Cây giáo gắn từ sào phơi trong tay Tần Tử Văn quét mấy nhát trong bụi cỏ, tiếng sâu kêu lập tức im bặt.
Đi ra khỏi cổng, Tần Tử Vũ theo sát phía sau.
- Anh, mình đi đường nào?
Tần Tử Văn quan sát một vòng quanh mình. Tuy chỗ bờ sông có thể có nhiều thứ hơn, nhưng nghĩ đến chuyện cẩn thận, hắn nói:
- Cứ xem xét quanh đây trước, đừng đi xa khỏi khu nhà.
Tần Tử Vũ đi sau phát hiện ra một thứ mới lạ, chỉ vào con châu chấu xanh to đang bò trên một chiếc lá rộng không xa.
- Đây là châu chấu à? Sắp bằng bàn tay em rồi này.
Tần Tử Văn nhìn theo tiếng gọi:
- Con này nướng lên nghe mùi chắc thơm lắm, đạm gấp mười sáu lần thịt bò.
- Vậy em bắt một con thử xem sao.
Tần Tử Vũ nhón gót rón rén lại gần, chưa đi được hai bước thì con châu chấu nhảy một cái, chui vào bụi cỏ phía sau. Nó vội đuổi theo, con châu chấu lại nhảy thêm mấy nhát, mất hút vào chỗ cỏ rậm sâu bên trong.
Sợ bị rắn cắn, Tần Tử Văn đi khá chậm, cứ hai bước lại dùng sào phơi quét về phía trước.
Dưới chân bỗng nghe tiếng xột xoạt, một con vật nhỏ màu vàng nâu lướt qua ngay bên chân.
Tần Tử Văn đuổi theo, nhưng bụi rậm cỏ dại rễ cây đan lẫn nhau, mới đuổi vài bước đã mất dấu nó.
Tần Tử Vũ cũng thấy một con vàng nâu tương tự, nhưng nó lanh quá, bắt không được.
- Mấy con này linh hoạt thật đấy.
Tần Tử Văn lau mồ hôi trên trán.
- Nhìn hơi giống chuột, phải đặt bẫy mới được. Mình tìm xem có cây ăn quả nào không đã.
Mặt trời từ từ nhô lên, cây cỏ xung quanh bị hun nóng toả ra mùi cỏ xanh thoang thoảng, không khí càng lúc càng oi.
Hai anh em đã đi hết một vòng quanh khu nhà, những nhà khác cũng ngày một nhiều ra mò mẫm xung quanh như họ.
- Tiểu Vũ, mày qua đây xem, có phải cây dâu tằm không?
Tần Tử Văn ngẩng đầu, chỉ vào cây trước mặt.
Tần Tử Vũ rất chắc chắn.
- Đúng là cây dâu tằm mà, hồi trước mình hái trên núi ở quê rồi còn gì.
Tần Tử Văn nói:
- Ừ, vậy mày trèo lên hái đi, anh ở dưới canh cho.
Tần Tử Vũ không nói gì, đeo ba lô lên người, ngoan ngoãn trèo cây.
Cây dâu tằm họ tìm được nằm ở chỗ hơi khuất, kẹp giữa mấy cây xung quanh. Lúc đầu không ai phát hiện, nhưng nơi này cách khu nhà không xa, chưa hái được bao lâu thì một ông già đi ngang nhìn thấy, vội quay về gọi người.
- Được!
Tần Tử Vũ hào hứng lắm, trèo lên nhanh nhẹn như con khỉ.
Tần Tử Văn nhắc:
- Cẩn thận đấy, đừng trèo cao quá.
Ông già lúc nãy chạy về gọi dẫn theo bốn năm người.
Trong bọn mới đến có một bà cô uốn tóc xoăn tít liếc Tần Tử Văn, giọng lươn lẹo:
- Có dâu tằm ở đây này, hai thanh niên kém đức hạnh thật, tìm được đồ cũng không nói một tiếng, lén lút hái ở đây.
Tần Tử Văn không khách khí:
- Tự mình tìm chậm, liên quan gì đến tôi.
