Những dãy tủ máy chủ màu đen sừng sững giữa không gian rộng lớn. Ánh đèn xanh u tối chập chờn, trông chẳng khác nào lửa ma vừa hiện lên nơi bãi tha ma. Tiếng quạt chạy trầm đục cùng những tiếng lách cách khe khẽ thỉnh thoảng bật ra từ thiết bị đã tạo thành âm thanh chủ đạo của căn phòng.
Không khí nơi đây khá oi, nhiệt độ đã chạm ngưỡng ba mươi ba độ. Nếu toàn bộ máy chủ cùng vận hành hết công suất, sức nóng trong phòng có thể lên gần bốn mươi, thậm chí năm mươi độ.
- Tôi vẫn tưởng phòng máy chủ viễn thông ở quê nhà đã rộng lắm rồi. Ai ngờ nơi này còn quá đáng hơn.
Lâm Niên và Mạn Đế đi giữa những lối nhỏ do các dãy tủ máy chủ xếp thành. Hắn ngẩng đầu nhìn căn phòng máy chủ khổng lồ được xây thông suốt cả ba tầng lầu. So với một phòng máy, nơi này chẳng khác nào một nhà thi đấu cỡ nhỏ.
- Không chỉ có phòng máy Kaguya ở đây. Phòng phân phối điện của Genji Heavy Industries cũng nằm trong tòa nhà này. Thông thường, những phòng máy chủ như vậy đều được đặt dưới tầng hầm, vì nhiệt độ và độ ẩm ở đó thích hợp hơn cho máy móc vận hành. Nhưng vì nhiều nguyên nhân, chi nhánh Nhật Bản vẫn quyết định chuyển phòng máy lên tận tầng cao nhất.
Mạn Đế hạ giọng giải thích.
- Nói thật thì hơi ngột ngạt.
Lâm Niên kéo cổ áo sơ mi bên trong áo khoác. Gần đây đã sang đầu tháng ba, trời bắt đầu vào xuân nên hắn mặc hơi nhiều lớp. Ở bên ngoài còn chưa thấy gì, vừa bước vào phòng máy, cái nóng lập tức khiến người ta bức bối.
- Ngột ngạt thì cởi ra đi.
Mạn Đế xúi hắn.
Lâm Niên liếc cô một cái.
- Tôi thấy cô cũng nóng trong người đấy.
- Tôi không nóng, tôi không nóng mà.
Mạn Đế cười khì hai tiếng, rồi kéo chặt cổ áo.
- Tôi nói cái tính nóng ngầm bên trong cô kìa.
Lâm Niên trợn mắt. Rốt cuộc hắn vẫn học theo mấy nữ sinh từng thấy ở trường trung học Shilan, cởi áo khoác buộc quanh eo. Trông chẳng khác nào vừa mặc thêm một chiếc váy ngắn.
Theo bản đồ chỉ đường, hai người vòng qua vòng lại trong phòng máy mấy lượt. Áo quần cả hai nhanh chóng ướt đẫm mồ hôi. Càng đi sâu vào trong, nhiệt độ càng tăng. Tiếng quạt tản nhiệt dày đặc bên tai khiến đầu óc người ta rối loạn. Mỗi lần hít thở, hắn đều cảm thấy luồng khí nóng tràn thẳng vào phổi.
Ngay cả Mạn Đế cũng học theo Lâm Niên, cởi áo khoác buộc quanh eo thành một chiếc váy nhỏ.
Genji Heavy Industries có quy định rõ ràng: người được phép vào phòng máy Kaguya bắt buộc phải đi theo nhóm hai người, trong đó một người phải cầm bản đồ. Vì căn phòng không bật đèn, bóng tối phủ kín bốn phía. Nơi đây chẳng khác nào mê cung do vô số tấm bia mộ ghép thành. Trong tầm mắt chỉ có những tủ máy chủ màu đen giống hệt nhau cùng các đèn báo xanh lục, xanh lam chớp tắt. Chỉ cần lơ đãng một chút là sẽ lạc đường. Một khi lạc trong môi trường này, thứ chờ đợi người ta chỉ có cái chết.
- Nghe nói gần đây quê nhà tôi sắp cho ra mắt một siêu máy tính mới. Hình như nó được ghép từ một cụm máy theo hệ thống phiến mỏng, có khoảng một hai trăm tủ máy chủ. Giờ nhìn lại, nó vẫn còn kém Kaguya của chi nhánh Nhật Bản một bậc.
Lâm Niên vừa thở dốc vừa nói.
- Chỗ này ít nhất cũng phải có hơn một nghìn máy chủ ấy nhỉ? Tủ nào tủ nấy giống hệt nhau. Rốt cuộc chúng ta phải tìm cái nào?
