Mặt trời lặn đỏ như máu.
Trận chiến ban ngày nhanh chóng kết thúc.
Số người chết không nhiều. Theo Aaron thấy, tất cả chỉ giống một phen thăm dò hơn là giao chiến thật sự.
Điều ấy khiến hắn hiểu rõ một chuyện: gia tộc Davis không định đánh tan gia tộc Sotos trong một trận đại chiến. Có lẽ, cái giá phải trả cho việc đó quá lớn.
Mục đích của chúng rất có thể chỉ là ghìm chân lực lượng chủ lực của gia tộc Sotos.
Lều trại dựng bừa bãi, chỗ này một đống, chỗ kia một cụm. Lửa trại đốt khắp nơi. Không ít dân binh còn nướng thịt ngoài trời, vừa ăn vừa khoác lác tán gẫu.
Thậm chí còn có kẻ uống rượu, gọi kỹ nữ đến mua vui.
Quân kỷ kiểu này khiến Aaron cạn lời.
Hắn biết trong những cuộc chiến thời trung cổ, một số lái buôn nhỏ liều mạng cùng đám kỹ nữ thường đi theo quân đội. Thế nhưng đến mức này thì hắn vẫn không sao chấp nhận nổi.
Aaron trở về doanh trại của đội mình, gọi Bát Chỉ và những người khác đến.
- Những người khác thế nào ta mặc kệ, nhưng đội của ta thì không được uống rượu, không được tìm đàn bà… Đổi lại, thịt với bánh mì cứ ăn thỏa thích! Nghe rõ chưa?
- Rõ!
Bát Chỉ lớn tiếng đáp, nhưng sắc mặt lập tức ủ rũ.
- Đã có kết quả thương vong rồi sao?
Nhìn vẻ mặt của hắn, Aaron lập tức đoán ra.
- Vâng. Adam chết trận. Tên xui xẻo ấy bị đá văng trúng đầu, vỡ sọ mà chết. Còn mấy kẻ khác cũng chẳng may ngã xuống chiến trường, rồi bị người phe mình giẫm chết… Ngoài ra, Sanchez với Beck chỉ bị thương nhẹ.
Bát Chỉ hạ giọng kể.
- Đó chính là chiến tranh!
Aaron hít sâu một hơi.
- Đêm nay, chúng ta thay phiên nhau canh gác!
Hắn trở về lều, cởi áo giáp da. Đến lúc này, Aaron mới cảm nhận được cơ bắp toàn thân đang ê ẩm, trên người hẳn còn có những vết trầy xước và bầm tím.
Thời gian giao chiến tuy không dài, nhưng vung một thanh trọng kiếm nặng nề như thế vẫn khiến hắn tiêu hao không ít sức lực.
Ngoài ra còn có cảm giác mệt mỏi và chán ghét dâng lên từ tận tinh thần.
Aaron cố nén tất cả, ép mình uống ít nước lã, ăn vài miếng bánh mì rồi chìm vào giấc ngủ.
…
Thế giới trong mộng.
Aaron đã hoàn toàn từ bỏ việc di chuyển. Nguồn năng lượng thần bí sinh ra mỗi ngày trong giấc mộng đều được hắn dùng để cường hóa bản thân.
Tuy sự cường hóa ấy không thể mang sang thế giới kia, Aaron vẫn cảm thấy nó có lẽ giống những lần trước, cần đạt đến một giới hạn nào đó mới thấy được hiệu quả.
Mà lúc này, khi đang ở giữa chiến trường, hắn không thể bỏ qua bất cứ cơ hội nào để trở nên mạnh hơn!
Vì thế, tạm thời chậm lại tiến độ khám phá thế giới trong mộng cũng chẳng đáng là bao.
Ào ào!
Giữa biển đỏ mênh mông bất tận, thỉnh thoảng lại có những bóng đen khổng lồ lướt qua bên dưới mặt biển.
Phần lớn sinh vật nơi này đã biến dị đến mức Aaron không sao nhận ra hình dạng ban đầu. Từ thân thể chúng tỏa ra khí tức kinh khủng, mạnh mẽ.
May mà chúng chưa phát hiện ra hắn.
- Xét cho cùng, trong thế giới này, ta vẫn chỉ là kẻ đứng ngoài quan sát. Dù đã có thể di chuyển cũng vậy…
Aaron dùng ý niệm dẫn nguồn năng lượng hôm nay vào cơ thể. Một luồng mát lạnh lan dần trong ý thức, rồi chẳng còn gì xảy ra nữa.
- Dù là cường hóa bản thân trong mộng, nhất thời cũng chưa thể nhìn ra hiệu quả… Không biết đến bao giờ ta mới bước vào cảnh giới siêu phàm?
Hắn thở dài, rồi nghĩ đến một chuyện khác.
- Hành động hôm nay của gia tộc Davis cũng rất đáng ngờ. Rõ ràng chúng chỉ giằng co, thậm chí còn hơi chiếm ưu thế, vậy mà đã lập tức rút lui, bày ra tư thế cố thủ. Xem ra chúng thật sự định ghìm chân lực lượng chủ lực của gia tộc Sotos!
