Lâm Niên bổ nhào xuống. Lưỡi dao gọt hoa quả sắc nhọn đâm xuyên cổ gã đàn ông khom lưng. Hắn xoay cán dao, nghiền nát dây thanh trong cổ họng đối phương. Gã kia còn chưa kịp phản ứng, hắn đã nện một cú vào cằm.
Theo lẽ thường, người bình thường trúng cú đấm ấy, dù thân thể cường tráng như người lai, cũng sẽ bị chấn động dữ dội đến mức dây thần kinh phế vị không thể kết nối bình thường với não bộ. Tiểu não mất thăng bằng, lập tức ngất lịm rồi đổ vật xuống đất.
Nhưng gã đàn ông khom lưng kia rõ ràng mang đủ những đặc điểm của “xác sống”, đồng thời cũng có cả sức chịu đựng như xác sống trong phim ảnh. Gã hứng trọn cú đấm nặng nề của Lâm Niên, quai hàm trật khớp, vậy mà hai tay vẫn như gọng kìm, vòng tới siết chặt lấy cậu thiếu niên trước mặt.
- Đánh ngất hay gây đau đều vô ích.
Lâm Niên nhanh chóng ghi nhớ kết quả vừa thử được. Cơ thể hắn đột ngột trùng xuống. Gã đàn ông ôm hụt, loạng choạng bước lên hai bước; hai chân bị Lâm Niên đang ngồi xổm vướng lấy, lập tức chúi nhào xuống đất.
Lâm Niên nhanh chân đứng dậy, túm lấy cổ áo sau của gã, không để gã đập mạnh xuống đất gây tiếng động, kéo thêm những “xác sống” khác tới. Nhân đó, hắn cũng phát hiện một vết thương chí mạng trên người gã. Phần lưng dưới thấm đẫm máu, nhuộm quần áo thành màu đỏ sẫm. Máu từ ống quần chảy xuống đất. Với lượng máu đã mất ấy, gã đáng lẽ phải được đưa thẳng vào nhà xác, vậy mà vẫn cố tấn công hắn.
- Dù có tỉnh táo lại cũng hết cứu rồi.
Lâm Niên nghiêng đầu. Khi đã hiểu rõ điều đó, hắn ra tay càng dứt khoát. Lưỡi dao trong tay liên tiếp rạch đứt gân ở tay chân gã đàn ông, bảo đảm gã không thể phát ra tiếng vì dây thanh đã bị phá hủy, cũng chẳng thể giằng co làm ồn.
Mạn Đế ngồi trên quầy nhìn mà da đầu tê dại. Cô đang đọc bảng tuần hoàn ngôn linh, bỗng đọc vấp ngay đoạn hiđrô, heli, liti, beri, bo. Cô biết năm nhất có một môn tên là “Huấn luyện cấp cứu chiến trường”. Trong giờ học, mỗi sinh viên đều bị bắt phải thuộc lòng sơ đồ cơ bắp, xương cốt và nội tạng của con người. Nhưng học những thứ ấy là để cứu người, đâu phải để chém người, lại còn chọn đúng chỗ mà xuống dao! Sư đệ, cậu phế người thành thạo cứ như đang mổ chuột bạch vậy. Không biết sau lưng cậu đã tốn bao nhiêu xác làm mẫu của học viện nữa?
Thật ra đáp án chỉ là một. Với trí nhớ của Lâm Niên, hắn chỉ cần tự tay giải phẫu một thi thể là đã nắm rõ cơ bắp, xương cốt và nội tạng của con người. Tiếp đó, chỉ cần được đào tạo y học bài bản hơn, hắn sẽ biết chính xác phải đánh vào những vị trí nào trên cơ thể đối thủ trong lúc giao chiến hay ám sát để khiến người ta tê liệt, mất tiếng hoặc bất tỉnh.
Lâm Niên ngồi xổm trước gã đàn ông gần như đã mất khả năng cử động. Hắn lau con dao dính máu vào chỗ quần áo còn sạch của gã, rồi lật gã nằm ngửa, bắt đầu xem xét.
- Mắt vàng rõ rệt.
