Hành lang tầng hai lúc này đã rơi vào cảnh hoảng loạn tột độ.
Dòng người kinh hãi tràn lên từ phía cầu thang xoắn ốc như nước vỡ đê, xô đẩy nhau điên cuồng. Tiếng thét, tiếng khóc gào, tiếng xô đẩy và người ngã nhào lẫn vào nhau.
Mùi máu tanh nồng xộc lên, quyện với một thứ mùi gỉ sắt tanh hôi, lan khắp không khí.
Dưới tầng một, tiếng gầm rú và tiếng xé xác của ăn mòn uyên lang vang lên dồn dập như tiếng trống đòi mạng. Mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ hơn.
-Tránh ra! Đừng cản đường!
-Mẹ ơi! Mẹ ơi!
-Cứu với!!!
Lâm Nghị khoác bộ giáp đen, tay cầm trường côn, giữa dòng người chẳng khác nào một chiếc thuyền con ngược sóng.
Hắn gạt phăng những thân người đang lao tới va vào mình, đôi mắt sốt ruột xuyên qua đám hỗn loạn, khóa chặt tấm biển nhà vệ sinh ở cuối hành lang.
-Á!!!
Từ phía dưới vọng lên một tiếng thét thảm thiết đến méo mó, theo sau là tiếng xé rách rợn người cùng tiếng gầm thấp hưng phấn của quái vật.
Nỗi hoảng loạn của đám đông lập tức nổ tung.
-Nó lên rồi! Quái vật lên rồi!
-Chạy đi, mau trốn đi!!!
Người người càng thêm loạn lạc. Phần lớn đều như ruồi mất đầu, vừa gào thét vừa chạy tán loạn, hoặc lao vào đập cửa những căn phòng riêng đã đóng chặt.
-Ai không muốn chết thì nghe ta nói!
Nhìn cảnh hành lang chen chúc hỗn độn, Lâm Nghị vừa hối hả xông lên vừa gầm lớn:
-Chạy về phía sau ta, vào Phúc Tú sảnh! Bên trong không có ai, cửa vẫn mở, mau vào! Vào rồi chặn chắc cửa lại!
Hắn chỉ nhanh về một hướng.
Đó là một sảnh tiệc còn trống mà lúc nãy khi đi ngang qua, hắn đã kịp để ý. Cửa đang mở, lúc này là nơi trú ẩn gần nhất.
Giữa cảnh hỗn loạn, nghe có người chỉ đường, phần đông đều theo phản xạ nhìn về hướng hắn chỉ, như vớ được cọng rơm cứu mạng, rồi bắt đầu đổ xô về phía Phúc Tú sảnh.
-Ai không chen vào được Phúc Tú sảnh thì tìm căn phòng riêng trống gần nhất, khóa cửa lại! Chặn cho kín!
Lâm Nghị vừa xông lên vừa tiếp tục gào, giọng khản đặc vì sốt ruột. Hắn nói thêm: Hoặc chạy lên tầng ba, đừng chắn ngang hành lang! Chừa đường sống cho người phía sau!
Đúng lúc ấy, một người phụ nữ trẻ đang ôm đứa bé sơ sinh, cả người đẫm máu, bị đám đông xô ngã ngay dưới chân Lâm Nghị. Trong lòng nàng, đứa bé khẽ cất tiếng khóc yếu ớt. Đôi mắt nàng trống rỗng, rõ ràng đã tuyệt vọng.
-Đứng dậy!
Lâm Nghị không chút do dự, nắm lấy cánh tay nàng, kéo thốc nàng đứng lên.
Hắn nhìn thẳng vào gương mặt đầy nước mắt và máu của nàng, không còn thời gian để nói nhiều, chỉ buông đúng một câu:
-Nghĩ đến đứa con của cô! Đến Phúc Tú sảnh, mau lên!
Câu nói ấy như tia sét xé toạc tuyệt vọng trong lòng người mẹ. Nàng cúi xuống nhìn chiếc tã lót trong tay, rồi siết chặt đứa trẻ vào lòng, loạng choạng hòa vào dòng người đang đổ về Phúc Tú sảnh.