Mạn Đế vừa đi vừa thở, nhìn những tủ máy chủ bị khóa kín bên cạnh. Chuyên môn của cô không phải máy tính. Chuyện lẻn vào phòng máy để lấy cắp thông tin máy chủ, với cô chẳng khác nào người mù lần đường.
- Tôi cũng không biết.
Trán Lâm Niên rịn đầy mồ hôi. Hắn cúi đầu nhìn điện thoại, vừa bước nhanh lên trước vừa nói:
- Nhưng có người biết.
Trên màn hình điện thoại, một tuyến đường đang được tính toán. Hai người đi được một đoạn lại dừng, hoàn toàn là vì phải chờ bản đồ hoàn tất việc định tuyến.
Lúc phá khóa điện tử khi nãy, Norma đã kết nối vào hệ thống của Kaguya, dò ra một phần thông tin quan trọng. Cô ta cũng sơ bộ cài được vi-rút vào máy chủ. Trong các phòng máy của công ty hay trường đại học bình thường, vi-rút phổ biến chẳng khác nào tổ kiến. Nhưng trong phòng máy Kaguya, đây vẫn được xem là vi-rút đầu tiên chính thức xâm nhập. Nó đang không ngừng gặm nhấm, đánh cắp những thông tin quan trọng bên trong máy chủ Kaguya.
Cuối cùng, Lâm Niên đi phía trước cũng dừng bước. Tuyến đường trên điện thoại đã được tính xong.
Lúc này, hai người đã đi vào tận trung tâm phòng máy, đứng trước một tủ máy chủ có bề ngoài không khác gì những tủ còn lại. Lâm Niên kiểm tra đi kiểm tra lại. Thấy chấm đỏ đang nhấp nháy ở điểm cuối tuyến đường trên màn hình đã trùng với vị trí của mình, hắn mới hạ điện thoại xuống, ra hiệu cho Mạn Đế lấy USB ra.
Lâm Niên kiểm tra tủ máy chủ một lượt, phát hiện nó lại dùng khóa cơ. Hắn xắn tay áo, siết chặt cơ bắp, dồn toàn lực vỗ mạnh vào ổ khóa nhô ra bên ngoài.
Một tiếng động khô khốc vang lên.
Sức mạnh khủng khiếp làm lõi khóa gãy lìa. Cả cụm khóa cũng bị hất văng xuống đất, tiếng vọng lan xa trong khắp phòng máy.
Lâm Niên kéo cánh tủ ra. Vừa lúc ấy, hắn bắt gặp ánh mắt Mạn Đế nhìn mình như đang nhìn một kẻ không phải con người, bèn lên tiếng giải thích:
- Đòn thế của Bát Cực Quyền.
- Tôi không nhớ trong Bát Cực Quyền có chiêu nào tên là “sức trâu” cả.
Mạn Đế châm chọc.
Đó gọi là kình lực tấc.
Lâm Niên lặng lẽ sửa lại trong đầu, rồi đưa tay nhận chiếc USB cô chìa tới. Nhưng đúng khoảnh khắc ấy, toàn thân hắn bỗng cứng đờ. Hắn lập tức quay phắt đầu lại.
Genji Heavy Industries, tầng ba mươi ba, phòng hạng sang dành cho khách quý.
Cung Bản Nhất Tâm đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn ba chuyên viên của bản gia đang ngất lịm, ngồi bệt ngay lối vào phòng. Phòng khách bên trong gần như đã bị biến thành phòng chơi điện tử kiêm phòng tập thể thao, vậy mà lúc này lại chẳng có một bóng người.
Cửa phòng ngủ chưa mở, nhưng qua cái lỗ trên bức tường phòng khách, hắn vẫn nhìn thấy chiếc giường bên trong. Mặt giường sạch sẽ, không có lấy một nếp nhăn của người từng nằm ngủ.
- Đúng là khiến người ta phải nhọc lòng, Lâm quân.
Cung Bản Nhất Tâm xoa trán, trong lòng dấy lên cảm giác mình đã bị cả đội tổng bộ gạt hẳn ra ngoài.
Nhưng nghĩ kỹ thì chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ. Nói cho cùng, hắn là người Nhật. Chuyện sang tổng bộ du học chẳng qua cũng chỉ là nhiệm vụ của gia tộc. Xét từ gốc rễ, hắn trước hết là chuyên viên của Bát gia Xà Kỳ, sau đó mới là học viên của tổng bộ.
Việc Lâm Niên quyết định cô lập hắn cũng không sai. Nếu phải lựa chọn giữa làm đồng phạm và tố giác trước khi các chuyên viên tổng bộ bỏ trốn, chính hắn e rằng cũng sẽ chẳng do dự mà chọn vế sau. Từ nhỏ, hắn đã được nhồi vào đầu đạo lý lợi ích gia tộc cao hơn tất cả.
