Bên cạnh quầy báo, không gian bỗng gợn sóng dữ dội như mặt nước bị khuấy, rồi một xoáy nước tím đen đường kính chừng hai mươi mét xé toạc không khí mà xuất hiện. Một luồng khí hỗn loạn, khát máu lập tức tràn khắp con phố.
"Gào!!!"
Tiếng gầm khàn đặc, trầm thấp vừa vang lên, một bóng đen đã vọt ra khỏi xoáy nước nhanh như mũi tên rời cung.
Đó là một con quái thú. Hình dáng hao hao sói, nhưng thân hình lớn gấp đôi, da phủ vảy xanh sẫm, đuôi trơ xương dữ tợn. Vừa đặt chân xuống, nó đã dùng đôi mắt đỏ sậm đục ngầu khóa chặt mấy người qua đường gần quầy báo nhất, những người vẫn còn đứng chết lặng vì uy áp vừa rồi.
Nó không hề chần chừ. Đôi chân sau to khỏe đạp mạnh xuống đất, hóa thành một vệt bóng xanh sẫm đầy tử khí, lao thẳng về phía một cô gái trẻ vừa bước ra từ cửa tiệm tiện lợi cạnh Hồng Phúc lâu, tay còn cầm chai nước ngọt.
"Á!!"
Tiếng hét thê thảm, tuyệt vọng mới chỉ kịp bật ra nửa chừng.
Phập! Rắc!
Móng vuốt xé toạc da thịt, hàm răng khổng lồ ngoạm đứt xương, máu phun ra như suối.
Thân thể cô gái bị xé thành từng mảnh như con búp bê vải, mùi tanh nồng nặc lập tức bốc lên giữa phố.
"Trời ơi! Cái thứ gì vậy?"
"Quái vật! Có quái vật!"
"Chạy mau!"
Tiếng thét, tiếng khóc, cùng tiếng còi xe điên cuồng xé toang sự yên tĩnh ngắn ngủi. Cả con phố rơi vào hỗn loạn.
Con quái thứ hai cũng vừa thoát khỏi hang ổ. Vừa chạm đất, nó đã lao về phía một người đàn ông trung niên đang ngã quỵ vì sợ, những móng vuốt sắc nhọn nhỏ nhớt xanh, mang theo mùi tanh gió, quật thẳng vào cổ ông ta.
Trong sảnh tiệc, những người ngồi sát cửa sổ ngơ ngác nhìn cảnh tượng ấy. Mãi đến lúc này họ mới hiểu chuyện, và tiếng thét kinh hoàng vỡ ra.
"Quái vật! Ngoài kia có quái vật!"
"Ăn thịt người rồi!"
"Báo cảnh sát! Mau báo cảnh sát!"
Chỉ trong chớp mắt, nỗi hoảng loạn lan đi như dịch bệnh. Sảnh tiệc vốn rộn ràng vui vẻ giờ náo loạn hoàn toàn.
"Gầm!"
"Gào!"
Thêm nhiều quái vật đáng sợ hơn tuôn ra như nước vỡ đê từ miệng xoáy tím đen, lao vào người đi đường và xe cộ.
Tiếng thét, tiếng khóc vang lên khắp nơi. Ở đại sảnh tầng một của Hồng Phúc lâu cũng vọng lên tiếng kính vỡ rợn người và tiếng gào thét hỗn loạn đến cực điểm.
Rõ ràng có quái vật đã phá cửa lớn xông vào.
Lâm Nghị nhìn chằm chằm cảnh tượng như địa ngục ngoài cửa sổ.
Hắn biết đó là thứ gì.
Uyên lang ăn mòn.
Một loại uyên thú cấp thấp, đơn vị cơ bản nhất trong các ổ nhỏ. Về sau, nó chỉ là lũ pháo hôi chẳng đáng nhắc tới. Nhưng vào giai đoạn đầu mạt thế, chính nó là thủ phạm gây ra thương vong nhiều nhất.
Trong số thân bằng quyến thuộc mà hắn cố ý mời đến đây, kiếp trước gần nửa đã chết dưới nanh vuốt của uyên lang.
Lâm Nghị đột ngột quay đầu, nhìn đám người thân và cha mẹ đang rối loạn thành một khối. Cuối cùng, ánh mắt hắn ghim chặt về phía cửa sảnh tiệc.
Từ dưới lầu, tiếng gầm của uyên lang và tiếng gào thét hấp hối của con người đã vọng lên, mỗi lúc một gần hơn.
"Tiểu Manh! Tiểu Manh còn ở ngoài!"
Một tiếng thét đẫm nước mắt bất ngờ xé toang sự hỗn loạn trong sảnh.
Lâm Nghị vụt quay sang. Chỉ thấy mợ mặt trắng bệch như giấy, run rẩy chỉ về phía cánh cửa đóng chặt.
"Con bé... con bé vừa nói đi nhà vệ sinh, giờ vẫn chưa thấy về!"
Tiểu Manh!
Lòng Lâm Nghị chùng xuống.
Hắn nhớ ra rồi. Trước khi màn biểu diễn côn pháp bắt đầu, khóe mắt hắn quả thật có thoáng thấy em họ Chu Manh Manh nhẹ nhàng lẻn ra cửa.
Nhưng khi ấy hắn đang chuẩn bị lên sân khấu phát biểu, không thể mở miệng ngăn lại.
Hắn đã nghĩ, với tuổi của Tiểu Manh, mợ để con bé đi một mình thì chín phần mười là đi nhà vệ sinh. Nhà vệ sinh nằm ở cuối hành lang, thời gian hoàn toàn đủ.
Thế mà đến giờ con bé vẫn chưa quay lại.
Mãi lúc này Lâm Nghị mới nhận ra mình đã rơi vào một sai lầm trong suy nghĩ. Hắn đã bỏ qua khác biệt giới tính. Trong những việc thế này, con gái vốn bất tiện hơn, và hắn quên mất rằng vào giờ cao điểm ăn trưa ở khách sạn thế này, nhà vệ sinh nữ rất dễ phải xếp hàng.
Kiếp trước, Tiểu Manh về quê nghỉ hè, nhờ vậy mà tránh được cơn tàn sát mở màn ấy. Vậy mà hôm nay... chẳng lẽ chính buổi tiệc "mừng đỗ đạt" mà hắn mở ra để bảo vệ tất cả mọi người lại đẩy con bé xuống vực sâu?
Không được!
Phải hành động ngay!
Lâm Nghị cố nén đợt cảm xúc cuộn trào trong lòng. Hắn biết lúc này chưa phải lúc hối hận.
Vốn dĩ hắn định giả làm một thanh niên nhiệt huyết ra ngoài cứu người. Giờ đi cứu em gái ruột của mình, lại càng hợp tình hợp lý.
Thế nhưng hắn còn chưa kịp làm gì, đã thấy cậu hắn bất ngờ rút phắt một chiếc ghế, hai mắt đỏ ngầu, lao thẳng về phía cửa.
"Cậu!!!"
Lâm Nghị thấy vậy liền quát lớn một tiếng, rồi nhảy khỏi sân khấu, lao đến trước mặt cậu là Chu Kiến Quân và ghì chặt ông lại.
"Cậu, để con đi!"
Lâm Nghị không cho cậu cơ hội nói, vội vàng nói liền một hơi:
"Đó không phải dã thú, là quái vật! Cậu không có vũ khí, không có đồ bảo hộ, xông ra ngoài chỉ có chết!"
Chu Kiến Quân khựng lại trong thoáng chốc, nhưng nắm tay siết đến kêu răng rắc, ông vẫn cố vùng về phía trước.
"Cậu có áo giáp! Có gậy!"
"Không còn thời gian để lãng phí nữa!"
Lâm Nghị gần như gầm lên. Những tiếng gầm và tiếng kêu thảm của quái vật dưới lầu ngày càng rõ, từng chữ hắn nói ra đều là lời chú giải rõ ràng nhất cho cảnh tượng ấy.
"Giữ lấy chỗ này! Cậu!"
"Chặn cửa lớn lại, chặn chết! Chỉ chừa cửa hông, đợi con quay về."
Lâm Nghị cắn rất mạnh vào bốn chữ "giữ lấy chỗ này".
"Giữ lấy chỗ này..."
Chu Kiến Quân theo phản xạ lặp lại một câu. Đôi mắt đỏ ngầu của ông dán chặt vào cánh cửa ngăn cách với địa ngục kia. Tay cầm ghế nổi gân xanh trên mu bàn tay, nhưng sức lực thì đã xẹp đi đôi phần.
Ông thở dốc mấy hơi nặng nề, như cuối cùng đã nhìn rõ thực tại tàn khốc. Ông gật đầu với Lâm Nghị, rặn ra một chữ từ cổ họng: "Được!"
Đó không phải là sự hèn nhát. Với kiến thức của một quân nhân xuất ngũ, Chu Kiến Quân hiểu rất rõ rằng người có vũ khí và đồ bảo hộ với người không có, gần như là hai loài sinh vật khác nhau.
Với sức mạnh mà con quái vật vừa thể hiện, nếu xông ra mà không có phòng hộ, dù có tiếp ứng được con gái, trên đường quay về chỉ cần gặp một con quái vật thôi cũng chắc chắn là chết.
Còn giữ lại đây, lập sẵn đường lui an toàn, để người mạnh hơn đi cứu con gái, tuy tàn nhẫn nhưng là lựa chọn tốt hơn.
Chỉ giữ ông lại chưa đầy nửa phút, nhưng với Lâm Nghị, khoảng thời gian ấy dài vô cùng.
Hắn quét mắt khắp sảnh như tia chớp. Cha mẹ mặt cắt không còn giọt máu, dựa sát vào nhau. Mẹ nắm chặt cánh tay cha, môi mấp máy như muốn ngăn con trai mạo hiểm, nhưng cha đã ghì mạnh lên vai bà.
Mợ đổ sụp xuống chiếc ghế bên cạnh, nước mắt đầm đìa nhìn hắn, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ.
Còn Trần Vũ cùng mấy bạn học vẫn còn tương đối tỉnh táo, đang hoài công gào thét vào điện thoại: "Có quái vật đang giết người, cứu với! Ở Hồng Phúc lâu... các người mau đến đi!"
Phần đông họ hàng khách khứa đã mất hết chủ kiến, phần lớn đang điên cuồng bấm gọi điện thoại.
Báo cảnh sát lúc này là cách cầu cứu bên ngoài duy nhất.
Lâm Nghị hít một hơi thật sâu. Không khí nồng mùi máu, đến mức gần như có thể ngửi thấy, nhưng không hề làm lòng hắn lắng xuống. Trái lại, nó thiêu đốt phổi gan hắn.
Rồi hắn xoay người dứt khoát. Đôi chiến ủng hợp kim mới tinh giẫm nặng lên sàn nhà bóng loáng, và hắn không chút do dự kéo tung cánh cửa Phúc Cẩm sảnh, lao ra ngoài.