Tầng 27 tòa nhà Genji, phòng họp Cục Chấp Hành.
Rèm cửa và tấm vải che sáng trong phòng chặn hết ánh ban ngày từ ngoài cửa sổ. Trong căn phòng tối mờ, Nguyên Trĩ Sinh đứng ở cuối bàn họp, phía sau lưng hắn là Anh, trong tay cầm chiếc điều khiển máy chiếu. Trên tấm màn trắng treo trên tường, vài tấm ảnh lần lượt lướt qua. Đó là hiện trường vụ bắn tỉa lần này: một căn phòng thô chưa hề trang trí, tường và sàn đều là xi măng xám ngắt, trên nền còn chất thành từng đống cát, sắt thép và đủ thứ vật liệu xây dựng.
- Thưa cục trưởng, các tòa văn phòng ngang tầng với tòa nhà của chúng ta ở gần đây đều đã được kiểm tra và bố phòng toàn bộ rồi. Nếu có người bắn tỉa thì đáng lẽ phải bị phát hiện và ngăn chặn ngay lập tức.
Người phụ trách an ninh phòng khách quý tầng ba mươi ba giơ tay hỏi, vẻ mặt không giấu được nghi hoặc.
Vụ truy sát này đương nhiên phải có người đứng ra chịu trách nhiệm, và đội an ninh đương nhiên là lũ xui xẻo ấy. Nhưng dù sự việc đã xảy ra, bọn họ vẫn không tin được mà cũng không phục. Họ không phải lũ ngu; họ đã tính trước ra cánh cửa kính sát đất khổng lồ trong phòng khách quý rất có thể trở thành điểm đột phá của thích khách, mọi vị trí có thể bắn tỉa quanh đó từ lâu đã được giăng bẫy dày đặc, chỉ chờ con mồi tự sa lưới. Vậy mà vụ truy sát vẫn diễn ra, hơn nữa đối phương còn suýt chút nữa thành công, từ lúc nổ súng đến lúc kết thúc hoàn toàn không bị người của bản gia phát hiện.
- Về điểm này, kỳ thực cũng không thể tính là lỗi của các cậu.
Nguyên Trĩ Sinh lắc đầu nói:
- Địa điểm bắn nằm ở hướng ba giờ so với tòa nhà chúng ta, là một tòa văn phòng khởi công từ đợt lập dự án hồi đầu năm. Vì là buổi chiều tối nên công trường đã dừng việc, tầng lầu vắng người cộng thêm độ cao lý tưởng, vừa vặn tạo cho tay bắn tỉa một môi trường tuyệt hảo.
Người phụ trách an ninh sững người, sắc mặt hơi khôi hài:
- Tòa văn phòng đó tôi nhớ là...
- Cách tòa nhà Genji 2800 mét.
Nguyên Trĩ Sinh gật đầu:
- Đã vượt xa hẳn vòng phòng thủ của các cậu. Đây là một cú bắn tỉa chính xác cự ly siêu xa. Thích khách bắn từ tầng ba mươi lăm của tòa văn phòng, viên đạn bay vượt qua năm khu phố, mất tận sáu giây mới trúng vào cửa kính, đập vỡ lớp kính chống đạn để giết người bên trong.
- 2800 mét?
Không ít người ngồi quanh bàn họp trợn trừng mắt. Cho dù có ống ngắm đi nữa, người trong tòa Genji trong mắt tay bắn tