- Tôi biết cậu đang ở đâu rồi. Cứ đợi trong phòng khách sạn, tôi đến tìm cậu ngay.
Đó là lời nhắn cuối cùng “Eri trên PSN” gửi cho Lâm Niên qua máy PS3. Rõ ràng chẳng biết bằng cách nào, cô gái ấy đã tìm ra hắn đang ở Genji Heavy Industries, còn đang hối hả chạy tới. Lâm Niên hiểu tâm trạng nôn nóng muốn gặp bạn trên mạng này. Trước kia, cô sư tỷ nhà mình cũng từng sốt ruột đòi gặp mặt hắn qua ứng dụng trò chuyện như thế.
“... Là Kaguya sao?”
Lâm Niên liếc quanh phòng, trầm ngâm suy nghĩ. Kaguya là trí tuệ nhân tạo cấp cao, chẳng kém Norma bao nhiêu. Quyền hạn của cô ta trên mạng gần như muốn gì được nấy. Ngay lúc này, Kaguya vẫn có thể dùng camera trước trên điện thoại hay máy tính xách tay để theo dõi và xác định vị trí của hắn.
Cô nàng tên “Eri” này có quyền hạn ghê gớm thật. Cô ta có thể sai Kaguya định vị hắn, mà hắn hiện còn đang nằm trong diện được bảo vệ đặc biệt. Lâm Niên không thể không nghĩ, liệu người bạn trên mạng chưa từng gặp mặt ấy có phải là một nhân vật quyền cao chức trọng nào đó trong gia tộc hay không. Nếu vậy, cô ta mới có thời gian vừa đi làm vừa chơi PS.
“Kaguya thì có gì ghê gớm? Norma của học viện ăn đứt cô ta.” Mạn Đế nằm bẹp dưới sàn, ngậm chai nước mà tu ừng ực. Ban đầu Lâm Niên định nhắc cô sau khi vận động mạnh thì nên uống chậm thôi, nhưng trông dáng vẻ cá nằm phơi bụng kia, hắn đành thôi.
“Cấu trúc của Norma và Kaguya khác nhau ở đâu? Sao cô lại nghĩ Norma mạnh hơn Kaguya nhiều đến thế?” Lâm Niên hỏi. Trong phòng giám sát, không ít chuyên viên cũng muốn hỏi Mạn Đế câu này. Theo cách nhìn của gia tộc, hệ thống điện toán đám mây của Kaguya hoàn toàn chẳng thua Norma ở tổng bộ.
“Phòng máy chứ đâu.” Mạn Đế rút chai nước khỏi miệng, thở hổn hển mấy hơi. “Phòng máy của Norma trong học viện chiếm gần nửa cái ‘Hầm Băng’. Mỗi lần người của Ban Trang bị bảo trì Norma, trông họ như vừa mất cả cha lẫn mẹ ấy. Chỗ đó rộng đến nỗi người mù đường đi lạc rồi ngất xỉu cũng chẳng lạ. Đám kỹ thuật viên lười vận động chỉ cần đi vòng quanh hai lượt là đủ mệt như leo núi.”
“Còn phòng máy của Kaguya chắc được xây ngay trong Genji Heavy Industries. Kiểu kiến trúc của tòa nhà ấy đã định sẵn là phòng máy chẳng thể rộng được. Cùng lắm họ đả thông hai ba tầng để đặt thiết bị. So với không gian ngầm của ‘Hầm Băng’ thì chỉ là trò trẻ con.”
“Xem ra về trí tuệ nhân tạo, tổng bộ chúng ta thắng rồi.” Lâm Niên mỉm cười.
