Học viện Kassel, phòng điều khiển trung tâm.
Phòng điều khiển rộng lớn im phăng phắc. Mọi người đều dừng việc đang làm, ngẩng đầu nhìn những hình ảnh trực tiếp chiếu trên màn hình khổng lồ ở chính giữa.
Trong phòng máy đen kịt, đám người chạy tán loạn giữa rừng tủ máy chằng chịt, chẳng khác nào bầy dê hoảng loạn. Phía sau chúng là một gã thợ săn hung bạo, lạnh lùng truy đuổi không ngừng.
Từng cái đầu văng lên cùng máu tươi rồi rơi xuống. Cảnh tượng ấy khiến người ta bất giác nhớ đến một nghề dân gian của Trung Quốc. Ngày trước, nghề ấy được gọi là múa rối dây, về sau tên chính thức là rối treo dây, một loại hình sân khấu dùng con rối gỗ.
Khi biểu diễn, nghệ nhân ngồi trên sân khấu nhỏ, dùng những sợi dây điều khiển con rối cử động. Vào thời Minh, Thanh, các vở diễn thường kể chuyện Quan Vũ vượt năm ải chém sáu tướng, hoặc ba anh hùng đánh Lữ Bố.
Trên sân khấu, nghệ nhân điều khiển dây ngồi ngay ngắn, mười ngón tay thoăn thoắt. Bên dưới, ba, bốn, thậm chí nhiều hơn những con rối gỗ giao chiến giữa tiếng trống tiếng chiêng dồn dập. Con rối Quan Vũ cầm thanh đại đao, cánh tay vừa vung lên, đầu con rối quân địch đã bị sợi dây kéo phắt lên cao, bay vọt ra phía sau sân khấu. Con rối mất đầu, đứt dây lập tức lăn xuống đất, hóa thành phông nền cho trận chiến.
Còn lúc này, cậu thiếu niên trong màn hình chẳng khác nào nghệ nhân múa rối tài giỏi nhất thiên hạ. Hắn chạy đà, tung người vượt qua chướng ngại giữa bóng tối, vung dao chém xuống. Những nghệ nhân bình thường nhiều lắm chỉ điều khiển được năm, sáu con rối, nắm trong tay sống chết của từng hình nhân lên xuống theo sợi dây.
Nhưng cậu thiếu niên trên màn hình trung tâm đang điều khiển sinh tử của cả trăm con rối. Nếu hắn muốn, hôm nay sẽ có cả trăm cái đầu văng ra phía sau sân khấu. Thi thể chồng chất như núi như biển, máu chảy thành dòng. Từ đầu đến cuối, hắn vẫn lạnh lùng đọc số, chỉ vì muốn chém đến cái đầu tròn trịa, vừa ý nhất.
Nữ thư ký đang ôm hồ sơ nhìn thấy cảnh ấy, suýt nữa trẹo chân. Mọi người đều nín lặng, dường như chỉ sợ thở mạnh hơn một chút cũng sẽ đánh thức cuộc tàn sát đáng sợ đang diễn ra trong im ắng.
Ban Hành động quả thật là một lò mổ lạnh lùng và hiệu quả. Thế nhưng trong phòng điều khiển trung tâm, đâu phải ai cũng là đồ tể. Nhìn cảnh tượng trước mắt, họ đều rối bời. Giá trị mạng người trong khoảnh khắc ấy dường như còn mỏng manh hơn cả những tờ giấy trong tay.
Một nữ thực tập sinh khẽ lên tiếng:
- Có nhất thiết phải làm đến mức này không?
Schneider ngoảnh lại nhìn cô, nhưng không nói gì. Ý của ông rất rõ: Trưởng ban Hành động đã ngầm cho phép, thậm chí còn mặc sức dung túng và khuyến khích cuộc tàn sát này.
Bọn họ đang thực hiện một nhiệm vụ cấp S hiếm thấy trong mấy chục năm qua. Nhiệm vụ do Hội đồng quản trị cùng những thế lực bí mật ở châu Âu trực tiếp giao xuống. Trước nhiệm vụ, mọi luân lý đạo đức đều phải nhường đường.
