Mẹ Sông cuồn cuộn chảy xuôi, uốn lượn qua miền đất phì nhiêu của Rừng Xanh Thượng và Rừng Xanh Hạ.
Lúc này, một đội quân vài chục người đã tới một khúc sông. Họ men theo bờ, bắt đầu tuần tra.
Aaron Sotos tiện tay bứt một cọng cỏ bên đường, ngậm nơi khóe môi. Trông hắn có vẻ phóng túng, bất cần:
- Thật ra… Colin và những người kia nói cũng không sai. Chiến tranh rốt cuộc vẫn dựa vào thực lực. Nhà Davis mạnh yếu thế nào, họ chẳng lẽ lại không biết? Các kỵ sĩ cũng đều dày dạn kinh nghiệm, ít nhất còn biết rải kỵ binh trinh sát khắp nơi. Nếu nhà Davis định giở trò, chẳng hạn như đánh úp, khả năng thành công cũng rất thấp.
Hắn nói tiếp:
- Vậy nên nhà Davis chẳng còn mấy lựa chọn. Thử đặt mình vào vị trí của họ mà nghĩ, cách duy nhất là nhanh chóng vượt qua chiến trường, đánh vào chỗ hiểm yếu của nhà Sotos. Nhưng rừng rậm không thể đưa quân số lớn đi qua, lại tốn rất nhiều thời gian. Thuận tiện nhất, đương nhiên là đi đường sông!
Aaron nhìn dòng sông, môi khẽ nhếch lên.
Nhà Davis ở thượng nguồn. Một khi xuôi dòng, thuyền bè sẽ đi rất nhanh.
Quân chủ lực tuy đang ở chiến trường, nhưng chỉ cần phái một đội quân nhỏ chừng trăm người, vòng qua khu vực tuần tra trên chiến trường, họ đã có thể thẳng tiến tới lãnh địa Rừng Xanh Hạ, thậm chí đánh úp lâu đài!
- Có điều, đánh úp mà bị phát hiện thì chẳng còn tác dụng gì.
Việc Aaron cần làm rất đơn giản. Hắn chỉ việc chọn một nơi dễ thủ khó công bên dòng sông để đóng trại, tiện thể lập chốt kiểm soát đường sông.
Như vậy, nếu nhà Davis có hành động gì, chút quân ít ỏi dùng để đánh úp kia cũng chẳng thể chiếm được nơi này.
Dẫu chỉ là báo động nhầm, khiến hắn mang tiếng nhát gan thì cũng chẳng sao. Hắn vốn đâu định thừa kế gia nghiệp!
Mà tránh được giao chiến thì đương nhiên càng tốt.
- Làm vậy, chỗ yếu của gia tộc sẽ được bù đắp. Nhà Davis chỉ còn cách liều mạng trên chiến trường thôi, phải không?
- Nghĩ kỹ lại, có khi trong lãnh địa còn có kẻ bị mua chuộc? Nhưng chỉ cần không có viện binh từ bên ngoài thì chắc cũng chẳng thành vấn đề. Ít nhất lâu đài vẫn an toàn…
Aaron nhả cọng cỏ trong miệng ra, chợt tự hỏi liệu mình có quá nham hiểm không.
Hay nói đúng hơn, người quý tộc thời này, với nền văn hóa và giáo dục chẳng khác mấy thời Trung Cổ, vẫn còn quá ngây thơ, không u ám như hắn?
呸,呸,呸!
Aaron nhìn Bát Chỉ và Sanchez:
- Hai người thấy sao? Có oán trách ta đưa các ngươi rời chiến trường, khiến các ngươi mất cơ hội kiếm chiến lợi phẩm không?
- Không đâu, thưa lão gia. Chúng tôi đều rất biết ơn ngài!
Sanchez vội cúi người đáp.
Đó là lời thật lòng. Chiến lợi phẩm là chuyện của quý tộc và các kỵ sĩ. Mong ước của đám người như họ chẳng qua chỉ là được sống sót.
Rời khỏi chiến trường, đương nhiên là tốt nhất.
‘Nếu ta đoán không sai, nơi này còn chẳng nguy hiểm kém gì chiến trường…’
Aaron thầm nghĩ. Vừa vòng qua một khúc sông, mắt hắn chợt sáng lên.
Phía trước, Mẹ Sông uốn một khúc quanh thật lớn. Đây cũng là ranh giới giữa Rừng Xanh Hạ và Rừng Xanh Thượng.
Giữa dòng sông rộng còn có một hòn đảo chất đầy cát sỏi, cao hơn mặt nước chung quanh chừng bốn, năm mét.
- Tốt lắm, chính là nơi này.
Aaron quan sát địa thế quanh đó, khá hài lòng:
- Chúng ta lập chốt đường sông ở đây, đề phòng thuyền bè từ thượng nguồn xuôi xuống… À phải, nơi này có tên không?
Đám người dốt chữ nhìn nhau. Cuối cùng, Green ngập ngừng đáp:
- Hình như gọi là… Vịnh Góa Phụ?
…
Trong mơ.
