Hôm sau, Tần Tử Văn tỉnh giấc, tay trái chạm phải một thứ lạnh ngắt.
Hắn vô thức nhặt lên, sờ thấy giống như một cây gậy sắt.
Lật người ngồi dậy, tay phải lại chạm vào một tờ giấy.
Hắn đến bên cửa sổ, kéo rèm ra.
Nhờ ánh trời còn mờ mờ, hắn nhìn rõ vật trong tay.
- Đây là… que magie đánh lửa? Sao trên giường tự nhiên lại mọc ra một cục đá lửa, khoan đã.
Tần Tử Văn xoay chuyển ý nghĩ, nhớ lại giọng nói nghe được trong mơ đêm qua. Nói cũng kỳ, sáng dậy các chi tiết khác trong giấc mơ đều không nhớ rõ, duy chỉ có đoạn tiếng thông báo lạnh tanh kia là khắc trong đầu.
Vật trong tay cũng khớp đúng với tiếng thông báo quái đản ấy.
Kết toán mỗi ngày… theo lẽ thường thì phải lấy mười hai giờ đêm làm ranh giới.
Tối nay mình ngủ muộn một chút, trụ đến mười hai giờ là xác định được.
Hắn sang phòng em trai. Người trẻ tuổi ngủ ngon thật, tiếng ngáy đều đặn như sấm đánh.
Hắn đi vòng quanh giường xem một lượt, trên giường thằng em không có gì lạ, rồi lại kiểm tra khắp phòng khách và các nơi khác trong nhà. Xác nhận không sót chỗ nào, hắn đẩy em dậy:
- Đêm qua mày có nghe thấy tiếng gì không?
- Hả? Gì cơ, dơi lại đến à?
Tần Tử Vũ giật mình tỉnh cả giấc, vô thức nhìn về phía cửa sổ.
- Không phải. Đêm qua mày có nghe động tĩnh gì không, kiểu như trong mơ có tiếng nói ấy.
Tần Tử Vũ ngẩn ngơ lắc đầu:
- Không có mà.
Tần Tử Văn trầm ngâm:
- Không có gì.
Hắn ra ban công, trải tờ giấy ra. Đó là một bản vẽ chế tạo bẫy dây, mép giấy có vết xé rách, trông như xé thẳng từ một quyển sách nào đó ra.
Hình vẽ và chú giải trên giấy ghi chi tiết cách làm một cái bẫy thòng lọng vấn chân. Loại bẫy này có thể bắt được thú nhỏ và bọn bò sát.
Tần Tử Vũ thò đầu lại gần:
- Cái bẫy này nhìn cũng không khó lắm, chỉ cần gỗ với dây là được. Nhà mình có dây không anh?
- Có.
Tần Tử Văn ngẩng đầu, nhìn lên sợi dây rèm phía trên đầu.
Hắn kiếm một cái ghế, trèo lên, tháo sợi dây kéo điều chỉnh của rèm xuống, hai tay nắm giật thử, thấy khá chắc. Dây hơi dài, hắn dùng dao bếp cắt làm hai đoạn.
Rồi lại lấy từ ban công một nắm nhỏ quả dâu tằm.
Sau đó hắn mang theo dây, cùng em trai rời khỏi khu dân cư.
Lúc hai người ra cửa, ngoài khu đã lác đác có cư dân đi ra, hắn thậm chí còn thấy có người câu cá bên bờ sông.
Mấy người câu cá đều đứng trên chỗ đá cao sát bờ, cá sấu có lên bờ cũng không tấn công được ngay.
- Anh, mình đặt bẫy ở đâu?
- Để anh nghĩ.
Tần Tử Văn nhíu mày. Đặt gần quá thì dễ bị người trong khu phát hiện, đến lúc bắt được con mồi nhiều khả năng sẽ bị người ta lấy mất.
Đặt xa quá thì nguy hiểm, đi lại một chuyến mạo hiểm quá lớn.
Vậy nên phải tìm một chỗ tương đối kín đáo quanh khu dân cư, hơn nữa còn phải tính đến chuyện có thú đi ngang qua, dù sao mục đích đặt bẫy là để bắt con mồi.
