Nhìn Mạnh ăn đến cái bánh flan thứ bảy, Toản nhịn hết nổi phải lên tiếng: “Giờ tao đang rối mà mày còn tâm trạng ăn với uống hả?”
Đình Mạnh chẳng thèm quan tâm bạn mình đang sốt ruột, bỏ ngoài tai mấy lời cằn nhằn hắn sắn từng muỗng bánh mềm mịn rồi cho vào miệng, nhắm mắt cảm nhận miếng flan thơm caramel và béo ngậy từ trứng. Mạnh còn có tâm trạng ngân nga hát, mặc kệ người trước mặt.
Đến khi mở mắt ra, Mạnh gọi với vào bên trong: “Cô ơi cho con thêm một cái linh, một cái flan nữa nha cô.” Sau đó, hắn nhìn bạn: “Mày gấp gáp cái gì hả? Là thằng nào mời anh đây ăn? Thái độ nhờ vả như vậy là không được đâu nha.”
“Rồi rồi, mày ăn gì mày kêu ra hết đi.” Toản xua tay, đau lòng ngắm chồng dĩa sắp lên tới cằm của thằng bạn đang ngồi nhai khí thế.
Mạnh nhấp ngụm trà đá tráng miệng, hí hửng nói: “Bình thường đối xử không khác gì đầy tớ, dính tình yêu vô nó cung phụng như ông hoàng.”
Toản chẳng buồn phản bác lại hắn câu nào, vì lòng rối như tơ vò, chốc chốc lại nhấp nhổm ngồi không yên. Vốn đi tìm Mạnh để hỏi tội bép xép nhiều chuyện, nhưng nghe hắn nhắc đến vấn đề phải tỏ tình để cho Lai có cảm giác an toàn thì anh quên sạch tội lỗi mà bạn mình gây ra. Sau đó, Mạnh còn vỗ ngực tuyên bố hắn là người duy nhất có thể giúp Toản nên mới có diễn biến như hiện tại.
“Ăn no rồi, giờ tính việc hệ trọng thôi.” Mạnh quẹt miệng, xoa bụng rồi ưỡn lưng đầy thỏa mãn.
Toản ngứa mắt khi nhìn bộ dạng sảng khoái của hắn, nhếch môi nói: “Mày ăn tám cái bánh flan, năm cái bánh linh cho đã miệng xong giờ mới nhớ đến tao đó hả?”
Mạnh chẹp miệng, đáp: “Nghe câu có thực mới vực được đạo chưa? Mày muốn có vợ, thì phải cho anh em ăn uống no nê chứ mày.”
Vừa nói đến từ “vợ” mặt mày Toản lập tức giãn ra, không còn cau có nữa. Ngoan ngoãn khoanh tay ngồi thẳng lưng, lắng tai nghe từng lời kim chỉ nam của Mạnh.
Hắn nhíu mày, nghiêm mặt nói: “Tỏ tình mày dắt người ta đi ăn mì cay? Tình yêu nổi mụn vì nóng hả? Đúng là điềm gở mà.”
“May là trong cái rủi có cái hên, nếu không thì chết tao rồi Mạnh. Vậy bây giờ tao phải làm sao?” Đương nhiên Toản tin bạn sái cổ, mặt tràn đầy lo lắng.
Lê Đình Mạnh người đàn ông chưa một mảnh tình vắt vai, chỉnh chỉnh cổ áo ra vẻ chuyên nghiệp và sau đó bắt đầu chậm rãi nói ra kế hoạch của mình. Còn hỏi vì sao chưa có kinh nghiệm mà lại có “kế hoạch”, thì hắn ta học lỏm ở trên mấy trang mạng xã hội. Vậy mà người đàn ông tuy cũng mù tịt nhưng đỡ hơn một chút là từng có tình yêu nửa năm trời, lại dỏng tai nghe không sót chữ nào. Còn nghe đến đâu cười toe toét đến đó, trong đầu thì nghĩ đến 7749 viễn cảnh đẹp đẽ.