Lâm Nghị cũng chẳng kịp nhìn thêm. Hắn tiếp tục ngược dòng, trước hết dùng sức đẩy văng một gã đàn ông trung niên đang gào thét điên loạn, cố níu lấy bộ giáp của hắn. Sau đó hắn không chút nương tay dùng trường côn gạt ngang một người phụ nữ đứng chắn phía trước, chỉ biết gào thét lao chạy, rồi cưỡng ép mở ra một lối đi.
Cuối cùng, hắn cũng tới cửa nhà vệ sinh, liền phát hiện cánh cửa nhà vệ sinh nữ đã bị đóng chặt.
Hắn thử vặn tay nắm, không xoay được. Cửa khóa từ bên trong.
-Manh Manh! Em có trong đó không?
Lâm Nghị sốt ruột gõ lên cánh cửa gỗ.
-Anh ơi?! Anh! Là anh đúng không?!
Từ bên trong lập tức vọng ra giọng Chu Manh Manh, vừa nghẹn ngào khóc, vừa cố nén nỗi sợ hãi, trong giọng nói tràn đầy niềm vui khi vừa thoát chết trong gang tấc.
-Là anh đây! Manh Manh, mở cửa, mau lên!
Lâm Nghị thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất em vẫn an toàn, vẫn còn ở trong đó.
Cạch.
Chốt cửa được mở từ bên trong, lộ ra một khe hở nhỏ. Một gương mặt tái nhợt, đẫm nước mắt ló ra, chính là Chu Manh Manh.
Vừa thấy người anh trai khoác giáp, tay cầm trường côn đứng ngoài cửa, em òa lên khóc rồi lao vào lòng hắn.
Lâm Nghị đẩy em ra sau lưng, rồi tì người vào cánh cửa, ánh mắt sắc bén quét vào trong.
Trong góc nhà vệ sinh chật hẹp, ba người đang co rúm lại với nhau. Hai cô gái trẻ mặc đồng phục phục vụ, và một nữ nhân viên văn phòng mặc bộ vest công sở, người dính đầy máu, tay run lẩy bẩy cầm chiếc điện thoại.
Sắc mặt họ trắng bệch như giấy, ánh mắt kinh hoàng tột độ. Họ chụm chặt vào nhau, thân thể run lên như chiếc lá giữa gió.
-Mấy người này sao?
Lâm Nghị đưa ánh mắt hỏi về phía Chu Manh Manh.
-Họ... à...
Chu Manh Manh vừa nức nở vừa giải thích: Lúc nãy em đang rửa tay, bên ngoài bỗng ồn ào lạ thường, rồi nghe tiếng hét, hai chị phục vụ này và chị kia chạy vào. Chị ấy chỉ về phía nữ nhân viên văn phòng, rồi nói tiếp: Họ bảo dưới tầng có quái vật ăn thịt người xông vào! Thế là kéo em cùng trốn vào đây...
Nữ nhân viên văn phòng liếc nhìn Lâm Nghị một cái, rồi lập tức cúi đầu xuống, ngón tay điên cuồng bấm trên màn hình điện thoại.
-Không gọi được! Vẫn không gọi được!
Giọng cô ta chói tai và tuyệt vọng. Ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt không còn chút máu, càng khiến nó trở nên quỷ dị.
-Đường dây báo cảnh sát luôn bận, gọi khẩn cấp cũng không được, sao lại thế này!
Báo cảnh sát.
Lâm Nghị thầm thở dài.
Đường dây báo cảnh sát chắc chắn đã bị gọi đến nghẹt máy, và chẳng bao lâu nữa, tín hiệu điện thoại cũng sẽ mất hẳn.
Uyên thú giáng thế là tai họa toàn cầu. Những nơi quan trọng nhất càng dễ xuất hiện ổ uyên thú cấp cao ở gần đó. Khi nhà máy điện, trạm thu phát sóng và các công trình hạ tầng lần lượt mất khả năng vận hành, chẳng bao lâu, phần lớn các khu vực sẽ mất điện, mất mạng, mất liên lạc.
Còn quân đội thì lúc này càng không trông cậy được. Họ gần như đều đang rơi vào thế khổ chiến. Phàm nhân không thể sánh với uyên thú cấp cao, rốt cuộc phần lớn bị đánh tan đội hình, buộc phải phân tán mà rút lui.
