Đến giờ ăn trưa, hẳn vị phó hiệu trưởng chuyên rung chuông đã tỉnh rượu. Tiếng chuông từ tháp cao ngân nga, vang mãi không dứt.
Lâm Niên bưng khay thức ăn trống đi dưới mái vòm cong của nhà ăn. Vừa đến gần bàn, hắn đã thấy Finkel ngồi ở chỗ cuối vẫy tay lia lịa. Sở dĩ gã không lên tiếng chào là vì trong miệng đang bị nhồi kín một cái giò heo, chẳng còn chừa nổi chỗ nào để nói.
- Sư huynh Finkel.
Không tiện từ chối thịnh tình, Lâm Niên đành đi tới ngồi xuống bên cạnh gã.
- Kiểm tra thể lực xong chưa? Chắc đói lả rồi nhỉ?
Finkel dùng nĩa gắp cái giò heo còn lại trong khay của mình bỏ sang khay Lâm Niên.
- Ăn thêm đi, bồi bổ sức lực.
Lâm Niên vừa dùng nĩa lật qua lật lại cái giò heo, xem còn sợi lông nào chưa được làm sạch hay không, vừa hỏi:
- Sư huynh có gặp chị tôi không?
- Chị cậu à? Chỗ ăn của giáo viên không nằm ở đây. Đây là nhà ăn dành cho học sinh.
Finkel nói với vẻ nghiêm túc:
- Cậu đâu muốn thấy học sinh với giáo viên vì chuyện còn sót lại trên lớp mà đánh nhau ngay trong nhà ăn, lấy khoai tây nghiền với giò heo làm vũ khí đấy chứ?
- Nhà ăn lúc nào cũng là nơi tốt nhất để than phiền về giáo viên. Chuyện ấy tôi hiểu. Ở Trung Quốc cũng có thói quen như vậy. Xem ra đi đến đâu, giáo viên với học sinh cũng là kẻ thù giai cấp.
Lâm Niên gật đầu.
- Sư đệ có định gia nhập hội nhóm nào không?
Finkel hỏi.
- Hội nhóm?
Lâm Niên ngẩng đầu lên, còn đang cân nhắc xem nên bắt đầu gặm cái giò heo từ chỗ nào.
- Nói nôm na là những nhóm nhỏ do học sinh lập ra, nhằm tăng sự gắn bó và niềm tự hào giữa các thành viên. Đó là kiểu cạnh tranh nội bộ được nhà trường khuyến khích.
Finkel ngừng một lát, rồi hạ giọng:
- Nói cho dễ hiểu, ở trường mà không theo phe nào thì chẳng dễ sống đâu. Sau lưng phải có người chống lưng, có chỗ dựa thì đứng mới vững. Ngay cả sư huynh đây cũng từng theo phe đấy!
- Sư huynh đang ở phe nào vậy?
Lâm Niên tò mò. Hội nhóm nào mà dám thu nhận được cả vị đại thần Finkel này?
- Hội học sinh, một trong hai phe lớn nhất học viện.
- Gia nhập hội như vậy, chắc xét duyệt khó lắm nhỉ? Sư huynh giỏi thật đấy!
Lâm Niên vừa nói vừa khuấy bát súp rau.
Finkel nhìn chằm chằm gương mặt hắn. Gã nhận ra Lâm Niên ngoài miệng thì tâng bốc, nhưng trên mặt chẳng hề có vẻ ngưỡng mộ hay kinh ngạc. Ý định khoe khoang lập tức xẹp xuống, khiến gã ỉu xìu.
Gã đâu biết rằng mấy cậu ấm ở trường Thực Lam năm xưa, những kẻ từng khoe trước mặt Lâm Niên nào sân golf, nào xe thể thao hạng sang, cũng từng có cảm giác y hệt.
- Khi nãy sư huynh nói có hai phe. Vậy phe còn lại là gì?
Lâm Niên xúc một thìa khoai tây nghiền cho vào miệng rồi hỏi.