Trước hết loại trừ vùng gần sông nước, kế đến tránh khu đất trống trải, cuối cùng không chọn nơi cây cỏ quá rậm hay quanh đống đá lởm chởm. Tần Tử Văn nhớ con rắn lớn hôm qua nhìn thấy từ trên lầu.
Cuối cùng hắn đặt hai cái bẫy dây, một ở bụi rậm sát tường phía bắc khu dân cư, một ở gốc cây cách hơn tám mươi mét về hướng tây bắc, đều dùng quả dâu tằm làm mồi.
- Anh, xem cái này thế nào.
Tần Tử Vũ không biết bẻ đâu ra một cành cây to bằng cánh tay trẻ con.
Vừa dài vừa thẳng, dài chừng hai mét, có độ đàn hồi nhất định.
Tần Tử Văn cầm lấy múa thử hai nhát, cảm giác đánh rất đã tay:
- Được, đầu cột thêm một thứ sắc nhọn là thành giáo dùng ngay.
- Hót…!
Trời bỗng vang lên một tiếng kêu.
Trên bầu trời phía đỉnh đầu, một bóng đen áp xuống với tốc độ khoa trương.
Càng lúc càng gần, bóng đen càng lúc càng lớn.
Tần Tử Văn vội kéo em trai nấp vào dưới gốc cây lớn.
- Trên trời có thứ gì!
Xa xa có người hét lên, nhưng đã chậm.
Một thiếu niên ở khu đất trống né không kịp, bị móc trúng vai, bị nhấc thẳng lên không trung.
Con chim khổng lồ bay rất nhanh, thiếu niên bị nó tóm lấy nhìn từ xa giống như một con dê con giãy giụa tuyệt vọng.
Bay lên độ cao mấy chục mét, chim khổng lồ thả móng ra, người rơi xuống như một khối thiên thạch.
Bịch!
Phía xa vọng lại một tiếng rơi đất trầm đục.
Chim khổng lồ vờn một vòng rồi đáp xuống, móng lại nhấc lên một bóng người, bay về hướng dãy núi phía bắc.
Chỉ khác lần trước là, lần này bóng người trong móng đã ngừng giãy giụa.
Lòng Tần Tử Văn chùng xuống.
Chỉ so bề thế của con chim lớn với con người, sải cánh ít nhất cũng rộng sáu bảy mét.
Cảm giác ở nơi này, địa vị của con người trong chuỗi thức ăn cứ tụt xuống từng bậc.
Chỉ tính những hiểm nguy hắn tận mắt thấy quanh khu trong hai ngày nay đã nhiều thế, huống chi những thứ chưa thấy.
- Anh, giờ mình đi đâu?
Tần Tử Văn nói:
- Ra sông xem thử, cố gắng đi sát theo cây, đừng đi qua bãi đất trống lớn.
Tần Tử Vũ gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Phía trước dưới tán cây, một người đàn bà mặt tròn đeo kính đang hỏi một bà lớn tuổi đang ngồi xổm đào bới:
- Bác ơi, đây là rau dại phải không ạ?
Bà kia vội lắc đầu:
- Tôi không biết đâu, đào bừa thôi.
- Bác thế là không được đẹp rồi, ai cũng là hàng xóm cả, nói cho biết thì mất gì!
Bà lớn tuổi nổi giận:
- Cô gái này sao nói năng linh tinh thế, có bản lĩnh thì tự đi mà đào, đừng quấy rầy tôi.
Nói rồi bà cho luôn cây vừa đào, cả thân lẫn lá, vào túi vải, tiện tay dùng vải phủ lên.
Người đàn bà mặt tròn vươn tay định vạch lớp vải đậy trên túi.
Bà kia vội ôm giữ, đứng bật dậy quát:
- Có mặt mũi không hả! Bao nhiêu tuổi rồi còn động vào đồ người khác, mẹ cô không dạy cô à!
Người đàn bà mặt tròn khựng tay, khóe mắt liếc thấy hai anh em Tần Tử Văn đang đi ngang.
