Trong rừng sâu, một tay săn giỏi có thể hòa mình vào cảnh vật. Cỏ cây, bụi rậm đều trở thành màu ngụy trang của hắn. Con mồi chạy trốn giữa khu rừng tối, vừa gào khóc vừa kêu thảm, máu tươi vấy đỏ cả lối đi.
Giờ đây, phòng máy của Huy Dạ Cơ chẳng khác nào khu rừng âm u ấy. Lâm Niên ngồi xổm trên tủ máy ở chính giữa căn phòng, cố ép nhịp tim xuống mức thấp nhất. Đây là một kỹ xảo mà giảng viên từng dạy trong tiết sinh tồn dã ngoại ở học viện. Điều chỉnh nhịp thở, thả lỏng từng thớ thịt, từng khúc xương, tưởng tượng thân thể mình tan chảy như nước, hòa vào mặt đất và cảnh vật xung quanh.
Trong phòng máy, tiếng bước chân nhỏ vụn lộn xộn, tiếng quạt gió rền rĩ, tiếng máu nhỏ tí tách xuống vũng máu… Tất cả âm thanh ấy lần lượt được hắn tách ra, nghe rõ từng lớp, kết thành những mảng màu sáng rực trên tấm màn đen.
Cuối cùng, Lâm Niên mở mắt.
Ngay khoảnh khắc sau đó, tiếng tim đập như trống trận vang dội khắp căn phòng. Sự tồn tại của hắn trong bóng tối nóng rực, chói lòa như mặt trời mọc ở phương Đông!
Hàng loạt đôi mắt vàng nâu cùng hướng về phía hắn. Cậu thiếu niên từ từ đứng dậy trên tủ máy, không còn tiếp tục ẩn nấp nữa. Hắn ngang nhiên tuyên cáo sự hiện diện của mình. Đôi mắt vàng chói lóa quét qua bốn phía, tựa vầng mặt trời nghiền nát muôn ngàn vì sao, chẳng khác nào một vị hoàng đế đang ngồi trên đài cao.
Kẻ săn mồi, hãy nhìn cho rõ xem ngươi đang truy đuổi con thú dữ đến mức nào.
Từ cực tĩnh chuyển sang cực động, chỉ cần một thoáng.
Khi kẻ ẩn trong bóng tối phơi mình dưới ánh sáng, thứ đầu tiên lọt vào mắt người ta không phải gương mặt hắn, mà là lưỡi dao lóe ánh lạnh.
Lâm Niên biến mất khỏi tủ máy ở chính giữa căn phòng, không hề có dấu hiệu báo trước.
Cách đó năm mươi mét, đầu một người phụ nữ có vết thương toạc ngang lồng ngực bỗng vọt lên không trung!
Đám “người chết sống” đồng loạt xôn xao. Chúng đã phát hiện ánh vàng trong mắt mục tiêu đang dâng cao. Rõ ràng, sức mạnh của ngôn linh đang điều khiển chúng cũng được tăng cường.
Cùng lúc ấy, Lâm Niên xác định được một chuyện.
Kẻ thi triển ngôn linh nhất định đang lẫn trong phòng máy của Huy Dạ Cơ.
Nếu quả thật là vậy, mọi chuyện sẽ dễ xử lý hơn nhiều.
Giọng nói của cậu thiếu niên vang lên u u trong căn phòng máy rộng lớn, trống trải:
- Đã đến đây rồi thì đừng mong rời đi nữa.
Toàn bộ “người chết sống” cùng lúc quay đầu, nhìn chằm chằm về phía cửa phòng máy.
Trước cánh cửa hợp kim, Lâm Niên cầm ngược con dao nhỏ trong tay, lạnh lùng nhìn chúng, tay kia sửa lại nếp tay áo. Hắn dùng mũi chân phải khẽ đẩy cánh cửa khép lại. Sau tiếng “cạch”, con đường duy nhất thông ra ngoài cũng bị khóa kín.
Lâm Niên nghiêng đầu.
Ý tứ ấy quá rõ ràng.
Đến đây đi.