“Quyết định vậy nha, sáng mai qua nhà Lai rồi làm như tao nói. Sau đó lên trường để tao với câu lạc bộ lo, còn mày thì chỉ cần đẹp trai và tự tin ngẩng cao đầu.” Mạnh đứng dậy chìa tay ra trước mặt anh.
Toản ánh mắt tràn đầy hy vọng, gật đầu bắt tay hắn rồi kéo mạnh đến để trao cho nhau một cái ôm đoàn kết: “Ô kê bạn, tôi sẽ làm thật tốt để bạn tự hào.” Anh vỗ vỗ nhẹ vào lưng của Mạnh.
“Cố lên chó con của anh.” Mạnh vỗ vào ót anh.
Hai anh em tạm biệt nhau tại quán Linh Flan gần trường, ai về nhà nấy chuẩn bị cho công cuộc “Trường Toản phải có được Cát Lai”. Đình Mạnh lo chuyện hậu cần, tạo nhóm trò chuyện riêng để nhắn tin bàn bạc với mấy đứa trong câu lạc bộ. Còn Toản theo lời bạn nói, vừa về nhà liền vội vào phòng mẹ tìm đồ. Cụ thể là mấy cái mặt nạ, hũ tẩy tế bào da chết.
Thật ra, Toản chẳng biết gì cả. Một tay Mạnh gửi các bước chăm sóc sắc đẹp cho anh, nào là phải dùng mặt nạ cho da tươi tắn, rồi tẩy tế bào chết để Lai đụng vào đâu cũng sẽ thấy mịn màng, mềm mại. Cứ vậy cả buổi tối Toản bôi bôi, trét trét từ đầu xuống chân.
Còn cô Thỏa thì lục tung cả phòng tìm năm miếng mặt nạ và ngồi nghĩ xem vì sao hũ tẩy tế bào da chết mới mua, lại chỉ còn một góc ở dưới đáy.
…
Trời còn chưa kịp sáng, Toản đã thức dậy và cả đêm tuy mất ngủ nhưng mặt mũi vẫn căng tràn sức sống. Thao thức vì người thương thì cơ thể như đã ngủ một đêm dài mười tiếng, còn thức trắng vì phiền muộn thì ngủ bù bao nhiêu vẫn thấy mệt mỏi. Bởi vậy, mới có cái gọi là sức mạnh của tình yêu.
Toản ủi đi ủi lại chiếc áo, dù đó là đồng phục thể dục. Thật ra anh muốn bận luôn cả đồ vest, nhưng Mạnh nói phải làm như mọi ngày Lai mới không nghi ngờ, với lại chỉ có cầu hôn mới cần trang nghiêm đến mức đó.
Mới sáu giờ sáng, Toản đã có mặt ở trước nhà Lai. Đúng lúc cô Ái đang dọn hàng, vừa thấy anh cô vui vẻ hỏi chuyện: “Ái chà, nay đến sớm quá vậy con?”
Anh tháo nón bảo hiểm, lễ phép cúi đầu: “Dạ con chào cô, cả đêm ngủ không được nên dậy sớm luôn.”
“Mất ngủ hả? Đúng là tuổi trẻ mấy đứa chưa già đã có đủ dấu hiệu không tốt, nhưng nhìn con vẫn còn khỏe mạnh tươi tắn lắm, mà coi chừng để thêm mấy bữa nữa là đuối đó.” Cô lo lắng, quan sát anh từ trên xuống.
Toản gãi gãi đầu, cười: “Dạ, con biết rồi cô.”
“Để cô kêu con Lai dậy, sau đó làm đồ cho hai đứa mang lên trường.” Cô vỗ vào bắp tay anh.
“Dạ thôi… Cô để cho em ngủ đi, con phụ cô làm là được rồi.” Anh vội ngăn mẹ nó vào nhà.
