Pikachu và đội trưởng Charizard hổn hển leo cầu thang. Nói cho đúng, chỉ có Pikachu thở hồng hộc. Đội trưởng Charizard vác khẩu RPG, từ đầu đến cuối chẳng hé răng, càng không như Pikachu, thiếu tinh thần tận tụy, lén nhét khăn giấy vào trong mũ trùm để thấm mồ hôi.
- Tôi cứ tưởng cậu là thợ săn chuyên thể lực chứ.
Đến cả đội trưởng Charizard vốn lạnh lùng cũng phải đổi sắc mặt trước dáng vẻ nhếch nhác của Pikachu. Gã này đã bắt đầu lót khăn vào bên trong áo gi-lê rồi.
- Đúng, đúng, tôi cũng cứ tưởng mình là thợ săn chuyên thể lực. Đội trưởng, chúng ta đi thang máy được không? Thang máy dành cho nhân viên cũng được, tôi không kén đâu.
Pikachu vừa xách chiếc hộp kim loại vừa lau mồ hôi, miệng phụ họa. Trong bụng hắn cũng lầm bầm, hình như chủ thuê đâu có nói cái hộp này nặng đến thế. Bên trong chẳng lẽ nhét mấy quả tạ sắt đặc ruột đấy chứ?
- Thang máy có chế độ dừng khẩn cấp. Công ty này có hậu thuẫn của giới buôn vũ khí, nghĩa là bảo vệ ở đây đều trang bị súng đạn thật. Một khi chúng ta mắc kẹt trong thang máy, cửa vừa mở là đạn sẽ biến chúng ta thành cái sàng.
Đội trưởng Charizard lạnh lùng gạt phăng đề nghị ấy.
- Nếu không có gì ngoài dự liệu, Blastoise hẳn đã đến khu quản lý rồi. Hai chị em ở lối A và lối B cũng chắc đã gặp địch.
- Còn chúng ta thì sao?
Đội trưởng Charizard không đáp, chỉ dừng bước. Dù thần kinh có thô đến đâu, Pikachu cũng lập tức thắng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn lên cầu thang xoắn ốc. Cánh cửa tầng lầu cách họ chừng bảy, tám tầng phía trên bị phá tung. Một đám đàn ông mặc áo gió đen ào ra, tiếng lên đạn vang giòn trong khoảng cầu thang trống trải.
Pikachu nhìn thấy nòng súng chĩa ra khỏi lan can, nhận ra đám áo đen kia đều cầm súng trường tự động tiêu chuẩn quân đội. Trang bị tinh nhuệ đến mức khiến người ta phải líu lưỡi. May mà bọn họ đã phát hiện công ty này có điều mờ ám từ trước. Nếu cứ thế xông vào mà chẳng chuẩn bị gì, có lẽ vừa chạm mặt đã bị hỏa lực áp đảo đến ngớ người.
- Đội trưởng, hình như có gì đó không ổn.
Theo dự tính của Pikachu, kẻ địch đáng lẽ chỉ là đám lính đánh thuê ngoại quốc đội mũ nồi, cánh tay xăm đầu lâu. Bọn vai u thịt bắp trông có vẻ hung dữ, nhưng trong mắt thợ săn thì cũng chỉ là hạng hai, hết đường làm ăn mới vào công ty dưỡng già.
Thế mà đám đang ùn ùn kéo xuống từ tầng trên lại là những gã áo gió đen, mặt mày lạnh lùng, khí thế nghiêm cẩn. Gương mặt ai nấy đều lộ vẻ quyết tử. Bước chân và tinh thần chẳng khác nào quân chính quy đã tôi luyện qua chiến trường. Vừa trông thấy chúng, Pikachu đã cảm thấy mùi máu tanh nồng nặc khiến da đầu tê dại. Hắn vốn có trực giác rất nhạy, nếu không thì đã bỏ mạng trong những nhiệm vụ trước kia rồi.
- Ngồi xuống!
Đội trưởng Charizard vốn đang định rút súng cũng nhận ra có điều chẳng lành, bèn vác lên vai món “đồ chuẩn bị” đã mang theo.