Ông già gầy đứng bên cạnh bà ta chỉ tay vào hắn.
- Người trẻ tuổi nói năng kiểu gì đấy!
Trong mắt Tần Tử Văn loé lên vẻ khó chịu. Hắn rướn cây giáo bước tới một bước, khí thế của đám người kia lập tức hụt xuống.
Một chàng trai trẻ trong đám vội hoà giải:
- Anh bạn, người nhà tôi không phải ý đó đâu. Mẹ à, đồ trong rừng vốn dĩ ai tìm được trước là của người đó mà.
Có lẽ e ngại "hung khí" trong tay Tần Tử Văn, bà cô kia ấm ức thu tầm mắt lại, chuyển sang đứa con gái của mình.
- Tử Hàm, con lên hái đi.
Cô gái dáng vẻ học sinh cấp ba trợn mắt. Con á?
Nàng sợ sệt liếc cây giáo trong tay Tần Tử Văn, rõ ràng không mấy tình nguyện.
Bà cô thúc:
- Con ranh này, đứng đờ ra làm gì, bảo đi thì đi. Anh trai này cũng không phải người không biết lý lẽ, còn bắt nạt con được chắc.
Cô gái im lặng.
Bà cô lại nói với con gái:
- Hơn nữa dâu tằm để không được lâu, hái xuống phải ăn ngay trong ngày, không thì ngày sau hỏng ngay. Hai anh đẹp trai này thì ăn được bao nhiêu, mau đi.
Cô gái lắp bắp tiến về phía trước vài bước, e sợ nhìn Tần Tử Văn một cái.
Tần Tử Văn không để ý.
Nàng lấy hết can đảm, mặc quần thể thao ôm thân cây từ từ trèo lên, ông già gầy chạy lại đỡ đẩy một cái.
Lúc này lại có thêm hai gia đình nữa lần lượt đến.
Tần Tử Vũ nhảy xuống khỏi cây, đưa ba lô trong tay cho anh.
- Chỗ khác khó hái quá.
Tần Tử Văn liếc qua, ba lô của em trai đã đựng gần nửa.
Cây dâu tằm này trước kia gần như chưa bị ai hái, quả trên cây mọng mẩn, chỗ dễ hái về cơ bản đã bị nó quét sạch một lượt.
- Đi thôi.
Kéo khoá, đeo ba lô lên vai, hai người quay về.
- Có cá sấu!
- Có người bị cá sấu cắn rồi.
- Sông này mà cũng có cá sấu nữa.
Dưới bãi sông không xa vang lên tiếng hét lớn, có người gào lên cầu cứu.
Hai anh em nhìn nhau, cùng nhau đi về phía sông.
Còn cách bờ sông vài chục mét đã nghe thấy tiếng nước cuộn sóng vỗ.
Trên mặt nước, một con cá sấu khổng lồ lăn lộn, vớt tung nước trắng xoá.
Trên bờ, một cô gái độ mười mấy tuổi khóc gào:
- Ba! Xin mọi người cứu ba con với!
Trên bờ có người cẩn thận ném đá vào cá sấu, có người dùng cành cây nhặt được đánh vào con vật.
Cá sấu bị tấn công liền lôi người xa khỏi bờ, bơi về phía nước sâu. Mặt nước nó lướt qua nhuộm đỏ máu, người đàn ông bị xé rách đã ngừng giãy giụa, hai chân lủng lẳng thả ra ngoài.
Tần Tử Vũ rùng mình:
- Cá sấu to thật, chắc dài ít nhất bốn năm mét. May lúc nãy mình không đi ra sông, động vật ở đây hình như to lớn hơn bình thường.
Tần Tử Văn nghiêm giọng:
- Mày quên con dơi tối qua rồi à? Dơi vốn là động vật sống bầy đàn.
Nghe đến đây, da đầu Tần Tử Vũ nổ lên. Nó nhớ tới cảnh trong phim tivi, trong hang động dơi treo dày đặc. Nếu tất cả đều cỡ đó thì thật không dám nghĩ.
- Huhu...
Cô gái trên bờ quỳ gối khóc thảm thiết, mẹ nàng ôm lấy.
