Cửa ải đầu tiên đã qua, thật nhẹ nhàng mà cũng thật đáng ngẫm.
Lý Tử Dạ đương nhiên không thừa nhận mình đã dâng lễ.
Tần A Na cũng chẳng đời nào thừa nhận bà nương tay vì đã nhận lễ.
Đến lúc mặt trời lặn, Tần A Na rời đi. Trước khi đi, bà nói ra thử thách thứ hai:
Trong vòng một ngày, phải tự sáng tạo được một bộ kiếm pháp.
- Câu hỏi cho điểm không đấy.
Nghe xong, Lý Tử Dạ chỉ nói đúng ba chữ.
Ngay cả dân chúng thành Dự Châu cũng đang đồn rằng năm hắn lên mười đã tự nghĩ ra một bộ kiếm pháp, tên là Thái Cực. Câu hỏi này chẳng khác nào biếu không điểm.
Lão Tần muốn nương tay cũng thật dụng tâm.
- Con trai, có chắc ăn không?
Thấy con trai mình vẫn thản nhiên như chẳng có chuyện gì, Lý Bách Vạn phấn khởi hỏi.
- Nắm chắc mười phần.
Lý Tử Dạ khoát tay, rồi đi thẳng ra sân sau, định câu cá tiếp.
- Qua rồi à?
Bên hồ sau nhà, Trương Lôi Thôi vẫn nhàn nhã nhắm mắt dưỡng thần. Cảm nhận được Lý Tử Dạ đến gần, lão lên tiếng hỏi.
- Qua rồi.
Lý Tử Dạ gật đầu.
- Chỉ nhờ thanh kiếm vàng chóe đúc bằng vàng ấy sao?
Lần này, Trương Lôi Thôi lại kinh ngạc. Lão mở bừng mắt, hỏi.
- Dĩ nhiên là không thể chỉ nhờ thanh kiếm ấy.
Lý Tử Dạ cười mà như không cười, đáp:
- Hôm qua, tỷ Ấu Vi đã mang đến cho lão Tần một viên dạ minh châu từ Đông Hải, một bộ giáp mềm dệt bằng tơ tằm trời, cùng thanh kiếm Ngư Trường. Lần này lão Lý nhà ta quả thật đã vét sạch vốn liếng.
- Kiếm Ngư Trường?
Trương Lôi Thôi bật dậy, kinh hãi hỏi:
- Thì ra kiếm Ngư Trường đang ở trong phủ họ Lý?
- Không thì sao?
Lý Tử Dạ nhặt một viên đá ném xuống mặt hồ, nói:
- Nếu không đem ra chút của cải giữ nhà, lão Tần chịu nương tay thế nào được?
- Khâm phục, khâm phục.
Lần này Trương Lôi Thôi thật sự phục sát đất. Lão cảm khái:
- Quả nhiên đồng tiền sai khiến được cả ma quỷ. Tần A Na là nhân vật thoát tục đến nhường ấy mà cũng không tránh khỏi lẽ thường.
- Cũng là người cả, cần gì phải giả vờ thanh cao.
Lý Tử Dạ mỉm cười:
- Lão Tần quả thật không phải người tầm thường, cho nên cái giá chúng ta đưa ra cũng chẳng tầm thường.
- Thế thử thách thứ hai là gì?
Trương Lôi Thôi tò mò hỏi.
- Trong vòng một ngày, sáng tạo một bộ kiếm pháp.
Trương Lôi Thôi nghẹn lời. Ban nãy lão còn hơi nghi ngờ, nhưng giờ thì đã dám chắc Tần A Na đang nương tay.
- Không hiểu nổi. Thật chẳng hiểu nổi.
Trương Lôi Thôi nhìn mặt hồ lấp lánh trước mắt, nói:
- Tần A Na xưa nay quý trọng danh tiếng, chẳng lẽ không sợ cuối cùng lại thu phải một tên công tử ăn chơi làm đồ đệ, để tiếng tăm cả đời bị hủy hoại hay sao?
- Đương nhiên bà ta sợ. Nếu không, vì sao đã đi khắp nửa cõi Đại Thương mà vẫn chưa chịu quyết định?
Lý Tử Dạ khẽ cười:
- Ta bỏ ra bao công sức sai người tung tin đồn, đâu phải vì tiền nhiều không biết tiêu.
- Nhưng vậy thì đã sao?
Trương Lôi Thôi cau mày:
- Tần A Na đâu thể chỉ nghe mấy lời đồn mà tin ngươi là kỳ tài tuyệt thế trong truyền thuyết.
- Bà ta đã đến đây, tức là đã tin rồi. Ít nhất cũng tin một phần.