Không cần cô nhắc, vừa thấy đội trưởng Charizard vác RPG lên ngắm bắn, Pikachu đã lăn tròn một vòng, nép gọn sau lưng cô. Hắn chẳng hiểu giữa chốn chật hẹp thế này mà dùng thứ vũ khí sát thương lớn như vậy thì đầu óc nào mới nghĩ ra, nhưng ít nhất cứ núp sau kẻ liều mạng. Nếu cả hai cùng chết, đối phương cũng chết trước, hắn chẳng thiệt.
Trên tầng, đám áo gió đen đang hối hả chạy xuống. Vừa trông thấy thứ vũ khí đáng sợ chĩa về phía mình, ai nấy đều giật giật gân trán, lập tức quay đầu chạy ngược lên. Chỉ có vài kẻ chẳng hiểu sao lại lao ra, dũng mãnh chẳng khác nào lợn rừng xông thẳng vào nòng súng.
Đội trưởng Charizard siết cò. Tên lửa RPG rít gió lao đi, bay được bảy mét thì đuôi lửa phụt mạnh. Nó xoay tròn, chéo lên theo cầu thang xoắn. Tiếng rít sắc lạnh hòa cùng tiếng lửa bùng cháy. Rồi một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, rung chuyển cả tòa nhà, gần như xé toạc màng nhĩ. Khói đặc và lửa cuồn cuộn trào lên xuống, lấp đầy gần hết lối thoát hiểm xoắn ốc!
Sóng xung kích cuốn theo lửa ập xuống. Đến lúc ấy, Pikachu mới hiểu vì sao đội trưởng Charizard lại chọn chiếc mũ trùm hình Charizard.
Đám lửa cuồng nộ tràn đến trước mặt cô, vậy mà tự động tách sang hai bên! Ngọn lửa cuồn cuộn sống động như có ý thức, lướt qua trước mặt họ rồi rẽ dòng. Nhiệt độ trong lối đi chật hẹp tăng vọt. Vài giây sau, ánh lửa tắt ngấm, chỉ còn khói dày cuộn lên từng đợt.
Lan can gãy và đá vụn trút xuống. Tiếng nổ vang vọng mãi trong tòa nhà Genji. Pikachu nấp sau lưng đội trưởng Charizard, sửng sốt một lúc rồi mới nhanh tay lấy chiếc mặt nạ phòng độc che kín mặt treo bên hông, chụp lên mũ trùm.
Trên trang web thợ săn, biệt hiệu của đội trưởng Charizard là “Quỷ Nến Đỏ”. Mỗi nhiệm vụ cô tham gia đều có lửa, có nổ. Rất nhiều người đã chết giữa biển lửa cuồn cuộn, chỉ riêng cô vẫn bình yên vô sự. Đó là bản lĩnh cô học được từ thuở nhỏ. Nhờ nó, cô có thể ra vào những nơi người thường không thể đặt chân tới, cũng có thể tạo nên môi trường mà người thường chẳng thể sống sót. Như ngay lúc này đây.
Lửa và khói lướt qua, mọi thứ dần lắng xuống. Thế nhưng đội trưởng Charizard chẳng hề muốn tiếp tục leo lên tầng ba mươi ba. Cô chỉ đứng yên tại chỗ, bấm bộ đàm trước ngực.
- Gengar, bên dưới đã giải quyết xong. Giờ đến lượt cậu.
*
Tòa nhà Genji, tầng ba mươi lăm.
Một mảng tường kính trong phòng họp tác chiến chẳng hiểu sao biến mất. Gió lớn trên cao rít lên, lùa vào phòng, thổi tung giấy tờ trên bàn. Một chiếc súng bắn đinh bằng kim loại đang ghim chặt vào khung sắt trơ lại bên cửa sổ.
Tiếng xích sắt cọ vào nhau vang lên. Một bóng người mặc đồ đen từ trên trời rơi xuống, chạm đất liền lăn hai vòng để triệt tiêu lực, rút súng bên hông ra, chĩa sang hai phía đề phòng. Xác định trong phòng không có ai, gã mới hạ súng, bấm nút bộ đàm trước ngực, thản nhiên nói:
- Đã đột nhập thành công, không thấy bảo vệ nào.
Gengar, thành viên thứ sáu của “Biệt đội Pokémon”.
