánh, như đang đáp lời Naoki.
Nó đã nghe thấy.