Môi Lý Tử Dạ nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ.
- Lão Trương không hiểu đâu. Đây gọi là ám thị tâm lý. Vì sao trong các triều đại xưa nay lại có lắm vị hôn quân đến vậy? Chẳng lẽ bọn họ thật sự không phân biệt nổi phải trái sao? Dĩ nhiên không phải. Có lời gièm pha của gian thần, có lời thủ thỉ bên gối của sủng phi. Nhiều khi vốn chẳng tin, nghe mãi rồi cũng thành tin.
Nói đến đây, Lý Tử Dạ lại nhặt một viên đá, ném xuống hồ.
- Thật ra, câu hỏi hôm nay của lão Tần đã chịu ảnh hưởng từ những lời đồn ấy. Trong một ngày sáng tạo được một bộ kiếm pháp, ngay cả kiếm đạo tông sư cũng khó lòng làm nổi. Lão Tần nảy sinh nghi ngờ, đương nhiên muốn xem rốt cuộc chuyện ấy có phải sự thật hay không. Nếu là thật, một kỳ tài tuyệt thế như ta lại còn hiểu chuyện đến thế, nhận làm đệ tử chẳng phải quá đáng giá sao?
Trương Lôi Thôi ngồi bên cạnh nghe hắn nói, hồi lâu không lên tiếng. Một lúc sau, lão mới cất lời:
- Tiểu tử, trước kia quả thật ta đã coi thường ngươi. Sở trường của ngươi không chỉ nằm ở bộ dạng đẹp mã và gia thế đâu.
Khả năng nhìn thấu lòng người của tiểu tử này quả thật lợi hại.
Không phải Tần A Na đang nương tay, mà là hắn đang từng bước dẫn dắt bà ta nương tay.
- Thật ra lão Trương cũng chưa hẳn đã coi thường ta.
Lý Tử Dạ cười:
- Phần lớn chuyện trên đời đều có thể dùng bạc giải quyết. Chuyện nào bạc không giải quyết nổi, ta còn có bộ mặt này. Lão nhìn xem, dáng vẻ của ta có đủ dọa người không? Người ta vẫn nói, đẹp trai thì được bỏ qua không ít lỗi lầm. Bây giờ ta có đứng giữa đường, tự xưng mình là một kẻ phế vật không có chút thiên phú tu luyện nào, liệu có ai tin không?
Nói rồi, Lý Tử Dạ ngẩng cao đầu, đứng thẳng bên hồ. Gió nhẹ thổi qua, mái tóc đen tung bay. Mày hắn tựa kiếm, mắt sáng như sao. Quả thật là một công tử ngọc ngà, phong thái vô song.
Trương Lôi Thôi im lặng.
Tiểu tử này nói không sai. Chỉ xét riêng dung mạo, hắn đã đủ khiến người ta lầm tưởng. Nếu không, trước kia lão cũng chẳng nhìn nhầm.
Người tu luyện, ngoại trừ đám võ phu chuyên rèn thân thể, phần lớn đều có diện mạo khá khôi ngô. Đặc biệt là những thiên tài xuất thân từ tiên môn và thế gia. Dẫu dung mạo có kém đôi chút, khí chất tích lũy qua năm tháng cũng đủ bù đắp.
Giống như lão. Thuở còn trẻ, lão cũng từng là một thiếu niên tuấn tú khiến hàng ngàn cô gái say mê.
Trương Lôi Thôi nhấp một ngụm rượu, trong bụng bắt đầu thấy khoái chí.
Tần A Na phen này sắp ngã ngựa rồi!
Nghĩ đến đó, quả thật khiến người ta vui vẻ.
Ai mà chẳng muốn nhìn thấy tiên tử thất thố, hoàng tử bị đánh cho một trận?
Thật khó tưởng tượng nổi, đến lúc Tần A Na biết tiểu tử này không thể tu luyện võ đạo, sắc mặt bà ta sẽ khó coi đến mức nào.
- À phải rồi, lão Trương. Chuyện ta nói với lão lần trước, lão đã nghĩ xong chưa?
Lý Tử Dạ đổi đề tài, hỏi.
- Vào phủ họ Lý, làm khách khanh của phủ?
Trương Lôi Thôi cười nhạt:
- Tiểu tử, phủ họ Lý quả thật nhiều bạc, rượu ngon cũng chẳng thiếu. Nhưng lão già ta sống tự do quen rồi, nơi tốt đến mấy cũng chẳng ở lâu. Vả lại, nhà họ Lý các ngươi lấy buôn bán làm gốc, đám hộ vệ nuôi trong nhà đã đủ ứng phó phần lớn rắc rối. Cần gì phải bỏ ra khoản tiền lớn để nuôi một lão già vô dụng như ta?
