Tiền viện nhà họ Lý.
Lý Tử Dạ đã tới.
Hắn khoác áo gấm thêu hoa của Vân Châu, bên hông đeo ngọc bích Đông Hải. Mặt đẹp như ngọc, phong thái tựa tiên nhân giáng trần.
Chỉ xét dung mạo và khí chất, Lý Tử Dạ quả thật là một trang tuấn tú, chẳng giống người phàm.
Ngay cả con trai con gái của các tiên môn, e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Tóm lại, trông hắn nổi bật, xuất chúng, khiến người ta vừa nhìn đã thấy đáng tin.
Trong đại sảnh, Tam hoàng tử Mộ Nghiêu thấy Lý Tử Dạ khí độ khác thường, ánh mắt cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Lý gia quả có một kỳ tài, tiếng đồn quả không sai.
Những lời đồn về hắn ở thành Du Châu và các nơi trong Đại Thương chẳng phải tự dưng mà có.
- Vị này hẳn là Tử Dạ huynh?
Mộ Nghiêu chưa đợi Lý Tử Dạ mở lời đã đứng dậy bước tới, tươi cười chào hỏi, thái độ hết sức khách sáo.
- Thảo dân Lý Tử Dạ bái kiến Tam điện hạ.
Lý Tử Dạ làm ra vẻ sợ sệt, chuẩn bị hành lễ. Hắn giũ vạt áo, lại giũ tay áo, dáng vẻ trang trọng như sắp lạy ba lạy, dập đầu chín lần.
- Tử Dạ huynh không cần đa lễ. Đây đâu phải trong cung, những nghi thức rườm rà có thể miễn.
Mộ Nghiêu vội đỡ hắn, cười nói.
Đây là nhà họ Lý, hắn đương nhiên không thể để thiếu gia nhà họ Lý hành đại lễ.
- Đa tạ Tam điện hạ.
Lý Tử Dạ vốn chẳng định hành lễ, thuận thế đứng thẳng dậy, nụ cười cũng tươi rói.
- Tử Dạ huynh, mời ngồi.
Mộ Nghiêu quay về chỗ, ngồi xuống. Thấy thiếu niên ngồi đối diện, hắn nói:
- Trước khi đến Du Châu, ta đã nghe danh Tử Dạ huynh. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên phong thái hơn người.
- Điện hạ quá khen. Tiếng thơm của điện hạ mới là điều khắp thiên hạ đều biết, thảo dân ngưỡng mộ đã lâu.
Hai người khách sáo qua lại, nghe ra chân thành vô cùng. Nhưng cả hai đều là đối thủ tranh giành cơ hội bái Tần A Na làm thầy, những lời ấy quả thật giả tạo.
- Nghe nói kiếm thuật của Tử Dạ huynh rất cao, chẳng hay có thể chỉ giáo đôi chiêu?
Mộ Nghiêu nhấp một ngụm trà rồi hỏi.
- Trước mặt Tam điện hạ, thảo dân nào dám nhận là biết dùng kiếm?
Lý Tử Dạ mỉm cười.
- Tử Dạ huynh đừng quá khiêm nhường. Trong Đại Thương, hầu như ai cũng biết huynh là kỳ tài kiếm đạo, mười tuổi đã tự sáng tạo kiếm pháp. Ngay cả vị tiền bối si mê kiếm thuật kia cũng hết lời khen ngợi thiên phú của huynh.
Mộ Nghiêu nhẹ giọng nói.
- Lời đồn rốt cuộc vẫn chỉ là lời đồn. Điện hạ mới thật sự là cao thủ kiếm đạo, danh xứng với thực. Đom đóm nhỏ nhoi như thảo dân, sao dám tranh sáng với vầng trăng?
Lý Tử Dạ cười đáp.
- Ha ha, ha ha.
Trên ghế chủ, Lý Bách Vạn nghe hai người trò chuyện, chỉ biết há miệng cười phụ họa, không xen vào.
Mộ Nghiêu lặng lẽ đặt chén trà xuống, khẽ cau mày.
Cha con nhà này đúng là chẳng dễ đối phó, lời lẽ trơn tuột mà chẳng để lộ chút sơ hở.
- Tam điện hạ đã mở được mấy thần tạng rồi?
Lý Tử Dạ nhấp trà, bất chợt hỏi.
