Trấn Hắc Nhật.
Thuở đầu, nơi đây chỉ là một thị trấn bình thường. Về sau, giáo đoàn Hắc Nhật chiếm lấy, biến nó thành tổng đàn của giáo hội.
Hơn một nghìn tín đồ tụ tập tại đây. Giáo hội còn lập ra đội tuần tra, do các “Con của Lửa” trong giáo đoàn dẫn đầu, chuyên dọn dẹp những giống loài nguy hiểm cùng các quái vật quanh vùng. Giữa thời mạt thế, bọn chúng đã dựng nên một doanh trại khổng lồ.
Trước đó, Aaron theo đoàn xe áp giải tù nhân đến tận thị trấn. Sau khi xác định được căn cứ của giáo đoàn, hắn mới thoát khỏi giấc mộng.
Giờ đây, vừa chìm vào mộng cảnh, hắn đã tự nhiên xuất hiện ngay trong trấn Hắc Nhật.
“Hắc Nhật… chẳng biết nó có nhận ra ta không?”
“Dù đây chỉ là một giáo đoàn do đám tín đồ mù quáng tự ý lập nên, nhưng để chắc ăn, tốt nhất không nên tùy tiện đến gần nơi tế lễ…”
Aaron mất một lúc đi quanh trấn Hắc Nhật. Chẳng bao lâu, hắn đã tìm thấy Tu và đám người Aik.
Bọn họ bị nhốt trong một căn nhà đá, nhưng chưa ai bị hành hạ.
- Đi thôi. Đại tư tế sắp giảng đạo rồi. Được ngài ban ơn là vinh dự cao quý nhất đời các ngươi!
Một kẻ mặc áo đen lấy chìa khóa mở cửa lao.
Tu bước ra. Mắt nàng hơi nheo lại, ánh nhìn loé lên vẻ nguy hiểm. Nhưng thấy tín đồ từ bốn phía đang kéo đến mỗi lúc một đông, nàng rất biết điều, không chống cự.
Chẳng bao lâu sau, quảng trường giữa trấn đã chật kín hơn nghìn người. Trong số đó, không ít kẻ vẻ mặt ngơ ngác, thậm chí còn mang theo hận ý. Rõ ràng, bọn chúng đều là những người nhặt rác bị bắt tới đây.
- Im lặng!
Đại tư tế chậm rãi bước lên đài cao, đưa tay ép xuống.
Một sức ép vô hình phủ trùm quảng trường. Tiếng người lập tức tắt ngấm, bốn bề im phăng phắc.
Đại tư tế lúc này mới hài lòng mỉm cười, cất cao giọng:
- Hãy ca tụng Chúa ta!
- Hãy ca tụng Chúa ta!
Hàng loạt tín đồ Hắc Nhật đồng thanh đáp lại. Gương mặt bọn chúng ngập vẻ thành kính và cuồng nhiệt.
- Hãy ngợi ca Chúa ta!
- Hãy quỳ lạy Chúa ta!
Sau ba lượt tung hô và đáp lời, vẻ mặt đại tư tế trở nên nghiêm trang.
- Chúa ta, Hắc Nhật, là chủ nhân của nhật thực, là mặt trời không bao giờ tắt, là con đường cứu rỗi duy nhất trên đời!
- Người sinh ra từ mặt trời, là đấng thống trị bầu trời!
- Người điều khiển lửa dữ, nắm giữ cánh cửa sinh tử, đội trên đầu ba tầng vương miện…
- Chỉ khi giữ gìn đạo lý của bóng tối, chúng ta mới có thể từng bước đến gần Người!
…
Trong lời giảng của lão dường như ẩn chứa một sức mê hoặc cuồng nhiệt. Aaron nhận ra ngay cả những kẻ nhặt rác vốn đầy thù hằn cũng dần dịu nét mặt.
- Đại tai biến chính là ngày tận thế, là cuộc phán xét, là thử thách mà Đấng Tạo Hóa ban xuống cho chúng ta! Chúa ta nhân từ, ban cho thế gian con đường cứu rỗi, mở lối dẫn đường, đưa chúng ta đến vương quốc của Người!
- Muốn trở thành người phi thường, trước hết phải đánh thức linh tính! Linh tính là nền móng của sức mạnh phi thường!
- Linh tính từ đâu mà có? Linh tính ở khắp mọi nơi! Nó tồn tại trong muôn vật. Xưa nay nó chỉ chìm trong im lặng, chờ được đánh thức!
- Nó là sự thăng hoa, là bóng tối!
- Bóng tối tượng trưng cho hủy diệt và thăng hoa. Nó có thể khiến chúng ta không bị thiêu cháy. Muốn đánh thức linh tính bóng tối, trước hết phải thiêu đốt chính mình, dâng hiến máu thịt của mình, vượt qua ba cánh cửa lớn, trải qua nghi thức nhật thực. Kẻ hoàn thành nghi lễ sẽ thân thể tiêu điều, hình hài khô quắt. Đó chính là công trạng vĩ đại!
…
Vẻ mặt Aaron liên tục thay đổi.
“Gã đại tư tế này quả thật có bản lĩnh. Đến cả bí mật về sức mạnh phi thường cũng dám nói ra.”
Đây là bí mật sức mạnh chân chính, là truyền thừa quý giá. Ngay cả Tu lúc này cũng nghe đến mê mẩn.
“Có lẽ đây chính là cách giáo đoàn Hắc Nhật thường dùng để lôi kéo người mới…”
Aaron bình tĩnh suy xét.