Aaron cảm nhận được mùi âm mưu.
- Xem ra… ta phải nói chuyện với cha mới được.
Tuy hắn chẳng có bao nhiêu tình cảm với Colin và những người khác, nhưng nếu gia tộc Sotos sụp đổ, kết cục của hắn chắc chắn cũng chẳng tốt đẹp gì.
…
Những ngày giao chiến tiếp theo diễn ra gần như đúng với dự đoán của Aaron.
Gia tộc Davis vẫn liên tục xuất quân, nhưng mức độ giao tranh đã giảm hẳn. Chúng lại cố tình tạo cho gia tộc Sotos cảm giác rằng chỉ cần dốc thêm sức là có thể đánh bại hoàn toàn đối thủ.
Vì vậy, cả đại quân bị giữ chân trên đồi cát Quạ Đen. Thậm chí, chúng còn liên tục thúc giục hậu phương, yêu cầu chuyển thêm lương thực và viện binh đến.
Aaron thở dài rồi bước vào lều chủ soái.
- Thưa cha, hôm nay con lại chém được ba thủ cấp.
Vừa bước vào, hắn đã nghe thấy giọng Colin đầy vẻ kiêu ngạo.
- Làm tốt lắm, con trai của ta. Xem ra việc thống nhất Rừng Xanh sắp được hoàn thành dưới thời của ta rồi!
Theodore cười lớn.
- Thưa cha.
Aaron thầm thở dài, bước lên hành lễ.
- Em trai ngoan của ta, không biết hôm nay em thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm?
Colin giả vờ tò mò hỏi.
Mấy ngày nay, Aaron vẫn theo Alfred học cách bày binh bố trận và chỉ huy quân đội, chẳng mấy để tâm đến chiến lợi phẩm hay thủ cấp.
Hắn không buồn để ý Colin, chỉ nói với Theodore:
- Con cho rằng gia tộc Davis đang cố tình tỏ ra yếu thế, chuẩn bị giở trò gì đó. Chúng ta cần đề phòng.
- Ha ha ha!
Colin bật cười. Vẻ khinh miệt hiện rõ trên mặt hắn.
- Âm mưu ư? Trên chiến trường chỉ có kẻ mạnh người yếu. Mấy trò mưu mẹo ấy chỉ dành cho đàn bà với lũ hèn nhát!
- Colin!
Theodore quát con trai một tiếng, nhưng sắc mặt ông vẫn chẳng thay đổi bao nhiêu, rõ ràng cũng không coi trọng lời Aaron.
- Colin nói cũng có phần đúng. Đánh trận phải dựa vào thực lực. Tình hình lãnh địa Davis, chúng ta đã nắm được đại khái. Chúng có thể huy động hai nghìn quân đã là hết mức. Chúng không còn sức bày ra âm mưu nào khác! Hơn nữa, con cũng chưa có bằng chứng!
Theodore tiếp lời:
- Việc chúng ta cần làm lúc này là thừa thắng xông lên, đánh tan lực lượng chủ lực của chúng. Tuyệt đối không được cho gia tộc Davis cơ hội rút vào thành bảo cố thủ!
Theodore luôn muốn đánh sụp hoàn toàn gia tộc Davis, từ đó thống trị cả Rừng Xanh.
Nhưng nếu để gia tộc Davis rút vào thành bảo, mục tiêu ấy sẽ khó lòng thực hiện.
Hiện giờ, dù quân số của gia tộc Sotos ít hơn, binh lính của họ rõ ràng tinh nhuệ hơn đối thủ, nên trên chiến trường đang chiếm được phần nào ưu thế.
Theodore cũng nhìn ra điều đó, bởi vậy ông quyết không bỏ qua cơ hội này.
Aaron chứng kiến tất cả, chỉ biết thở dài.
Đôi khi người thông minh lại dễ mắc bẫy hơn. Kẻ lừa đảo chỉ cần phơi bày đúng điều mà họ muốn tin, rồi chính những người thông minh sẽ tự mình bù đắp mọi chỗ sơ hở cho hắn.
- Vậy thì… ít nhất hãy cho con đi tuần tra quanh đây. Có lẽ con sẽ tìm được bằng chứng.
Aaron hít sâu một hơi rồi nói.
- Ồ, em trai ngoan của ta, em định làm kẻ đào ngũ đấy à?
Mắt Colin sáng lên, lập tức châm chọc.
Rời khỏi chiến trường vào lúc này, Aaron chắc chắn sẽ bị gán cho cái danh hèn nhát. Ở thời đại tôn sùng sức mạnh này, chẳng khác nào tự nhận án tử.
Aaron đưa mắt nhìn quanh. Quả nhiên, hắn bắt gặp những ánh mắt khinh bỉ của đám kỵ sĩ.
Nhưng hắn chẳng bận tâm. Cho dù gia tộc Davis không hề có âm mưu, sống sót vẫn là chuyện quan trọng nhất!
Theodore im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng:
- Cút đi. Dẫn theo đội của con!
Dù thất vọng về con trai, ông vẫn không từ chối yêu cầu ấy.
- Cảm ơn cha!
Aaron đứng thẳng người, hành lễ rồi bước ra khỏi lều.