“Cũng phải thôi, sau lưng chúng ta là hội đồng quản trị mà. Cả Hội kín châu Âu đều rót tiền vào học viện. Hóa đơn trên trời của hiệu trưởng mà người ta thấy trên diễn đàn Người Gác Đêm cũng chỉ như nhìn qua khe cửa. Số tiền bị phung phí ấy, trong mắt hội đồng quản trị chắc còn chẳng bằng tiền tiêu vặt. Phần lớn tiền thật sự đều giấu trong ‘Hầm Băng’. Nơi đó mang tiếng chỉ cần cho nổ là đủ hủy diệt thế giới hai ba lần, đâu phải nói chơi.” Mạn Đế hừ mấy tiếng. Cô tuy là con sâu lười, nhưng lòng tự hào của một học viên tổng bộ thì đi đâu cũng không mất. Phân bộ Nhật Bản quả thật để lại cho họ ấn tượng rất tốt, nhưng đem so với tổng bộ vẫn khiến người ta có cảm giác như dân thành phố về quê, được khoản đãi một bữa cơm nhà ngon lành.
“Nhưng cũng phải công nhận, nhờ Viện Nghiên cứu Nham Lưu dẫn dắt, kỹ thuật của phân bộ Nhật Bản ngày càng tiến sát tổng bộ.” Lâm Niên cảm khái. “Nghe gia chủ nhà Inuyama kể chuyện cũ, trước kia phân bộ Nhật Bản dường như chẳng xứng xách giày cho tổng bộ. Vậy mà giờ họ đã tạo ra được trí tuệ nhân tạo sánh ngang Norma. Đây chính là văn hóa hổ thẹn được viết trong ‘Hoa cúc và thanh kiếm’ sao? Đồ của tôi bị bẻ gãy, tôi sẽ tôi luyện lại cho nó cứng cáp hơn.”
“Cuốn sách bàn về người Nhật do người Mỹ viết, đọc cho biết thôi.” Mạn Đế thản nhiên đáp.
“Đôi khi, bản tính của một dân tộc không phải thứ chính họ có thể tự đánh giá. Trong mắt người ngoài, họ có khi mới là con người thật.” Lâm Niên nói. “Ở đây, tôi chỉ thấy một đám người lai tinh anh đầy tham vọng, đoàn kết đến đáng sợ. Có lẽ họ gắn bó với nhau vì phục tùng tập thể và sợ hãi, nhưng dù sao cũng đã kết thành một khối. Tôi không dám tưởng tượng, nếu mai sau họ có chung một mục tiêu, trên đường thực hiện mục tiêu ấy, họ sẽ quyết liệt, hiệu quả và độc đoán đến mức nào.”
“Sư đệ, ý cậu là phân bộ Nhật Bản sẽ làm phản à?” Mạn Đế sững người, rồi lập tức hạ thấp giọng, đảo mắt nhìn quanh. Cô biết trong phòng khách sạn này có thể đã bị gắn máy nghe lén.
“Tôi có nói thế đâu.” Lâm Niên vừa chơi game trên PS, vừa thản nhiên lảng sang chuyện khác.
“Sư đệ, nếu cậu thật sự lo sau này phân bộ Nhật Bản vượt mặt tổng bộ, chi bằng bây giờ chúng ta mang một bó thuốc nổ lẻn vào phòng máy của Kaguya, châm ngòi một cái. Vị thế thống trị mạng của gia tộc sẽ lập tức tụt hậu hai mươi năm.” Mạn Đế chẳng đoán được sư đệ mình đang nghĩ gì, bèn kiếm chuyện bông đùa để xóa nhòa chủ đề nhạy cảm vừa rồi.
“Được. Cô đi kiếm thuốc nổ, tôi châm ngòi.” Lâm Niên gật đầu, tỏ vẻ rất tán thành.
“Được, sư đệ. Để tôi kiếm ít thuốc nổ cho cậu.” Mạn Đế xắn tay áo, quay người đi vào phòng.
Lâm Niên buồn cười nhìn cô bước vào trong. Rồi một tiếng nổ vang lên.
Ầm!