- Hội Sư Tử, một tổ chức lâu đời trong học viện. Lịch sử còn lâu hơn cả Hội học sinh, kỷ luật cũng nghiêm khắc hơn.
Không tìm thấy cảm giác hơn người nơi Lâm Niên, Finkel đành cúi đầu tiếp tục vật lộn với cái giò heo, miệng đầy thịt nên giọng nói nghe chẳng rõ:
- Cậu cứ hình dung thế này. Hội học sinh giống người La Mã cổ đại, còn Hội Sư Tử giống người Sparta. Nhưng xét tình hình hiện tại, đám La Mã thích ngâm mình trong sâm panh đang chiếm thế thượng phong. Người Sparta ai cũng là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, nhưng càng tinh nhuệ thì càng phải đối mặt với chuyện lớp người kế tục ngày một thưa thớt. Bọn họ đem hết máu nóng đi giết rồng cả rồi. Xét về hình thức thì đã thua kém, thành ra đám máu mới đều bị nhà tắm lớn của La Mã và các đoàn múa hấp dẫn mất.
- Thảo nào sư huynh lại gia nhập Hội học sinh!
Lâm Niên hiểu ra.
- Gia nhập hội nhóm thật ra có rất nhiều cái lợi. Ở trường, thành viên có thể xin quyền sử dụng hội quán. Hiện giờ Hội Sư Tử đóng tại nhà Norton, còn Hội học sinh ở nhà Amber. Những thành viên ưu tú nắm vị trí cốt lõi thậm chí còn được cấp riêng một căn phòng trong nhà Amber, có hệ thống sưởi dưới sàn và điều hòa hoạt động suốt ngày đêm, lại có đầu bếp riêng cùng ban nhạc phục vụ. Cứ dăm bữa nửa tháng là tổ chức vũ hội, sâm panh với tôm hùm cung cấp thoải mái.
Finkel vừa nói vừa ra sức gặm cái giò heo, hệt như thứ gã đang cầm trong tay thật ra là càng tôm hùm Úc.
- Học viện này quả nhiên theo chế độ tinh anh.
Lâm Niên gật gù.
- Đúng vậy. Học viên ưu tú giờ đang ngồi trong hội quán thưởng thức bò Wellington chín vừa tới và nấm truffle đen mới nướng. Còn sư huynh chỉ có thể khốn khổ gặm cái giò heo sốt mua một tặng một trong nhà ăn.
Finkel nắm cái giò heo, thở dài thườn thượt:
- Ta hận chủ nghĩa tư bản! Ta hận chế độ tinh anh! Hồi trước ta cũng từng là học viên tinh anh, một tay cầm tôm hùm, tay kia cầm sâm panh đấy!
- Chẳng qua sư huynh hận vì bây giờ mình không còn là người được hưởng lợi thôi. Nhưng chuyện hội nhóm cứ để sau hãy tính. Tôi còn chưa vượt qua kỳ thi 3E.
Lâm Niên nói:
- Hội học sinh với Hội Sư Tử nghe đều khá ổn. Nếu thật sự phải chọn, tôi nghiêng về Hội Sư Tử hơn.
- Không ngờ sư đệ lại thuộc kiểu trai thanh tu!
Finkel nghiêm mặt nhìn hắn:
- Phần lớn thành viên Hội Sư Tử đều mang vẻ thanh tu cả. Ta dám chắc các đời hội trưởng Hội Sư Tử đều như vậy. Người kế nhiệm nhất định sẽ còn thanh tu hơn cả người đi trước, trở thành một vị vua thanh tu đúng nghĩa.
- Thanh tu cái quái gì chứ!
Lâm Niên uống một ngụm nước.
- Chỉ là tôi không thích những hội nhóm có quá nhiều hoạt động. Ngày nào cũng bận tới bận lui. Ở trong nước tôi từng nghe nói, lên đại học, chương trình học chưa phải thứ đáng sợ nhất, những hoạt động của sinh viên mới là chuyện khiến người ta đau đầu nhất.