Một ông già xách thùng nước lắc đầu bên bờ:
- Ôi, nhà này khổ rồi... trụ cột duy nhất trong nhà mất đi rồi.
Về đến nhà, Tần Tử Văn đổ hết dâu tằm trong túi ra chậu sắt.
Hái xuống được một lúc rồi, dâu tằm đã hơi mềm.
Hắn nhặt lên ngửi thử, bỏ một quả vào miệng nếm nhỏ.
So với lúc vừa hái, vị đã đổi rồi.
Tần Tử Văn nhăn mặt:
- Hỏng nhanh thật.
Hắn đi ra ngoài, nhìn mặt trời càng lúc càng độc trên trời.
Hai mặt trời một trái một phải, nằm sát nhau, nhìn xa như hai con mắt treo trên trời.
Hắn dùng giấy lau khô nhẹ mặt dâu tằm, chọn ra những quả còn tươi căng, dàn đều trên tấm bìa cartong trên ban công.
Tần Tử Vũ ngồi xổm bên cạnh quan sát.
- Anh, làm vậy được không?
- Cứ thử xem, phơi thành quả khô thì để được lâu hơn, coi như thí nghiệm.
Nâng đĩa lên nhìn mấy quả dâu hư nát, bẹp còn lại, Tần Tử Văn dùng giấy lau nhẹ, cẩn thận nhặt bỏ tạp chất, bỏ vào miệng nhai chậm rãi.
Thịt quả mềm nhiều nước, hơi cát cát, vị ngọt đậm, có chút chua se se vừa vặn.
Nói về mùi vị thì không tệ, nghe nói thứ này vitamin rất phong phú, bổ sung nhiều dưỡng chất cơ thể cần.
- Ăn đi.
Hắn đưa đĩa cho em trai.
Tần Tử Vũ nhận đĩa, lau bụi trên đó xong nhét thẳng vào miệng.
- Ừ, cũng ngọt phết.
Trưa ngoài quá nóng, Tần Tử Văn không ra ngoài. Hắn tìm một tờ giấy, đối chiếu trí nhớ buổi sáng vẽ bản đồ lên giấy.
Chính giữa là khu nhà, phía nam khu nhà hơn một trăm mét có một con sông chạy ngang đông tây, nước sông êm không sâu, một số chỗ thấy cả đá trần ngoài mặt nước, mặt sông rộng chừng một hai trăm mét.
Phía bắc địa thế cao hơn, phía xa là dãy núi, xung quanh là rừng, cây cối rậm rạp.
Dừng bút, nghĩ ngợi, Tần Tử Văn lại vẽ một vòng tròn nhỏ ở hướng tây bắc, chỗ phát hiện cây dâu tằm.
Đặt giấy bút xuống, hắn buồn ngủ rồi. Tối qua ngủ không ngon, xoay quay tới giờ.
Tần Tử Văn ngáp:
- Anh đi ngủ bù một lát, ngoài này nóng quá, mình đừng ra ngoài kẻo say nắng. Chiều mát hơn rồi ra ngoài sau.
Tần Tử Vũ gật đầu. Từ nhỏ anh cả đã giỏi, nghe anh cả là đúng.
Trên giường hơi nóng, Tần Tử Văn tiện tay kéo luôn tấm ga trải xuống đất, nằm trên sàn mau ngủ thiếp đi.
Tỉnh dậy đã bốn giờ bốn mươi chiều, trời mát lại, nơi này chênh lệch nhiệt ngày đêm khá lớn.
Pin điện thoại chỉ còn 24%, chắc chưa lâu nữa tự tắt mất.
Thôi cứ tắt luôn điện thoại.
Gọi em trai dậy xong, Tần Tử Văn đến ban công. Từ ban công nhìn xuống, dưới bóng cây trong khu nhà có vài hộ lại đang bày hàng, xếp một số đồ vật lên, bày trò bán hàng rong.
Có người mang đồ nhà không cần dùng, thừa thãi ra ngoài trao đổi.
Tần Tử Văn ngồi xuống lật mặt dâu tằm trên ban công, đề phòng dính vào bìa.
