Khắp phòng điều khiển trung tâm vang lên tiếng bàn luận rì rầm, tiếng máy in chạy sột soạt, tiếng ngón tay gõ bàn phím lách cách dồn dập. Nếu là ngày thường, trên quả địa cầu màu xanh giữa phòng hẳn đã đồng thời xuất hiện ba, thậm chí năm chấm đỏ ở những nơi khác nhau trên thế giới. Nhưng lúc này, chỉ có một chấm đỏ lặng lẽ, bền bỉ nhấp nháy. Ánh đỏ chậm rãi lan rộng, nhuộm kín toàn bộ mô hình chiếu.
Hơn bảy mươi người, từ thực tập sinh, giáo sư đến chuyên gia, đang cùng làm việc trong phòng điều khiển. Mấy chiếc máy tính đầu cuối hoạt động liên tục. Siêu máy tính mang tên Norma không ngừng thu thập từng giây từng phút tin tức quanh tòa cao ốc ở khu trung tâm Tokyo, Nhật Bản, cách biển lớn ngàn trùng. Sau đó, nhóm chuyên gia lần lượt phân tích bằng sức người, rồi đưa ra quyết định tối ưu vào thời điểm ấy.
- Bộ trưởng, căn cứ hình ảnh chụp được từ camera giao thông ở Tokyo, chúng tôi dự đoán chậm nhất mười lăm phút nữa, Sở Cảnh sát sẽ tới Công ty Genji.
- Sở Cảnh sát ư? Phân bộ Nhật Bản gặp rắc rối gì sao?
Schneider không nắm rõ phân bộ Nhật Bản đã phát hiện ra những chuyện gì. Ông chỉ liên lạc trực tiếp với đặc vụ, tức Lâm Niên. Điều đó cũng có nghĩa là họ chỉ nhận được tin tức do Lâm Niên báo lại. Thế nhưng trong thời gian qua, Lâm Niên chỉ bí mật liên lạc với Bộ Chấp hành vài lần, còn nhiều chuyện vẫn chưa nói với tổng bộ ở xa.
- Theo dữ liệu Norma xâm nhập vào mạng nội bộ của Sở Cảnh sát Tokyo, hình như nửa giờ trước đã xảy ra một vụ đánh bom gần Công ty Genji.
- Chiếu cảnh đường phố bên ngoài Công ty Genji lên.
Schneider vừa ra lệnh, màn hình lớn lập tức hiện hình ảnh. Nhưng trước mắt ông chỉ là một màu trắng xóa. Đợi mấy giây, ông quay sang nhìn thực tập sinh trước máy tính đầu cuối. Cậu ta cũng ngẩn ra, cúi xuống kiểm tra rồi ngẩng lên báo cáo:
- Không có sai sót… Đây đúng là cảnh đường phố bên ngoài Công ty Genji. Chỉ là hình như sương mù dày quá.
- Bây giờ là giữa trưa ở Tokyo. Dù đang vào xuân, cũng không thể có sương mù dày đến thế… Đó không phải sương mù, là lựu đạn khói!
Schneider chợt hiểu ra, rồi cau mày. Lâm Niên vừa rồi không hề nhắc với ông chuyện này.
- Có người đang dùng vũ lực tấn công phân bộ Nhật Bản.
- Bộ trưởng, người của Sở Cảnh sát bắt đầu điều tiết giao thông rồi. Thời gian tới Công ty Genji sẽ rút xuống còn khoảng chín phút!
- Phân bộ Nhật Bản xưa nay chẳng mấy khi được yên ổn. Đây là rắc rối của họ, không cần nhúng tay.
Schneider nhanh chóng quyết định:
- Chuyện này trái lại có lợi cho nhiệm vụ của chúng ta. Công ty Genji bận đối phó với Sở Cảnh sát thì hẳn sẽ lơi lỏng việc canh chừng phòng máy siêu máy tính.
- Norma đã kết nối thành công với điện thoại của đặc vụ.
Một chuyên gia máy tính giơ tay báo cáo:
- Đặc vụ xin dùng hệ thống tính toán của Norma để bẻ khóa điện tử cần quẹt thẻ mới mở được.
- Chuẩn y.
Schneider gật đầu chấp thuận.
Trong thời đại hiện nay, những siêu máy tính như Norma và Huy Dạ Cơ có thể làm được quá nhiều việc. Bất kể muốn dùng chúng vào việc gì, đều phải qua xét duyệt nghiêm ngặt. Trong kho hồ sơ những đề án bị bác bỏ, thậm chí còn có đề án “thống kê toàn bộ nữ sinh trong Học viện có vòng một cỡ B trở lên”. Đáng nói, người đề xuất chính là phó hiệu trưởng. Nếu thủ tục xin dùng siêu máy tính không được kiểm soát chặt chẽ, năng lực tính toán của Norma sẽ bị phí phạm vào đủ thứ chuyện kỳ quặc.