- Hội Sư Tử hiện giờ vẫn đang tuyển người đấy. Sau kỳ thi 3E ngày mai, sư đệ có thể đến thử xem. Với thành tích hiện tại, cậu cũng là người hiếm hoi đạt hạng A, chẳng khác nào chiếc bánh thịt lừa nóng hổi mà cả Hội học sinh lẫn Hội Sư Tử đều muốn giành lấy.
Finkel vừa gặm giò heo vừa nói:
- Chắc chỉ vài hôm nữa thôi, bọn họ sẽ phái người đến hứa hẹn chức tước với cậu.
- Mong người đến là một vị sư tỷ xinh đẹp.
Lâm Niên cũng bắt đầu gặm phần giò heo của mình.
- Sư đệ, ta vừa khen cậu là mỹ nam thanh tu đấy!
Finkel nhìn hắn với vẻ hận rèn sắt không thành thép:
- Sư đệ mắc bẫy sắc tướng rồi. Thanh tu thì làm gì có tương lai? Cậu không thấy vị mỹ nam thanh tu đầu tiên là pháp sư Huyền Trang hay sao? Đến Nữ Nhi Quốc còn suýt không thoát nổi, thậm chí hình như còn để lại con nối dõi. Gia nhập Hội học sinh mới là lựa chọn sáng suốt nhất! Caesar Gattuso, người có nhiều khả năng nhất sẽ trở thành chủ tịch Hội học sinh nhiệm kỳ tới, đã tuyên bố rồi. Nếu được bầu lại, anh ta sẽ bỏ tiền cải thiện toàn bộ phúc lợi của Hội học sinh. Sau này mỗi thành viên đều được chủ tịch phát trợ cấp hằng tháng!
- Sư huynh, sao tôi cứ cảm thấy từ đầu đến cuối huynh chỉ toàn nói tốt cho Hội học sinh vậy?
Lâm Niên bỗng đặt dao nĩa xuống, nghi ngờ nhìn Finkel.
Finkel giật giật hàng mày, rồi lại cúi mắt nhìn cái giò heo, nghiêm túc nói:
- Sư huynh chỉ đang nói đúng sự thật, giảng cho sư đệ biết mặt lợi mặt hại của các phe thôi.
- Xem ra Hội học sinh quả thật rất khát người tài. Muốn lôi kéo người mới mà đến cả sư huynh cũng bị đem ra sử dụng.
- Bọn họ trả giá quá cao. Tỷ lệ cá cược trên diễn đàn Người Gác Đêm lại chẳng có lợi cho ta, sư huynh đành phải tìm cách kiếm thêm. Nếu không, đến bữa sau ngay cả giò heo mua một tặng một cũng chẳng có mà ăn.
Finkel nhăn nhó nói. Một gã đàn ông cao hơn mét tám, gần mét chín mà lại làm bộ nhõng nhẽo, cảnh tượng quả thật khiến người ta khó chịu.
- Tôi lại khá mong người đến lôi kéo mình là một sư tỷ xinh đẹp.
Lâm Niên thở dài.
- Vậy trong mắt cậu, tôi có được xem là sư tỷ xinh đẹp không?
Một cô gái bưng khay thức ăn ngồi xuống bên cạnh Lâm Niên. Mái tóc dài lay động, mang theo hương gỗ đàn hương phảng phất.
Lâm Niên quay đầu nhìn sang, kinh ngạc nói:
- Sư tỷ Mandy?
Mandy bưng một cốc sữa nóng, cười hì hì:
- Chào sư đệ! Kết quả kiểm tra thể lực thế nào rồi?
- Xin lỗi, giáo sư Manstein nói hồ sơ phải được niêm phong rồi đưa lên xét duyệt. Trước khi có kết quả, tôi không được tiết lộ.
- Không sao, sư tỷ tin vào thực lực của cậu.
Mandy giơ ngón cái lên.
- Thế nào, có hứng thú gia nhập Hội học sinh của bọn chị không?
- Sư tỷ Mandy là người của Hội học sinh à?
Lâm Niên hơi bất ngờ.