Aaron Sotos lại cảm nhận được luồng năng lượng từ đơn vị thần bí kia.
‘Dùng hết nó để tăng cường bản thân.’
Hắn vừa ra lệnh trong ý thức, một luồng mát lạnh đã lập tức chạy loạn trong đầu.
Cảnh tượng này vốn chẳng còn xa lạ. Nhưng ngay sau đó, mọi thứ lại đổi khác.
Luồng mát lạnh bỗng nóng rực lên, như có người đổ nước sôi vào đầu hắn!
Đau đớn!
Cơn đau dữ dội khiến hắn gần như không thể giữ được tỉnh táo. Nếu có thân xác, hẳn hắn đã lăn lộn dưới đất mà gào thét.
Trong tiếng thì thầm dằng dặc không dứt, ký ức hắn rung chuyển dữ dội, như bị ai ngang ngược cạy mở một khe nứt.
Một lượng lớn ký ức hiện ra!
Hắn như một người đứng ngoài nhìn lại, ký ức không ngừng lùi về quá khứ. Hắn thấy mình thuở nhỏ giả vờ tập nói bập bẹ, rồi đến năm một tuổi, nửa tuổi, thậm chí cả lúc vừa mới chào đời…
Dòng ký ức vẫn chưa dừng lại, còn tiếp tục lùi sâu hơn nữa…
Trước mắt là bóng tối, rồi ánh sáng bừng lên.
Đó là… ký ức kiếp trước!
- Sao giống mắc chứng nhớ hết mọi thứ vậy…
Aaron buột miệng than. Rồi hắn bất chợt đọc lại một bài nghiên cứu. Đó là bài phổ biến kiến thức hắn tình cờ đọc được hồi đại học, khi ấy chỉ lướt mắt qua mà thôi.
Vậy mà giờ đây, hắn có thể đọc lại không sai một chữ!
- Nhìn qua là nhớ? Chẳng lẽ… ta đã vượt qua ngưỡng nào đó, khiến tinh thần trở nên phi thường?
Bao năm qua, ký ức về kiếp trước của Aaron đã mờ nhạt đi nhiều.
Thế nhưng lúc này, cứ như trong đầu hắn có thêm một thư viện. Mọi thứ từng đọc qua đều được lưu lại rõ ràng!
- Ghê thật. Không biết năng lực này có mang được về đời thực không. Có lẽ lúc tỉnh dậy, ký ức lại mờ đi, nhưng cũng chẳng sao… Ta có thể từ từ học trong mơ. Vậy là cuối cùng cũng vớt vát được chút lợi ích rồi?
Aaron nở nụ cười.
Đúng lúc ấy, sắc mặt hắn chợt đổi.
Một cảm giác rợn tóc gáy như bàn tay lạnh buốt siết chặt lấy tim hắn.
- Có nguy hiểm!
- Không… không phải ở đây!
- Là… ta ở thế giới thực đang gặp nguy hiểm?
…
Đêm đen tĩnh lặng.
Trong lều, Aaron mở choàng mắt. Cảm giác rợn người kia lập tức tan biến.
- Chuyện gì vậy?
- Chẳng lẽ người gặp nguy hiểm là ta trong mơ? Không đúng, ta trong mơ cũng đã trở về rồi. Thế giới ấy không thể làm hại ta nữa.
Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, trở mình ngồi dậy, lặng lẽ suy nghĩ.
- Lần vào mơ này, cuối cùng ta đã khiến bản thân trong mơ tỉnh thức, có được năng lực 【Trí nhớ siêu phàm】 và 【Cảm nhận nguy hiểm】… Rồi ta lại cảm thấy nguy hiểm. Cảm giác ấy dường như đến từ thế giới thực…
Aaron hít sâu một hơi.
- Nếu nguy hiểm nằm trong mơ, quay lại đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Còn nếu nguy hiểm ở thế giới thực…
Hắn siết chặt thanh kiếm thập tự, lặng lẽ chui ra khỏi lều.
Từ khi hành quân, hắn vẫn mặc nguyên quần áo mà ngủ. Bởi vậy giờ hành động cũng nhanh gọn.
Bầu trời ngoài lều tối mờ, ánh trăng nhòa nhạt.
Bên ngoài mấy đống lửa, Sanchez và những người khác đang ngủ say. Ngay cả lính gác đêm cũng chẳng thấy đâu.
- Có vấn đề!
Aaron nheo mắt, bước tới rìa doanh trại rồi nhìn ra xa.
Dưới ánh trăng mờ, hình như có những bóng người đang bò sát mặt đất, chậm rãi tiến lại gần!
- Kẻ đánh úp!
Aaron hít sâu, lập tức quay vào trong tìm Bát Chỉ, bịt miệng hắn lại.
Bát Chỉ vùng vẫy, nhưng không phát ra được tiếng nào. Rồi hắn mở mắt, nhìn thấy Aaron.
Aaron lạnh giọng dặn:
- Đừng lên tiếng. Có địch đánh úp. Chúng ta đi gọi những người khác dậy, chuẩn bị chiến đấu!