Tiếng nổ dội từ xa tới gần. Cả Genji Heavy Industries rung chuyển dữ dội. Cửa kính kêu ong ong, ánh sáng trên mặt kính chập chờn. Mặt nước trong chai khoáng dưới sàn cuộn lên từng vòng sóng. Tấm gương soi toàn thân trong góc phát ra tiếng rắc, nứt thành hình chữ nhân, chia đôi hình phản chiếu của Lâm Niên đang ngẩn người trước chiếc TV tinh thể lỏng.
Tiếng nổ vừa vang lên, hắn lập tức rơi vào cảnh giới Sát Na, trực tiếp mở đến bậc năm, tốc độ tăng gấp ba mươi hai lần. Nhân vật người chơi vừa ló đầu ra một phần mười trong trò Call of Duty đã bị hắn bắn vỡ đầu. Lâm Niên quăng tay cầm, cảnh giác nhìn về phía phòng Mạn Đế. Đợi đến khi chắc chắn không có lửa tràn ra, hắn mới toát mồ hôi lạnh rồi thoát khỏi trạng thái Sát Na. Chứng sợ tiếng nổ lại phát tác.
Màn hình trò PS3 bị chấn động làm cho chớp trắng chớp đen. Bên ngoài cửa sổ sát đất kéo kín rèm, tiếng còi báo động của vô số chiếc xe vọng lại mơ hồ. Lâm Niên nhận ra có chuyện chẳng lành, vội chạy về phía phòng Mạn Đế, vừa chạy vừa hét:
- Chết tiệt, sư tỷ! Chị thật sự mang thuốc nổ à? Tôi tưởng chị nói đùa!
“Tôi chỉ vào phòng lấy khoai tây chiên thôi mà!” Mạn Đế cũng đạp tung cửa, ôm bịch khoai tây chiên xông ra để chứng minh mình vô tội. Cô cũng bị dọa không nhẹ, gương mặt chưa đánh phấn còn trắng bệch hơn cả lúc trang điểm. Xem ra sau chuyện lần trước, cô cũng mắc chứng sợ tiếng nổ rồi.
Hai người đứng đối diện nhau giữa phòng khách, cảm nhận tòa nhà rung lắc dữ dội. Họ nhìn nhau, mắt tròn mắt dẹt. Bỗng như cùng nghĩ ra điều gì, cả hai đồng loạt quay đầu nhìn cửa sổ sát đất rồi cắm đầu chạy tới.
Lâm Niên kéo rèm cửa. Ánh nắng rực rỡ tràn vào phòng khách. Hàng đàn chim chóc vụt bay lên, vượt qua cửa sổ tầng ba mươi ba, lao thẳng lên trời. Mạn Đế áp mặt vào cửa kính, cố nhìn xuống dưới nhưng góc nhìn không thuận tiện. Dẫu vậy, cô vẫn trông thấy một đám khói đen cuồn cuộn bốc lên. Chắc chắn đó là khói sau vụ nổ.
“Dưới lầu nổ rồi.” Lâm Niên đẩy hé cánh cửa sổ nhỏ. Tiếng còi báo động trên cả con phố dưới tầng trệt lập tức như bị vặn hết cỡ. Hàng loạt còi xe rít lên inh ỏi, nối liền từ đầu phố đến cuối phố, đan thành một tấm lưới dày đặc. Tiếng còi hòa với tiếng chim vỗ cánh, cùng cuộn lên trời cao.
“Sư đệ, cẩn thận!”
Mạn Đế bất chợt vươn tay kéo Lâm Niên lại. Một tấm kính vừa hay rơi từ tầng trên xuống, sượt qua chỗ hắn. Vài giây sau, tấm kính rơi tự do ấy mới vỡ tan trên phố, giữa tiếng người la hét nhốn nháo chạy tán loạn về hai phía.
“Nổ đường ống à?”
