- Tiên tử Tần sắp đến thành Dư Châu rồi!
Tin tức chẳng biết từ đâu truyền đến, thoắt cái đã làm cả thành Dư Châu của Đại Thương sôi lên.
- Tiên tử Tần? Vị Kiếm Tiên Mai Hoa ấy ư? Nàng đến Dư Châu làm gì?
- Còn phải hỏi? Đương nhiên là để thu nhận đệ tử!
Suốt mấy ngày qua, từ những người kể chuyện trong quán trà cho đến các nhà quyền quý trong thành, đâu đâu cũng nhắc đến một người.
Tần A Na!
Nhắc đến Tần A Na thì nói ba ngày ba đêm cũng chưa hết chuyện.
Nói vắn tắt, nàng vừa xinh đẹp, vừa mạnh mẽ, lại là người đứng đầu thiên hạ đương thời.
Một nhân vật như tiên nữ giáng trần nay muốn thu đệ tử chân truyền, bảo sao người người chẳng phát cuồng.
Nhưng muốn làm đệ tử của Tần A Na, nếu không phải bậc thiên tài trăm năm khó gặp thì e rằng đến mơ cũng chẳng dám.
Ba tháng nay, Tần A Na đã đi qua hơn mười thành trì của Đại Thương mà vẫn chưa tìm được người vừa ý.
Lần này nàng đến Dư Châu, nghe đâu chỉ vì một người, một thiên tài tuyệt thế trong truyền thuyết.
- Khắp chín châu, nếu nói về những bậc kiêu hùng trẻ tuổi nổi bật nhất thì có năm người không thể không nhắc tới. Đó là Phật tử Tam Tạng của Phật môn, Thần tử Yến Tiểu Ngư của Thần điện, Thánh nữ Hỏa Lân Nhi của Chu Tước tông, cùng Tứ hoàng tử Mộ Bạch của Đại Thương ta. Tiếc rằng cả bốn vị đều đã có sư môn.
Trong tửu lâu lớn nhất thành Dư Châu, một tiên sinh kể chuyện phe phẩy quạt giấy, nước miếng tung bay. Chung quanh, khách khứa ngồi kín các bàn, phần lớn là thương nhân qua đường. Họ ghé vào nghỉ chân, tiện thể nghe ngóng phong tục chuyện lạ trong thành.
Một hán tử ở bàn bên lên tiếng:
- Tiên sinh vừa nói có năm người, sao mới kể bốn?
- Chớ vội.
Tiên sinh kể chuyện nhấp một ngụm trà rồi hỏi:
- Các vị có biết thương hiệu lớn nhất Đại Thương ta thuộc về nhà nào không?
- Ai mà chẳng biết? Nhà họ Lý ở Dư Châu, giàu ngang quốc khố. Chuyện ấy thì liên quan gì đến điều tiên sinh đang nói?
Hán tử tỏ vẻ mất kiên nhẫn.
- Liên quan chứ. Hơn nữa còn liên quan rất lớn.
Tiên sinh kể chuyện nở nụ cười đầy ẩn ý.
- Gia chủ nhà họ Lý, Lý Bách Vạn, có một người con trai tên Lý Tử Dạ. Đó là thiên tài tuyệt thế chẳng hề thua kém Phật tử Tam Tạng hay Thần tử Yến Tiểu Ngư.
- Tiên sinh cứ khoác lác đi!
Một thư sinh ở bàn khác khinh khỉnh nói:
- Phật tử Tam Tạng, Thần tử Yến Tiểu Ngư là nhân vật bậc nào? Còn tên Lý Tử Dạ nhà họ Lý kia dựa vào đâu mà đem ra so sánh với họ?
- Ta đâu có nói bừa. Các vị từng nghe danh Kiếm Si chưa?
Tiên sinh kể chuyện liếc thư sinh một cái, giọng đầy khinh thường.
- Nghe nói mấy hôm trước Kiếm Si đến Dư Châu. Lý Bách Vạn muốn cho con trai bái y làm sư, nhưng sau khi gặp Lý Tử Dạ, Kiếm Si lập tức từ chối, chỉ để lại đúng một câu.
Nói đến đây, tiên sinh cố ý dừng lại, ra vẻ thần bí.
Đám người chung quanh lập tức bị khơi lên lòng hiếu kỳ.