- Trước kia thì đúng là vậy.
Trong đôi mắt vốn bình thản của Lý Tử Dạ thoáng hiện vẻ lạnh lẽo.
- Cây cao hơn rừng ắt bị gió quật. Mười năm trước, nhà họ Lý chỉ là một gia đình buôn bán khá giả, chẳng ai để tâm. Nhưng bây giờ của cải trong phủ họ Lý đã khiến rất nhiều người kiêng dè. Kể cả vị Đại Thương đế vương đang ngồi trên điện Phụng Thiên ở kinh đô cũng vậy. Theo tin mới nhất, Tam hoàng tử Mộ Nghiêu đã đến thành Dự Châu. Xem ra hắn đang tìm cơ hội ra tay với nhà họ Lý chúng ta.
- Nghe ngươi nói vậy, phủ họ Lý quả thật đang gặp nguy hiểm. Thế thì lão già này càng phải suy nghĩ cho kỹ hơn mới được.
Trương Lôi Thôi uống một ngụm rượu, nói:
- Bị hoàng thất để mắt tới chẳng phải chuyện tốt lành gì. Cha ngươi tuổi đã cao, còn ngươi, với tư cách con trai, suốt ngày chẳng làm nên trò trống gì, chuyện trong nhà cũng chưa bao giờ chịu nhúng tay. Một khi cha ngươi xảy ra chuyện, chỉ dựa vào cô nghĩa tỷ trông có vẻ hiền lành kia, e rằng khó lòng gánh nổi cơ nghiệp lớn như vậy.
- Hiền lành?
Lý Tử Dạ sững ra, rồi vẻ mặt trở nên kỳ quặc.
Tỷ Ấu Vi sao?
Quả là lời miêu tả thích hợp không thể thích hợp hơn!
Trong thư phòng phủ họ Lý.
Lý Bách Vạn xem những sổ sách Lý Ấu Vi đưa tới. Đọc lướt qua vài quyển, ông đặt chúng xuống bàn.
- Làm tốt lắm.
Lý Bách Vạn mỉm cười:
- Mấy năm nay con đã vất vả rồi. Tài buôn bán của con giờ đã vượt xa nghĩa phụ.
- Tất cả đều nhờ tiểu đệ.
Lý Ấu Vi khẽ nói:
- Nếu không có nước hoa, xà phòng, gương soi và những thứ chưa từng có trên đời do đệ ấy nghĩ ra, phủ họ Lý đến giờ cũng chỉ là một gia đình buôn bán bình thường.
- Đáng tiếc, chí hướng của Tử Dạ không nằm ở đây.
Lý Bách Vạn khẽ thở dài:
- Từ nhỏ nó đã muốn bước lên con đường võ đạo, chẳng mấy hứng thú với việc buôn bán.
- Chỉ cần là thứ tiểu đệ muốn, dù là sao trên trời, con cũng sẽ hái xuống cho đệ ấy.
Lý Ấu Vi chậm rãi nói.
- Con lúc nào cũng nuông chiều nó.
Lý Bách Vạn bất đắc dĩ lắc đầu, rồi hỏi:
- Ấu Vi, chuyện Tam hoàng tử Mộ Nghiêu đến thành Dự Châu, con biết chưa?
- Con biết.
Lý Ấu Vi gật đầu.
- Hắn đến đây hẳn là theo ý của Đại Thương hoàng đế, muốn dò xét thực lực nhà họ Lý chúng ta.
- Hắn sẽ chẳng điều tra được gì đâu.
Sắc mặt Lý Ấu Vi vẫn bình thản.
- Còn một chuyện nữa.
Lý Bách Vạn chậm rãi nói:
- Mộ Nghiêu giỏi kiếm, có lẽ cũng muốn bái Tần A Na làm sư phụ.
Nghe vậy, đôi mắt vốn yên tĩnh của Lý Ấu Vi lập tức dâng lên hơi lạnh. Nàng nhấn từng chữ:
- Con sai người giết hắn. Con đảm bảo sẽ làm thật sạch sẽ, không để lại chút dấu vết nào.
Lý Bách Vạn cười khổ.
- Đừng hễ nhắc đến chuyện của Tử Dạ là lại kích động như vậy. Chuyện này chắc chắn Tử Dạ đã biết. Nó không lên tiếng, nghĩa là đã nắm chắc phần thắng trước Tam hoàng tử. Việc con cần làm là cẩn thận hơn, đừng để hắn phát hiện những chuyện mà chúng ta không muốn hoàng thất biết.
- Vâng, nghĩa phụ.
Lý Ấu Vi gật đầu, không tranh luận thêm.