Con đường võ đạo cốt ở rèn luyện thân thể. Người có năm tạng, mỗi tạng giữ một luồng khí. Người tu luyện gọi đó là năm thần tạng.
Tương truyền, trên đời có bậc đại tu hành giả mở được cả năm thần tạng, có thể dời núi lấp biển.
- Thần tạng thứ hai.
Mộ Nghiêu không giấu giếm, thành thật trả lời.
Lý Tử Dạ nghe vậy, lộ vẻ ngưỡng mộ. Đúng là cách biệt quá xa.
- Còn Tử Dạ huynh?
Mộ Nghiêu hỏi lại.
- Một thần tạng cũng chưa mở.
Lý Tử Dạ cười đáp.
Mộ Nghiêu hơi ngạc nhiên.
- Tử Dạ huynh nói đùa rồi.
- Trước mặt điện hạ, thảo dân nào dám nói đùa? Vì thế thảo dân mới nóng lòng muốn bái Mai Hoa Kiếm Tiên làm thầy. Mong điện hạ thành toàn.
Mộ Nghiêu nghe vậy, nheo mắt. Một lát sau, hắn thản nhiên cười:
- Chuyện này phải do Tần tiên tử tự quyết. Ngươi với ta đều không thể chi phối, chẳng phải sao?
- Điện hạ nói rất phải.
Lý Tử Dạ đặt chén trà xuống, cười nói:
- Kết quả thế nào cũng mong điện hạ nán lại Du Châu thêm ít ngày, để nhà họ Lý được tiếp đãi chu đáo.
- Vậy ta xin cung kính nghe theo.
Mộ Nghiêu khách sáo đáp, cũng không từ chối.
Vốn dĩ chuyến này hắn không định rời đi dễ dàng như vậy.
Trong mười năm qua, nhà họ Lý ở Du Châu phát triển quá nhanh. Khối tài sản tích lũy được đã khiến triều đình bắt đầu dè chừng. Hắn phải tìm hiểu xem nhà họ Lý còn giấu những thế lực nào mà triều đình chưa hay biết.
Còn Lý Tử Dạ, thật sự như lời hắn nói, vẫn chưa mở được thần tạng nào sao?
Vì sao?
Lý Tử Dạ ngồi đối diện, nhìn vẻ suy tư của Tam hoàng tử Đại Thương, khóe môi khẽ cong.
Lão cáo già Thương Hoàng quả nhiên muốn ra tay với nhà họ Lý. Vậy mấy ngày tới, nhà họ Lý phải tiếp đãi Tam hoàng tử thật chu đáo mới được.
Hai người nghĩ ngợi một hồi, rồi nhìn nhau mỉm cười. Họ yên lặng uống trà, mỗi người ôm một mưu tính riêng.
Trong lúc chờ đợi, mặt trời dần ngả về phía tây.
Bỗng hoa mai bay lả tả trên bầu trời nhà họ Lý.
- Đến rồi.
Lý Tử Dạ nhìn thấy, lên tiếng.
Lý Bách Vạn và Mộ Nghiêu ngoảnh sang. Thấy hoa mai phủ kín trời, cả hai lập tức đứng dậy nghênh đón.
Chẳng bao lâu sau, kiếm khí tung hoành trên không. Tiên tử hoa mai ngự kiếm bay tới, áo xiêm phất phơ, nhẹ nhàng tựa tiên.
Lý Tử Dạ nhìn cách Tần A Na xuất hiện, vẻ ngưỡng mộ trên mặt chẳng hề che giấu.
Khí thế thật ngút trời!
Hắn muốn học võ, lẽ nào chỉ để đánh nhau? Dĩ nhiên là không.
Hắn chỉ muốn oai phong một phen.
Giống như lão Tần, đi đến đâu cũng khiến người ta phải ngước nhìn.
Chỉ trong hai nhịp thở, giữa màn kiếm khí ngập trời, Tần A Na từ trên cao hạ xuống, bước đến trước mặt ba người.
- Tiên tử.
Lý Bách Vạn vẫn mang dáng vẻ nịnh nọt, khuôn mặt đầy thịt cười tươi rói, bước lên chào hỏi.
Mộ Nghiêu nghiêm chỉnh hơn nhiều. Hắn khách sáo hành lễ, không khúm núm cũng chẳng kiêu căng, toát lên phong thái hoàng gia.
- Lão… tiên tử.