Đám “người chết sống” bắt đầu gầm rú. Tiếng gào vang vọng khắp phòng, bên dưới còn xen lẫn tiếng rồng cao vút, vừa bị dồn nén vừa phấn khích. Sức mạnh của ngôn linh lập tức được thúc lên đến cực hạn, ép cả đám đồng loạt xông về phía Lâm Niên trước cánh cửa hợp kim.
Những lối đi ngang dọc trong phòng máy đều được tạo thành từ khoảng trống giữa các tủ máy. Điều đó cũng có nghĩa, mọi lối đi đều thẳng tắp.
Vì thế, cảnh tượng kế tiếp đáng sợ đến mức ngay cả trong ác mộng cũng khó gặp.
Trên con đường hẹp và dài, cả hàng “người chết sống” giây trước còn đang điên cuồng lao tới. Sang giây sau, tất cả không hề báo trước, đồng loạt nhào sấp xuống đất.
Những cái đầu dày đặc rơi lăn lông lốc như những quả bóng bowling, phát ra tiếng nổ giòn như dưa hấu rơi xuống nền. Chúng lăn theo vệt máu, va vào tủ máy, để lại những tiếng uỳnh nặng nề.
Máu tươi từ cổ của hàng chục thi thể không đầu chất đống trong lối hẹp tuôn ra như suối, nhanh chóng dồn thành một dòng đỏ thẫm.
Ở cuối lối đi, Lâm Niên thản nhiên tựa vào tủ máy. Con dao gọt hoa quả trong tay phải sạch không dính một hạt bụi, xoay vùn vụt thành một quầng sáng mờ. Trên tủ máy bên cạnh, từng vòng máu bắn tung tóe, trông như hết vầng trăng khuyết này đến vầng trăng khuyết khác.
Toàn bộ “người chết sống” cứng đờ trong vài giây, chẳng khác nào những chiếc máy chủ vừa sập nguồn.
Có lẽ kẻ thi triển ngôn linh đang kinh hãi, không hiểu làm sao Lâm Niên có thể cướp đi mạng sống của hàng chục con rối chỉ trong chớp mắt. Phần lớn đám con rối này đều là người lai, thể chất mạnh hơn người thường rất nhiều. Vậy mà chỉ trong thoáng chốc, hắn đã mất liên lạc với hơn chục con rối. Trước khi chết, chúng thậm chí còn không kịp phản kích cho ra hồn.
… Hắn đã nhận ra tình hình có gì đó không ổn.
Trong bóng tối sau lưng Lâm Niên, một “người chết sống” bất chợt lao ra, há miệng cắn vào cổ hắn.
Lâm Niên không cần quay đầu. Hắn bình thản xoay con dao nhỏ trong tay. Kẻ từ phía sau bổ nhào tới xuyên qua người hắn một cách kỳ quái, lảo đảo chạy thêm mấy bước rồi ngã xuống đất. Sau cú đánh lén thất bại, cái đầu trên cổ gã lại rời ra như món đồ chơi làm bằng những khối gỗ, lăn lông lốc vào sâu hơn trong bóng tối.
Trên tủ máy lại có thêm một vầng trăng khuyết đỏ thẫm.
Con dao nhỏ trong tay Lâm Niên xoay càng lúc càng nhanh. Trong không khí vang lên tiếng gió rít rin rít.
- Một trăm linh tám.
Lâm Niên đọc ra một con số.
Những “người chết sống” bị ngôn linh khống chế lập tức từ bốn phương tám hướng tràn tới như nước lũ. Mấy kẻ chạy đầu tiên đạp mạnh xuống đất, nhào về phía Lâm Niên đang đứng giữa lối đi.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Lâm Niên biến mất.
Mặt chúng đập vào nhau giữa không trung. Đám người từ các lối đi tràn tới như dòng lũ va vào vị trí Lâm Niên vừa đứng, xô đổ mấy hàng tủ máy, tiếng động vang rền.
- Chín mươi ba.
Lại một con số vang lên. Giọng nói vọng từ những góc tối khác nhau, hòa lại thành một tiếng duy nhất.