Hắn cũng không biết làm vậy có phơi được quả khô không, hồi trước xem video thấy người ta làm vậy.
Tần Tử Vũ dựa vào lan can ban công, vẫn ngáp không ngừng. Nó nhìn một lúc, hứng thú với mấy quầy hàng rong bên dưới, càng nhìn càng tỉnh, nằm úp lên ban công, hai cùi chỏ chống lan can, cổ thò hẳn ra ngoài.
- Anh, em muốn xuống xem thử, anh nói em có mò được đồ tốt không.
Tần Tử Văn lật quả dâu trong tay.
- Đồ đều là người ta tự tay mang ra, người ta cũng không ngu, muốn hốt đồ rẻ phải chờ thêm thời gian nữa, đến lúc đó chắc chẳng cần tiền luôn.
Tần Tử Vũ hiểu ý anh cả, cười hì hì.
Tần Tử Văn lật xong quả dâu cuối cùng, đứng dậy nhìn dưới lầu người qua lại tấp nập.
- Giờ các nhà cơ bản đều còn đồ ăn, còn giữ được thể diện. Đến lúc đồ ăn sạch thì khác ngay.
Xuyên qua rồi, điện, mạng đều đứt hết.
Không mạng, cứ thấy thời gian trôi chậm hơn hẳn.
Tần Tử Văn nói với em trai:
- Vũ khí, đồ ăn, nước uống, phải chuẩn bị nhiều vào. Ưu thế của mình bây giờ là hai thằng đàn ông trưởng thành, cố gắng đừng đau ốm, uống nước nhất định phải đun sôi mới uống, đồ ăn cũng cố ăn chín.
- Thế mà lúc nãy anh còn đưa em ăn dâu tằm!
- Đừng cãi anh!
Tần Tử Văn quay lại cho nó một cục đầu.
Tần Tử Vũ nói:
- Anh, nhà mình có bật lửa không?
- Anh không hút thuốc.
- Em cũng không hút! Vậy lấy đâu ra lửa.
- Khoan gỗ lấy lửa mày không biết à?
- Em không biết.
- Không sao, anh dạy.
Ra khỏi toà nhà, Tần Tử Văn cảm thấy bầu không khí trong khu nhà có chút nặng nề.
Người ta túm tụm ba ba hai hai.
Nghe người khác nói chuyện mới biết, chiều nay có một người ở toà số 6 bị rắn độc cắn một cái, khiêng về tới nơi thì toàn thân tím bầm, người đã lạnh ngắt.
Tính cả hộ ở toà số 4 sáng nay bị cá sấu ăn thịt, một ngày chưa qua mà khu nhà đã chết hai người, khiến lòng người hoảng hốt.
Trước quầy hàng dưới gốc cây gần đó, ông già mặc áo ba lỗ xám hỏi chủ quầy:
- Cái bật lửa này bán thế nào?
Chủ quầy đáp:
- Năm lít nước sạch, hoặc đồ ăn đủ một bữa.
Ông già giật mình:
- Thằng ranh này điên à! Bật lửa một tệ mà đòi đắt vậy!
Chủ quầy cười lạnh:
- Đây là lửa đấy! Không lửa ông nấu ăn kiểu gì, ăn sống? Hơn nữa bật lửa của tôi còn mới, dùng tiết kiệm ông xài lâu lắm.
- Vẫn đắt quá, giá rẻ chút đi. Này, nhà tôi còn nửa chai nước khoáng chưa uống hết, đổi với cậu được không?
Nói xong ông già ngồi xuống chụp thẳng lấy bật lửa.
Chủ quầy là gã cao to béo, một tay ấn chặt tay ông già.
- Tôi chưa đồng ý, ông định ăn cắp à?
- Ôi trời, đánh người, đánh người kìa.
Ông già thuận thế nằm phịch xuống đất.
Gã cao to béo bật cười, xắn tay áo.
- Chỗ này không có cảnh sát đâu nhé, ông thật sự muốn ăn đòn hả.
Nghe vậy ông già lật đật đứng phắt dậy.
