Ba ngày sau, ngoài thành Du Châu.
Kiếm khí từ phương đông cuồn cuộn kéo tới, trải dài ba mươi trượng.
Ngay sau đó, hoa mai bay kín trời. Một bóng dáng thanh tú, thoát tục đạp kiếm mà đến, khí thế ngút trời, thanh thế vô cùng lớn.
- Oa, Mai Hoa Kiếm Tiên tới rồi!
Trong thành Du Châu, dân chúng ngước nhìn Mai Hoa Kiếm Tiên ngự kiếm giữa không trung, gương mặt lộ vẻ ngưỡng mộ và kính trọng.
Gió nhẹ thoảng qua, hoa mai tan hết. Tần A Na đáp xuống đất, thu thanh cổ kiếm.
Trước mắt mọi người là một nữ tử đẹp như tiên sa xuống trần. Mày mắt như tranh vẽ, nhan sắc tựa hồ chẳng thuộc cõi người. Nàng khoác áo trắng tinh khôi, không vương hạt bụi.
- Tiên tử, ta yêu nàng! Tiên tử, nàng là thần tượng của ta!
Giữa đám đông chen chúc, có cả Lý Tử Dạ đang rảnh rỗi chẳng biết làm gì. Thấy màn xuất hiện hoành tráng của Tần A Na, hắn phối hợp diễn một vai quần chúng, vừa vung tay vừa lớn tiếng hô vang.
…
Có lẽ tiếng hô của Lý Tử Dạ quá lớn, dân chúng xung quanh ngoái đầu nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc, rồi theo bản năng lùi lại một bước.
Thế là giữa chốn đông người, Lý Tử Dạ trở thành kẻ nổi bật nhất.
- Tiên tử… ta yêu…
Thấy vậy, Lý Tử Dạ cứng đờ mặt. Chữ “nàng” cuối câu mắc nghẹn trong cổ họng.
Sao thế? Sao chẳng ai hô nữa?
Chẳng phải người tài giỏi xuất hiện thì vẫn thường có màn chào sân như vậy sao? Hắn phối hợp rất nhiệt tình mà!
- Đây chẳng phải con trai Lý Bách Vạn sao? Sao lại thành kẻ ngốc thế này?
- Chịu, trước kia có nghe nói cậu Lý là kẻ ngốc đâu.
- Các người biết cái gì! Cậu Lý là thiên tài. Thiên tài thì luôn khác người, thế mới gọi là có cá tính.
Trong đám đông, có người nhận ra Lý Tử Dạ, xì xào bàn tán. Kẻ lấy làm lạ, người lên tiếng khen ngợi.
Dĩ nhiên, những lời khen kia rõ là nói dối không chớp mắt.
…
Lý Tử Dạ cạn lời. Thấy tình hình chẳng ổn, hắn chẳng nói chẳng rằng, vội lấy tay che mặt rồi lủi đi.
Mất mặt quá!
Tần A Na đứng trước đám đông, nhìn theo bóng Lý Tử Dạ chuồn mất, trong mắt thoáng vẻ trầm ngâm.
Kẻ ngốc ư?
Trở về Lý phủ, Lý Tử Dạ đi ra bên hồ ở hậu viện. Trương Lôi thôi đang nhắm mắt dưỡng thần, chẳng buồn mở mắt, đã cất tiếng hỏi:
- Gặp rồi chứ?
Lý Tử Dạ ngượng ngùng sờ mũi.
- Gặp rồi.
- Thế nào, Tần A Na có xứng làm sư phụ ngươi không?
Lý Tử Dạ dừng bước, nhìn lão già trước mặt hồi lâu rồi hỏi:
- Lão Trương, ông đang mỉa mai ta đấy à?
- Phải.
Trương Lôi thôi gật đầu.
- Lão Trương, ông vì mười vò rượu Túy Hoa mà bán sạch liêm sỉ, thế mà còn mặt mũi cười người khác sao?
Lý Tử Dạ cười khẩy, rồi nằm xuống bên cạnh lão Trương.
- Lão Trương, ta thấy lão Tần còn trẻ măng. Nàng thật sự lợi hại như ông nói ư?
- Tập võ không thể chỉ nhìn tuổi tác.
