Gần đây, hải quan mở thêm mấy cửa kiểm soát nhập cảnh, nhiều gương mặt mới được điều đến làm việc. Đó vốn là chuyện đáng mừng. Thế nhưng cấp trên vẫn thỉnh thoảng nhận được đơn phàn nàn của vài nhân viên lâu năm, nói rằng họ bắt gặp đám người mới lén lút nói năng cay nghiệt, kéo bè kết cánh này nọ. Những lời phàn nàn ấy đều bị bỏ ngoài tai. Dù sao từ trước đến nay cũng chưa xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.
Lão Đường kéo va-li, bước nhanh dưới ánh nắng rực rỡ rồi chạy lúp xúp vào cửa hải quan. Hắn xuất trình giấy tờ, trả lời qua loa mấy câu hỏi chẳng đáng kể, giữa chừng còn khoe một tràng tiếng Nhật chưa thật sõi với cô nhân viên hải quan. Cô gái bật cười, nhận xét giọng hắn nghe quá “nữ tính”.
Lão Đường chẳng hiểu ra sao. Tiếng Nhật của hắn đều học từ phim hoạt hình cả.
Ra khỏi khu vực hải quan, lão Đường mới đi được vài bước trong sân bay đã trông thấy người đến đón. Đó là một phụ nữ nhỏ nhắn, cao chừng mét rưỡi, mặc bộ com-lê trắng, đeo găng tay đen bằng lụa. Trên gương mặt xinh xắn chỉ điểm một lớp phấn nhẹ. Cô giơ tấm bảng ghi dòng chữ “Ronald Tang”, chính là tên tiếng Anh đầy đủ của lão Đường.
Lão Đường kéo va-li đến trước mặt người phụ nữ nhỏ bé kia. Hắn vuốt cằm, nhìn cô từ đầu đến chân. Với chiều cao của mình, muốn nhìn thẳng vào mắt cô, hắn phải cúi đầu xuống. Trước khi đến Nhật, hắn chưa từng nghĩ người phụ nữ có giọng nói uy nghiêm, dứt khoát đến mức không cho ai cãi lại khi nói chuyện qua điện thoại ở Kim Tự Tháp lại thấp bé như vậy.
Đặt trong văn hóa Nhật Bản, chẳng lẽ đây chính là “lolita hợp pháp”?
- Ronald Tang?
Người phụ nữ cũng nhận ra lão Đường đã đứng chắn trước mặt mình hồi lâu. Cô ngẩng đầu, quan sát gã đàn ông mặc chiếc áo sơ mi hoa lá kiểu Hawaii, quần đùi đi biển và xỏ dép lê.
- Đúng, là tôi. Cô là người thuê tôi làm nhiệm vụ à?
Lão Đường chép miệng. Quả nhiên giọng cô cũng là kiểu giọng lolita hợp pháp. Chỉ có điều tiếng Anh của cô lại chuẩn đến bất ngờ, không hề mắc cái tật phát âm lẫn lộn âm “L” với “S” thường thấy ở người Nhật.
- Không phải. Tôi chỉ phụ trách chỗ ở và việc đi lại của anh trong thời gian làm nhiệm vụ thôi. Anh có thể gọi tôi là paco.
- paco?
Lão Đường gãi gáy.
- Đó là mật danh của cô à? Nghe chẳng có thành ý gì cả. Các cô đã điều tra sạch sẽ mọi thông tin cá nhân của tôi, vậy mà chẳng cung cấp cho tôi chút thông tin tương xứng nào.
- Anh là thợ săn, không phải sát thủ. Trong nghề này, thông tin cá nhân chẳng đáng giá bao nhiêu. Phần lớn công việc các anh nhận đều nằm ở vùng xám, chưa hẳn là những việc bẩn thỉu đen tối. Danh tính bị lộ cũng không gây phiền phức quá lớn cho anh. Hơn nữa, căn cứ vào hồ sơ trước đây để đánh giá tính cách, anh không phải kiểu người nóng nảy như quả bom nổ chậm, chỉ vì chủ thuê điều tra thân phận mình mà nổi giận đâu.
Paco hạ tấm bảng đón khách xuống, xóa cái tên lão Đường trên đó.
- Này, tôi thích hợp tác với những chủ thuê chuẩn bị kỹ càng từ trước như các cô đấy. Trong lúc làm nhiệm vụ, các cô chỉ cần ra lệnh, tôi chạy việc là xong.
Lão Đường quả nhiên chẳng để bụng. Hắn thân mật vỗ lên vai bộ com-lê trắng tinh không vương một hạt bụi của paco, nhướng mày hỏi:
- Tiếp theo chúng ta làm gì? Ăn một bữa chính hiệu Nhật Bản, hay đi mát-xa, ngâm spa?