Hai tiếng “lão Tần” suýt bật khỏi miệng, Lý Tử Dạ giật thót mình, vội nuốt lời xuống rồi chắp tay hành lễ.
Bên cạnh, Lý Bách Vạn cũng sợ đến toát mồ hôi lạnh, hai chân mềm nhũn.
Tần A Na thấy phản ứng của hai cha con, khẽ cau mày. Tuy không hiểu vì sao, nàng cũng chẳng hỏi, chỉ bình thản nói:
- Khỏi cần khách sáo. Bắt đầu đi.
Mộ Nghiêu và Lý Tử Dạ nhìn nhau.
- Tử Dạ huynh, huynh trước chứ?
- Không dám, Tam điện hạ mời trước.
- Được.
Mộ Nghiêu cũng không từ chối, đón lấy thanh kiếm từ người hầu đứng sau.
Vừa nắm kiếm, khí thế của Mộ Nghiêu liền đổi khác. Vị hoàng tử ôn hòa nho nhã ban nãy bỗng hóa thành một thanh kiếm sắc lạnh.
Kiếm động như sấm rền, như cầu vồng xẹt ngang trời. Trong tay Mộ Nghiêu, ánh kiếm xanh tựa dải lụa, lóe lên chói mắt. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã liên tiếp thi triển mười chiêu.
- Con trai, kiếm pháp của hắn thế nào?
Lý Bách Vạn khẽ huých tay Lý Tử Dạ, nhỏ giọng hỏi.
- Con không hiểu, nhưng xem ra lợi hại lắm.
Lý Tử Dạ cũng thì thầm đáp.
- Kiếm như chim hồng bay vút, quả thật không tệ.
Tần A Na đứng bên cạnh, dường như đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người. Nàng bình thản nhận xét:
- Tam hoàng tử Đại Thương có tư chất thành Kiếm Tiên.
Lý Tử Dạ và Lý Bách Vạn nghe vậy, nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ kinh ngạc.
Lão Tần có vẻ rất coi trọng Tam hoàng tử. Chuyện này chẳng tốt lành gì.
Chẳng lẽ lão Tần để mắt đến Tam hoàng tử rồi?
Không được!
- Có điều…
Ngay lúc hai người đang thấp thỏm, Tần A Na đổi giọng, nhận xét thẳng thắn:
- Kiếm pháp tuy tốt, tiếc là phần lớn chiêu thức đều có dấu vết để lần ra, không phải do hắn tự sáng tạo.
- Khụ, võ học trong thiên hạ vốn cùng một gốc, chiêu thức có chỗ giống nhau cũng chẳng lạ. Ta tin Tam điện hạ đã tốn không ít tâm sức mới luyện thành những chiêu này.
Thấy giọng lão Tần đã đổi khác, Lý Tử Dạ hắng giọng, giả vờ rộng lượng, hết lời khen Tam hoàng tử.
Tần A Na quay sang, nhìn hắn một lúc rồi thu ánh mắt lại, gật đầu.
- Có lẽ vậy. Đã là ngươi nói giúp hắn, cửa này coi như hắn qua.
“Bốp!”
Lý Tử Dạ giật giật khóe miệng, lập tức tự tát mình một cái.
Cái miệng hại cái thân!
- Đến lượt ngươi.
Tần A Na khẽ cong môi, nói.
Lý Tử Dạ gắng dằn lòng, thôi không muốn tự đập chết mình nữa. Hắn nhận lấy thanh kiếm từ tiểu đồng phía sau rồi bước lên.
Đúng lúc ấy, Mộ Nghiêu thu kiếm, đi tới.
Hai người lướt qua nhau, ánh mắt chạm nhau dữ dội, nhưng chẳng ai nói một lời.
Trước những ánh mắt chăm chú của mọi người, Lý Tử Dạ rút kiếm, vẻ mặt nghiêm lại.
Kiếm thức bắt đầu.
Bên hồ sau nhà, Trương Lạp Đát ngẩng đầu nhìn về phía tiền viện, thản nhiên mỉm cười.
Thái Cực có thể xem là kiếm pháp bậc tông sư.
Nếu không tận mắt chứng kiến, lão tuyệt đối chẳng tin chiêu kiếm kinh người ấy lại do thằng nhóc kia sáng tạo.
Thái Cực có phải do thằng nhóc ấy nghĩ ra không? Có thể có, cũng có thể không. Dù sao lão già này cũng chẳng tin.