Trương Lôi thôi vẫn nhắm mắt, bình thản đáp:
- Ngươi phải thừa nhận trên đời có hạng người được gọi là thiên tài. Tần A Na chính là thiên tài trong số thiên tài.
- Đúng là khiến người ta ghen tị.
Lý Tử Dạ cảm khái.
- Ai cũng có chỗ mạnh, chỗ yếu. Chuyện ấy không thể cưỡng cầu, ngươi cũng đừng quá cố chấp.
- Vậy chỗ mạnh của ta là gì?
Trương Lôi thôi im lặng, rồi lại im lặng. Không biết qua bao lâu, lão mới lên tiếng:
- Ngươi trông cũng được, xem như đẹp mã bên ngoài.
- Lão Trương, trình độ mắng người của ông ngày càng cao, ta phục thật.
Lý Tử Dạ cười mà như không cười. Lão già này mắng người chẳng cần nói tục. Đẹp mã bên ngoài, câu kế tiếp chẳng phải là bên trong rỗng tuếch sao?
- Sao, ta nói không đúng à?
Trương Lôi thôi thản nhiên nói:
- Nghe bảo tối qua lại có một nha hoàn trong phủ chủ động vào phòng ngươi. Thế nào, thân trai còn giữ được không?
- Cút!
Lý Tử Dạ bực bội đáp:
- Ta đẹp trai đâu phải lỗi của ta. Ta cũng khổ tâm lắm chứ.
- Câu ấy nghe ngứa đòn thật.
Trương Lôi thôi nói.
- Lão Trương, ta quyết rồi!
Lý Tử Dạ bất ngờ ngồi bật dậy, vẻ mặt kiên quyết.
- Ta nhất định phải bái lão Tần làm sư phụ, bước lên con đường võ đạo, rồi danh vang bốn biển, vô địch thiên hạ!
Trương Lôi thôi mở mắt, nhìn thiếu niên trước mặt một hồi lâu rồi hỏi:
- Ngươi nghiêm túc đấy chứ?
- Đương nhiên.
Lý Tử Dạ gật đầu.
- Trẻ tuổi thật tốt.
Trương Lôi thôi cảm khái:
- Đến cả mơ giữa ban ngày mà cũng nói khí thế đến thế.
…
Lão già này xấu tính thật. Lý Tử Dạ mặc kệ lão.
- Công tử, lão gia gọi cậu.
Một gia nhân vội vã chạy tới, giọng đầy lo lắng.
- Có chuyện gì?
Lý Tử Dạ hỏi.
- Kiếm Tiên, Mai Hoa Kiếm Tiên tới rồi.
- Lão… lão Tần?
Nghe vậy, Lý Tử Dạ lập tức đứng phắt dậy, kinh ngạc hỏi:
- Nhanh thế sao?
Nói rồi, hắn vội vã chạy về tiền viện.
- Quả nhiên tuổi trẻ, chẳng biết kiên nhẫn là gì.
Bên hồ, Trương Lôi thôi lại nhắm mắt, ung dung nói.
Trong đại sảnh tiền viện, Lý Bách Vạn đang ra sức lấy lòng Tần A Na. Vì chuyện bái sư của con trai, thể diện gì đó đều chẳng đáng kể.
- Tiên tử, trà này có hợp khẩu vị nàng không?
- Tiên tử, nhà ta còn có trà Vân Vụ thượng hạng.
- Tiên tử, nàng có muốn uống rượu không? Trong phủ ta có rượu Túy Hoa ủ mười năm, còn có Nữ Nhi Hồng ủ hai mươi năm.
- Tiên tử…
- Tiên tử…
Lý Tử Dạ bước vào đại sảnh, thấy bộ dạng nịnh nọt của cha mình, chỉ muốn chui xuống đất cho rồi.
Mất mặt quá!
- Tiên tử đi đường mấy ngày liền, chắc hẳn mệt lắm. Ta từng học mấy chiêu xoa bóp với đại phu trong phủ. Hay để ta giúp nàng thư giãn nhé?
Lý Tử Dạ mau bước tới, cười tươi như hoa.
- Miễn đi.