Lâm Niên đưa tay banh mắt gã ra. Đồng tử vốn không rõ màu giờ đã phủ kín sắc vàng, nhưng màu vàng không thuần, lẫn những đốm nâu sẫm. Dẫu vậy, không thể nhầm được, đây chính là mắt vàng chỉ người lai mới có.
- Nhưng chưa biến dị thành tử thị.
Lâm Niên kiểm tra mặt và vùng da bên dưới quần áo gã. Hắn không thấy da cứng lên hay mọc vảy bất thường.
- Không có cảm giác đau.
Hắn cắt phăng một đốt ở đầu ngón trỏ tay phải của gã. Mạn Đế ngồi trên tủ máy khẽ giật khóe miệng, lạnh buốt cả người trước vẻ lạnh lùng và nhanh gọn của Lâm Niên. Chỉ nhìn thôi cô đã thấy đau nhói, như thể cơn đau đứt ruột ở mười đầu ngón tay đang dội lên người mình. Vậy mà gã đàn ông dưới đất vẫn chẳng phản ứng gì, cứ kéo lê cái hàm trật khớp, hết lần này đến lần khác rướn người về phía Lâm Niên, như muốn cắn phập một miếng thịt.
- Đã đến nước này mà còn hung hãn đến thế, hẳn cũng chẳng còn ý thức tự chủ như trước.
Lâm Niên giơ tay, đặt lưỡi dao dừng ngay giữa hai chân mày gã. Ngay cả cái chết cận kề cũng không khiến đồng tử trong đôi mắt vàng loang lổ kia co lại.
- Nhưng ít ra, hiện giờ ngươi vẫn còn sống.
Tay trái Lâm Niên khẽ đặt lên ngực trái gã. Trái tim bên trong đập yếu ớt, nhưng cứ theo đà này, chỉ vài phút nữa nó sẽ ngừng hẳn.
- Thử nghiệm cuối cùng.
Lâm Niên rút tay trái về, tay phải xoay ngược con dao rồi đâm thẳng vào tim gã. Tim đã vỡ, gã đàn ông vẫn trừng trừng nhìn hắn, thân thể còn khẽ co giật.
Mạn Đế nuốt nước bọt.
- Cứ như đang đóng phim xác sống thật vậy?
- Phải đợi một lát.
Quả nhiên, chưa đầy nửa phút, gã đàn ông khom lưng đã cử động yếu dần. Máu trên mặt đất cũng tụ thành vũng lớn hơn. Cuối cùng, da gã chuyển sang trắng bệch. Mắt vàng mất hết ánh sáng, trở lại màu nâu nhạt lạnh lẽo. Gã thôi cử động, chết trong vũng máu.
- Tim vỡ cũng phải mất vài phút người ta mới chết. Ngoài chiến trường, người bị đạn xuyên tim ngã xuống chưa chắc đã chết ngay, phần nhiều chỉ ngất đi. Nếu không được cứu chữa kịp thời, vài phút sau họ mới chết vì mất máu quá nhiều, não không được cung cấp đủ máu.
Lâm Niên đứng giữa vũng máu, nhưng từ đầu đến cuối trên người không dính lấy một giọt. Hắn bình thản rút con dao ra, lấy khăn giấy trong túi, cẩn thận lau sạch lưỡi dao.
- Vậy là vẫn có thể giết được chúng. Nhưng muốn khiến chúng hoàn toàn mất khả năng hành động thì rất khó. Phải gây ra vết thương chí mạng khiến chúng chết ngay, chẳng hạn chặt đầu hoặc phá hủy não. Nếu chỉ bị đâm xuyên tim, chúng vẫn có thể lê lết thêm nửa phút đến một phút mới tắt thở.
Lâm Niên trèo lên quầy, ngồi xổm trong bóng tối, lạnh lùng nhìn xuống đám “xác sống” đang chậm chạp đi lại trong phòng máy.
Không ngờ trước khi gặp “Thánh Tài” lại đụng phải một ngôn linh khó đối phó thế này. Kẻ ra tay xem ra là một tay cừ khôi trong cuộc săn có treo thưởng lần này. Đòn nghi binh dưới lầu đã kết thúc, giờ nhân vật chính mới chịu lộ diện sao?