Cô Ái khựng lại, nheo nheo mắt nhìn Toản rồi phì cười: “Toản, con nói thật đi. Có phải con thích con Lai nhà cô, đúng không?”
Ngay lập tức, vành tai ngần cổ và gương mặt Toản đỏ như tôm luộc. Nhưng anh không giấu giếm, thành thật trả lời: “Dạ cô, con rất thích em Lai ạ… Sao cô biết hay quá vậy?” Toản ngô nghê hỏi.
Cô sững người khi nghe anh thẳng thắn thừa nhận và trở nên nghiêm túc hơn, nhưng chỉ mỉm cười rồi đáp: “Cô cũng từng trải mà, nhìn một phát là biết ngay nhưng giờ cô mới hỏi đó ha ha. Con y như ba con Lai, hình như đứa con trai nào cũng vậy.” Mẹ nó chợt nhớ về khoảng thời gian 20 năm về trước mà không khỏi thấy buồn cười.
Toản càng nghe cô Ái nói càng ngượng chín mặt. Nhưng vẫn biết trước biết sau, xin phép mẹ Lai: “Cô cho phép con ở bên cạnh em ấy nha cô, con xin hứa sẽ giữ đúng mực tình cảm trong sáng, không đi quá xa trước khi có sự cho phép của cô chú.”
Cô hài lòng gật đầu, giơ ngón cái lên: “Được, cô cho phép con. Vì Toản rất ngoan, lại nhìn quân tử nên cô tin tưởng con… Nhưng Lai nó biết chưa, hay là hai đứa quen nhau rồi?”
Nói đến đây lòng Toản trùng xuống, buồn bã lắc đầu: “Dạ chưa.”
Mẹ nó nhướng mày, khó tin: “Chưa gì hết luôn hả? Trời ơi, sao con hiền quá vậy con.” Mặc dù lo lắng cho con gái đủ điều nếu như dính vào yêu đương, nhưng đối diện với cậu con trai này thì cô nghĩ con gái mình chắc còn bạo dạn hơn nhiều.
Toản níu chặt vạt áo, ngập ngừng: “Dạ, hôm nay… Hôm nay, con định sẽ nói với em.”
“Vậy thì chúc con thành công nhé, thành công rồi phải giữ lời đã hứa với cô đó à.” Cô Ái cuộn tròn bàn tay lại rồi kéo xuống, thay cho lời cổ vũ.
“Anh qua đây làm gì?” Lai vừa mở cửa ra, thấy Toản liền chau mày.
Cô Ái quay người lại nhìn con gái đang nhăn nhó, giọng điệu khó chịu đuổi người đi mà thấy tội nghiệp Toản. Còn anh biết mình vẫn còn mang tội, nên tủi thân đứng nép sau mẹ nó.
Lai dòm dáng vẻ đó của anh phải kìm nén cơn mắc cười, nghiêm mặt chống nạnh: “Lỡ tới rồi thì phụ một tay cho nhanh, rồi còn lên trường.”
Thấy nó không hoạnh họe đuổi mình về, cũng không có chút buồn bã vì chuyện hôm qua Toản như nhấc được một tảng đá ra khỏi lồng ngực. Vội vội vàng vàng lăng xăng vô quầy phụ cô Ái, trước khi quay người đi anh nháy mắt với nó một cái thay lời dỗ dành.
Cát Lai bĩu môi không thèm để ý đến anh, nó im lặng soạn bọc nilon với xúc đá vào ly nhựa. Chiều qua đi uống nước cùng tụi bạn, Lai cũng đã thấy đỡ phần nào và cảm giác yên tâm hơn khi nghe anh nói “cho anh một đêm”. Nó rất vui, vì mới sáng sớm Toản đã có mặt ở nhà mình và cũng không né tránh, hay làm lơ nó. Lai thầm nghĩ, có lẽ anh sẽ bày tỏ với nó vào hôm nay, hoặc cho mình một lời giải thích rõ ràng.