Tần A Na chẳng mắc bẫy hai cha con hắn, lạnh nhạt nói:
- Chắc các ngươi cũng biết mục đích ta tới đây. Điều kiện nhận đồ đệ rất đơn giản, chỉ cần vượt qua thử thách của ta là có thể bái sư.
- Thử thách gì?
Lý Tử Dạ lập tức phấn chấn, hỏi ngay.
Lý Bách Vạn đứng bên cạnh cũng ghé sát lại, vểnh tai lắng nghe.
- Đừng chắn ta, mặt ông to quá.
Lý Tử Dạ đưa tay đẩy mặt Lý Bách Vạn sang một bên, bực bội nói.
Lý Bách Vạn ngượng ngùng cười xòa, rồi lùi lại hai bước.
- Ba việc.
Tần A Na liếc nhìn hai cha con cư xử kỳ quặc, bình thản nói:
- Làm xong cả ba việc, ta sẽ công nhận ngươi vượt qua thử thách.
- Ba việc?
Lý Tử Dạ thoáng căng thẳng. Nhiều thế sao? Lão Tần này khó qua mặt thật.
- Dĩ nhiên, ta không bắt ngươi hoàn thành cả ba ngay lập tức. Ta sẽ cho ngươi thời gian. Hôm nay ta đến để nói thử thách đầu tiên.
Tần A Na đứng dậy, thản nhiên nói:
- Việc thứ nhất, trong một ngày, tìm hoặc rèn ra một thanh kiếm phải độc đáo, khác thường.
Nói xong, Tần A Na chẳng nán lại, cũng không giải thích thêm nửa lời. Nàng bước ra khỏi chính sảnh rồi nhẹ nhàng rời đi.
Trong đại sảnh, cha con họ nhìn nhau, vẻ mặt mỗi người một khác.
- Lão Tần đang nương tay với ta à?
Lý Tử Dạ ngờ vực hỏi.
Ai chẳng biết cha hắn giàu có. Đừng nói một thanh kiếm, dù mua mười nghìn thanh cũng được.
- Liệu có ẩn ý gì không? Tần tiên tử bảo thanh kiếm phải độc đáo khác thường.
Lý Bách Vạn lo lắng hỏi.
Lý Tử Dạ khinh bỉ nhìn cha.
- Cha à, cha đừng ngây thơ thế. Độc đáo khác thường chẳng khác nào đề bài mở, đúng hay sai đều do lão Tần tự quyết.
Nói đến đây, Lý Tử Dạ chợt nhớ ra chuyện gì, vội hỏi:
- À phải rồi, cha, lúc lão Tần tới, cha có nhét bạc cho nàng không?
- Nhìn trí nhớ của cha này!
Lý Bách Vạn vỗ đùi, bụng rung lên, vẻ mặt hối hận.
- Cha chỉ lo tiếp đãi Tần tiên tử, quên khuấy mất chuyện đó.
- Cha à, sao cha không quên luôn cả chuyện ăn cơm đi!
Lý Tử Dạ tức đến mức chỉ biết lắc đầu ngao ngán.
- Còn không mau sai người dò xem lão Tần ở đâu rồi mang bạc đến?
- Khỏi cần dò. Tần A Na vừa vào thành là cha đã sai người theo dõi rồi.
Đúng lúc này, một nữ tử dung mạo xinh đẹp, dáng người thon thả bước vào đại sảnh. Nàng cung kính cúi chào Lý Bách Vạn.
- Nghĩa phụ.
- Tỷ Duy Vi.
Thấy người tới, Lý Tử Dạ lập tức bước lên, mừng rỡ cười tươi.
- Vẫn là tỷ Duy Vi chu đáo nhất, làm việc khiến người ta yên tâm. Chẳng như cha, chẳng đáng tin chút nào.
Lý Duy Vi khẽ mỉm cười.
- Tiểu đệ nhìn người cũng khá đấy. Tần A Na trông đẹp, mông lại nảy nở, xem ra dễ sinh nở. Bái sư trước, sau đó chinh phục nàng. Kế hay đấy.
Lý Tử Dạ…
Lý Bách Vạn…
Lời lẽ thật khiến người ta đỏ mặt!
- Tỷ Duy Vi.
Lý Tử Dạ vội chuyển đề tài:
- Tỷ nói vẫn luôn sai người theo dõi lão Tần, vậy đã biết nàng ở đâu chưa?