Cung Bản Nhất Tâm đi quanh phòng hạng sang hai lượt, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối quan trọng nào. Hắn đành đặt ba chuyên viên lên ghế sô pha, rồi rời khỏi phòng và đóng cửa lại.
- Đám người ô hợp dưới lầu về cơ bản đã bị đè xuống rồi. Mối đe dọa thực sự vẫn chưa lộ diện. Trong tình hình này, ngươi có thể đi đâu? Sẽ đi đâu?
Hắn bước tới trước thang máy, tiện tay bấm nút gọi. Thang máy vẫn chưa ngừng hoạt động, chỉ là Lâm Niên và những người khác đã lầm tưởng nó không chạy.
Vụ nổ ở tầng dưới cùng cuộc đấu súng trong các hành lang, nói cho cùng chỉ là trò trẻ con. Genji Heavy Industries do Công ty Xây dựng Maruyama đích thân tham gia thi công, khả năng chống động đất thuộc hàng đứng đầu trong các công trình trên toàn Nhật Bản. Nếu chỉ vài quả đạn phóng lựu cùng một xe bình gas đã đủ khiến cả tòa nhà tê liệt, chuyện ấy mới thật sự trở thành trò cười.
Thế nhưng sau khi hắn bấm nút, cửa thang máy vẫn không mở. Cung Bản Nhất Tâm sững ra, ngẩng đầu nhìn bảng hiển thị tầng.
Trước đó hắn đã đi thang máy từ dưới lên, theo lẽ thường, thang máy phải chờ sẵn ở đây. Vậy mà chẳng hiểu vì sao, nó lại chạy lên tầng trên. Có người ở phía trên vừa gọi thang máy.
- Hôm nay làm gì cũng trục trặc.
Cung Bản Nhất Tâm thở dài.
Phía trên Genji Heavy Industries còn vài chục tầng nữa. Hắn cũng không biết thang máy đã được gọi lên từ tầng nào. Chờ nó đi lên rồi quay xuống thật sự quá mất thời gian. Cân nhắc một hồi, hắn xoay người bước về phía lối thoát hiểm.
Việc cấp bách trước mắt là phải tìm được Lâm Niên và Mạn Đế.
Lần trước hai người mất tích, cả một tòa Lạc Quán ở Osaka đã bị thiêu rụi. Lần này nếu lại mất tích, chẳng lẽ họ còn định đốt luôn Genji Heavy Industries hay sao?
Cung Bản Nhất Tâm chạy chậm về phía lối thoát hiểm. Đúng lúc ấy, cánh cửa dẫn vào cầu thang ở cuối hành lang bị đẩy bật ra.
Hắn lập tức dừng bước, bàn tay lặng lẽ nắm lấy chuôi thanh kiếm ngắn buộc sau thắt lưng.
Người lảo đảo chạy vào sau cánh cửa là một phụ nữ toàn thân rách rưới, máu me bê bết. Cung Bản Nhất Tâm vừa nhìn rõ mặt cô ta, tinh thần lập tức thả lỏng.
Người nhà bản gia, hắn nhận ra cô ta.
Nếu hắn nhớ không lầm, người đang chạy tới chính là cô Suzuki ở quầy lễ tân tầng dưới, người của gia tộc Long Mã.
Trước kia, cô Suzuki từng phục vụ trong đội quân dưới trướng tộc chủ Long Mã. Đừng thấy cô có dung mạo xinh đẹp, quyến rũ mà lầm. Thực ra chiến công của cô rất đáng nể, có thể xem là một cựu binh dày dạn. Sau một lần bị thương vì sự cố, cô phải giải ngũ, rồi chuyển sang làm lễ tân tại Genji Heavy Industries để tiếp tục phục vụ gia tộc. Đó cũng là một người đàn bà mang trong mình nhiều câu chuyện.
Không ngờ cô vẫn sống sót sau đợt nổ đầu tiên. Quả nhiên người từng trải qua quân ngũ không dễ chết giữa làn đạn và biển lửa. Chỉ là tại sao cô lại cuống cuồng chạy tới tầng này?
- Cô Suzuki? Sao cô lại tới đây? Vết thương của cô có nặng lắm không?
Nhìn máu me khắp người cô cùng vết đạn rõ ràng trên vai, Cung Bản Nhất Tâm tạm gác những nghi vấn trong đầu, bước nhanh tới đón.
Nhưng ngay lúc hắn vừa đến gần, cô Suzuki đang thở hổn hển bỗng giơ tay lên. Chẳng biết là vô tình hay cố ý, mấy giọt máu từ đầu ngón tay cô rơi xuống, bay thẳng về phía mặt Cung Bản Nhất Tâm.