Một điều khoản của nhiệm vụ cấp S là, trong quá trình tiến vào phòng máy Huy Dạ Cơ, bất cứ ai trông thấy nhân viên thực hiện nhiệm vụ đều phải bị quét sạch. Người ra tay đương nhiên chỉ có thể là chính nhân viên ấy.
Đó là mệnh lệnh chết. Mật đảng tuyệt đối không cho phép phân bộ Nhật Bản phát hiện họ đã cử người tiến hành một cuộc do thám. Quan hệ giữa tổng bộ và Bát gia Xà Kỳ trong những năm gần đây vốn đã ngày càng xa cách. Vì muốn giữ cho phân bộ ổn định, họ bất đắc dĩ mới phải phát động nhiệm vụ cấp S lần này.
Một khi nhiệm vụ cấp S bị lộ, những thế lực bí mật ở châu Âu chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cuộc nội chiến.
Kẻ sử dụng ngôn linh chưa rõ kia đã nhắm vào Lâm Niên. Hắn chặn Lâm Niên trong phòng máy Huy Dạ Cơ. Vậy hôm nay, hắn chỉ có thể chết tại đây, không còn kết cục nào khác.
Người thực hiện nhiệm vụ cấp S phải bất chấp mọi giá giết chết mục tiêu cần quét sạch. Lâm Niên thật ra đã sớm nhận ra điều ấy. Vì vậy, những gì hắn đang làm chẳng qua chỉ là trung thành với nhiệm vụ mà thôi.
Việc làm ăn là việc làm ăn. Nhiệm vụ là nhiệm vụ. Có những công việc sẽ khiến tay mình vấy bẩn, nhưng một khi đã nhận thì phải làm cho đến nơi đến chốn, không được để sót bất cứ chi tiết nào.
Angers, ông lại đào được một lưỡi dao sắc bén rồi. Nhưng có những lúc, lưỡi dao dính quá nhiều máu sẽ sinh gỉ. Một con dao sắc lộ hết mũi nhọn như vậy, nhất định phải dùng vào đúng mũi dao, chứ không thể nhúng cả thân vào biển máu.
Thứ gọi là Kẻ Nuốt Tội, chỉ cần một kẻ là đủ.
Schneider nhìn Lâm Niên trên màn hình, nhìn hắn lạnh lùng quét sạch từng con rối hình người. Bàn tay ông nhanh chóng gõ một mệnh lệnh mới trên bàn điều khiển.
- Đã tiếp nhận chỉ thị. Bắt đầu mô phỏng tính toán.
Giọng nói của Noya vang lên trong phòng điều khiển trung tâm.
Cùng lúc ấy, trong phòng máy Huy Dạ Cơ thuộc khu công nghiệp Nguyên Thị, Lâm Niên đang truy sát những con rối hình người bỗng dừng bước. Hắn đứng trên một tủ máy, đưa mắt nhìn quanh.
Quạt thông gió của vô số tủ máy bắt đầu rít lên the thé. Cả phòng máy như sống dậy. Từng bộ xử lý đều chuyển sang chạy quá tải. Đèn báo trên các tủ máy liên tục nhấp nháy, tiếng động cơ mỗi lúc một chói tai.
- Đây là…
Lâm Niên dừng truy sát, quay đầu nhìn sự biến đổi xung quanh. Điều đầu tiên hắn cảm nhận được là nhiệt độ đang tăng lên.
Khi các tủ máy chạy quá tải, yếu tố ảnh hưởng trực tiếp nhất đến môi trường xung quanh chính là nhiệt độ. Đó cũng là lý do phần lớn phòng máy đều được đặt trong tầng hầm ẩm lạnh của các tòa nhà.
Nhiệt độ phòng máy Huy Dạ Cơ nhanh chóng tăng lên bốn mươi độ, rồi vẫn tiếp tục nhích cao theo từng phút từng giây. Lâm Niên nhận ra, trong lúc toàn bộ hệ thống chạy hết công suất, quạt hút khí và các cửa điều hòa trong phòng máy lại đều đóng kín.
Vì thế, nhiệt độ tăng nhanh đến mức khó tin. Chỉ trong khoảnh khắc hắn đứng sững quan sát, nhiệt độ trong phòng đã sắp vượt qua bốn mươi lăm độ.
