“Vầng trăng đỏ thẫm…”
Aaron lẩm bẩm. Trong thế giới này, hắn từng gặp không ít thứ đáng sợ, cũng từng nghe lời thì thầm lúc các tà thần giáng sinh. Nhưng thứ khiến người ta lạnh sống lưng nhất vẫn là Mặt Trời Đen và vầng trăng đỏ thẫm.
Lý do rất đơn giản. Chỉ cần ngẩng đầu là có thể trông thấy chúng. Đủ hiểu sức ảnh hưởng của chúng lên cõi trần đáng sợ đến mức nào. Người sống trong thế giới này, kể cả lúc tỉnh táo, cũng tiềm ẩn mầm điên loạn. Bởi vậy, họ càng dễ bị Mặt Trời Đen và vầng trăng đỏ thẫm chi phối.
Lúc này, Aaron trông thấy trong mắt Lin phảng phất ánh đỏ. Cô bé nuốt nước bọt, khuôn mặt bầu bĩnh ngập vẻ khao khát. Không, phải nói là đói khát mới đúng!
Lin hau háu nhìn Aike đang say ngủ trong căn nhà nhỏ, gần như không sao kìm nén được ham muốn trong mình. Cô muốn sung sướng nuốt chửng máu thịt của hắn, muốn nếm cho thỏa vị ngọt thơm ấy.
Trong mắt Lin, sắc đỏ cuộn chảy.
Thế nhưng cuối cùng, cô bé vẫn gắng hết sức ghìm lại cơn thèm khát.
Cô quay sang hướng khác. Vừa bước đi, thân hình cô đã hóa thành một vũng máu đỏ thẫm, chìm vào bóng tối.
Phía sau, Aaron dõi theo tất cả, lẩm bẩm:
- Thứ tồn tại trên vầng trăng đỏ thẫm, Cây Mẹ Máu Thịt… Lĩnh vực của nó là máu thịt và tình mẫu tử sao? Xem ra tín đồ của nó quả thật rất thích ăn thịt người. Còn những điều khác, phải quan sát thêm mới rõ.
…
Hôm sau.
Aike thức dậy, thấy Lin nằm bên cạnh, ngủ rất yên lành. Gương mặt hơi bầu bĩnh của cô bé còn vương nụ cười, như thể đang mơ một giấc mộng đẹp.
Hắn bước ra khỏi phòng, liền nhận ra bầu không khí trong trấn Mặt Trời Đen có gì đó khác thường.
Dân trong trấn tụ tập đầy vẻ căng thẳng. Khắp nơi, những toán tín đồ do các Đứa Con Rực Cháy dẫn đầu đang hối hả chạy đi chạy lại.
Aike gặp một người quen, vội tiến lên hỏi:
- Chú Igo, đã xảy ra chuyện gì vậy?
Igo để râu quai nón rậm rạp, nét mặt nặng nề:
- Có kẻ xâm nhập. Đêm qua trong trấn xuất hiện kẻ lạ mặt! Có khi lại là đám dị giáo tin theo tà thần khác. Một hoặc nhiều tên đã tấn công người của chúng ta. Tội nghiệp Banji và Meli, đến xương cốt cũng chẳng còn…
- Dị giáo!
Aike hít mạnh một hơi, rồi vẻ mặt lại cuồng nhiệt hẳn lên:
- Đại tế tư sẽ xử lý chúng.
Đại tế tư đã lập nên công tích, trở thành kẻ vượt xa phàm nhân.
Igo cười gượng, thoáng hiện vẻ khổ sở:
- Nhưng… đại tế tư đã vào bế quan sâu rồi.
Aike sững người.
Hắn chợt nghĩ đến việc mình dâng hiến tất cả, giúp đại tế tư trở thành Thú Đen, chỉ mong được người ấy che chở.
Vậy mà giờ đây, lựa chọn của đối phương đã nói lên tất cả.
Đại tế tư vốn chẳng bận tâm đến vài tín đồ nhỏ bé, dù là Hugh hay hắn!
…
Khi Aaron lại “đăng nhập”, tình hình trong trấn Mặt Trời Đen đã trở nên tồi tệ hơn nhiều.
Đêm nào cũng có tín đồ mất tích. Căn cứ vào dấu vết tại hiện trường, họ đều bị đối xử cực kỳ tàn nhẫn. Thậm chí, rất có thể đã bị ăn sống!
Các tín đồ cấp cao của giáo đoàn cố hết sức duy trì trật tự, nhưng chẳng ích gì.
Đến hôm nay, Aaron còn nghe người ta xì xào rằng trong giáo đoàn đã có kẻ bỏ trốn.
Chẳng ai muốn ở lại nơi có quái vật ăn thịt người!
“Nhưng đại tế tư đã ra mặt rồi. Lin phen này gặp nạn…”
Aaron thấy đông đảo tín đồ vây quanh một ông lão trọc đầu, tiến vào hiện trường một vụ án mạng, bèn buông lời cảm thán.