- Sư đệ, đây là biến cố lớn đấy.
- Sư tỷ, giờ không phải lúc giả làm du kích Việt Nam rồi đem chuyện ấy ra đùa đâu.
Mạn Đế nhận ra tâm trạng sư đệ không được tốt. Cô hít sâu một hơi, không dám nói đùa nữa.
- Làm được đến mức này, chỉ có thể là tác dụng của ngôn linh.
- Trong học viện chị học nhiều hơn tôi. Chị từng nghe nói có ngôn linh nào điều khiển được con người, còn khiến cơ thể họ vượt qua giới hạn tự bảo vệ không?
Mạn Đế cau mày, cố lục lại chút kiến thức ít ỏi trong đầu.
- Nếu có ngôn linh như thế, chắc chắn phải thuộc nhóm nguy hiểm, từ cấp 89 trở lên. Thật ra không phải ngôn linh nào cũng được ghi vào bảng tuần hoàn. Trong lịch sử từng có không ít người sở hữu ngôn linh nguy hiểm đến mức đáng sợ, nhưng đảng bí mật giấu kín chúng. Đời sau cũng không có cơ hội ghi những ngôn linh ấy vào bảng tuần hoàn.
- Ý chị là chúng ta đang đối mặt với một ngôn linh hoàn toàn mới, chưa ai biết đến?
Thứ chưa biết bao giờ cũng phiền phức nhất. Không rõ tác dụng, không rõ cách phát động, thậm chí chẳng biết vùng ảnh hưởng của nó rộng đến đâu. Khi mọi thứ đều mù mịt, rất khó nghĩ ra cách đối phó.
- Có thể lắm… Tôi không nhớ trong bảng tuần hoàn có ngôn linh nào điều khiển được nhiều người như vậy. Gần giống nhất là “Túy Sinh”, ngôn linh cấp 93. Nhưng tác dụng của nó chỉ là dùng cử động cơ thể và ánh đèn để thôi miên trên diện rộng. Người bị thôi miên chỉ cần chịu một vết thương nhất định là sẽ tỉnh lại. Còn tình hình trước mắt…
Khóe mắt Mạn Đế liếc thấy vũng máu trên đất, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng tàn khốc vừa rồi.
- Chỉ còn cách tìm kẻ phát động ngôn linh thôi sao?
Lâm Niên nhìn đám “xác sống” trong phòng máy, số lượng gần như sắp chạm mốc trăm, ánh mắt dần lạnh đi.
- Nhưng tìm bằng cách nào?
Mạn Đế rụt rè nhô đầu lên, nhìn vào những bóng người chập chờn dưới ánh đèn xanh lam trong phòng máy. Tầm nhìn chỉ được mười mét, xa hơn thì người hay vật cũng chẳng phân biệt nổi. Muốn tìm kẻ phát động ngôn linh giữa đám “xác sống” đang bị điều khiển này chẳng khác nào mò kim đáy bể.
- “Túy Sinh” à? Hình như tôi từng thấy ngôn linh ấy rồi. Tôi nhớ điều kiện cần để phát động là mục tiêu bị thôi miên phải nằm trong tầm mắt.
Lâm Niên trầm ngâm một lúc rồi ngẩng đầu lên.
- Những ngôn linh có thể thay đổi năng lực vận động của người khác, như “Bất Động Ngự Lệnh”, cũng bị hạn chế về khoảng cách giữa kẻ phát động và người chịu ảnh hưởng. Liệu ngôn linh chúng ta đang gặp có cùng nhược điểm ấy không?
- Sư đệ, ý cậu là kẻ phát động ngôn linh có thể đang lẫn trong đám người này?
Mạn Đế lập tức hiểu ý Lâm Niên.
- Những người này có điểm gì giống nhau?
Lâm Niên hỏi ngược lại.
- …Trên người đều bị thương ít nhiều?
Mạn Đế suy nghĩ vài giây rồi đáp. Đám “xác sống” tràn vào phòng máy, người nào cũng đầy máu.
