Miyamoto Isshin xách theo một chiếc túi vải bạt màu xanh có in quảng cáo của thành phố điện máy, đứng trước cửa phòng dành cho khách quý. Ba nhân viên an ninh trông thấy hắn thì cũng chẳng còn ngạc nhiên. Mấy ngày nay, hắn đã thành khách quen ở đây.
Nhưng thủ tục vẫn phải làm đủ. Miyamoto Isshin đặt chiếc túi xuống, dang hai tay cho nữ nhân viên khám người. Nhân viên nam bên cạnh liếc qua túi rồi hỏi theo lệ:
- Trong đó là thứ gì?
- Tay cầm PS3.
- Tôi kiểm tra được không?
- Cứ tự nhiên.
Người kia cúi xuống, quả nhiên lấy từ trong túi ra một tay cầm máy chơi game Sony màu đen. Hắn lật qua lật lại kiểm tra, còn phát hiện cả hóa đơn vẫn chưa bị vứt đi. Hóa đơn vừa mới được in nóng hổi vào chiều nay.
Miyamoto Isshin giải thích:
- Người trong phòng nhờ tôi mang vào.
- Nghe cũng hợp lý.
Nhân viên nam nghĩ ngợi một thoáng rồi gật đầu, cho hắn đi qua.
Vượt qua cửa kiểm soát, Miyamoto Isshin đẩy cửa phòng dành cho khách quý. Phòng khách vốn đã bị cải tạo thành phòng tập, nay lại mọc thêm đủ thứ lạ đời.
Tấm thảm tập yoga dưới sàn đã bị dẹp đi, thay bằng một chiếc bàn khúc côn cầu trên băng. Bức tranh phong cảnh Nhật Bản “Tuyết và Đêm” của Kawase Hasui, trước kia treo trên tường, cũng bị tháo xuống đặt vào góc. Trên tường giờ treo một vành rổ đơn sơ, bên dưới là ba, bốn quả bóng rổ xếp thành hình kim tự tháp nhỏ.
Lố bịch nhất là chiếc tủ rượu cao cấp sản xuất tại Đức, vốn có chức năng giữ nhiệt, cũng biến mất. Thay vào đó là một thứ…
Máy bán nước tự động?
Chiếc giỏ rác bên cạnh chất đầy vỏ lon, cao ngất. Xem ra hai người trong phòng thích cà phê đóng lon hiệu Boss hơn cả rượu ngon.
Chiếc tivi tinh thể lỏng vẫn còn đó, chỉ có đầu thu bên dưới đã bị thay bằng một chiếc PS3 màu đen, dày cộp. Trên màn hình đang chiếu cảnh đua xe trong trò GT. Một cậu thiếu niên quấn ga giường quanh người, ngồi xếp bằng dưới đất, tay cầm bộ điều khiển, vẻ mặt chăm chú. Mỗi khi chiếc xe trên màn hình ôm cua, thân thể hắn cũng lắc lư theo.
Miyamoto Isshin xách túi vải bạt màu xanh ngồi xuống, lên tiếng:
- Tôi đang nghĩ, nếu nhốt hai người thêm vài ngày nữa, nơi này có biến thành tiệm trò chơi điện tử không.
Lâm Niên vừa lái xe vượt qua khúc cua với tốc độ ba trăm cây số một giờ, vừa tranh thủ liếc về góc phòng.
Ở đó đặt một cây xà đơn. Mạn Đế đang dốc sức kéo người lên, cố làm động tác kéo xà. Dưới sàn loang lổ những vệt nước ướt.
- Chị tập được bao lâu rồi?
Ngay cả Miyamoto Isshin cũng hơi bất ngờ khi thấy Mạn Đế tập luyện. Lúc mới bước vào, hắn chỉ liếc qua một cái, còn tưởng Lâm Niên nổi hứng nhuộm tóc vàng rồi tự biên tự diễn trò gì đó.
Lâm Niên nhún vai:
- Chưa lâu. Đừng thấy dưới chân chị ấy nhiều nước mà tưởng chị ấy mồ hôi nhiều. Nước đó không phải của chị ấy đâu. Chị ấy tưởng tôi không biết, chứ lúc tôi đang đua xe qua ba khúc cua liên tiếp, chị ấy lén đổ nước suối xuống sàn.