Paco ngẩng đầu nhìn hắn rồi xoay người đi về phía cửa sân bay.
- Anh đến đây nghỉ mát à? Trước khi ăn chơi hưởng thụ, chẳng lẽ anh không định hỏi về nhiệm vụ trị giá năm triệu đô la của mình?
- À đúng đúng, việc chính quan trọng hơn. Việc chính quan trọng hơn.
Vừa nghe đến năm triệu đô la, đầu óc lão Đường lập tức ngập tràn tiền bạc. Hắn xoa hai tay, kéo va-li bước theo sau paco.
Hai người ra khỏi sân bay Narita. Một chiếc xe địa hình Hummer kéo dài đã đỗ bên đường. Người đàn ông mặc đồ đen, vừa là tài xế vừa là vệ sĩ, xuống xe mở cửa rồi nhận va-li của lão Đường, đặt vào cốp sau.
Khoang sau xe là một không gian riêng rộng rãi, ngăn cách hoàn toàn với buồng lái. Ghế bọc da chuột túi, dưới sàn trải thảm len cashmere. Trong xe còn có tủ lạnh mini, tủ rượu va đập leng keng theo nhịp xe khởi động, thậm chí cả một chiếc tivi màn hình tinh thể lỏng đang phát tin tức thời sự.
Mẹ kiếp, sang thật đấy!
Đó là ý nghĩ đầu tiên của lão Đường. Sau đó hắn lại bắt đầu tính xem một chiếc xe hạng sang như thế này phải tốn bao nhiêu tiền mới mua nổi. Chỉ riêng phần nội thất trong xe, e rằng hắn phải nhận ba bốn chuyến nhiệm vụ mới kiếm lại được.
Đúng là đám tư bản dùng đầu óc kiếm tiền sống sung sướng hơn bọn liều mạng bán sức dựa vào tài năng như họ. Biết vậy ngày trước hắn đã chịu khó học hành.
Paco cúi người đi đến trước tủ rượu, lấy ra hai chiếc ly thủy tinh vuông. Cô rót một ly whisky và một ly nước trái cây, đưa whisky cho lão Đường, còn mình cầm ly nước trái cây.
- Có cần thêm đá không?
- Tôi không cầu kỳ thế đâu.
Lão Đường nâng ly whisky, xoay qua xoay lại trong tay.
- Nói cụ thể về nhiệm vụ đi. Tôi nói trước nhé, tôi đã xem hồ sơ mục tiêu các cô giao rồi. Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa thành niên, đúng không? Giới hạn lương tâm của tôi chỉ cho phép bắt cóc, chứ giết người hay những việc tệ hơn thì không nhận.
- Có gì khác nhau đâu?
Paco nhấp một ngụm nước trái cây rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
- Một hợp đồng năm triệu đô la có thể đẩy lùi giới hạn của rất nhiều người. Nếu chúng tôi ra giá năm trăm nghìn, giới hạn lương tâm của anh sẽ thành: “Chỉ nhận đánh đập, không nhận bắt cóc hay những việc tệ hơn.” Ngược lại, nếu bây giờ tôi nâng năm triệu đô la lên thành năm mươi triệu, anh sẽ chẳng còn giới hạn nào nữa.
Lão Đường cầm ly whisky, nhíu mày. Hắn vừa định tuôn ra một tràng lời lẽ chính nghĩa thì bắt gặp gương mặt lạnh tanh của paco đang nhìn mình. Bỗng dưng hắn thấy lời cô nói nghe hợp lý đến đáng ghét, muốn phản bác cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể ấp úng:
- Giới hạn vẫn còn mà. Năm mươi triệu cũng không mua được trinh tiết của tôi đâu. Dù sao nó cũng là con trai, trừ phi mục tiêu là phụ nữ.
- Thế nếu là năm trăm triệu thì sao?
- Vậy trong mắt tôi, nó có thể là phụ nữ.
Lão Đường nghiêm mặt gật đầu.
- Hợp đồng năm trăm triệu đô la không phải để làm mấy chuyện đó. Ngay cả với chúng tôi, năm trăm triệu cũng là khoản tiền không nhỏ. Tiền đâu phải tự nhiên rơi xuống. Dù có nhặt được thì rửa tiền cũng là cả một quy trình phiền phức.
Paco bình thản nói, đồng thời truyền cho lão Đường một thông điệp rất rõ ràng. Tiền bạc đối với đám người này chưa bao giờ là vấn đề. Vấn đề nằm ở chỗ hắn có thể cống hiến bao nhiêu sức lực, có thể móc được bao nhiêu tiền từ ví của họ.
