Lãnh địa Davis.
Hai chiếc thuyền không dám neo trong bến cảng, chỉ tìm đại một chỗ rồi ghé vào bờ.
- Trói hết tù binh lại!
Aaron ra lệnh, sau đó dẫn Roan cùng mấy tên tù binh ngẩng đầu nhìn trời.
Sau một đêm rối ren, lúc này trời đã gần sáng. Đây cũng là quãng thời gian đêm đen nhất.
Con người khi ấy dễ mệt mỏi nhất, lòng cảnh giác cũng rơi xuống mức thấp nhất.
- Đại nhân, đúng là cơ hội hiếm có.
Nhìn những tòa nhà còn chìm trong bóng tối tĩnh lặng, Bát Chỉ liếm môi.
Roan chỉ biết cười khổ.
Khát vọng sống vẫn lấn át tất cả, nên hắn mới chịu đầu hàng. Nhưng tận mắt thấy quê nhà không chút phòng bị, hắn vẫn âm thầm kinh hãi.
- Phải rồi. Cơ hội tốt thế này mà chỉ cướp phá vài nhà dân thì thật uổng quá…
Aaron lắc đầu, nhìn Roan rồi mỉm cười.
- Ngài Roan, lát nữa phải phiền ngài đi gọi người mở cổng lâu đài. Ta sẽ đích thân theo sau ngài.
- Được hầu hạ ngài là vinh hạnh của tôi!
Vẻ đắng chát trên mặt Roan càng đậm hơn. Hắn lại hỏi:
- Ngài không lo trong lâu đài còn rất nhiều lính canh, hoặc có người đã kịp báo tin trước, để rồi tất cả chỉ là một cái bẫy sao?
- Chuyện đó, dĩ nhiên ta sẽ dò xét trước.
Aaron Sotos cười đáp.
Trong một thế giới bình thường không có sức mạnh siêu phàm, kẻ mang trong mình chút năng lực thần bí như hắn chẳng khác nào được trời ban lợi thế.
Khi đến gần lâu đài, hắn sẽ dùng cách đi vào giấc mộng để kiểm tra chuyến này có nguy hiểm hay không.
Nếu năng lực cảm nhận nguy hiểm liên tục lên tiếng cảnh báo, hắn tất nhiên sẽ rút lui, chứ không ngu ngốc lao đầu vào chỗ chết.
…
Trời vừa hửng sáng.
Trên tường thành, tên lính gác A-bai-ơ buồn chán ngáp dài.
Những người khỏe mạnh, thiện chiến trong lãnh địa Davis hầu như đều đã ra tiền tuyến. Số còn lại miễn cưỡng đánh được thì phần lớn cũng bị Roan điều đi.
Giờ đây, trong lâu đài chỉ còn đám già yếu, bệnh tật.
A-bai-ơ đã thức trắng đêm canh gác. Đêm nay vẫn yên ổn như mọi hôm, nhưng hắn đã mệt rã rời, chỉ mong mau đến giờ giao ca để vào bếp thưởng thức bát cháo yến mạch cùng thịt muối. Đó là phần ăn đặc biệt dành cho lính gác đêm.
Bỗng nhiên, hắn trông thấy một nhóm người đi tới dưới chân lâu đài.
Kẻ dẫn đầu chính là Roan Davis.
- Ngài Roan?
A-bai-ơ ngạc nhiên gọi.
- Là ta đây. Mau mở cửa! Chết tiệt, kế hoạch của chúng ta xảy ra chuyện rồi. Ta phải lập tức vào báo với phu nhân!
Roan Davis lớn tiếng quát.
Nếu đến gần hơn, người ta sẽ thấy mồ hôi đang rịn trên trán hắn. Sau lưng hắn, Aaron nhoẻn miệng cười, mũi dao găm đang dí sát vào hông.
- Vâng… vâng.
A-bai-ơ không mảy may nghi ngờ. Hắn vội chạy xuống gọi người, mở cổng thành, nghênh đón Roan cùng những kẻ đi theo.
Két… két…
Tiếng bánh răng và dây thừng nghiến vào nhau nghe rin rít. Cầu treo từ từ hạ xuống, cánh cổng gỗ cũ kỹ cũng chậm rãi mở ra.
Vừa vào trong lâu đài, A-bai-ơ đã chạy tới đón.
- Đại nhân, có chuyện gì để tôi giúp ngài… Á!
Một thanh kiếm dài đâm thẳng vào ngực hắn.
Aaron vừa ra tay, Bát Chỉ cùng mấy tên được hắn chọn lập tức rút binh khí, đánh tan đám người đang đứng giữ cổng lâu đài.
Cướp được cổng thành quá dễ dàng, đến Aaron cũng thấy mọi chuyện thuận lợi đến mức bất thường.
Dù vậy, kết quả bói mộng cho thấy nơi này quả thật không có nguy hiểm.
- Đại nhân, chúng ta xông lên thôi!
Bát Chỉ gào lớn. Hắn vung thanh đao cong, chém phăng đầu một tên lính gác, đôi mắt đỏ ngầu.
Rõ ràng, kho báu mà một lãnh chúa tích góp suốt bao năm trong lâu đài đã khiến gã mất sạch lý trí.