- Cũng biết nghĩ đấy.
Miyamoto Isshin gật gù.
Lâm Niên thò tay bốc một nắm khoai tây chiên đặt trước mặt. Một tay hắn điều khiển xe drift, bỏ xa toàn bộ người chơi trong chế độ trực tuyến. Vị trí hạng nhất vững như bàn thạch.
- Hôm nay anh mang tin tốt gì đến cho tôi?
Miyamoto Isshin lấy tay cầm PS3 ra, đặt bên cạnh hắn:
- Tay cầm thứ hai mà cậu muốn, tôi mang đến rồi. Tin này có tính là tin tốt không?
Lâm Niên thở dài:
- Có còn hơn không.
Miyamoto Isshin quay đầu nhìn về phía cửa sổ sát đất đang kéo kín rèm.
- Tôi biết bị giam lỏng rất khó chịu. Nhưng đang lúc đặc biệt, cậu phải chịu đựng thêm một thời gian. Cấp trên vẫn đang bàn bạc khẩn trương xem nên sắp xếp việc bảo vệ cậu thế nào. Tôi tin chỉ vài ngày nữa là sẽ có kết luận cuối cùng.
Lần ám sát trước xảy ra ngoài dự liệu. Sau đó, toàn bộ cửa kính trên tầng này đều được gia cố thêm. Phòng nghiên cứu Nham Lưu đích thân ra tay, khiến chúng trở nên chắc chắn đến mức khó tin, đủ sức chặn một phát đạn bắn tỉa tầm cực xa từ bất kỳ loại súng chống vật liệu nào.
Lâm Niên ngáp một cái. Hắn nhẹ nhàng giành hạng nhất, bỏ xa tất cả người chơi phía sau, chỉ trừ kẻ đứng thứ hai vẫn còn hoàn thành được đường đua.
- Nhìn cách nhà chính làm việc gần đây, tôi có cảm giác họ định lấy tôi làm mồi nhử.
Miyamoto Isshin nhướng mày:
- Sao cậu lại nghĩ vậy?
- Sau chuyện đó, họ thậm chí còn chẳng đổi phòng cho chúng ta… Thôi bỏ đi. Dù sao tôi cũng chẳng bận tâm lắm. Có người chịu đứng ra hứng đạn thay mình, đáng ra tôi phải mừng thầm mới đúng.
Lâm Niên liếc về phía cửa sổ sát đất.
Từ cây xà đơn cách đó không xa, tiếng Mạn Đế yếu ớt vọng tới:
- Sư đệ, chị sắp không chịu nổi rồi. Chị sắp… sắp…
Miyamoto Isshin nhìn Lâm Niên cắm tay cầm trò chơi vào máy:
- Cứ xem như đang nghỉ phép đi. Tuy chị ấy không được tính là sức chiến đấu, nhưng dùng làm trò tiêu khiển thì cũng đạt yêu cầu.
Mạn Đế gào lên:
- Chị muốn chơi game mà, sư đệ!
Lâm Niên lườm cô:
- Chị có thể đừng nói những câu bình thường bằng cái giọng nghe ám muội như thế được không?
Hắn mặc kệ tiếng kêu la của Mạn Đế.
Miyamoto Isshin nói:
- Ít nhất về chuyện hưởng thụ vật chất, thứ gì hai người nghĩ ra mà điều kiện nơi này cho phép, nhà chính đều có thể kiếm về. Nếu cần tôi giúp gì thì cứ nói, tôi cũng sẽ dốc sức làm. Dù sao tôi cũng là thành viên của đội này.
Lâm Niên buồn chán bấm nút trên tay cầm, chuyển sang dòng game Call of Duty rồi tự mình chơi tiếp.
- Miệng thì nói sang Nhật làm nhiệm vụ, nhưng thật ra anh chủ yếu về thăm nhà thôi. Tôi đâu thể cứ làm phiền kỳ nghỉ của anh mãi được.