Đêm xuống, vầng trăng sáng vằng vặc treo cao, bóng đêm phủ khắp nơi, đẹp đến say lòng.
Tại khách điếm Duyệt Lai, tiếng gõ cửa vang lên. Sau đó, một thanh niên mặc gấm vóc, gương mặt tuấn tú bước vào phòng Tần A Na.
Người đến chính là Tam hoàng tử Đại Thương, Mộ Nghiêu.
Trong tay Mộ Nghiêu là một chiếc hộp gỗ. Bên trong đặt một thanh cổ kiếm. Kiếm vẫn nằm trong vỏ, nhưng hơi lạnh đã mơ hồ lan ra.
- Tiên tử, đây chính là đáp án của ta.
Mộ Nghiêu nghiêm mặt nói.
- Danh kiếm Hàn Quang.
Tần A Na liếc qua thanh cổ kiếm trong hộp, không nhìn thêm, bình thản nói:
- Tam hoàng tử ra tay quả nhiên không tầm thường. Cửa ải này, ngươi qua rồi.
Trong lòng Mộ Nghiêu mừng rỡ, nhưng gương mặt vẫn bình thản, không để lộ vui buồn.
Thử thách đầu tiên vốn chẳng khó. Mấu chốt nằm ở thái độ của vị Mai Hoa Kiếm Tiên này.
Bà muốn cho qua, thì dù là một thanh sắt vụn cũng đủ vượt cửa.
Hắn là hoàng tử Đại Thương. Dẫu là Mai Hoa Kiếm Tiên, Tần A Na cũng phải nể mặt đôi phần, chắc chắn sẽ không làm khó hắn ở cửa ải đầu tiên.
Còn việc hắn chủ động dâng thanh kiếm Hàn Quang, chính là muốn để lại ấn tượng tốt trong mắt Tần A Na, tạo nền móng cho hai thử thách sau.
- Thử thách thứ hai, chắc ngươi cũng đã biết.
Tần A Na nhìn Tam hoàng tử Đại Thương trước mặt, bình thản nói:
- Trước lúc mặt trời lặn ngày mai, hãy chờ ta ở phủ họ Lý.
- Phủ họ Lý?
Mộ Nghiêu nghe xong, sắc mặt khẽ biến. Hắn định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống, cúi người thi lễ rồi rời khỏi căn phòng.
Trong phòng, ánh nến chập chờn.
Tần A Na đứng bên cửa sổ, nhìn màn đêm yên tĩnh của thành Dự Châu. Dung nhan tuyệt thế của bà không vương chút bụi trần.
Sau lưng bà, hai chiếc hộp gỗ lặng lẽ đặt trên bàn. Trong hộp là Hàn Quang và Ngư Trường, hai thanh danh kiếm. Dưới ánh nến, hơi lạnh tỏa ra rõ rệt.
Đêm dài lặng lẽ trôi qua.
Sáng hôm sau.
Mặt trời nhô lên, mây mỏng che ngang vầng nhật.
Phủ họ Lý nghênh đón vị khách tôn quý nhất từ trước đến nay.
Tam hoàng tử Đại Thương, Mộ Nghiêu.
- Vinh hạnh quá, vinh hạnh quá!
Tại tiền sảnh, Lý Bách Vạn đích thân tiếp đón. Ông cười đến mức bụng phệ rung lên từng hồi, gương mặt rạng rỡ như hoa nở.
Mộ Nghiêu nhìn người giàu nhất Đại Thương trước mặt, cũng lịch sự đáp lời, trên môi luôn giữ nụ cười nhã nhặn.
Hai người chuyện trò hồi lâu. Mộ Nghiêu liếc ra ngoài, mỉm cười hỏi:
- Chẳng hay công tử quý phủ có ở trong nhà không?
- Khuyển tử sao?
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lý Bách Vạn càng tươi hơn.
- Khuyển tử bất tài, thảo dân sợ nó tính tình lỗ mãng, làm kinh động điện hạ nên chưa gọi nó ra tiền sảnh. Nếu điện hạ muốn gặp, thảo dân sẽ sai người gọi nó đến ngay.
Nói rồi, Lý Bách Vạn đứng dậy, quay ra ngoài gọi lớn:
- Mau đi gọi công tử, nói Tam hoàng tử điện hạ triệu kiến!
- Vâng!
Người hầu ngoài đại sảnh nhận lệnh, vội vã chạy về phía hậu viện.
- Tam hoàng tử muốn gặp ta?
Bên hồ sau nhà, Lý Tử Dạ đang ngồi câu cá. Nghe người hầu bẩm báo, môi hắn cong lên. Nụ cười rạng rỡ như hoa xuân vừa nở.