Chẳng bao lâu sau, năm gã đàn ông xấu xí lần lượt bước lên.
Bọn họ đều mặc áo vải lanh cũ nát. Mặt mũi phủ đầy râu quai nón, rõ ràng chẳng mấy khi chăm chút, thành ra chẳng ai đoán nổi tuổi thật.
- Tên các ngươi…
Aaron Soto thầm thở dài rồi cất tiếng hỏi.
- Tôi là Sanchez.
- Green.
- Baker.
- Adam.
- Bát Chỉ, thưa đại nhân.
Năm dân binh lần lượt xưng tên. Aaron liếc sang gã được gọi là Bát Chỉ. Gã chừng ngoài ba mươi, miệng nhọn, má hóp, mắt láo liên. Thấy Aaron nhìn mình, gã lập tức nở nụ cười nịnh nọt. Tiếc rằng hàm răng sâu rụng gần hết đã kéo vẻ ngoài của gã tụt xuống không biết bao nhiêu bậc.
Aaron nhìn qua hai bàn tay gã. Quả nhiên, cả tay trái lẫn tay phải đều mất ngón út. Trong lòng hắn chợt hiểu ra.
Theo luật Theodore đặt ra, kẻ nào trộm cắp trong lãnh địa sẽ lập tức bị chặt ngón tay để trị tội.
Gã này bị chặt mất hai ngón, nghĩa là đã bị bắt quả tang hai lần. Còn số lần chưa bị bắt thì chẳng ai biết được.
Tên trộm hèn hạ, đám nông dân chất phác… Phụ thân đúng là đã chọn cho hắn một nhóm người thật vừa ý.
Giọng Aaron trở nên nghiêm nghị:
- Từ hôm nay, các ngươi sẽ lần lượt làm đội trưởng. Mọi mệnh lệnh ta giao đều phải hoàn thành, nhất là khi ra trận. Rõ chưa?
Một tràng đáp lời uể oải vang lên. Chỉ nghe giọng thôi cũng đủ biết đây là một đám lính già đời.
Ra đến chiến trường, bọn chúng chắc chắn sẽ đặt mạng mình lên trước hết. Chuyện giành chiến lợi phẩm có lẽ còn làm được, chứ bảo chúng quần thảo với kẻ địch mạnh thì chẳng khác nào nằm mơ.
May mà Aaron vốn chẳng trông mong gì ở chúng.
Trong mắt lãnh chúa đại nhân, đây chỉ là một đám bia đỡ đạn.
Còn với Aaron, có bọn chúng che trước mặt, lúc nguy cấp bỏ chạy còn khiến kẻ địch phân tâm được đôi chút, như thế đã đủ rồi.
- Bây giờ bắt đầu luyện tập!
Hắn hắng giọng, dùng trường kiếm chỉ vào Bát Chỉ.
- Ngươi, lại đây đấu thử với ta!
Aaron cũng biết đôi chút nghệ thuật thu phục lòng người. Lúc này, hắn định ra tay dằn mặt để dựng uy.
Tên kia chẳng qua chỉ là một kẻ trộm thường xuyên chịu đói, cùng lắm có thêm chút kinh nghiệm đánh nhau ngoài đường. Dù thế nào, gã cũng không thể là đối thủ của Aaron, người đã trải qua huấn luyện kỵ sĩ bài bản.
…
Trong rừng.
Sau khi dạy cho các đội trưởng một bài học ngắn, vừa răn đe vừa dựng uy, Aaron lại hứa hẹn về cách chia chiến lợi phẩm sau này để khích lệ tinh thần bọn chúng. Xong xuôi, hắn tự mình mang cung tên vào rừng săn thú.
Vút!
Kỹ thuật bắn cung của Aaron đã trải qua khổ luyện. Tuy chưa thể sánh với thợ săn chuyên nghiệp, nhưng cũng đủ dùng.
Khóe mắt vừa bắt gặp dấu vết con mồi, hắn lập tức giương cung lắp tên. Ngón tay buông ra, dây cung rung lên bần bật.
Phập!
Cách đó không xa, một con nai non bị mũi tên xuyên thủng, ngã vật xuống đất. Máu tươi loang thành vũng bên thân nó.
- Hôm nay may mắn thật, tối nay có thêm món ngon rồi.
Aaron gật đầu, xách con mồi ra khỏi rừng.
Dọc đường, dân nghèo ở Hạ Lục Lâm trông thấy hắn đều vội hành lễ, tỏ lòng cung kính.
Aaron giữ vẻ mặt lạnh lùng, hầu như chẳng đáp lại ai. Hắn đã quen với cảnh này, cũng chẳng thể lần lượt gật đầu với từng người. Chỉ những nhân vật có chút danh tiếng trong lãnh địa mới được hắn gật đầu chào hỏi.
Chẳng bao lâu, hắn đã về đến ngoài thành lâu.
Ginny đang xách vạt chiếc váy phồng, định ra ngoài. Trông thấy Aaron, nàng lập tức bước tới chào hỏi:
- Aaron… đây là con mồi huynh săn được sao?
Nàng có mái tóc vàng óng, đôi mắt tím thừa hưởng từ gia tộc Soto long lanh như đá quý. Lúc này, đôi mắt ấy cứ chớp liên hồi, dán chặt vào con nai trên tay Aaron, vẻ thèm thuồng hiện rõ trên mặt.
Aaron mỉm cười, đưa tay xoa đầu Ginny:
- Yên tâm, phần của em không thiếu đâu.