Ngay sau đó, trong một lối đi khác, bảy “người chết sống” đồng loạt ngã xuống không hề báo trước. Nguyên nhân cái chết đương nhiên vẫn là đầu lìa khỏi cổ.
Trong bóng tối, cứ như có một lưỡi hái vô hình đang gặt lúa. Chỉ cần nhẹ nhàng vung xuống là cả hàng đầu người đã bị quét bay.
Cách giết chóc ấy hẳn đã khiến kẻ sử dụng ngôn linh hoàn toàn kinh sợ. Suốt mấy giây, đám “người chết sống” do hắn điều khiển thậm chí còn bước đi không vững.
- Tám mươi hai.
Cùng lúc giọng nói vang lên, một nhóm “người chết sống” tụ lại, lưng tựa lưng, định tìm cơ hội ra tay. Thế rồi đầu của cả đám đồng loạt bay vọt lên trời.
Thi thể lần lượt đổ xuống, lại dựa vào nhau thành một vòng tròn, trông quái dị như một đàn tế tà ác nào đó.
- Không đúng, ta đếm nhầm rồi. Chỉ còn tám mươi mốt người thôi.
Lâm Niên xuất hiện trên nóc một tủ máy. Ánh đèn xanh lam và xanh lục chiếu sáng gương mặt vô cảm của hắn.
Hắn cúi xuống nhìn đám “người chết sống” đang hoang mang chạy loạn bên dưới. Mấy kẻ ở gần nhất vừa phát hiện ra hắn đã lập tức lao tới, nhào bổ lên.
Nhưng chúng còn chưa chạm được vào người hắn thì giữa không trung đã va phải một tấm lưới sắt sắc bén vô hình. Tứ chi chúng bị cắt lìa trơn nhẵn, rơi xuống tủ máy, máu tươi bắn tung tóe. Đầu lâu rơi bịch xuống đất, lăn vào trong bóng tối.
Muốn trốn thì cứ tiếp tục trốn đi.
Lâm Niên đứng trên tủ máy, tung con dao nhỏ lên rồi chụp lấy, chờ đám “người chết sống” cùng xông tới.
Hắn muốn xem phải giết đến khi còn lại bao nhiêu người thì kẻ thi triển ngôn linh mới bắt đầu run sợ.
Cả hàng “người chết sống” lao về phía vị trí hắn đứng. Trong đó, mấy kẻ còn rút súng lục ra, nổ súng về phía hắn.
Giữa ánh lửa đầu nòng, những viên đạn bị chẻ làm đôi, xuyên qua tia lửa rồi bắn vào sâu trong bóng tối.
Lâm Niên hơi cúi đầu, nhảy xuống khỏi tủ máy, chậm rãi đi qua lối hẹp.
Từng cái đầu rơi xuống đất.
Từng thi thể đổ gục.
- Bảy mươi.
Hắn lạnh lùng nói.
Đánh bằng biển người ư?
Lâm Niên cho kẻ kia biết, cách ấy có thể còn hiệu quả với người khác, nhưng với hắn thì chỉ là một màn xiếc vụng về.
Hắn lướt qua căn phòng máy rộng lớn. Không ai có thể chạm được vào vạt áo hắn. Nhưng mỗi lần hắn xuất hiện, phía sau nhất định có cả đám thi thể ngã xuống. Tiếng đầu lâu rơi xuống đất nặng nề như búa nện, khiến người ta nghe mà ruột gan lạnh buốt.
Lâm Niên lại xuất hiện bên cạnh một người phụ nữ bị khoét mất một mảng thịt bên hông, máu vẫn đang chảy không ngừng.
Đúng lúc ấy, tình hình thay đổi.
- Đau quá… Cứu tôi với, cứu tôi với!
Một chuyện khó tin xảy ra.
Người phụ nữ bên cạnh Lâm Niên bỗng nước mắt giàn giụa, gào lên thảm thiết. Nhân lúc hắn sững lại, ả vung tay, dùng móng tay cào vào cổ hắn.
Lâm Niên ngẩng đầu tránh cú đánh. Người phụ nữ vẫn vừa kêu khóc vừa lao tới:
- Sao thân thể tôi lại không chịu nghe lời… Ngươi là ai? Cứu tôi… cứu tôi với!