Tầm nhìn của Lâm Niên khi vừa thò đầu xuống đã bị khói đen che kín. Nhưng biến cố tiếp theo trên phố lập tức dập tắt suy đoán ngây thơ ấy.
Chưa đầy nửa phút sau, ngoài đám khói đen do vụ nổ gây ra, từng ống sắt nhỏ liên tiếp bị ném ra đường bên ngoài Genji Heavy Industries. Khói trắng cuồn cuộn phun ra từ những chiếc ống ấy. Chỉ trong vài chục giây, khói đã phủ kín gần như toàn bộ con phố. Giao thông hai đầu phố lập tức tắc cứng trước màn khói trắng dày đặc. Người đi đường vừa chảy nước mắt nước mũi, vừa hoảng hốt tháo chạy. Dân chúng đứng xem trên các tòa nhà hai bên đường cũng bị khói che khuất tầm mắt. Cả con phố nơi tòa nhà Genji Heavy Industries tọa lạc đã biến thành “vùng cấm không người”.
Nhìn cảnh tượng ấy, Lâm Niên lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy đến. Hắn kéo Mạn Đế, người vẫn cố thò đầu ra ngoài cửa sổ, trở vào trong rồi giật rèm che kín toàn bộ phòng khách.
Cùng lúc ấy, trong một ô cửa sổ ở phía xa chếch bên kia Genji Heavy Industries, người đàn bà cắn tăm, cầm ống nhòm, nhấn nút bộ đàm gắn trước ngực.
- Mục tiêu vẫn ở tầng ba mươi ba. Bắt đầu hành động.
“Bọn chúng nhắm vào tôi.”
Trong phòng, Lâm Niên mò dưới bàn trà, lấy ra một con dao gọt hoa quả bằng thép không gỉ. Từ sau lần hắn biểu diễn chém gãy đạn bắn tỉa bằng dao gấp, các vật sắc nhọn trong phòng cứ liên tục bị hạ cấp. Cứ như người ta chỉ muốn thay hết bằng dao nhựa cho xong.
“Đây là vụ tấn công khủng bố đấy! Sở cảnh sát Tokyo không quản sao?” Mạn Đế cũng lao tới bàn trà. Cô cân nhắc vài giây rồi cầm lên chiếc gạt tàn ít khi dùng, vẻ mặt cảnh giác. Trong phòng này, ngoài con dao gọt hoa quả ra, có lẽ đó là thứ duy nhất cô tìm được để làm vũ khí.
“Tòa nhà Sở cảnh sát cách đây khá xa. Chưa nắm rõ tình hình tại hiện trường, họ sẽ không dễ điều động quá nhiều cảnh sát đến đây. Chính quyền muốn ra tay cứng rắn cũng cần thời gian.”
“Bọn chúng to gan thật! Không sợ bị cảnh sát quốc tế đưa vào danh sách đen sao?” Mạn Đế trợn tròn mắt.
“Tôi nghĩ những kẻ dám nhận tiền thưởng truy sát chắc chẳng sợ mấy chuyện đó. Chúng không định lẻn vào Genji Heavy Industries để đầu độc hay ám sát, mà muốn đánh thẳng vào đây. Chuyện này thì tôi không ngờ tới.” Lâm Niên cau mày.
“Đây chẳng phải là khủng bố vũ trang sao? Chính quyền Nhật Bản thật sự không quản à? Còn muốn ngành du lịch làm ăn nữa không?” Mạn Đế giật giật khóe miệng.
“Chúng dám làm lớn thế này, hẳn đã biết Genji Heavy Industries cũng chẳng trong sạch gì. Gây ra chuyện lớn ắt sẽ kéo Sở cảnh sát đến đây. Nếu vụ nổ ban nãy dùng vũ khí hạng nặng, ngay cả Lực lượng Phòng vệ cũng sẽ bị kinh động. Nhưng chỉ cần chúng đạt được mục đích trước khi bị bắt quả tang, sau đó Genji Heavy Industries hẳn sẽ che giấu bí mật của mình mà giúp chúng phi tang chứng cứ.” Lâm Niên bất giác mở Sát Na bậc hai, đẩy nhanh dòng suy nghĩ.