Thấy bộ dạng ấy của Lâm Niên, Miyamoto Isshin cũng chẳng biết nói thêm gì. Hắn khẽ thở dài, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Dù là thành viên của đội tổng bộ, mỗi ngày hắn cũng chỉ được phép ở lại căn phòng này trong một khoảng thời gian nhất định.
Trước khi đi, hắn cố ý bước ngang qua cây xà đơn. Ngẩng đầu nhìn Mạn Đế đang treo người, cổ và khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì gắng sức, Miyamoto Isshin chờ đến khi bắt gặp ánh mắt hoảng hốt của cô mới cúi xuống nhặt chai nước suối bên cạnh, đặt ra xa đến chỗ cô không với tới.
- Tôi đi đây.
Miyamoto Isshin bước ra khỏi cửa. Lâm Niên vẫn ngồi trước tivi tinh thể lỏng, đầu chẳng buồn ngoảnh lại, chỉ phẩy tay tỏ ý đã nghe.
Giọng Mạn Đế lại yếu ớt vang lên:
- Sư đệ…
Lâm Niên không để ý đến cô. Chỉ cần hắn chưa cho phép, Mạn Đế không thể trèo xuống khỏi cây xà đơn.
Sau vụ tập kích lần trước, cô gái này dường như đã thực sự cảm nhận được nỗi nguy hiểm đáng sợ của cảnh đầu luôn treo trên lưỡi kiếm. Cuối cùng, cô cũng ngoan ngoãn cầu xin người sư đệ lợi hại nhà mình chỉ cách tự bảo vệ bản thân. Thế là mấy ngày tiếp theo, cô bắt đầu bước vào cuộc rèn luyện địa ngục, dù cũng chỉ có thể xem là nửa tự nguyện.
Nói là rèn luyện địa ngục, thật ra chỉ gồm những bài tập thể lực thông thường. Kéo xà cả tiếng đồng hồ, nâng tạ hàng trăm lần, rồi chạy trên máy với tốc độ mười lăm cây số một giờ cho đến khi mất nước. Tất cả đều đã thành chuyện thường ngày.
Ngay từ ngày đầu tiên, tối đến Mạn Đế đã đau nhức cơ bắp, rên rỉ mãi không thôi. Đám anh em phụ trách nghe lén căn phòng còn tưởng cấp S thật sự đang lấy bà chị sư môn của mình ra làm trò tiêu khiển. Bọn họ nhịn không nổi, lén ghi âm lại, định sau này dùng nó làm điểm yếu để uy hiếp cấp S.
Lâm Niên chán chường cày hết trò này đến trò khác trên PS3. Từ Uncharted, Call of Duty, Tomb Raider, God of War cho đến The Last of Us phần một, game nào hắn cũng chơi qua một lượt. Tuy chưa thu thập đủ mọi thứ để đạt cúp bạch kim, hắn cũng chẳng còn hứng chơi lại lần thứ hai.
Chơi game, quả nhiên phải có mạng mới vui. Vì thế hắn mới nhờ Miyamoto Isshin mang thêm một tay cầm PS3.
Chị sư tỷ mang theo cũng đã mang rồi. Không thể đem ra chắn đạn, vậy dùng để giải khuây… Khụ, dùng để tìm chút thú vui cũng được chứ? Hình như hai cách nói ấy cũng chẳng khác nhau là bao.
Lâm Niên nghĩ miên man. Tay hắn lại chuẩn bị chơi lại Call of Duty một lần nữa. Hắn chọn trò chơi, chờ máy tải xong rồi bước vào màn chơi. Thế giới chiến trường ngập trời khói lửa lập tức ùa ra trước mắt.
Vừa ngáp, Lâm Niên vừa bắt đầu cuộc thảm sát đám máy tính do trí tuệ nhân tạo điều khiển. Binh lính địch vừa ló đầu trên đường đi đã lần lượt ngã xuống. Kỹ thuật thường khiến hắn bị xem là kẻ gian lận khi chơi Counter-Strike, nay đặt vào game bắn súng chơi một mình lại càng như đi vào chỗ không người. Hắn chỉ cần dùng đến cách hồi máu bằng việc điều hòa hơi thở chưa được hai lần đã nhanh chóng phá đảo màn chơi.