Bà lớn tuổi vội nắm lấy cánh tay Tần Tử Văn:
- Chàng trai, cậu phân xử hộ tôi xem, cậu nói tùy tiện động đồ của người khác có đúng không.
Tần Tử Văn cúi nhìn bàn tay già đang bóp cánh tay mình, chậm rãi ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt bà ta.
Bà lớn tuổi cảm thấy không ổn, buông tay ra.
Tần Tử Văn cười:
- Cô ấy làm thế tất nhiên là không đúng, đồ của người khác sao có thể tùy tiện động vào.
Người đàn bà mặt tròn mặt xanh mét, cúi đầu bỏ đi vội vã.
Thấy cô ta đi rồi, bà lớn tuổi cũng định quay người, Tần Tử Văn kéo bà lại:
- Đều là hàng xóm, giúp đỡ lẫn nhau là phải đạo.
Bà kia bỗng thấy mình tính sai, lúc nãy không nên kéo hai người này vào vũng nước đục.
Bà gượng cười:
- Phải, đều là hàng xóm, nên giúp đỡ lẫn nhau.
Tần Tử Văn nghiêng đầu liếc cái túi được che đậy kín mít:
- Tôi với em trai ra ngoài từ sáng sớm, chưa ăn gì. Rau này ăn được không ạ?
Bà lớn tuổi vội kể khổ:
- Cậu ơi, nhà tôi còn một ông già nằm liệt giường và một đứa cháu ngoại tám tuổi. Cho cậu rồi thì cả nhà tôi không có gì ăn.
Tần Tử Văn xua tay:
- Bác lo xa quá rồi, tôi không lấy của bác. Tôi chỉ muốn xem rau dại trông thế nào thôi, dù sao ngoài kia rộng lớn thế, một mình bác cũng hái không hết. Chẳng phải bác nói hàng xóm phải giúp đỡ nhau đấy thôi.
Mặt bà lớn tuổi nghẹn lại. Cái gì mà tôi nói, đó rõ ràng là cậu nói mà.
Nhưng nhìn hai thanh niên vai u thịt bắp, so với việc bị cướp mất đồ, bà thấy nói ra cũng không sao.
Bà mở túi, lấy rau từ trong ra:
- Cái này là rau sam, cái này là ngọn sài hồ, cái này là rau dớn…
Tần Tử Văn nhận ra mấy loại rau dại này có không ít mình đã từng thấy ở nơi khác.
Chỉ là không biết tên, nên đều không hái.
Xem ra vật tư trong vùng này phong phú hơn hắn tưởng. Giá mà hồi đại học hắn học ngành nông nghiệp hay thực vật học thì tốt biết mấy.
Bà lớn tuổi mang tâm lý nói rồi thì nói cho trót, tuôn một tràng:
- Mấy thứ rau này ăn trước đều phải chần nước sôi, luộc thêm mấy phút, có thể trộn gỏi, cũng có thể xào, làm nhân cũng được.
Nói đến đây bà ngập ngừng:
- Rau dại tuy nhiều, nhưng kỳ thực cũng hái không được mấy ngày. Ai cũng đi hái thì quá hai ngày là sạch.
Tần Tử Văn gật đầu:
- Cảm ơn bác, bác cứ hái tiếp ở đây nhé.
Hai người đi xa, Tần Tử Vũ nói nhỏ:
- Anh, nhìn bên kia kìa, người kia hình như cũng đang hái rau dại.
Theo hướng ngón tay em trai, Tần Tử Văn thấy cách mấy chục mét một ông lão chắp hai tay sau lưng, tay xách một cái túi, giả vờ đi dạo, rồi đột nhiên cúi người xuống, nhét thứ vừa hái vào túi nhanh như chớp.
Đứng dậy xong ông lão thản nhiên nhìn quanh, thấy hai anh em không xa đang nhìn mình, ông còn mỉm cười với hai người, rồi ung dung bước tiếp, đi vài bước lại đột nhiên tăng tốc cúi người.
Tần Tử Văn bật cười.
Hắn quyết định luôn, dắt em trai gia nhập đội ngũ hái rau dại.
Vất vả cả buổi sáng, hai người chạy về nhà mấy chuyến, hái được gần chục cân rau dại.