- Truyền lệnh xuống, tiến công!
Aaron gật đầu, để Bát Chỉ dẫn người xông lên trước.
Keng! Keng!
Từ đại sảnh lâu đài, một đám lính gác khác tràn ra. Nhìn qua, kẻ già người trẻ đủ cả, nhưng số lượng lại đông hơn tưởng tượng.
- Những người này là thị vệ tập sự của kỵ sĩ sao?
Aaron liếc mắt đã nhận ra.
Cũng như Theodore thích giữ con trai của quản gia và các kỵ sĩ bên cạnh, cho chúng làm người hầu học việc, gia tộc Davis cũng có truyền thống ấy.
Những đứa trẻ được nuôi dạy từ nhỏ này còn mang thân phận con tin. Cha anh chúng có lẽ vẫn đang liều mạng chiến đấu ngoài tiền tuyến vì gia tộc Davis, nên người ở hậu phương đương nhiên phải được bảo vệ cẩn thận.
Giờ chúng cũng phải ra trận, chứng tỏ lâu đài đã bị dồn đến bước đường cùng.
- Đồ khốn kiếp, ta phải chặt đầu ngươi!
Phía trước vang lên tiếng kêu thảm của Bếch. Hắn sơ sẩy, bị một đứa trẻ mới lớn đâm trúng người. Vết thương không nặng, song máu vẫn chảy đầm đìa.
- Ý chí chống cự của chúng thật mạnh. Chúng ta có thể thất bại.
Aaron nhìn cảnh ấy, sắc mặt lạnh hẳn đi.
- Đốt lửa hiệu!
Đó là phương án thứ hai hắn đã chuẩn bị.
Sau khi chiếm được cổng thành, lập tức phải đốt lửa hiệu. Mấy kẻ giỏi ăn nói ở bên ngoài sẽ ra sức kích động dân chúng. Tù binh cũng được thả ra, để chúng cùng kéo vào cướp phá.
Đừng coi thường phần bản tính thấp hèn trong con người!
Làm láng giềng với nhau bao năm, Aaron hiểu rất rõ gia tộc Davis là hạng người thế nào. Chúng không bóc lột dân chúng đến chết đã là may mắn lắm rồi.
Giờ đây, khi gia tộc gặp nạn, lâu đài lại bị đánh chiếm, dân trong lãnh địa tuyệt đối không chủ động chạy tới giúp đỡ.
Trái lại, biến thành đám giặc cướp rồi nhân cơ hội vơ vét một phen mới là chuyện khiến chúng hứng thú.
‘Sau khi chiếm được lâu đài, lựa chọn tốt nhất về mặt chiến lược là cố thủ nơi này, phối hợp trong ngoài với đại quân ngoài tiền tuyến, rồi tiêu diệt sạch gia tộc Davis… Nhưng cách ấy quá nguy hiểm. Mấy chục người giữ một tòa lâu đài, tuy có thể cầm cự trước đội quân hơn nghìn người trong chốc lát, song chỉ cần sơ sẩy là toàn quân bị diệt.’
Aaron đương nhiên không có phẩm chất cao thượng kiểu hy sinh bản thân để làm nên nghiệp lớn cho gia tộc. Dù chỉ có khả năng ấy xảy ra, hắn cũng không chấp nhận.
Vì vậy, lợi dụng dân chúng của kẻ địch, khiến lâu đài bị tàn phá hoàn toàn, từ đó giảm bớt sức chống trả cho những đợt tấn công sau này, mới là lựa chọn sáng suốt nhất.
Còn hắn, chắc chắn sẽ rút lui trước khi đại quân Davis quay về.
Aaron cầm thanh kiếm hai lưỡi, nhìn lão kỵ sĩ tóc bạc đang run rẩy xông tới, lạnh giọng nói:
- Các ngươi còn muốn ngoan cố chống cự sao? Các ngươi đã thua rồi. Gia tộc Davis nhất định sẽ diệt vong, lòng trung thành của các ngươi cũng chẳng được đền đáp gì đâu! Cho dù không chịu đầu hàng ngay, chỉ cần lấy của cải trong lâu đài rồi rời đi, các ngươi vẫn có thể sống yên ổn ở bên ngoài.
- Ngươi không hiểu…
Lão kỵ sĩ hét lớn, vung kiếm chém xuống.
Có thể thấy lão từng trải qua vô số trận chiến, tiếc rằng sức lực đã cạn.
Cuối cùng, Aaron đâm xuyên ngực lão chỉ bằng một nhát kiếm.
Lão vẫn giãy giụa, máu trào ra khỏi miệng.
- Ngươi không hiểu… đạo làm kỵ sĩ… chính là lòng trung thành!
Phập!
Aaron rút kiếm ra, vẻ mặt thản nhiên.
- Phải, ta không phải kỵ sĩ. Ta không hiểu lòng trung thành. Ta là con thú bị dục vọng sai khiến!
- Nhưng ta thắng, ta còn sống, còn ngươi đã chết. Đó mới là hiện thực!
- Dù khẩu hiệu có cao thượng đến đâu, cũng không sánh được lợi ích ngay trước mắt!