Kiếm Si là cao thủ kiếm đạo lừng danh Đại Thương. Y mê rượu, mê kiếm, danh tiếng vang dội khắp nơi.
Hán tử bàn bên sốt ruột, kéo cổ hỏi:
- Đừng úp úp mở mở nữa. Kiếm Si đã nói gì?
Ngay cả thư sinh kia cũng vểnh tai chờ nghe.
Thấy mọi người đều bị mình câu mất hứng thú, tiên sinh kể chuyện mới thong thả nhấp thêm một ngụm trà rồi nói:
- Kiếm Si bảo rằng, con trai nhà họ Lý có cốt cách Kiếm Tiên. Thanh kiếm vụng về của ta không xứng làm thầy nó.
Lời vừa dứt, cả tửu lâu lập tức xôn xao.
Ngoài cửa tửu lâu, một thanh niên mặc gấm vóc nghe thấy những lời ấy thì dừng bước.
Bên cạnh hắn, một gã sai vặt lên tiếng nịnh nọt:
- Tam hoàng… công tử, đám tiên sinh kể chuyện kia chỉ giỏi phô trương thanh thế. Nhà họ Lý vốn là thương gia, làm sao sinh ra kỳ tài kiếm đạo được? Đợi Tần Kiếm Tiên đến Dư Châu, với võ đạo thiên phú của công tử, chắc chắn người sẽ thuận lợi bái nàng làm sư.
Thanh niên áo gấm lắc đầu.
- Hắn không nói sai. Kiếm Si quả thật từng nói như vậy. Vì thế ta mới đến Dư Châu. Một là cố hết sức bái Tần Kiếm Tiên làm sư, hai là muốn tận mắt xem con trai độc nhất nhà họ Lý có thật sự tài hoa kinh thế như lời đồn hay không.
Trong tửu lâu, tiên sinh kể chuyện vẫn thao thao bất tuyệt. Những lời tương tự đã lan truyền suốt mấy ngày qua, lấy Dư Châu làm trung tâm rồi dần dần truyền đến các nơi. Càng truyền, câu chuyện càng trở nên ly kỳ.
- Các vị biết chưa? Nhà họ Lý có một người con trai tên Lý Tử Dạ. Nghe nói hắn mang cốt cách Kiếm Tiên, đến Kiếm Si cũng không dám thu làm đệ tử vì sợ làm lỡ mất kỳ tài đương thế.
- Chuyện ấy có gì ghê gớm? Ta còn nghe nói Lý Tử Dạ sinh ra đã nắm kiếm trong tay. Ngày hắn chào đời, trời hiện điềm lạ, mây tím kéo dài vạn dặm, kiếm khí xông thẳng tận trời xanh.
- Thật hay giả vậy? Sao nghe hoang đường thế?
- Chuyện đó là thật. Ta cũng từng nghe người ta kể. Lý Tử Dạ chính là thiên tài mạnh nhất đương thời. Mười tuổi đã tự sáng tạo một bộ kiếm pháp tuyệt thế tên là Thái Cực. Nghe nói ngày kiếm pháp thành hình, gió mây sấm chớp nổi lên, điềm lạ phủ kín trời cao.
- Những chuyện các vị biết vẫn còn tầm thường lắm. Ta nghe người ta nói, cách đây không lâu Lý Tử Dạ đã lĩnh ngộ kiếm ý tuyệt thế, chỉ một kiếm san phẳng cả ngọn núi. Đến những cường giả tuyệt thế vốn ẩn mình nhiều năm cũng bị kinh động. Vị Kiếm Tiên Mai Hoa kia chính vì thế mới rời núi, tìm đến Dư Châu để thu hắn làm đệ tử.
- Thế mà cũng đáng kể à? Ta còn nghe nói chẳng bao lâu nữa Lý Tử Dạ sẽ bay lên trời, chứng thành kiếm đạo vô thượng!
Một người bịa chuyện, ba người phụ họa thành lời đồn, năm người kể lại hóa thành sự thật.
Chỉ trong ba tháng, những lời đồn lan ra từ Dư Châu càng lúc càng xa, cũng càng lúc càng vô lý. Ban đầu chỉ là Lý Tử Dạ có cốt cách Kiếm Tiên, sau đó biến thành chuyện hắn sắp cưỡi mây bay lên trời. Dân chúng chẳng biết đầu đuôi bị dọa cho ngơ ngác.
