Khi thấy thủ hạ dẫn đám tù binh cùng đông đảo dân trong lãnh địa tràn vào lâu đài, hóa thành một lũ thú dữ, Aaron biết hôm nay mình đã thắng.
Đến khi mặt trời lên cao, tin lâu đài Davis thất thủ đã lan khắp vùng lân cận.
Không ít dân trong lãnh địa che mặt, biến thành đám bạo dân, cùng nhau lao vào bữa tiệc cướp bóc này.
Aaron chỉ đứng trấn giữ cổng lâu đài. Hễ kẻ nào đến, hắn đều mặc cho vào, để mặc chúng lục lọi hết đại sảnh này đến đại sảnh khác, tìm ra hết mật đạo này đến mật đạo kia, vừa luồn lách vừa tiêu hao sức lực địch. Thậm chí, từng chiếc đinh sắt trên cổng cũng bị chúng tháo sạch.
- Gần đủ rồi…
Nhìn lâu đài ngổn ngang như bãi chiến trường, Aaron dẫn Sanchez và những người khác tiến vào đại sảnh.
Dọc lối đi đâu đâu cũng loang lổ máu. Nếu người của hắn phải đánh thốc vào đây, ắt sẽ tổn thất nặng nề.
Thế nhưng lúc này, trong số những xác chết nằm la liệt, người của Aaron chẳng có mấy ai.
Từ các gian phòng, tiếng kêu thét xen lẫn tiếng cười điên dại không ngừng vọng ra. Mấy tên cướp cầm chai rượu lảo đảo đi khắp đại sảnh, khoác trên người đủ thứ lụa là, có tên còn giật cả rèm cửa quấn quanh mình.
Bọn cướp tự chia thành từng nhóm, dè chừng nhau, nhưng chẳng đứa nào dám gây sự với quân chính quy.
“Nếu muốn đánh hạ lâu đài thật nhanh, phần chiến lợi phẩm của ta sẽ vơi đi không ít…”
Aaron vừa nghĩ vừa đi sâu vào trong.
Khu vực này là phần hắn đáng được hưởng. Đám bạo dân không dám bén mảng tới, còn kẻ nào dám bén mảng thì đã thành xác chết.
Đúng lúc ấy, sau một cánh cửa vang lên tiếng nức nở cố nén của một cô gái trẻ.
Đám đàn ông có mặt vừa nghe đã hiểu chuyện gì, trên mặt lập tức thoáng hiện nụ cười đầy ý tứ.
- Ta nhớ đã nói rồi, chiến lợi phẩm và đàn bà đều phải chia đều!
Sắc mặt Aaron chợt tối sầm. Hắn biết thủ hạ mình ra sao, muốn chúng tuân lệnh răm rắp vốn chẳng dễ.
Nhưng công khai trái lệnh như vậy sẽ khiến sức chiến đấu của cả đội sa sút. Ai cũng làm theo thì chẳng mấy chốc, quân chính quy sẽ mất ưu thế, không trấn áp nổi đám bạo dân, có khi còn chẳng thoát được khỏi vùng đất này!
Bốp!
Aaron lạnh mặt bước tới, đá tung cánh cửa.
Bên trong rõ ràng là phòng riêng của một tiểu thư. Rèm giường may bằng lụa, che kín chiếc giường lớn bọc nhung.
Dưới sàn lúc này có mấy xác bạo dân. Một gã đàn ông đang cởi áo quần. Thấy Aaron, hắn vội kéo quần lên, cười gượng:
- Đầu lĩnh, ngài nghe tôi giải thích… Không phải tôi làm, là đám dân chúng kia.
- Phải, không phải ngươi làm. Nhưng ngươi đang định làm đấy.
Aaron bước thẳng tới, vung bao kiếm quất vào lưng Bát Chỉ một roi.
Bốp!
Bát Chỉ lảo đảo. Trên lưng hắn lập tức hằn lên một vệt đỏ.
Aaron tiến lên, dùng kiếm gạt rèm sang bên, trông thấy một gương mặt đẫm nước mắt.
- Sylvie Davis?
Nàng là con gái duy nhất của lãnh chủ Davis, cũng là hôn thê của Colin, nhân vật chính khiến cuộc chiến này bùng nổ.
Trong lễ đính hôn, Aaron từng gặp nàng. Hắn nhớ nàng là một cô gái kiêu ngạo. Còn bây giờ thì…
- Đưa người đàn bà này đi theo. Có lẽ nàng ta sẽ có ích.
Aaron chẳng buồn để tâm nàng đang trong tình cảnh thế nào, cứ thế ra lệnh. Rồi hắn hỏi:
- Phu nhân Anna đâu?
- Con mụ ấy bị người ta chém chết ở phòng bên cạnh, còn có mấy đứa trẻ nữa!
Bát Chỉ đáp, vẻ tiếc rẻ. Giá mà đại nhân đến muộn thêm một lát thì hay biết mấy.
Còn người thừa kế lãnh địa Davis hiện đang ở tiền tuyến, cùng lãnh chủ Davis chiến đấu.