- Vậy quay lại khoản năm triệu đô la đi. Ông chủ đứng sau cô đã đích thân gọi cho tôi, chỉ mặt gọi tên, nhất định muốn tôi nhận nhiệm vụ này. Mục đích hẳn không phải “giết” hay nói đúng hơn là “làm bị thương” đứa trẻ chưa thành niên kia, đúng không?
Lão Đường gật đầu.
- Đúng vậy. Nếu muốn thấy máu, chúng tôi đã sang châu Âu mời Cinderella rồi, việc gì phải tìm anh?
Paco đáp.
Nghe đến cái tên Cinderella, lão Đường theo bản năng rụt cổ. Đó là biểu hiện của sự dè chừng và sợ hãi.
Trang web thợ săn có thể xem là vùng xám. Mà vùng xám thì cả chính đạo lẫn thế giới ngầm đều có dây mơ rễ má. Còn Cinderella mà paco vừa nhắc đến chính là hung thần không ai dám dây vào trong thế giới ngầm. Chỉ cần nghe đến cái tên ấy, người ta đã nghĩ ngay đến những thi thể tan nát, nội tạng đẫm máu, cùng những lưỡi dao mẻ gãy chỉ còn trơ lại mảnh xương.
Những kẻ như vậy đều là truyền kỳ trong giới giết người, bắt cóc tống tiền. Những kẻ ngang danh với ả còn có Dạ Ma, Nước Nặng và Đao Phủ.
Trên trang web thợ săn, chẳng ai không biết đến bọn họ. Thế nhưng cũng chưa từng có ai thật sự trông thấy họ, bởi những người từng gặp đều đã chết.
À, Dạ Ma là ngoại lệ. Kẻ này công khai nhận việc trên trang web sát thủ toàn cầu, vì thế số người biết mặt ả cũng không ít.
Nhưng lão Đường chỉ mong cả đời mình không phải dính dáng đến đám quái vật ấy. Làm thợ săn bao nhiêu năm, tay hắn cũng chẳng thể nói là hoàn toàn sạch sẽ. Song so với Dạ Ma, Cinderella và những kẻ kia, hắn chẳng khác nào con thỏ trắng béo múp, hiền lành lớn lên chỉ nhờ ăn rau cải.
- Này, giữa ban ngày ban mặt, đừng kể mấy chuyện ma quỷ đáng sợ ấy được không?
Lúc này lão Đường đã hiểu, chủ thuê lần này đúng là dân trong nghề, hoàn toàn khác tên nhà quê ở nhiệm vụ trước. Gã kia đi thăm dò Kim Tự Tháp mà tính toán từng đồng, lại còn bị lão Đường dọa cho sợ mất mật.
- Chỉ nhắc một câu thì chẳng ảnh hưởng gì. Dù sao trong nhiệm vụ lần này, trừ Đao Phủ ra, anh đều có khả năng đụng mặt những kẻ đó. Nếu may mắn, anh còn gặp cả Boogeyman và Nước Nặng.
Paco liếm giọt nước trái cây dính trên môi.
- Bây giờ anh muốn xuống xe cũng muộn rồi. Cửa xe khóa chặt.
Lão Đường lặng lẽ rút bàn tay đang đặt trên tay nắm cửa về.
- Ngoài ra, cửa sổ xe cũng là kính chống đạn.
Paco lại nhắc thêm một câu, nhìn theo ánh mắt lão Đường đang chuyển sang cửa sổ.
- Bắt cóc tôi cũng vô ích. Tôi chỉ là con hầu chạy việc cho ông chủ thôi. Anh có dòng máu Trung Quốc, chắc cũng từng nghe những chuyện lịch sử của Trung Quốc. Ngày xưa, nha hoàn là người bị mua về, một món đồ dùng hết thì bỏ. Vì vậy nếu tôi chết, ông chủ chỉ việc đổi người khác, cầm tấm bảng đón khách đến tìm anh.
- Bây giờ tôi xuống xe còn kịp không?
Sau khi mọi khả năng bỏ trốn đều bị chặn sạch, lão Đường mới lặng lẽ nói ra câu đáng lẽ hắn phải hỏi từ lâu.
- Người của anh đã ở đây rồi. Hơn nữa, khoản tiền đặt cọc bằng một phần mười của năm triệu đô la cũng đã được chuyển vào tài khoản riêng của anh tại Thụy Sĩ lúc sáu giờ sáng nay, theo giờ Tokyo. Hẳn trên máy bay anh đã nhận được tin nhắn, thậm chí còn vui vẻ huýt sáo một tiếng cũng nên. Vì vậy, chuyện chúng ta đang bàn là một giao dịch. Chúng tôi đã lập hợp đồng trên mạng điện tử. Xét theo một nghĩa nào đó, đây là “khế ước” giữa anh và chủ thuê. Trước khi khế ước hoàn thành, không ai được phép rút lui. Đó là luật thép.