Dù lời đồn có hoang đường đến đâu, cũng không thể thay đổi một sự thật.
Lý Tử Dạ nổi danh rồi.
Nổi như cồn!
Ngay giữa tâm bão lời đồn là phủ họ Lý ở Dư Châu.
Tòa phủ đệ rộng lớn chẳng kém hoàng gia ấy, nói là một phủ còn chưa đủ. Nó gần như cả một tòa thành.
Phủ họ Lý quá rộng, rộng đến mức người vừa bước vào đã khó phân biệt phương hướng.
Nhà họ Lý ở Dư Châu giàu ngang quốc gia, đó không phải lời nói phóng đại.
Có người suy đoán, số của cải nhà họ Lý nắm giữ thậm chí còn vượt cả quốc khố Đại Thương.
Nhà họ Lý đời đời buôn bán, tiền tài vốn đã kinh người. Nhưng thứ thật sự đưa gia tộc này vươn lên đến địa vị hôm nay lại chỉ xuất hiện trong hơn mười năm gần đây.
Nước hoa, thủy tinh, gương soi, xà phòng… hết món hàng mới lạ này đến món hàng khác lần lượt xuất hiện trong các cửa hiệu của nhà họ Lý khắp nơi. Chúng được người đời ưa chuộng, giúp tài sản nhà họ Lý tăng lên nhanh chóng, cuối cùng đạt đến mức giàu ngang quốc gia.
Rốt cuộc nhà họ Lý làm ra những món đồ kỳ lạ ấy bằng cách nào, người ngoài rất ít ai biết.
Nhưng người nhà họ Lý thì biết rõ.
Tất cả đều nhờ tiểu công tử ra đời.
Lý Tử Dạ sinh ra đã khác người. Hắn nghĩ ra rất nhiều thứ kỳ quái mà thế gian chưa từng có, đồng thời giúp đế quốc buôn bán của nhà họ Lý tiến thêm một bậc.
Thế nhưng Lý Tử Dạ vốn ngậm thìa vàng mà lớn, lẽ ra phải sống sung sướng vô lo, dường như lại chẳng mấy vui vẻ.
Thậm chí còn mang vẻ u sầu.
Ở hậu viện nhà họ Lý, một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi đang ngồi trong thủy đình giữa hồ, vừa câu cá vừa buồn rầu.
Thiếu niên có dung mạo thanh tú, ăn mặc hết sức cầu kỳ. Áo quần thêu chỉ vàng chỉ bạc, đai lưng nạm vàng đeo ngọc, nhìn qua đã biết là công tử nhà giàu.
Nói trắng ra, chính là một cậu ấm nhà giàu mới nổi.
Thiếu niên ấy là Lý Tử Dạ, người hiện đang nổi danh khắp thành Dư Châu, thậm chí khắp cả Đại Thương.
Bên bờ hồ, một ông lão lôi thôi say khướt liếc người đàn ông trung niên bụng phệ bên cạnh rồi hỏi:
- Lão Lý, mười vò rượu Túy Hoa mà ông đã hứa, ông không định nuốt lời đấy chứ?
Bên cạnh lão là một thanh kiếm tùy tiện đặt trên mặt đất. Thanh kiếm trông khá tốt, mơ hồ có dáng vẻ của một thanh danh kiếm.
Ông lão lôi thôi ấy chính là Kiếm Si. Họ Trương, còn tên thật thì chẳng ai biết. Người quen thường gọi lão là lão Trương hoặc Trương Lôi Thôi.
Dáng vẻ lão chẳng ra sao, lại mê rượu như mạng sống, nhưng chẳng ai dám phủ nhận ông già nhếch nhác ấy là một cường giả danh chấn thiên hạ.
Người đàn ông trung niên bụng phệ, ăn mặc giàu sang bên cạnh lão chính là cha của Lý Tử Dạ, Lý Bách Vạn.
Nếu dáng vẻ Lý Tử Dạ ít nhiều còn có phong thái công tử nhà quyền quý, thì Lý Bách Vạn lại là một tay nhà giàu mới nổi chính hiệu.
Áo lão mặc là gấm mây phương Nam. Ngọc lão đeo lấy từ phương Bắc. Ghế lão ngồi làm bằng xương hổ miền Tây. Trong tay lão còn cầm một viên ngọc đen lớn từ biển Đông.