Schneider vừa phê chuẩn, phòng máy của Norma dưới hầm băng trong học viện lập tức sáng lên ánh xanh lam. Quạt tản nhiệt bắt đầu quay vù vù, nhiệt độ trong cả phòng máy tăng vọt. Một lượng tin tức khổng lồ được tính toán, đóng gói và mã hóa, rồi truyền tới điện thoại của Lâm Niên ở tầng năm mươi ba Công ty Genji, cách đó mấy nghìn cây số, chỉ trong vài giây.
- Tới rồi.
Trước cánh cửa hợp kim, màn hình điện thoại của Lâm Niên chợt tối đen. Khi sáng lên lần nữa, trên màn hình không hiện ảnh chờ mà là một cây thế giới màu bạc đã tàn úa một nửa. Bên dưới cây hiện ra thanh tiến độ phần trăm. Con số chạy từ một đến một trăm, chỉ mất chừng ba giây. Thanh tiến độ đầy, cây thế giới vụt tắt, màn hình đen kịt, mọi hình ảnh đều biến mất. Chỉ còn lại một dòng tên đang nhấp nháy: “Norma: \”
Nhìn con trỏ chớp tắt, Lâm Niên mới hiểu điện thoại của mình đã hoàn toàn nằm trong tay Norma. Trang này có vẻ là một chương trình trò chuyện nhỏ mà Norma vừa viết ra.
Lâm Niên chạm vào màn hình. Bàn phím ảo quả nhiên hiện lên.
- Có đó không?
- Norma: Chào anh, tôi đây.
Hình như có gì đó không ổn…
Lâm Niên lắc đầu:
- Thanh tiến độ vừa rồi nghĩa là cô đã kết nối hoàn toàn với điện thoại của tôi à? Bây giờ cô làm được những gì?
- Norma: Kế hoạch AI đã bắt đầu. Khi kết nối với điện thoại của đặc vụ, tôi phát hiện đây không phải thiết bị liên lạc do Bộ Trang bị cấp phát. Để bảo đảm bí mật nhiệm vụ, tôi đã quét toàn bộ dữ liệu chạy ngầm trên điện thoại, đồng thời xóa ba phần mềm gián điệp có chức năng nghe lén, chụp trộm và đánh cắp thông tin. Thiết bị của anh hiện đã an toàn.
Mạn Đế chống cằm bên cạnh, liếc thấy lời nhắn của Norma thì kinh ngạc ra mặt.
- Tôi biết ngay nhà chính phát điện thoại miễn phí cho chúng ta chẳng có ý tốt gì. Không ngờ họ còn quá đáng đến mức ấy!
Lâm Niên đột ngột quay đầu lại:
- Cô lưu thứ gì không nên lưu trong điện thoại à?
- Lúc tắm xong, tôi chụp mấy tấm ảnh. Hở hơi nhiều một chút… Đừng nhìn tôi như vậy, nhiều cô gái cũng có thói quen ấy mà!
Mạn Đế đỏ mặt.
Lâm Niên đưa tay day trán, quay đầu lại:
- Sư tỷ, lúc vừa tắm xong, sở dĩ người ta thấy mình đẹp hơn thường ngày, phần lớn là vì đầu óc có thể đã ngấm nước.
Hắn còn tưởng Mạn Đế vô tư đến nỗi lưu cả kỹ thuật tinh luyện huyết thống vào điện thoại.
Lâm Niên nhắn hỏi:
- Trước mặt chúng tôi có một cánh cửa khóa điện tử. Phía sau là phòng máy của Huy Dạ Cơ, chắc do chính Huy Dạ Cơ quản lý. Cô mở khóa được không?
- Norma: Khóa điện tử thường được nối với hệ thống chính. Thiết bị cầm tay của đặc vụ có dung lượng hạn chế nên hiện giờ tôi chưa làm được nhiều, nhưng sẽ cố gắng bẻ khóa. Nếu đặc vụ cắm “chìa khóa” vào đúng cổng chỉ định, mọi cánh cửa trong Công ty Genji sẽ mở ra cho anh. Dữ liệu ghi hình của camera dọc đường cũng sẽ bị xóa. Xin đặc vụ chờ năm giây rồi hướng màn hình điện thoại vào chỗ quẹt thẻ của khóa điện tử.