- Mang hết chiến lợi phẩm theo. Chúng ta rời khỏi đây. Trước giờ ngọ, nhất định phải lên được thuyền lớn!
Aaron gật đầu, liếc qua những thi thể rồi hạ lệnh.
Dẫu có người báo tin, quân tiếp viện ở tiền tuyến cũng cần thời gian mới quay về được. Chỉ cần lên thuyền, xuôi dòng mà đi, ắt có thể thoát thân!
Dù sao hắn cũng nhất quyết không tử thủ trong lâu đài, cùng đại quân địch chết chung, để Colin hưởng lợi.
Chuyện ấy chẳng thực tế chút nào!
…
Khi mặt trời đứng bóng, hai con thuyền đã nhổ neo.
“Nếu phụ thân đủ nhạy bén, nhận được thư của ta là phải chuẩn bị sẵn rồi… Quân địch rối loạn chính là dấu hiệu rõ nhất.”
“Nếu chớp được thời cơ, có lẽ trận chiến này sẽ kết thúc hẳn.”
Aaron Sotos đứng ở mũi thuyền, nhìn những rương chiến lợi phẩm chất đầy, thầm tính toán.
Chiến tranh kết thúc càng sớm, người chết càng ít.
So ra, tổn thất hôm nay chẳng đáng kể.
Nếu đại chiến còn kéo dài, số người chết có khi còn gấp mười, gấp trăm lần hôm nay!
“Nhưng mục đích lớn nhất của ta vẫn là vì bản thân.”
Aaron nghe thấy tiếng khóc khe khẽ. Đó là tiếng những cô gái trẻ, tất cả đều là “chiến lợi phẩm”, gồm cả thị nữ trong lâu đài và mấy bà vú nom còn khá sắc sảo. Dù sao thủ hạ của Aaron cũng chỉ là một lũ súc sinh.
Dĩ nhiên, trong số đó còn có một viên ngọc quý: Sylvie Davis.
Hắn có linh cảm, nàng sẽ rất hữu dụng.
“Từ giờ trở đi, cuộc chiến này chẳng còn liên quan gì nhiều đến ta nữa.”
Aaron thở phào một hơi.
…
Doanh trại Vịnh Góa Phụ.
Hai con thuyền đậu bên ngoài doanh trại. Đám cướp hồ hởi chuẩn bị chia chiến lợi phẩm.
- Chiến lợi phẩm lần này chia làm ba phần. Một phần nộp cho lãnh chủ, một phần thuộc về ta, phần còn lại các ngươi chia nhau!
Aaron Sotos cầm giấy bút, bắt đầu phân chia.
Đồ đạc quá nhiều, lại còn có gia súc và phụ nữ, nên cảnh tượng nhất thời khá lộn xộn.
- Còn nữa… sách vở đều thuộc về ta.
Aaron cầm lên một cuốn sách đóng bằng giấy cói, gáy sách gần rã ra.
Trước khi hắn mở xưởng làm giấy, người trong Rừng Xanh dùng giấy cói nhiều nhất. Loại giấy này không tốt bằng giấy da, nhưng rẻ hơn nhiều. Sau này, khi loại giấy mới xuất hiện, giấy cói bị đánh bật khỏi thị trường.
Tuy vậy, khi xưởng giấy còn chưa hoạt động, giấy da quý giá rất hiếm khi được dùng. Bởi thế, phần lớn sách vở đều làm từ giấy cói.
- Theo ý ngài, đại nhân!
Bát Chỉ cúi người đáp.
- Đừng tưởng thế là thoát được trận đòn roi ban nãy.
Aaron hừ lạnh. Trái lệnh trong quân thì phải phạt. Dù chuyện xấu chưa kịp xảy ra, một trận đòn vẫn không tránh được.
Hắn lục lọi chiếc rương đầy giấy tờ. Bỗng tay khựng lại, chạm phải một cuộn giấy da. Aaron biết ngay những điều ghi trên đó ắt vô cùng quý giá.
Hắn kín đáo cất cuộn giấy đi, rồi chỉ vào chiếc rương đựng tiền bạc:
- Chia số này đi. Đội trưởng được hưởng gấp đôi. Kẻ nào muốn lấy phụ nữ hay gia súc thì phần tiền sẽ ít đi!
Sau khi đưa ra cách chia tạm coi là công bằng, Aaron mặc cho thủ hạ vui chơi, quay về lều mình, bắt đầu xem xét cuộn giấy da vừa tìm được.
Mở ra, hắn thấy hiện lên một tấm bản đồ màu đen.
- Thì ra là bản đồ.
Ánh mắt Aaron ánh lên vẻ thích thú. Hắn chăm chú nhìn. Một phần ba phía trên bản đồ là rừng núi, được đánh dấu là Rừng Xanh.
Phía dưới là từng tòa lâu đài, án ngữ mọi ngả đường thuận tiện, hợp thành một vương quốc.
“Vương quốc Kagash… chủ nhân thật sự của vùng đất này. Ta cũng từng nghe danh.”
“Nhưng trong mắt dân chúng của vương quốc ấy, người Rừng Xanh chúng ta hẳn chỉ là lũ khỉ mọi sống trong rừng mà thôi.”