Điện thoại trong túi Lâm Niên rung lên.
Một con rối bị khống chế chạy ngang qua trước chiếc tủ máy dưới chân hắn. Lâm Niên tiện tay ném con dao nhỏ trong tay ra. Lưỡi dao cắm trúng sau gáy, phá hủy trung khu não của nó. Sau đó hắn mới rút điện thoại ra, liếc nhìn màn hình.
Cây thế giới bạc đã mục nát biến mất. Thay vào đó là một bản đồ đường đi mới. Điểm bắt đầu chính là vị trí Lâm Niên đang đứng. Con đường men theo cầu thang sát tường, dẫn lên cụm máy phân phối điện ở tầng hai.
Theo hướng dẫn trên bản đồ, hắn ngẩng đầu nhìn lên. Ở góc tầng hai, trên cánh cửa an toàn, đèn báo màu đỏ với dòng chữ cấm đi lại chợt chuyển sang màu xanh. Khóa cửa bật mở, để lộ một khe cửa hắt ra ánh sáng hành lang.
Giọng nói khàn khàn của Schneider vang lên từ loa ngoài điện thoại:
- Cậu có ba mươi giây để rút lui. Sau ba mươi giây, phòng máy Huy Dạ Cơ sẽ khóa kín. Bốn mươi giây nữa, hệ thống sẽ phát nổ vì quá nhiệt và chạy quá tải. Phần lớn máy móc sẽ bị thiêu hỏng. Đương nhiên, những đoạn ghi hình ghi lại cảnh các cậu ở hành lang và trong phòng máy cũng sẽ bị hủy.
- Nguyên nhân vụ nổ sẽ trở thành một bí ẩn, bởi sau tai nạn lần này, Huy Dạ Cơ sẽ “mất đi” phần cơ sở dữ liệu ấy. Còn những thi thể được phát hiện trong phòng máy…
Lâm Niên khẽ nói tiếp lời Schneider:
- Kẻ địch xâm nhập kho máy. Nhân viên của gia tộc liều chết ngăn cản, cuối cùng dẫn đến vụ nổ, tất cả cùng chết theo.
Đến khi Lâm Niên đếm xong số bốn mươi, ở cách nơi này hàng chục triệu cây số, một mệnh lệnh đơn giản của Schneider đã chôn vùi toàn bộ những người trong phòng máy.
Thủ đoạn lạnh lùng, cứng rắn ấy khiến người ta rợn tóc gáy.
Cầm điện thoại trong tay, Lâm Niên nhìn những “người chết sống” đang chạy tán loạn trong phòng máy Huy Dạ Cơ. Chúng điên cuồng đập đầu vào tường, lao vào những cánh cửa đã khóa chặt. Hắn bỗng bật cười khẽ.
Tiếng cười vang vọng khắp phòng điều khiển trung tâm. Không ai hiểu hắn cười vì điều gì, chỉ có Schneider hơi gật đầu, im lặng không nói.
- Tuân lệnh.
Lâm Niên nói xong, tắt màn hình điện thoại. Lúc này, nhiệt độ trong phòng đã gần chạm mốc năm mươi độ.
Hắn quay đầu định tìm đàn chị nhà mình, không biết cô đã chạy vào góc nào. Nào ngờ Mạn Đế đã sải chân chạy lên tầng hai từ lâu. Có lẽ điện thoại của cô cũng nhận được chỉ dẫn từ Noya.
Những ngày huấn luyện như ma quỷ cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Đôi chân dài của cô vừa bước đã phóng đi vun vút. Đáng nói là toàn thân cô dính đầy máu giả, hẳn đã giả làm “người chết sống” được một lúc lâu. Vừa chạy, cô vừa mồ hôi nhễ nhại vừa cởi quần áo.
… Quỷ thật, chẳng lẽ cô không sợ lúc hắn chém đầu lại lỡ tay chém luôn cả cô hay sao?
Lâm Niên còn chưa kịp nghĩ thêm, trong bóng tối đã có một bóng người khác lao vụt ra. Bóng người ấy bám sát phía sau Mạn Đế, cùng chạy về phía cánh cửa an toàn ở tầng hai!