- Không thì sao? Cậu thấy chị ấy giống kiểu con gái thanh tu lắm à?
Finkel nghiêng đầu quan sát Mandy. Trên môi cô còn dính một vòng bọt sữa trắng.
- Anh mới là người thanh tu ấy, cả nhà anh đều thanh tu!
Mandy lườm Finkel.
- Tôi cũng muốn gia nhập Hội Sư Tử lắm chứ, nhưng người ta có chịu nhận tôi đâu. Caesar Gattuso đã hứa với anh những gì?
- Đồ ăn đêm miễn phí suốt cả một năm học.
Vẻ mặt Finkel lập tức trở nên nghiêm túc.
- Đây là chuyện cứu mạng người đấy. Sư muội đừng giành việc làm ăn với ta nữa được không? Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng tháp.
- Chỉ vì một năm được ăn giò heo mà sư huynh đã quyết định bán đứng tôi à?
Lâm Niên buồn bực hỏi. Hắn có cảm giác trong mắt Finkel, dù nhìn thế nào thì mình cũng chẳng khác một cái móng heo quết đầy sốt nâu.
- Đồ ăn đêm ở Học viện Kassel cũng chia thành nhiều hạng. Chủ tịch Caesar nói ta muốn chọn hạng nào cũng được, hơn nữa mỗi tối cứ ăn đến no căng bụng thì thôi.
Finkel cúi đầu nhìn cái giò heo đã gặm mất một nửa, vẻ mặt chợt buồn bã:
- Tình cảnh của sư huynh thế nào, sư đệ cũng biết rồi đấy. Đến lúc ra sân bay đón người, ta còn tranh thủ chạy theo minh tinh bán áo thun có chữ ký, chỉ vì muốn bữa trưa được thêm một cái giò heo. Gần đây ta phát hiện mình gầy đi rồi.
Lâm Niên nhìn Finkel từ đầu xuống chân. Thân hình gã quả thật vạm vỡ, nhưng bộ đồng phục vẫn chẳng che nổi cái bụng nhỏ nhô ra. Dáng vẻ ấy, nói thế nào cũng phải tính là béo mới đúng.
- Rẻ tiền, chẳng có chí hướng gì cả.
Mandy lắc đầu.
- Trong mắt tôi, sư đệ ít nhất cũng đáng giá một chiếc va li son môi đủ mọi màu mà Chanel từng cho ra mắt trong năm nay. Nhà Gattuso có thế lực rất lớn ở châu Âu. Một va li Chanel mà chưa đủ thì còn có thể tặng thêm Dior với Lancôme.
- Thành ra trong mắt hai người, tôi khi thì là giò heo, lúc lại biến thành son môi.
Lâm Niên thở dài.
- Hai người về đi. Tạm thời tôi chưa gia nhập Hội học sinh hay Hội Sư Tử đâu. Tôi cũng chẳng muốn trở thành thành tích để người ta đem ra tranh chức chủ tịch. Huống chi đến giờ tôi còn chưa được xếp lớp.
- Không sao. Chỉ cần cậu chưa điền đơn gia nhập thì vẫn còn hy vọng. Sư tỷ cứ xí trước một chỗ, kẻo bị vài kẻ hèn hạ giành mất.
Khi nói đến mấy kẻ hèn hạ, Mandy chẳng hề né tránh, cứ nhìn chòng chọc vào Finkel, chỉ thiếu nước gọi thẳng tên gã ra.
- Thế này gọi là ở gần thì được hưởng lợi trước.
Da mặt Finkel dày hơn người thường nhiều.
Hai người trừng mắt nhìn nhau, chẳng ai chịu nhường ai. Lâm Niên lặng lẽ bưng phần giò heo của mình rời khỏi bàn. Hắn vừa đi vừa thở dài. Nghĩ đến chuyện có khi việc mình gia nhập Học viện Kassel ngay từ đầu đã là một lựa chọn sai lầm, hắn quyết định đổi sang chỗ khác để dùng bữa trưa.