Paco thản nhiên nói.
- Mẹ kiếp, gặp quỷ rồi! Tôi biết thế quái nào được nhiệm vụ lần này lại rắc rối đến mức ấy? Nhiệm vụ gì mà có thể gặp cả đám quái vật trong mấy câu chuyện kinh dị? Mà vừa gặp đã gặp tận ba tên?
Lão Đường gào lên, rồi càng ra sức nốc whisky để trấn tĩnh. Paco cũng rất biết điều, cầm chai rượu rót thêm cho hắn.
- Khoan đã. Cô nói mục tiêu của tôi là một cậu bé chưa thành niên. Nhiệm vụ nhắm vào một con người thì chẳng lẽ cả ba tên quỷ quái kia đều định giết nó?
Lão Đường chợt nghĩ ra một khả năng.
- Các cô không muốn giết nó, cũng không muốn bắt cóc nó. Vậy các cô định…
- Anh muốn nói chúng tôi thuê anh để bảo vệ cậu bé đó dưới tay đám sát nhân kia chứ gì?
Paco nói nốt phần còn lại thay hắn. Sắc mặt lão Đường lúc này đỏ chẳng khác nào màu whisky trong ly.
Nhưng paco lắc đầu, phủ nhận suy đoán ấy.
- Trong nghề, anh được xem là người “tà ma không bén mảng, vận may luôn theo sát”. Nhưng tôi cho rằng vận may của anh chỉ phát huy tác dụng trước những thứ tà ma quỷ thần thật sự. Đám người kia tuy đáng sợ chẳng khác gì ma quỷ, nhưng điều đó không có nghĩa may mắn của anh có thể chống lại súng đạn và dao nhọn trong tay chúng.
- Cô hiểu được chuyện ấy thì tốt quá rồi.
Lão Đường xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi, thở phào nhẹ nhõm.
- Vì biết rõ anh được định vị như thế nào, chúng tôi mới thuê anh dựa trên chính điểm mạnh đó.
Paco vừa nói vừa rời khỏi ghế, đi đến góc cạnh sô-pha. Ở đó đặt một chiếc va-li bạc có khóa mật mã. Cô xách nó ra, đặt trước mặt lão Đường.
- Trước đây anh thường lui tới những nơi đầy chuyện ma quỷ, dựa vào vận may kỳ quặc cùng thể chất “chính khí” giống như người có đan tránh nước. Còn chúng tôi muốn anh phát huy đầy đủ bản lĩnh ấy, làm một chuyến giao hàng.
- Giao hàng?
Lão Đường ngẩn ra.
- Nhiệm vụ lần này của anh là đưa chiếc va-li mật mã này đến tay mục tiêu một cách an toàn, chính xác. Ngay khi mục tiêu nhận hàng, bốn triệu năm trăm nghìn đô la còn lại, ngoài khoản tiền đặt cọc, sẽ được chuyển vào tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ của anh.
Paco đưa tay nhẹ nhàng đặt lên chiếc va-li.
- Vậy tại sao cô nói tôi có khả năng gặp Cinderella và đám quái vật kia? Chẳng lẽ chúng cũng đến giao hàng giống tôi?
Lão Đường bán tín bán nghi, xách va-li đặt lên chiếc ghế bên cạnh.
- Không.
Paco lắc đầu.
- Chúng đúng như anh đoán, quả thật đến để giết cậu bé đó. Anh không biết chuyện náo động trên trang web thợ săn thời gian trước cũng chẳng lạ, vì khi ấy anh vẫn ở châu Phi, nơi thông tin bị phong tỏa. Nhưng anh cũng không cần biết cụ thể. Làm người giao hàng thì không cần nắm quá nhiều chi tiết.
Paco gật đầu.
- Nhưng tôi vẫn tò mò. Nhiều quái vật đến giết một cậu bé chưa thành niên như vậy, rốt cuộc là chuyện gì? Cô nói cậu bé đó là người lai gì đó. Chẳng lẽ nó là món quà đi kèm trong mối tình của một vị thái tử nào à?
Lão Đường nuốt nước bọt.
- Anh có nhầm một chuyện không?
Paco hỏi ngược lại.
- Một kẻ có thể bị nhiều quái vật săn đuổi như vậy, chẳng lẽ không nên là con quái vật mạnh nhất hay sao?