Nhìn gương mặt vặn vẹo của ả, Lâm Niên bình thản lách qua. Tay phải hắn khẽ đặt lên vai người phụ nữ đã chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Ánh dao lóe lên.
Đầu ả rơi xuống đất như một khối gỗ xếp hình không chịu nổi va chạm, sau đó im bặt.
- Sáu mươi chín.
Trong bóng tối, ánh mắt Lâm Niên càng thêm lạnh lẽo.
Tiếng gào khóc, tiếng kêu thảm bỗng vang lên từ lối hẹp gần hắn. Phần lớn “người chết sống” đã giành lại được ý thức. Chúng vừa khóc lóc, nói năng mê sảng, vừa điên cuồng vung tay lao về phía hắn.
Lâm Niên quay đầu nhìn hàng người đang nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Bộ dạng muôn hình muôn vẻ của những kẻ ấy khiến linh hồn người ta cũng phải run rẩy.
Hắn cụp mắt.
Thân hình đột nhiên biến mất giữa không trung.
Khi xuất hiện trở lại, hắn đã đứng ở cuối lối đi. Những âm thanh hỗn loạn sau lưng biến mất sạch, chỉ còn tiếng đầu lâu rơi xuống đất, vang lên từng tiếng nặng nề.
Lâm Niên từ từ quay đầu nhìn sang bên cạnh.
Cách hắn mười mét, một người phụ nữ khác đang ngây dại đứng nhìn.
- Ngươi là… năm mươi hai?
Người phụ nữ bị điều khiển, xoay người bỏ chạy. Nhưng ngay lúc ả quay đi, chỉ có thân thể xoay được. Cái đầu vẫn bị giữ lại tại chỗ, bị con dao nhỏ móc lên trên lưỡi dao.
Lâm Niên nghiêng đầu nhìn quanh. Những “người chết sống” còn lại vẫn đang chuyển động. Hắn thu dao về.
- Xem ra vận may của ta không được tốt lắm. Nhưng thôi, cũng chẳng sao.
Mẹ kiếp.
Kẻ thi triển ngôn linh, cũng là sát thủ đang săn giết Lâm Niên, thầm chửi một câu tục tĩu. Da đầu hắn tê dại, cả người nổi gai ốc.
Hắn đang ẩn trong đám “người chết sống”. Có một khoảnh khắc, ánh mắt Lâm Niên tình cờ quét qua hắn. Sát ý nồng đậm đến mức khiến người ta gần như nghẹt thở, cộng với đôi mắt vàng uy nghiêm, lập tức nhấn chìm kẻ thi triển ngôn linh.
Cảm giác ngạt thở như đứng trước cái chết siết chặt cổ họng hắn, khiến hắn không sao chống đỡ.
Cùng lúc đó, toàn bộ “người chết sống” đồng loạt quay đầu bỏ chạy.
Kẻ thi triển ngôn linh cuối cùng cũng hiểu ra. Lần này, thứ hắn tìm đến không phải một con người theo đúng nghĩa, mà là một con quái vật, một kẻ giết chóc xem mạng người chẳng khác hạt cỏ!
Nhân tính ư? Đạo đức ư?
Trong cuộc chém giết sống còn, những thứ ấy đều có thể vứt bỏ.
Nhiệm vụ vẫn là nhiệm vụ. Nhiệm vụ của Lâm Niên là giết sạch mọi kẻ cản đường hắn. Mà đáng tiếc thay, kẻ thi triển ngôn linh lại xuất hiện ngay trước mặt hắn.
Trong lĩnh vực ngôn linh của mình, hắn có thể cảm nhận rõ những con rối dưới tay lần lượt ngã xuống như lúa mì bị gặt vào mùa thu. Chỉ một nhịp thở, cả mảng người đã đổ rạp. Chớp mắt tiếp theo, từng hàng liên kết lần lượt bị cắt đứt.
Nỗi sợ ấy không thể dùng lời nào để hình dung.