Nhiều rau thế này để ngoài, vài ngày là hỏng.
Nên hắn mang luôn chút đất về nhà, úp ngược chiếc ghế nhựa tròn, đổ đất vào trong, gieo trồng mấy cây rau có rễ còn nguyên vẹn.
Nhìn từ trên xuống, khoảng không gian nhỏ trong ghế chật ních rau, chỉ cần sống thêm được hai ngày là tốt.
- Đói quá, anh ơi trưa nay được ăn nhiều hơn không.
Tần Tử Vũ xoa bụng.
- Để anh nấu mì.
Tần Tử Văn xé gói mì cay, lấy ra bốn gói. Hai người vất vả cả buổi sáng, một gói chắc chắn không đủ no, hắn lại chần thêm một nắm lớn rau sam.
Nước trong nồi không cho nhiều, chỉ vừa ngập mặt mì.
Luộc chín xong, gói sốt mì cay chỉ bóp vào chừng một phần ba, rồi cho thêm chút nước tương và mì chính.
Hiện nước khan hiếm, ăn cay quá sẽ tốn nhiều nước.
Tuy có đá lửa, lại thêm bên cạnh có sông, nói theo một nghĩa nào đó thì không thiếu nước, nhưng trong sông có cá sấu, đi lấy nước chưa chắc an toàn.
Ăn trưa xong, Tần Tử Văn vẫn thấy hơi đói. Hai ngày nay ăn quá ít, bản năng cơ thể đang khao khát thêm thịt, thêm chất đạm.
- Em ngủ trưa một lát đi, chiều mình đi lấy nước, rồi kiểm tra bẫy với hái rau.
Tỉnh dậy thì đã qua buổi trưa nắng gắt nhất. Vì không có đồng hồ, cũng không biết giờ cụ thể, nhìn sắc trời đoán chừng khoảng hai ba giờ.
Nhà có một cái thùng nhựa lớn màu xanh. Hai người đeo ba lô, xách thùng, ra khỏi tòa nhà.
Gần nhất là cổng nam. Hai người vừa đến cổng nam…
đã nghe tiếng cãi nhau om sòm bên trong.
Một bên là bọn bảo vệ mặc áo đồng phục trắng của ban quản lý, bên kia là mấy cư dân. Trong hàng ngũ bảo vệ, Tần Tử Văn nhìn thấy Hoàng Đào mặc vest.
Không hiểu sao lại dây vào một mẹ với bọn bảo vệ này.
Bên cạnh còn vây một đám cư dân khu dân cư đứng xem náo nhiệt.
Nghe đối thoại xung quanh, hắn nắm được ngọn ngành.
Thì ra mấy tên bảo vệ và nhân viên ban quản lý lúc xuyên không đều ở trong ký túc xá bảo vệ. Sau khi xuyên qua, mấy căn phòng đó thành địa bàn của họ.
Khu Ngự Cảnh Giang Thành này phí quản lý không rẻ, toàn nhà cao tầng nhỏ, hai thang máy hai căn hộ, mỗi tòa hai đơn nguyên.
Nên ngày thường an ninh cũng làm khá tốt, không chỉ ban quản lý có riêng một tầng phòng, công cụ trang bị đi kèm cũng đầy đủ mọi thứ.
Bao gồm rìu cứu hỏa, khiên chống bạo động, xiên thép các kiểu.
Có mấy chủ nhà muốn vào ban quản lý lấy chút công cụ, bị bảo vệ từ chối, hai bên bèn xung đột.
Bên cạnh có người chỉ trỏ:
- Mấy tên bảo vệ này thông đồng với mấy hộ trong khu, lập thành một tiểu đoàn thể.
- Đồ trong ban quản lý đều là mua bằng phí quản lý của chúng ta, sao có thể để mấy người chiếm đoạt.
- Đúng đấy, mấy tên bảo vệ trong ban quản lý nói năng láo lắm.
Hoàng Đào bước ra, giơ hai tay lên làm bộ dạy dỗ:
- Chư vị hàng xóm, mọi người bình tĩnh, tuyệt đối đừng xúc động, mình trao đổi bình tĩnh có được không. Xung đột không giải quyết được vấn đề.