Cuộc tập kích vào tòa nhà Genji lần này được triển khai từ nhiều hướng. Thật ra, ngay lúc đội trưởng Charizard cùng đồng đội đánh thẳng vào tòa nhà, ném lựu đạn khói, thì cuộc ám sát mục tiêu cũng đã bắt đầu.
Khoảnh khắc tiếng nổ vang lên dưới chân tòa nhà, người của Genji ùn ùn đổ xuống. Những tầng cao vốn lơ là phòng bị đương nhiên trở thành cửa đột phá. Cuộc đột nhập vào Genji bắt đầu từ tầng ba mươi lăm.
Ngoài nghề thợ săn, Gengar còn thích leo vách đá trên cao và trượt dây xuống. Nhiệm vụ của gã là bắn súng bắn đinh từ tầng thượng của tòa nhà thấp hơn nằm cạnh Genji, trượt dây xuống tầng ba mươi lăm, rồi nhanh chóng đến tầng ba mươi ba tìm mục tiêu, thử ám sát lần đầu.
Xông từ tầng trệt lên từng tầng một như vượt tháp ma, cuối cùng cứu công chúa, hay giết công chúa?
Đừng đùa nữa. Biết được hậu thuẫn của Genji rồi, chẳng ai ngu đến mức dùng một đội tạm thời ít người mà đối đầu trực diện với cả công ty buôn vũ khí. Dù họ là tinh anh trong đám tinh anh, cũng không đời nào chọn đấu hỏa lực với một bầy lính đánh thuê. Nhiệm vụ lần này là ám sát. Mà ám sát thì đương nhiên phải bắt đầu từ nơi chẳng ai ngờ tới.
“Điệu hổ ly sơn” là kế sách thường được nhắc đến nhất trong binh pháp. Muốn thực sự dùng kế ấy, nhất định phải có “mồi” đủ sức nặng để dụ bầy hổ đang chực nuốt người trong Genji rời khỏi hang. Đội trưởng Charizard chỉ cần một xe chở bình gas đã đạt hiệu quả tuyệt đối. Ai nấy đều tưởng họ sắp đánh thẳng vào tòa nhà. Giờ đây, toàn bộ “áo gió đen” của Genji đều kéo xuống tầng dưới, đón đánh đội của cô đang xông lên. Trong khi đó, giữa lúc phòng thủ trên cao sơ hở, mũi nhọn sát thủ thực sự đã lẻn vào từ lâu.
Trong đội “Biệt đội Pokémon” mới ghép lại này, có người chuyên áp chế bằng hỏa lực, có người là cao thủ cận chiến, cũng có người giỏi bày mưu tính kế. Còn nếu phải chọn sở trường của Gengar, chắc chắn đó là ám sát. Trên trang web thợ săn, gã là thợ săn hạng A. Thế nhưng số hợp đồng gã nhận ít nhất cả đội, chỉ vỏn vẹn ba đơn. Nghĩa là Gengar gia nhập giới thợ săn, chỉ mất đúng ba nhiệm vụ đã lên được hạng A.
Chuyện này phải kể đến cách xếp hạng hết sức đơn giản của trang web thợ săn. Họ lấy số tiền hoa hồng trích từ thù lao sau mỗi nhiệm vụ làm “điểm kinh nghiệm” để nâng cấp tài khoản. Nói cách khác, từ thợ săn hạng E thấp nhất lên hạng A, trang web chỉ thu hoa hồng của Gengar ba lần. Vậy mà chỉ ba lần ấy đã đủ đưa tài khoản của gã lên hạng A.
Ba hợp đồng lớn. Trong số đó, đội trưởng Charizard đoán có một hợp đồng liên quan đến “Đảng Công nhân người Kurd”. Nghe nói căn cứ của tổ chức khủng bố này bị một “con quỷ” ghé thăm. Chỉ trong một đêm, hơn trăm thành viên đang ngủ trong lều đều bị cắt cổ. Mãi đến mấy ngày sau, khi quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đột kích doanh trại, họ mới phát hiện xác chết trong lều đã giòi bọ lúc nhúc. Cả doanh trại bốc mùi hôi thối không sao chịu nổi. Đầu thủ lĩnh cũng biến mất, có lẽ kẻ ra tay đã mang đi lĩnh thưởng.