Mạn Đế trên cây xà đơn phía sau vẫn không ngừng rên rỉ kêu than. Lâm Niên chơi đến mức gần buồn ngủ thì nhân vật của hắn bỗng chết.
Góc nhìn nghiêng xuống. Màn hình đỏ lòm, hiện dòng chữ YOU DIED.
- Hử?
Cái đầu đang gục xuống của Lâm Niên lập tức ngẩng lên. Hắn chết quá đỗi khó hiểu.
Trong game, nhân vật của hắn đang chạy trên một con đường vắng, chuẩn bị đến điểm kích hoạt cốt truyện tiếp theo để tiếp tục đại sát tứ phương. Chẳng hiểu từ đâu bay tới một viên đạn, bắn thẳng vào trán khiến thanh máu tụt sạch chỉ trong một phát.
Kẻ địch từ đâu chui ra vậy?
Sau khi chết, Lâm Niên không lập tức hồi sinh. Màn hình chuyển sang nhân vật khác, khiến hắn sững ra một thoáng. Nhưng ngay sau đó, hắn hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Có người đã chen vào màn chơi của hắn thông qua mạng nội bộ của Genji Heavy Industries, khiến chế độ chơi tự động biến thành chiến dịch hai người. Mà độ khó Lâm Niên chọn lại là Chuyên gia hiện thực, trong đó có cơ chế gây sát thương cho đồng đội. Kẻ nghịch ngợm kia vừa vào game đã bắn thẳng một phát vào sau đầu nhân vật của hắn.
Khá lắm. Vừa vào đã đánh đồng đội rồi à?
Trong game, người chơi nổ súng lén lút kia cứ đi vòng quanh xác nhân vật của Lâm Niên nằm dưới đất, trông chẳng khác gì đang làm một nghi lễ tà giáo nào đó. Sau cùng, hắn đứng im vài giây rồi thoát khỏi màn chơi.
Vì người chơi thứ hai rời đi, nhân vật của Lâm Niên tự động hồi sinh. Nhìn màn hình, hắn không hề nổi giận, chỉ thấy dở khóc dở cười.
- Ai mà rảnh thế không biết?
Ở quê nhà của hắn, kiểu người này được gọi là “trẻ trâu”. Muốn chen vào chiến dịch thông qua mạng nội bộ thì chắc chắn phải là người của Genji Heavy Industries. Chẳng biết nhân viên hay kỹ thuật viên trực mạng nào buồn chán đến mức lén bày trò này trong giờ làm?
Ngay lúc ấy, tài khoản PS3 của Lâm Niên nhận được một lời mời kết bạn. Đến đây, hắn mới hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra.
Không cần nghĩ cũng biết người vừa kết bạn chính là kẻ đã bắn lén hắn khi nãy. Trên PS3, chỉ cần hai tài khoản từng chơi chung một trò, người dùng có thể gửi lời mời kết bạn trực tiếp từ lịch sử chơi chung. Nếu không, phải biết mã PSN của nhau thì mới kết bạn được.
Kẻ bắn lén Lâm Niên hẳn đã tình cờ phát hiện hắn đang chơi Call of Duty trong mạng nội bộ, nên cố ý bày ra trò vừa rồi để kết bạn với hắn. Còn vì sao nhất định phải bắn hắn một loạt đạn…
Có lẽ là muốn thu hút sự chú ý của hắn?
Sao hắn vẫn thấy người kia trẻ trâu hết sức vậy?
Lâm Niên nhìn tài khoản PSN có hình đại diện là một chú vịt con màu vàng, thuận miệng đọc tên người dùng:
- Eri của PSN?
Hắn đưa tay gãi gãi chân mày:
- Tên thật à? Không phải học sinh tiểu học đấy chứ…
Nghĩ tới nghĩ lui, Lâm Niên lại cảm thấy học sinh tiểu học cũng chẳng tệ. Cuối cùng, hắn vẫn nhấn vào nút tròn, chấp nhận lời mời kết bạn của người kia.