Trong nội thành, lực lượng duy nhất còn có thể phát huy tác dụng là cảnh sát và quân đội. Nhưng quân số quá ít, đạn dược dự trữ cũng có hạn. Trước đợt uyên thú đầu tiên tràn tới như thủy triều, họ chẳng khác nào muối bỏ bể.
Vì vậy, đừng trông cậy vào cầu cứu nữa. Vào lúc này, chỉ còn cách tự cứu lấy mình.
Nhưng hắn không thể nói rõ những điều ấy.
Tiếng gầm rú và tiếng kêu thảm từ đầu cầu thang ngày một rõ, Lâm Nghị chỉ còn biết giục gấp:
-Manh Manh, đi với anh! Cậu và dì đang ở sảnh tiệc sốt ruột lắm! Ở đây không an toàn!
Hắn quét mắt qua ba người còn lại, giọng nghiêm khắc hẳn lên:
-Không thể ở đây được! Cánh cửa này quá mỏng, phía dưới còn có khe thông gió, không bịt kín được! Đi theo anh, đến sảnh tiệc. Chúng tôi đang dùng bàn ghế chặn cửa, an toàn hơn chỗ này nhiều! Mau!
Vì họ đã kéo được Manh Manh vào trốn cùng, Lâm Nghị còn đặc biệt nhắc thêm một câu.
Hắn quá rõ uyên thú là thứ quỷ quái gì. Ổ uyên thú thu nhỏ không chỉ sinh ra mỗi loài ăn mòn uyên lang. Ở lại trong nhà vệ sinh, dựa vào tấm cửa gỗ mỏng manh này, chẳng có gì để chặn cửa, chỉ có con đường chết.
-Nhưng mà, bên ngoài...
Một cô phục vụ nhìn về phía tiếng động vang lên từ sâu trong hành lang, sợ đến mức giọng run không thành tiếng.
-Đi theo thì đi, muốn chết thì cứ ở đây!
Giọng Lâm Nghị đột ngột trầm xuống. Hắn không nói thêm, một tay nắm cổ tay Manh Manh kéo ra sau lưng, tay kia siết chặt trường côn, rồi quay người bước đi.
Chu Manh Manh đã thôi nức nở. Em túm chặt mép bộ giáp của anh trai, ngoan ngoãn bước theo.
Hai cô phục vụ nhìn bóng lưng Lâm Nghị, trẻ tuổi nhưng kiên định một cách lạ thường, lại nhìn bộ giáp trông rất phi phàm cùng chiếc trường côn nặng trĩu trên tay hắn. Nghe hắn nói sảnh tiệc đang tổ chức phòng ngự, bản năng cầu sinh cuối cùng cũng thắng nỗi sợ.
Hai người nhìn nhau, nghiến răng, dìu đỡ lẫn nhau, loạng choạng đi theo sau Lâm Nghị.
-Điện thoại vẫn không gọi được... xong rồi, chúng ta xong rồi...
Thấy mọi người đã đi, nữ nhân viên văn phòng không dám ở lại một mình. Cô ta thất thần chạy theo, tay vẫn siết chặt điện thoại, miệng lẩm bẩm không ngớt, rõ ràng đã sắp sụp đổ.
-Muốn theo thì đừng lên tiếng! Cất điện thoại đi!
Lâm Nghị gầm khẽ một tiếng. Hắn để Manh Manh đứng sát bên trong, dựa vào tường, còn bản thân thì cầm trường côn đi ở phía ngoài cùng.
-Ngoài ra, nếu gặp quái thú, hãy tránh xa ra, tuyệt đối đừng gây thêm rắc rối.
Hắn chăm chú nhìn về phía khúc quanh dẫn tới cầu thang ở đầu hành lang, đồng thời không quên dặn thêm một câu.
Tiếng giáp ma sát vào nhau vang lên chói tai giữa hành lang lúc này đã vắng hoang, nhưng hắn chẳng còn bận tâm.
Giờ phút này, thời gian chính là sinh mạng. Chuyện "tình cờ" chạm trán ăn mòn uyên lang chỉ là thứ yếu, cơ hội vẫn còn nhiều. Điều quan trọng nhất lúc này là đưa Manh Manh về an toàn trước.
Rốt cuộc, họ vẫn là phàm nhân. Bản thân hắn tự bảo vệ mình thì không thành vấn đề, nhưng vừa phải lo bảo vệ Manh Manh chu toàn, vẫn phải cẩn trọng mới được.