Tính cả bộ quần áo và những món đồ trang sức ấy, giá trị đã vượt vạn lượng vàng. Nếu trên người còn đeo được nữa, Lý Bách Vạn hẳn sẽ mặc hết vàng bạc châu báu lên người, chỉ sợ thiên hạ không biết mình giàu.
Nghe Trương Lôi Thôi hỏi, Lý Bách Vạn cười đáp:
- Đương nhiên không nuốt lời. Lão Trương, ông nói xem Tần A Na có tin những lời người trong thành đang truyền không?
- Không biết. Đừng hỏi ta.
Trương Lôi Thôi cầm bầu rượu lên uống một ngụm.
- Việc ông nhờ ta làm, ta đã làm xong. Nàng tin hay không thì mặc nàng, ta chẳng quản được.
- Haiz…
Lý Bách Vạn nhìn đứa con trai độc nhất trong thủy đình giữa hồ, vẻ mặt đầy lo lắng.
- Lão Trương, ông nói xem con trai ta thật sự không có thiên phú võ đạo sao?
- Không có.
Lần này Trương Lôi Thôi trả lời rất dứt khoát.
Trong thủy đình giữa hồ, Lý Tử Dạ dường như nghe thấy. Hắn quay đầu nhìn ông lão bên bờ rồi hỏi:
- Lão Trương, ông sống lâu, hiểu biết nhiều. Trên đời này có công pháp nghịch thiên hay linh đan diệu dược nào giúp người ta thay da đổi thịt, biến thành thiên tài võ đạo không?
- Hừ.
Trương Lôi Thôi nghe vậy thì đặt bầu rượu xuống.
- Công pháp thì không có. Cách làm thì có một, ngươi có muốn nghe không?
- Cách gì?
Lý Tử Dạ và Lý Bách Vạn đồng thời phấn chấn tinh thần, cùng hỏi.
- Nằm mơ!
Trương Lôi Thôi thản nhiên đáp.
Lý Tử Dạ lập tức cạn lời.
Trương Lôi Thôi liếc hắn.
- Tiểu tử, ngươi cũng không cần buồn rầu. Ta không có cách giúp ngươi luyện võ, không có nghĩa Tần A Na cũng bó tay. Cảnh giới của nàng cao hơn ta, hiểu biết cũng chẳng kém ta. Biết đâu nàng lại có cách. Dĩ nhiên, trước hết ngươi phải tìm cách khiến nàng chịu thu ngươi làm đệ tử.
- Có lý.
Lý Tử Dạ rất tán thành, gật đầu.
- Người ta đã là Kiếm Tiên, hẳn phải có bản lĩnh mà người khác không có.
Lý Bách Vạn vẻ mặt áy náy, tự trách:
- Làm cha như ta thật chẳng ra gì!
Giữa hồ, Lý Tử Dạ bước lên một chiếc thuyền nhỏ, chắp tay sau lưng đứng ở mũi thuyền. Phía sau hắn, một tỳ nữ xinh đẹp đang chống sào. Cảnh ấy tựa như bức tranh tiên nhân, trai tài gái sắc.
Bên bờ, Trương Lôi Thôi nhìn Lý Tử Dạ trên thuyền, lắc đầu.
Thằng nhóc này cũng chỉ được cái mã.
Giờ lão bắt đầu thấy hối hận. Vì mười vò rượu Túy Hoa mà cố tình nói những lời kia, rốt cuộc có đáng không?
Tuổi già sắp mất sạch danh dự rồi!
Thuyền nhỏ cập bờ. Lý Tử Dạ bước lên, đưa tay vỗ vai Lý Bách Vạn rồi khẽ nói:
- Không sao đâu.
Nghe con trai an ủi, Lý Bách Vạn càng thêm áy náy. Lão thở dài sườn sượt:
- Cha vô dụng, thật có lỗi với con. Ngoài tiền ra, cha chẳng cho con được thứ gì.
- Cha, chuyện ấy không trách cha được.
Lý Tử Dạ nhìn mặt hồ, ánh mắt u sầu.
- Có tiền sai khiến được ma quỷ. Lão Trương chẳng phải cũng chịu nhượng bộ đó sao? Đợi lão Tần đến đây, nàng muốn gì thì chúng ta cho nấy. Nếu vẫn không được, cứ lấy núi vàng núi bạc đập vào. Ta không tin nàng không động lòng.