“Mục… mục đích?” Mạn Đế hỏi điều mà trong lòng cô đã biết rõ đáp án.
“Dĩ nhiên là đi săn.” Lâm Niên dừng Sát Na, giấu con dao gọt hoa quả vào tay áo rồi lạnh lùng nhìn về phía cửa. “Đám người này xem ra biết mình không thể thâm nhập vào Genji Heavy Industries, nên quyết định dùng vũ lực. Nói thật, tôi hơi bất ngờ. Tôi cứ tưởng những kẻ nhắm vào đầu mình phải bình tĩnh và hiệu quả hơn, chứ không mù quáng tự tin vào thực lực của bản thân như vậy.”
Quả nhiên, ngay sau đó, cửa phòng bật mở. Ba chuyên viên gia tộc quen mặt cầm súng, vẻ mặt căng thẳng, thò đầu vào nhìn, xác nhận Lâm Niên và Mạn Đế vẫn ở trong phòng khách. Nữ chuyên viên lên tiếng trấn an:
- Dưới lầu vừa xảy ra một sự cố. Xin hai vị hãy yên lặng chờ người phụ trách xuống xử lý. Không cần quá lo lắng.
“Sư đệ?” Mạn Đế nhìn những ngón tay trên bàn tay Lâm Niên đang giấu dao khẽ vê vào nhau. Cô biết động tác nguy hiểm ấy báo hiệu điều gì. Trong khóa huấn luyện vũ khí lạnh ở Học viện Kassel, các huấn luyện viên từng phục vụ trong đội đặc nhiệm SEAL đã dạy họ những kiến thức nhỏ này. Vê ngón tay là để cảm nhận độ khô của da và độ ẩm trong không khí, từ đó biết lúc ra tay, ngón tay có bị trượt khỏi chuôi dao hay không.
“Các cô thật sự xử lý được chứ?” Lâm Niên nhìn nữ chuyên viên. “Cục trưởng của các cô có đang ở Genji Heavy Industries không? Nếu có, nói với ông ta là tôi muốn gặp.”
“Hiện giờ cục trưởng không có mặt trong tòa nhà. Xin đừng hành động thiếu thận trọng, hãy phối hợp với công việc của chúng tôi.” Nữ chuyên viên trầm giọng đáp.
“Ra là vậy.” Lâm Niên gật đầu. “Dưới lầu có thể sẽ chết rất nhiều người, cô biết chứ?”
“Đó là trách nhiệm của chúng tôi.” Nữ chuyên viên lạnh lùng gật đầu tỏ ý xin lỗi, rồi khép cửa, khóa trái từ bên ngoài.
“Sư đệ, cậu thấy sao?” Mạn Đế nhìn Lâm Niên đứng trước bàn trà, từ đầu đến cuối vẫn chưa có hành động liều lĩnh. Mồ hôi lạnh rịn xuống thái dương cô. Có khoảnh khắc, cô gần như tưởng hắn sẽ xông ra ngoài giết sạch một phen.
Trong đầu Mạn Đế, sư đệ nhà mình dường như đã bị đóng khung thành một kẻ hiếu sát. Ai dám vuốt râu hổ, hắn nhất định sẽ nhào tới cắn cho vài miếng. Hoặc gãy tay, hoặc lìa đầu. Dù sống hay chết, kiểu gì cũng phải đổ máu, mà còn là rất nhiều máu.
Lâm Niên liếc nhìn Mạn Đế. Trong đầu hắn, ý nghĩ cuồn cuộn như mây vần gió cuốn. Hắn dường như đang băn khoăn điều gì, lại như muốn thử đưa ra một quyết định khó khăn.