Trong mắt hắn, đại tế tư tuy miễn cưỡng giữ được hình dáng con người, nhưng thật ra chỉ là một cái bóng. Thân thể thật của lão vẫn mang hình thú đầu người, toàn thân bốc lửa đen, ẩn trong cái bóng của “đại tế tư”.
“Xem ra lão bế quan là để nặn ra một hình dạng con người?”
Aaron đi theo đại tế tư vào một căn nhà xảy ra án mạng.
Trên mặt đất còn sót lại vết máu và những mẩu thịt vụn. Không khí nặng nề đến bất an.
Một Đứa Con Rực Cháy cúi mình bẩm báo:
- Hung thủ có thể hoàn toàn khống chế máu thịt và lỗ chân lông của mình. Chúng tôi chẳng ngửi thấy chút hơi thở nào của người ngoài!
Đại tế tư mỉm cười:
- Hung thủ đã xóa sạch mọi dấu vết, nhưng dấu vết trong thuật huyền bí lại chẳng dễ gì xóa bỏ. Mau chuẩn bị nghi lễ cho ta. Ta sẽ dùng phép tìm người bằng gậy bói, tìm thẳng ra kẻ tấn công. Hắn sẽ bị lửa đen trừng phạt, chết trong đau đớn và tiếng kêu gào!
Đám tín đồ áo đen lộ vẻ phấn khởi, bắt đầu bày biện nghi lễ.
- Cúi xin Chủ Thần của chúng con… Chủ Thần Nhật Thực, Thần Mặt Trời Đen…
Giữa đàn lễ có một đoạn gậy gỗ vừa bị bẻ gãy. Nó như chịu một sức mạnh huyền bí, chợt dựng thẳng lên. Đại tế tư chộp lấy nó.
Bốp!
Cây gậy đổ xuống, chĩa về một hướng.
Phép bói bậc cao như vậy, trong giáo đoàn hiện giờ chỉ một mình đại tế tư làm được. Kể cả “Kẻ Xua Đuổi Bóng Tối”, nếu không có lão thì cũng bị sức mạnh nào đó quấy nhiễu.
- Đi!
Đại tế tư lập tức men theo hướng cây gậy chỉ. Đến ngã rẽ, lão lại ném gậy xuống.
Aike lẫn trong đám đông. Ban đầu hắn còn phấn khích, thậm chí muốn tự tay châm lửa thiêu dị giáo. Nhưng dần dà, vẻ mặt hắn đổi khác.
Sao hướng đó càng lúc càng gần nhà hắn?
Bốp!
Cây gậy lại dừng, lần này chỉ vào một căn nhà nhỏ.
- Nhà của ai?
Từ miệng và mũi đại tế tư, lửa đen cuồn cuộn trào ra.
- Nhà Aike!
Trong khoảnh khắc ấy, Aike như rơi thẳng xuống vực sâu.
Đại tế tư chẳng chút do dự, xông vào căn nhà nhỏ.
Ầm!
Khói đen và lửa đen lập tức phun ra từ cửa sổ lẫn cửa chính. Trong đó thấp thoáng tiếng thú gầm.
Aike quỳ sụp xuống đất, không sao tin nổi cảnh tượng trước mắt.
Chẳng bao lâu sau, một con quái thú phủ lửa đen ngậm theo một bóng người nhỏ bé chạy ra.
Bịch!
Lin bị ném xuống đất, thân thể mềm oặt như con búp bê rách.
Thế nhưng giữa lửa đen thiêu đốt, vẻ mặt cô vẫn đờ đẫn. Chẳng bao lâu, da thịt trên người cô mất màu, hóa thành một khối máu thịt.
Đại tế tư gầm lên, cái đầu người cất tiếng:
- Con rối máu thịt ư? Đây là sự báng bổ! Đó là con đường và sức mạnh của kẻ thù không đội trời chung với Chủ Thần! Kẻ báng bổ kia vẫn chưa chết. Bắt lấy ả! Bắt lấy ả!
…
Trong một khu rừng rậm.
Cây cối khắp nơi chuyển sang màu trắng bệch, thậm chí có cây trở nên trong suốt, hư ảo.
Aaron thong dong bước giữa rừng, ngắm nhìn cảnh vật bốn phía.
“Thế giới này ngày càng kỳ dị, huyền ảo… Là ảnh hưởng của mặt trời và những thứ kia sao? Chúng đang vô thức cải tạo thế giới này. Hiện giờ, cảnh vật chỉ khác đi đôi chút. Về sau, e rằng cả trật tự và quy luật của thời gian, không gian cũng sẽ đảo lộn…”
Hắn bước nhanh hơn, trông thấy Lin ở phía trước.
Lúc này, cô bé như lớn nhanh gấp bội, đã hóa thành một thiếu nữ khỏe khoắn, hoang dã, quyến rũ.
Trước khi đại tế tư đến căn nhà nhỏ, Lin dường như đã cảm nhận được nguy hiểm. Cô để lại một con rối máu thịt rồi bắt đầu chạy trốn…