Giao công việc quan trọng nhất là ám sát cho một thợ săn có bản lĩnh như vậy, đội trưởng Charizard khá yên tâm. Gengar cũng có tiếng trong giới thợ săn. Mục tiêu lần này xem ra chẳng phải tay vừa, nhưng chỉ cần tranh thủ đủ thời gian cho Gengar, không có gì bất trắc thì gã sẽ dễ dàng hạ được mục tiêu.
Lúc này, bộ đàm trước ngực đội trưởng Charizard lại vang lên giữa lối thoát hiểm đầy khói. Người lên tiếng vẫn là Gengar:
- Đội trưởng, nhiệm vụ lần này là không để lại nhân chứng, đúng không?
- Cậu đụng phải bảo vệ à? Hay có người không liên quan còn mắc kẹt ở tầng trên?
- Chắc là người không liên quan. Một cô bé tóc đỏ chưa đến tuổi trưởng thành. Xử lý cô ta, hay giao cho Blastoise đang đi thang máy lên tầng cao nhất khống chế cùng?
Gengar lười nhác hỏi.
- Tùy cậu.
Nghe nói không phải một cậu bé chưa thành niên, đội trưởng Charizard lập tức chẳng còn hứng thú.
- Rõ.
Gengar đáp rồi buông nút bộ đàm.
Đội trưởng Charizard cũng buông nút. Cô vứt khẩu RPG vác vai đã hoàn thành nhiệm vụ. Thứ này dùng một lần là bỏ, vì cô chỉ mang theo một đầu đạn. Nghĩ đến giá thành của nó, cô cũng hơi tiếc. Nhưng đã hoàn thành nhiệm vụ thì loại đồ này muốn bao nhiêu mà chẳng có.
Đội trưởng Charizard còn chưa kịp thở phào, một tiếng súng đột nhiên vang lên. Viên đạn nhắm thẳng vào cô, may mà bắn chệch, chỉ xé mất một mảng thịt ở cổ. Sắc mặt cô lập tức thay đổi. Cô ôm cổ, vội tìm chỗ nấp rồi ngẩng lên nhìn. Qua làn bụi khói, cô thấy đám áo gió đen tưởng đã chết sạch kia lại đồng loạt đứng dậy.
Không thể nào. Đội trưởng Charizard hiểu rõ sức công phá của một quả RPG khi nổ trong không gian chật hẹp lớn đến mức nào. Dù đối phương gặp vận may tìm được chỗ nấp thì cũng chẳng thể sống sót nhiều người đến vậy.
Ngay sau đó, giữa làn khói đen, từng đôi mắt vàng chậm rãi hiện lên, từ trên cao cúi nhìn xuống. Vừa chạm phải những đôi mắt vàng xa lạ mà quen thuộc ấy, cô đã rùng mình.
Bởi thật không may, cô là một trong số ít người hiểu đôi mắt vàng ấy có nghĩa gì.
Nơi quái quỷ này hình như không chỉ là một “công ty buôn vũ khí” bình thường.
Chớp mắt, đạn trút xuống như thác lũ. Đội trưởng Charizard lộn người, né vào góc khuất khỏi làn đạn rồi mau chóng bấm bộ đàm.
- Gengar! Gengar! Tình hình thay đổi rồi. Đừng bận tâm cô bé nữa, mau hoàn thành nhiệm vụ! Mau hoàn thành nhiệm vụ!
Trong bộ đàm chỉ có tiếng rè rè, không ai đáp lại.
Một thợ săn hàng đầu xử lý một cô bé chưa đến tuổi trưởng thành mà cần lâu đến thế sao? Đội trưởng Charizard thoáng khựng lại, cảm giác bất an trỗi dậy. Nhưng cô ép mình gạt bỏ hoài nghi, rồi chuyển kênh gọi:
- Blastoise, Gengar đã vào tòa nhà. Mau xuống phối hợp với hắn hoàn thành nhiệm vụ!
Bộ đàm lại vang lên tiếng rè rè. Vài giây sau, ở kênh vốn chắc chắn chẳng thể có ai trả lời, một giọng nói quả nhiên vang lên:
- Blastoise nhận được. Tôi đã đến tầng cao nhất.
- Ám sát, sắp bắt đầu.
- Hết.