Nhìn vẻ mặt nàng, hắn thấy buồn cười, đồng thời nhớ lại chuyện ngày trước.
Hắn vẫn nhớ lần đầu Ginny trông thấy mình săn được một con thỏ rừng. Đôi mắt cô bé khi ấy ngập nước, nàng hỏi:
- Thỏ con đáng yêu như vậy, sao huynh lại giết nó?
Sau đó, Aaron nấu một nồi thịt thỏ kho đỏ, gắp một miếng nhét vào miệng Ginny.
Kết quả là cô bé phát hiện ra một vùng trời mới. Hóa ra thỏ con không chỉ đáng yêu, mà còn ngon vô cùng!
Không những thịt thỏ con ngon, thịt cha mẹ nó cũng ngon chẳng kém!
Thịt nai con cũng ngon!
- Vậy nói rồi nhé. Đây là lời hẹn cả đời của chúng ta đấy.
Ginny tinh nghịch chớp mắt.
Bàn tay Aaron trượt xuống, véo nhẹ đôi má mịn màng của nàng.
Ừ, phải công nhận trẻ con gái vẫn đáng yêu nhất. Điều ấy khiến hắn thoáng ngẩn ngơ. Kiếp trước, lẽ ra hắn nên sinh một cô con gái mới phải. Còn thằng con trai bị chó chê thì cứ để sang một bên đã.
Mặc dù… kiếp trước hắn còn chưa có vợ.
- Em đã mười tuổi rồi, đừng véo má em nữa!
Ginny phụng phịu hất tay Aaron ra. Hai bên má nàng phồng lên như bánh bao, chẳng khác nào đang cố tình làm trò chọc cười người khác.
Aaron thấy vậy thì bật cười khoan khoái.
Tuy Sonia và Sean đều khiến người ta chán ghét, cô em gái này lại đáng yêu hơn hẳn.
Chỉ là hắn không biết, khi Ginny lớn lên, mối tình thân trong sáng này có còn giữ được như xưa hay không.
Nghĩ đến Colin và Sean, Aaron lại buông tiếng thở dài.
…
Đêm xuống.
Aaron một lần nữa bước vào thế giới trong mơ.
Mặt biển vốn xanh biếc nay phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm. Chẳng biết từ lúc nào, cả đại dương cũng biến thành một màu đỏ máu, chẳng khác nào biển Đỏ.
Aaron ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời đỏ rực. Không biết có phải ảo giác hay không, hắn cảm thấy nó càng lúc càng đỏ hơn, khiến người ta nôn nao khó chịu.
Màu đỏ sẫm đến mức gần như hóa đen, nom như sắp nhỏ máu xuống nhân gian.
Mình lại có thể làm được đến mức này trong giấc mơ sao?
Aaron nhìn về hướng mình đã định sẵn, nhưng không lập tức di chuyển.
Theo những gì hắn quan sát được, việc di chuyển cũng cần tiêu hao năng lượng.
Mười sáu năm tích lũy trước đó đã cạn sạch trong lần thay đổi mặt trời.
Giờ hắn lại quay về những tháng ngày khốn khó thuở ấu thơ. May thay, hắn đã có thể bắt đầu hành động.
Năng lượng lúc này quý giá vô cùng. Ngoài đời lại đang đứng trước nguy cơ chiến tranh. Nếu dùng nó để di chuyển thì quá lãng phí. Chi bằng thử xem có thể giúp ích cho bản thân thế nào.
Chẳng hạn như đưa sức mạnh thần bí trong mơ ra thế giới hiện thực. Thậm chí không cần đến mức có thể thay đổi cả thế giới. Chỉ cần một phần vạn, hay một phần mười vạn, thôi cũng đủ khiến hắn trở thành kẻ không ai địch nổi trong hiện thực, thậm chí có thể đạt đến cảnh giới bất diệt.
Trong mắt Aaron dâng lên khao khát. Hắn bắt đầu hồi tưởng cảm giác khi thay đổi mặt trời lúc trước.
Đó là quyền năng của Đấng Tạo Hóa trong mộng!
- Ta muốn trở nên mạnh hơn!
- Ta muốn có được sức mạnh thần bí!
- Ta muốn trở thành kẻ phi phàm!
…
Aaron dùng cách cầu nguyện, không ngừng niệm thầm những mong muốn của mình.
Bên tai hắn vang lên những âm thanh hỗn tạp và kinh khủng.
Cảnh tượng hôm đó một lần nữa tái hiện. Hỗn mang vô tận cùng cơn điên cuồng cuộn trào, nuốt chửng hết thảy.
Trong trạng thái gần như phát cuồng, Aaron nhận được phản hồi của giấc mơ.
【Sức mạnh thần bí không đủ!】
- Sức mạnh thần bí? Đây chính là thứ năng lượng ta từng định nghĩa, thứ sẽ sinh ra cùng mỗi lần ta chìm vào giấc ngủ sao?
Aaron nhận ra, trong trạng thái nửa điên loạn này, quyền hạn của hắn dường như được nâng cao. Hắn có cảm giác mình chạm đến một phần của sự toàn tri.
Hiện giờ ta chưa thể cải tạo thân thể, vì ta không có…
Sức mạnh phi phàm của ý thức thì có thể đạt được, nhưng năng lượng lại không đủ!
Hơn nữa, muốn đạt được sức mạnh phi phàm trong thế giới này thì dễ, nhưng muốn hiển hiện thần tích trong hiện thực lại khó vô cùng!