- Người trẻ tuổi nói năng thâm túng ghê, chẳng tôn trọng người già gì cả.
Môi gã cao to béo mấp máy, không có tiếng, nhưng Tần Tử Văn nhận ra là ba chữ nào.
Gã quay sang nhìn Tần Tử Văn bên cạnh.
- Anh em, mua bật lửa không?
Tần Tử Văn cười vẫy tay.
Dắt em trai đi một vòng trong khu nhà, thứ những hàng xóm này bán đủ mọi loại.
Đa số là đồ xa xỉ, đồ điện tử, một phần trang sức vàng bạc châu báu, thứ thực sự có ích cho sinh tồn không có mấy món, có thì hét giá trên trời, cơ bản đều đòi đồ ăn.
Tần Tử Văn bỗng dừng bước, hắn thấy quầy hàng không xa phía trước tụ tập không ít người.
Lại gần xem mới biết có người bán cần câu.
Tần Tử Vũ hạ giọng nói nhỏ:
- Anh, đồ tốt đấy, ngay bên cạnh có sông, có cần câu là câu cá được.
Tần Tử Văn nghe một lúc, lặng lẽ lắc đầu.
- Đắt quá.
Vật hiếm thì quý, mấy nhà đang tranh nhau cây cần câu này, muốn hốt rẻ không có cửa.
Hơn nữa câu cá quan trọng không bao giờ là cần câu, mà là mồi.
Mồi dụ được cá thì cầm cành cây, dây nhỏ buộc cái kim băng cũng câu được.
- Anh em, bớt chút nhượng đi, tôi thật lòng muốn mua. Trong sông có cá sấu, câu cá cũng không an toàn đâu, lỡ lưỡi câu rớt vào mồm cá sấu thì cây cần này phế luôn.
- Cần này của tôi là hàng hiệu đấy nhé!
Một người đàn ông mặc vest bên cạnh nói:
- Đại huynh đệ, tôi có năm gói bánh quy, đổi với anh, anh không lỗ đâu. Bánh quy này hạn dùng dài, để mấy tháng cũng được. Qua mấy tháng nữa anh đừng nói mười gói, hai gói cũng không đổi nổi đâu.
- Không được không được, rẻ quá, anh thêm mấy gói nữa thì được.
Tần Tử Văn nhận ra người mặc vest, chính là hộ ở toà số 7 tự xưng Hoàng Đào, hô hào mọi người cùng hợp tác hôm đó.
Dắt em trai rời khỏi đám đông, hai người tiếp tục mò thêm một vòng quanh khu nhà.
Đáng tiếc là không tìm được cây ăn quả nào giống cây dâu tằm. Chỉ có điều, bên cạnh miệng một cái hang trông như hang chuột, hắn phát hiện ra một chiếc bẫy chuột, xem ra là cư dân trong khu này mới giấu ở đây.
Ghi nhớ kỹ vị trí, Tần Tử Văn về đến nhà liền kéo hết rèm cửa, đóng chặt cửa ra vào lẫn cửa sổ.
Tối đó hắn ăn bốn chiếc bánh mì nhỏ, uống nửa chai nước, bụng vẫn còn hơi đói. Tần Tử Văn nằm thẳng cẳng trên giường. Trước khi tìm ra nguồn thức ăn mới, lương thực phải tiết kiệm hết mức.
Ngoài trời dần tối đen.
Không còn mạng, lần đầu đi ngủ sớm thế này hắn hơi chưa quen.
Nhưng cả ngày đi lại ngoài kia, thân tâm đều mệt mỏi, nằm xuống giường chẳng bao lâu đã mơ màng thiếp đi.
Trong giấc mơ, hắn mơ hồ nghe thấy một giọng nói.
「Bạn đã sống sót an toàn qua ngày đầu tiên nơi hoang dã, hái được một ít trái tươi, vẽ xong một tấm bản đồ giản lược. Điểm đánh giá tổng hợp: 3 điểm」
「Bạn nhận được phần thưởng: đá lửa x1, bản vẽ chế tạo bẫy giản dị (trang rách) x1」