- Đúng. Dù vết thương nhẹ hay nặng, trên người họ ít nhiều đều có thương tích. Rất có thể kẻ phát động ngôn linh đang ẩn trong phòng máy này, trên người cũng dính đầy máu, thậm chí còn nhẫn tâm tự gây thương tích để trà trộn vào đám quái vật kia, tìm kiếm chúng ta. Tuy chưa biết ngôn linh này được phát động bằng cách nào, nhưng trong hành động tiếp theo, cố hết sức tránh để bản thân bị thương vẫn là lựa chọn đúng đắn.
- Rồi sao nữa? Chúng ta định làm gì?
Mạn Đế liếc xuống chiếc tủ máy đã được đóng lại cẩn thận. Họ vẫn chưa cắm USB chứa vi-rút Norma vào.
- Còn làm gì được nữa? Tìm kẻ phát động ngôn linh rồi giết hắn. Không thể để thứ “dịch bệnh” này lan rộng. Những tầng bên dưới của nhà máy Genji còn có nhiều nhân viên văn phòng. Một khi họ tiếp xúc với đám này, hậu quả sẽ khôn lường.
- Nhưng rốt cuộc vẫn quay lại câu hỏi cũ, làm sao tìm được hắn?
Mạn Đế sốt ruột hỏi.
- Chị nhìn xem, tạm thời không còn ai vào nữa.
Lâm Niên chỉ về phía cửa phòng máy. Mạn Đế cũng nhìn theo. Sắc mặt cô chợt cứng đờ, đã đoán được câu tiếp theo của hắn.
- …Giết hết những thứ còn cử động được trong phòng máy là xong, đúng không?
Lâm Niên ngẩng đầu nhìn Mạn Đế. Đôi mắt hắn trong bóng tối phẳng lặng như giếng sâu, khiến cô bất giác rùng mình.
- Sư đệ, cậu đùa đấy à? Trong đám này còn nhiều người chỉ bị thương nhẹ thôi. Hay là chúng ta cắm USB rồi trốn đi? Bọn họ…
- Làm vậy tình hình chỉ càng tệ hơn. Sẽ còn nhiều người bị cuốn vào trận dịch này nữa.
Lâm Niên ngắt lời Mạn Đế, rồi chậm rãi nói tiếp:
- Chị tôi từng bảo, đánh nhau là sai. Nhưng khi người ta giơ tay đánh mình, mình không thể chỉ biết đứng yên chịu đòn. Chuyện đúng sai để sau hãy nói. Đánh thắng rồi, lúc ấy bàn đạo lý cũng chưa muộn.
- Nhưng…
- Nếu người bị ngôn linh điều khiển là chị, chị cầm dao xông về phía tôi, chị nghĩ tôi sẽ làm gì?
Lâm Niên quay sang nhìn Mạn Đế, bình thản hỏi một câu khiến cô cứng họng.
Trong tình cảnh đó, Lâm Niên sẽ làm gì?
Mạn Đế im bặt. Cô không dám nghĩ đến.
- Có những lúc, con người phải làm bẩn đôi tay để sống sót trước, rồi mới có cơ hội ôm đầu khóc lóc trong nhà thờ, cầu xin chuộc tội. Tình cảnh này khiến tôi rất khó chịu, nhưng có những việc dù không muốn vẫn phải làm. Có lẽ còn cách nào thông minh hơn để giải quyết, chỉ là hiện giờ tôi chưa nghĩ ra. Nếu hắn muốn tôi phải mang nỗi day dứt ấy, vậy tôi cứ chiều theo ý hắn, gánh lấy nó…
Rồi chính tay giết chết tên khốn ấy.
Sư đệ, cậu đúng là…
Mạn Đế lặng thinh, không nói nên lời. Bên cạnh cô, bóng dáng Lâm Niên trên tủ máy lặng lẽ tan vào bóng tối. Trên tủ chỉ còn lại chiếc USB màu đen. Cô hít sâu mấy hơi, chộp lấy USB rồi cũng lộn người nhảy xuống.