Bởi vì phán đoán ban đầu của Lâm Niên không hề sai. Chính hắn đang ẩn trong cánh đồng lúa này!
Mỗi lần dùng ngôn linh cảm nhận những con rối mình điều khiển, hắn lại phát hiện từng mảng, từng mảng liên lạc bị mất. Cổ lạnh toát, hắn chỉ sợ lưỡi hái vô hình sẽ chém xuống giữa đám người, rơi đúng vào cổ mình. Hắn thậm chí không ngừng nghĩ, biết đâu trong hàng đầu lâu Lâm Niên vừa chặt xuống lại có chính đầu của hắn.
Đây chẳng khác nào chơi trò cò quay Nga.
Lâm Niên cầm khẩu súng lục ổ quay, tùy ý chĩa vào đám đông mà bóp cò. Biết đâu phát đạn kế tiếp sẽ bắn vỡ sọ hắn!
Còn cách giả chết để thoát thân thì sao?
Trong bóng tối, hắn nhìn những thi thể không đầu dưới đất, tay chân luống cuống.
Giả làm người chết thì dễ.
Nhưng giả làm một kẻ chết không đầu, rõ ràng vượt quá khả năng của hắn.
Hắn phải chạy.
Đến lúc này, hắn đã nhận ra nhiệm vụ nghiêm trọng đến mức nào. Mục tiêu lần này tuyệt đối không phải kẻ hắn có thể một mình xử lý. Ít nhất, không thể dùng kiểu xông thẳng vào chỗ chết như thế này.
Hiện giờ, hắn chẳng khác gì đám bia đỡ đạn không biết trời cao đất dày dưới tầng kia!
Những “người chết sống” như những con rối bắt đầu tản ra bỏ chạy, chia về bốn phía phòng máy. Cửa phòng máy không chỉ có một. Chỉ cần hắn trà trộn vào đám con rối rồi trốn ra ngoài, nơi này sẽ không còn là cuộc vây đánh giữa đám đông nữa, mà biến thành cuộc săn đuổi của thợ săn với bầy hươu.
Lâm Niên nhìn đám “người chết sống” chạy tán loạn, lạnh nhạt ra lệnh:
- Noma, phong tỏa toàn bộ phòng máy cho ta.
Một giọng phụ nữ dịu dàng chậm rãi vang lên trong phòng:
- Mệnh lệnh của ngài cũng là ý nguyện của tôi.
Trong phòng máy của Huy Dạ Cơ, chiếc USB màu đen chẳng biết từ lúc nào đã cắm sâu vào cổng kết nối ở tủ máy trung tâm. Những dòng dữ liệu cuồn cuộn tràn vào lõi của Huy Dạ Cơ.
Tại phòng điều khiển trung tâm của Học viện Kassel, trên màn hình lớn, giao diện màu đen đã tải xong một cây thế giới màu bạc, nửa mục ruỗng. Siêu máy tính ở tổng bộ bên kia đại dương hoàn toàn nắm quyền kiểm soát mọi nơi trong Tập đoàn Nguyên Thị có kết nối internet.
Cũng vào khoảnh khắc Noma thành công kết nối với máy chủ của Huy Dạ Cơ, màn hình lớn trong phòng điều khiển trung tâm sáng lên.
Tất cả chuyên viên, bao gồm cả trưởng ban Chấp hành Phùng Schneider, đều dừng công việc trong tay, ngẩn người nhìn đoạn video trực tiếp do Noma truyền về.
Ở nơi xa xôi, trong phòng máy của Huy Dạ Cơ thuộc Tập đoàn Nguyên Thị, mật mã trên toàn bộ khóa cửa đồng loạt chuyển sang màu đỏ. Những cánh cửa hợp kim khép chặt, thanh sắt khóa nghiến vào nhau, biến nơi đây thành một vùng đất chết.
Tất cả mọi người trong phòng điều khiển ở tổng bộ đều nhìn thấy gương mặt lạnh lẽo của cậu thiếu niên.
- Chúng ta tiếp tục.
Lâm Niên nhảy xuống khỏi tủ máy, lại chìm vào bóng tối.
- Năm mươi mốt.