“Đánh thức linh tính, thu nạp linh tính, rồi trở thành người phi thường. Đây chính là con đường siêu phàm của thế giới này sao?”
“Xem ra linh tính cũng không chỉ có một loại. Nói cách khác, con đường tu luyện cũng chẳng phải chỉ có một!”
“Nhưng trong giáo đoàn Hắc Nhật, dĩ nhiên bọn chúng sẽ ra sức đề cao con đường ‘bóng tối’ kia. Muốn truyền giáo thì phải làm vậy…”
Aaron cảm thấy mình đã hiểu đại khái bước đầu trên con đường siêu phàm của giáo đoàn Hắc Nhật.
Theo lý thuyết của bọn chúng, linh tính tồn tại trong mọi sự mọi vật, đương nhiên cũng nằm trong cơ thể mỗi người.
Muốn bước lên con đường siêu phàm, việc cần làm là không ngừng kích thích linh tính, khiến nó thức tỉnh, rồi dùng hàng loạt nghi thức và phương pháp để bồi đắp thêm.
Khi linh tính dồi dào đến một mức nhất định, chỉ cần trải qua nghi lễ, người đó sẽ hoàn toàn trở thành kẻ phi thường.
“Đây tuyệt nhiên không phải thứ lý thuyết mà người phàm có thể tự mình hệ thống lại trong thời gian ngắn.”
Vẻ mặt Aaron trở nên nặng nề.
“Xem ra bọn chúng đã nhận được tri thức này từ Hắc Nhật?”
Giáo đoàn Hắc Nhật thờ phụng Hắc Nhật, ắt ngày ngày chìm đắm trong những lời thì thầm của nó.
Còn tồn tại kinh khủng ấy vốn là hiện thân của sự huyền bí. Trong lúc vô tình, nó sẽ để lộ ra đôi chút tri thức thần bí.
Sau đó, giáo đoàn chỉ cần gom góp, sắp xếp lại, đại khái sẽ thành thứ lý thuyết như hiện giờ.
Còn để có được những tài liệu ấy, giáo đoàn Hắc Nhật đã khiến bao nhiêu người phát điên, Aaron quả thực không dám tưởng tượng.
…
- Thưa đại tư tế, tôi… tôi muốn gia nhập giáo đoàn!
Một gã lang thang lảo đảo bò đến bên đài cao. Mặt gã ngập vẻ thành kính và cuồng nhiệt.
- Hỡi con dân, chào mừng ngươi gia nhập hàng ngũ những Kẻ Không Cháy!
Đại tư tế đích thân đỡ gã đứng lên, nở nụ cười hiền hòa.
- Sau khi vào giáo đoàn, tất cả chúng ta đều là anh em. Tiếp theo, ta sẽ truyền dạy cho ngươi nghi thức Không Cháy. Nghi thức ấy sẽ giúp ngươi dần đánh thức linh tính bóng tối, để rồi trở thành người giống như ta.
- Hu hu…
Gã lang thang bật khóc.
- Tôi muốn có sức mạnh! Tôi muốn báo thù cho cha mẹ và các con của mình! Cho dù phải rơi xuống vực sâu, tôi cũng cam lòng!
Sức mạnh!
Trong thời mạt thế, nó càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
Còn mối thù lại là ngọn lửa dễ dàng khuấy động lòng người nhất.
Lập tức, trong đám người nhặt rác có thêm mấy kẻ đứng dậy, lớn tiếng bày tỏ nguyện vọng quy thuận.
Giáo đoàn Hắc Nhật chẳng từ chối ai, tất cả đều được thu nhận.
Cảnh tượng ấy khiến Aik cũng kích động theo.
Hắn cũng muốn có được sức mạnh phi thường, để bảo vệ những người và những điều mình trân quý!
Tu ôm chặt hai anh em, hạ giọng nhắc nhở:
- Hai đứa phải coi chừng kẻ này. Trong thời mạt thế, ai cũng là kẻ điên, chỉ khác nhau ở mức độ mà thôi… Ta không tin lão ta thật lòng vô tư, chẳng khác gì bậc thánh nhân. Nhất định lão đang mưu tính chuyện gì đó!
…
Aaron nhìn đám người kia, cảm thấy bọn họ chẳng thể chống cự được bao lâu. Rất nhanh thôi, họ sẽ lần lượt ngả vào vòng tay giáo đoàn Hắc Nhật.
Nhưng chuyện đó không khiến hắn bận tâm.
Điều làm hắn vui mừng hơn cả là đại tư tế đã đích thân giảng giải con đường sức mạnh phi thường cho những kẻ quy thuận.
Theo lời lão, Kẻ Không Cháy có tất cả ba giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên, người tu luyện phải không ngừng tập luyện phép hô hấp và thiền định, đồng thời dùng lửa thiêu đốt thân thể, từ đó đánh thức linh tính bóng tối ẩn sâu bên trong.
Aaron trông thấy rất nhiều tín đồ Hắc Nhật mang trên người những vết sẹo bỏng. Có lẽ bọn chúng bị thương trong quá trình ấy, nhưng giáo đoàn gọi những vết sẹo đó là “thánh tích”.
Muốn bước lên con đường phi thường, người tu luyện cũng phải có tư chất nhất định. Rất nhiều Kẻ Không Cháy cả đời chỉ dừng lại ở giai đoạn đầu, thậm chí có kẻ tự thiêu đến chết mà vẫn không thể tiến thêm bước nào.
Thế nhưng điều đó vẫn chẳng thể ngăn nổi hàng loạt tín đồ giáo đoàn bước lên con đường này.