- Khách điếm Duyệt Lai ở phía tây thành. Là sản nghiệp nhà ta. Chẳng có gì đặc biệt, chỉ có một chữ: đắt! Xem ra Tần tiên tử là người rất biết hưởng thụ.
Lý Duy Vi đáp.
- Biết hưởng thụ là tốt. Cha, nghe rõ chưa?
Lý Tử Dạ lập tức quay sang quát:
- Mau chuẩn bị lễ vật, nhất định phải thật quý. Càng đắt càng tốt, phải để lão Tần cảm nhận được thành ý của nhà ta!
- Cha đi chuẩn bị ngay.
Lý Bách Vạn cười xòa, rồi rời khỏi đại sảnh.
Thấy cha đi rồi, Lý Tử Dạ quay lại nhìn người chị cả trong sảnh, cười nói:
- Tỷ Duy Vi, lát nữa phải nhờ tỷ mang lễ vật tới cho lão Tần. Ta không yên tâm giao việc này cho ai khác.
- Ừ.
Lý Duy Vi khẽ đáp:
- Chuyện của tiểu đệ chính là chuyện quan trọng nhất của Lý phủ.
Hoàng hôn buông xuống, Lý Duy Vi một mình tới khách điếm Duyệt Lai.
Cộc, cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên. Một lát sau, Tần A Na mở cửa.
- Ta là Lý Duy Vi, chị cả của Lý Tử Dạ.
Lý Duy Vi giới thiệu thẳng.
- Có chuyện gì?
Tần A Na hỏi.
Lý Duy Vi bước vào, chẳng nói lời thừa, đặt gói đồ xuống rồi lấy ra ba chiếc hộp, lần lượt mở nắp.
- Dạ minh châu biển Đông, tìm được dưới đáy biển, trị giá một trăm nghìn lượng vàng.
- Áo giáp tơ tằm, đao thương khó làm tổn thương, lửa nước đều không hại được, trị giá một triệu lượng vàng.
- Kiếm Ngư Trường, bảo vật cổ từng thuộc về Ngụy Công, vô giá.
Ba chiếc hộp bày ra ba món báu vật quý giá nhất trần đời. Lý Duy Vi đặt đồ xuống, không nán lại lâu, định rời đi.
Trước khi bước ra cửa, Lý Duy Vi quay người, chỉ hỏi một câu:
- Tiên tử có lời gì chỉ bảo không?
Tần A Na im lặng một lát rồi đáp:
- Cứ cố hết sức là được.
Lý Duy Vi gật đầu, không hỏi thêm, cất bước rời đi.
Đêm dài đằng đẵng. Lý Tử Dạ đứng trong sân ngắm trời đêm hồi lâu, rồi nổi hứng làm thơ:
- A, có tiền sai khiến được ma quỷ, có tiền khiến ma quỷ phải kéo cối!
Trong phòng, Lý Bách Vạn nhìn con trai qua cửa sổ, vẻ mặt đầy tự hào.
- Con trai ta quả là thiên tài hiếm có!
Hôm sau, đến giờ hẹn.
Muôn người dõi mắt nhìn. Hoa mai bay kín trời, tiên tử đạp kiếm mà đến, dáng vẻ thoát tục, không vương chút bụi trần.
Nàng tựa tiên tử băng tuyết giáng trần, hoàn mỹ, thanh cao, trong trẻo như băng ngọc.
Trong đại sảnh, Lý Tử Dạ lấy ra một thanh bảo kiếm đúc bằng vàng ròng, đưa cho Tần A Na.
Thanh kiếm vàng chóe, sáng lóa mắt.
Tần A Na đón lấy, chăm chú nhìn hồi lâu rồi thản nhiên gật đầu, khen rằng:
- Không tệ. Người tu kiếm cốt ở chỗ tu tâm, không phải ở thanh kiếm. Đạt tới cảnh giới cao nhất, hoa bay lá rụng đều có thể dùng làm kiếm. Quá câu nệ vào ngoại vật thì chỉ tự hạ thấp mình. Đáp án này rất hay, ngươi vượt qua rồi.
Lý Bách Vạn…
Lý Tử Dạ…