Trong đó hẳn có điều khuất tất, nhưng thằng nhóc không chịu nói, lão cũng chẳng đoán ra.
Tần A Na, nàng đừng để thằng nhóc ấy lừa.
Tiền viện.
Thái Cực khởi kiếm, thế kiếm tròn đầy như một khối, không ham muốn, chẳng tranh giành, phô bày khí độ của bậc tông sư.
Theo từng thế kiếm, Lý Tử Dạ bước xoay nhịp nhàng. Nhanh và chậm luân phiên đổi thay đúng vào những khoảnh khắc tinh diệu.
Mộ Nghiêu sững người, vẻ mặt đầy kinh ngạc, không sao tin nổi.
Sao có thể như vậy?
- Thái Cực.
Tần A Na khẽ thốt lên hai tiếng, nét mặt cũng chấn động. Đây chính là kiếm pháp được đồn đại kia sao?
Dưới ánh mắt kinh ngạc của hai người, kiếm trong tay Lý Tử Dạ càng múa càng nhanh. Thế thủ kín kẽ, thế công dữ dội như chớp.
Trên đầu Lý Tử Dạ, thấp thoáng vang lên tiếng gió sấm, ánh ráng chập chờn.
Tần A Na ngẩng đầu nhìn dị tượng trên trời mà người thường không thể nhận ra. Vẻ kinh ngạc trong mắt nàng càng lúc càng sâu.
Trời đất chứng giám!
Nàng đã nhiều năm chưa từng thấy dị tượng như vậy.
Lần trước, dị tượng xuất hiện khi điện chủ Thần Điện Thiên Dụ ở Tây Vực tái hiện Thần Điển Thiên Dụ. Hôm ấy, trong phạm vi trăm dặm quanh thần điện, gió sấm cùng vang, trời đất rung chuyển.
So với khi ấy, dị tượng trước mắt còn kém xa. Nhưng phải biết rằng điện chủ Thần Điện Thiên Dụ đã mở được cả năm thần tạng, là một bậc đại tu hành giả.
Thiếu niên này thiên phú kinh người, tiền đồ rộng mở!
Tần A Na nhìn Lý Tử Dạ giữa dị tượng gió sấm, lòng đã quả quyết.
Một lúc lâu sau, trước ánh mắt chăm chú của mọi người, Lý Tử Dạ thu kiếm. Dị tượng gió sấm cũng tan theo.
- Kiếm pháp này thật sự do ngươi sáng tạo?
Tần A Na hoàn hồn sau cơn chấn động, lên tiếng hỏi.
- Trong mộng, tiên nhân truyền thụ.
Lý Tử Dạ mỉm cười, đáp nửa thật nửa đùa.
Tần A Na nghe xong, gật đầu, không hỏi thêm.
Trên đời nào có tiên nhân. Dù được gọi là Kiếm Tiên, chữ “tiên” ấy cũng chẳng phải tiên nhân trong truyền thuyết.
- Tiên tử, nó qua cửa rồi chứ?
Lý Bách Vạn hỏi, vẻ mặt đầy mong đợi.
- Qua rồi.
Tần A Na đáp, ánh mắt lướt qua Lý Tử Dạ và Mộ Nghiêu, chậm rãi nói:
- Còn một thử thách cuối cùng.
Nghe vậy, Lý Tử Dạ lập tức vểnh tai lên.
Mộ Nghiêu cũng chăm chú lắng nghe, trong lòng thoáng dấy lên nỗi căng thẳng.
- Ngày mai, đúng giờ này, hai người các ngươi tỷ thí võ nghệ. Ai thắng, ta sẽ nhận làm đồ đệ.
Lý Tử Dạ nghiêm mặt, lòng chùng xuống.
Trái lại, Mộ Nghiêu mỉm cười, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.
Thắng chắc rồi!
- Tiên tử!
Lý Bách Vạn sốt ruột, bước lên một bước, trầm giọng nói:
- Như vậy không công bằng với Tử Dạ.
- Công bằng?
Tần A Na thản nhiên đáp:
- Trên đời làm gì có công bằng tuyệt đối. Kẻ thắng làm vua, kẻ thua chịu thiệt, đó chính là công bằng. Chuẩn bị cho tốt đi. Ngày mai, đúng giờ này, ai thắng, ta sẽ nhận làm đồ đệ.