- Tôi cũng giống mọi người, là một thành phần của khu này. Hiện tình hình thế nào, cả khu chúng ta xuyên đến cái nơi chim không thèm đái này, ngoài kia lại có cá sấu, có rắn độc, còn có cả con chim lớn bắt người ăn thịt! Chư vị đều là trụ cột gia đình, lúc này người một nhà mà còn đánh nhau thì thật bất trí.
Đối diện, một ông anh để râu quai nón thiếu kiên nhẫn nói:
- Đừng rôm rả ở đây nữa, mày cứ nói đồ có cho hay không, một câu!
Hoàng Đào kiên nhẫn nói:
- Công cụ trong kho ban quản lý là của mọi người, không phải của một hộ nào, hơn nữa số lượng có hạn, không thể mỗi nhà mỗi hộ một cái. Nếu có việc gấp cần dùng, lấy ra không thành vấn đề, nhưng lỡ mày lấy rồi giấu đi làm của riêng thì sao?
Ông anh râu quai nón mắng:
- Tao đóng phí quản lý rồi!
Hoàng Đào giữ giọng bình tĩnh:
- Ai cũng đóng cả! Như tôi vừa nói, tôi đề nghị giữ lại mấy vật tư này, thành lập một tiểu tổ giám sát vật tư công cộng. Nhà nào cần thì dùng dưới sự giám sát của mọi người trong khu, xài xong trả lại.
Khu ta có tất cả mười tòa, tôi đề nghị mỗi tòa cử ra một đại biểu, rồi các anh em bên ban quản lý cũng cử một đại biểu, tổng cộng mười một đại biểu. Thiểu số phục tùng đa số, chỉ cần quá nửa phiếu biểu quyết đồng ý thì đơn xin được thông qua. Mọi người thấy thế nào?
Hoàng Đào nhìn về phía những người khác đang có mặt.
Có người mặt lộ vẻ khinh thường, nhưng cũng có người hứng thú với chuyện này, nhất là mấy ông bà già.
Hoàng Đào nói với ông anh râu quai nón:
- Mọi người đều là người văn minh, nhà nào thật sự có việc cần, ví dụ lập đội đi chặt củi, làm bẫy, làm vũ khí phòng thân, thì đến mà đăng ký xin.
Ghi rõ họ tên, ở tòa mấy phòng mấy, mượn gì, khi nào trả. Dùng xong trả nguyên vẹn, hỏng hay mất thì mọi người bàn ra một cơ chế bồi thường.
Vả lại mọi người hẳn còn nhớ con chim khổng lồ bắt người sáng nay chứ. Ai biết được đêm nay sẽ không có thứ gì khác bay vào, hay lủi vào khu chung cư. Khu mình ban đêm không có ai trực thì không ổn. Tôi thấy có thể chia nhóm theo từng tòa nhà, rồi các nhóm phiên nhau gác đêm, như vậy ai ai cũng yên tâm hơn.
Ở cái chốn này, một mình đơn đả độc đấu là không được đâu. Muốn sống sót thì phải xúm lại với nhau! Ai có ý nguyện thì cứ lặng lẽ tìm tôi ở phòng ban quản lý, tôi tên Hoàng Đào, ở tòa bảy.
Anh à, tôi thấy anh cũng là người thật thà. Anh mà có nhu cầu gì thì lát nữa tìm tôi nhé. Bốn anh bảo vệ bên ban quản lý nhà không có người thân ở đây, họ nhớ người nhà nên giọng điệu hơi nóng một chút, tuyệt đối không có ý gì khác đâu.
Mấy câu chốt cuối này trực tiếp khống chế luôn ông anh râu quai nón phía đối diện. Cái gì mà nhà không có người thân, nhớ người nhà nên giọng hơi nóng? Đó rõ ràng là hăm dọa, người chân không còn sợ gì kẻ đi giày chứ!
Ông anh râu quai nón nhìn lướt qua đám người xung quanh, hừ lạnh một tiếng. Thì ra tất cả đều đứng xem náo nhiệt à.
Hắn đành nói:
- Được, lát nữa tìm nhau nói chuyện.