Trước cửa hợp kim, Lâm Niên lặng lẽ đếm đủ năm giây, rồi đưa điện thoại lên. Màn hình đã biến thành một dòng dữ liệu phức tạp màu xanh đậm. Hắn chĩa nó vào khóa điện tử. Đợi mấy chục giây, đèn khẩn cấp ở cầu thang đột nhiên chuyển sang đỏ. Tiếng còi báo động chói tai vang vọng khắp mấy chục tầng lầu. Ánh đỏ phủ lên mặt Lâm Niên và Mạn Đế, nhuộm hai người đỏ như máu.
Ngay lúc cả hai sắp căng thẳng đến tột độ, ánh đỏ chợt tắt ngấm. Khóa điện tử trước mặt vang lên một tiếng “tít” giòn tan, cánh cửa hợp kim lập tức mở ra, để lộ phòng máy tối đen với không gian rộng lớn bên trong.
Lâm Niên khẽ thở phào, thu điện thoại về rồi nhìn màn hình. Nhật ký trò chuyện trước đó đã bị xóa sạch, chỉ còn lại một tin nhắn mới của Norma cùng con trỏ đang nhấp nháy.
- Norma: Tốn công một chút, tôi đã tạm thời lách qua được hệ thống điện toán đám mây của họ. Từ đây trở đi, tổng bộ không thể tiếp viện kịp thời cho nhiệm vụ nữa. Nếu có tin tức gì hữu ích, thiết bị này sẽ báo cho anh ngay lập tức. Chúc anh may mắn.
Norma nói chỉ tốn công một chút, nhưng nhìn tình hình ở cầu thang vừa rồi cũng đủ hiểu. Trong tầng mạng vô hình, hai siêu máy tính đã có một cuộc đọ sức dữ dội. Nếu xem họ như con người, thì vào khoảnh khắc ánh đỏ chớp lên, Norma giống như từ góc tối lao ra qua thiết bị của Lâm Niên, ra tay gọn ghẽ mà tàn nhẫn, đâm phập một nhát sau lưng Huy Dạ Cơ. Tiếng báo động thảm thiết còn chưa kịp vang lên, nạn nhân đã bị bịt miệng, lôi tuột vào góc khuất.
Ít nhất trong cuộc chiến trên mạng, tổng bộ đã giành được một thắng lợi nhỏ.
Việc tiếp theo Lâm Niên và Mạn Đế phải làm chính là tùy ý xâm nhập sâu hơn vào siêu trí tuệ nhân tạo của Nhật Bản này. Nếu Huy Dạ Cơ là người, thì việc hai người bước vào phòng máy chẳng khác nào xé toạc toàn bộ lớp phòng bị, chạm đến nơi mềm yếu nhất của cô ta. Tiếp theo sẽ ra tay tàn nhẫn hay vỗ về dịu dàng, đều tùy họ quyết định.
Lâm Niên mở cửa phòng máy, thuận lợi đặt chân vào khu vực trọng yếu. Nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành được một nửa, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm, phất tay ra hiệu cho Mạn Đế đang cầm USB theo sau. Nhưng trước khi tiến sâu vào phòng máy, hắn vẫn không nhịn được ngoái nhìn cầu thang vắng tanh.
Không phải hắn tự chuốc bực vào mình. Chỉ là mọi chuyện quá dễ dàng. Hắn và Mạn Đế xông thẳng vào tận nơi trọng yếu mà chẳng gặp lấy một đặc vụ nào của nhà chính ngăn cản. Điều đó khiến Lâm Niên, người đã chuẩn bị tinh thần để hai tay nhuốm máu đen, cảm thấy hụt hẫng. Một nỗi bất an khó tả cũng theo đó dâng lên.
Mọi việc suôn sẻ quá mức, ắt có chuyện chẳng lành.
Tầng dưới của Công ty Genji đã bị người ta xâm nhập. Chẳng có lý nào lực lượng bảo vệ trên tầng cao nhất cũng kéo hết xuống dưới. Vậy mà đến giờ, hắn và Mạn Đế vẫn chưa gặp một nhân viên bảo vệ nào. Những người ấy đi đâu cả rồi?
Nhưng lúc này chưa phải lúc nghĩ đến chuyện đó. Trước mắt, suy tính quá nhiều chỉ cản bước chân. Có những điều hắn chưa cần bận tâm ngay bây giờ. Hoàn thành nhiệm vụ trước mắt mới là quan trọng nhất.
Lâm Niên nhắm mắt lại, gạt bỏ những ý nghĩ rối bời rồi bước nhanh vào phòng máy tối om.
Chỉ là ở nơi hắn không nhìn thấy, bên ngoài cánh cửa hợp kim còn chưa khép hẳn, trên cầu thang thoát hiểm dẫn lên tầng năm mươi tư, máu chảy xuống bậc thang lặng lẽ và chầm chậm như suối. Trên mặt vũng máu phản chiếu những khuôn mặt đờ đẫn, nom chẳng khác nào xác sống.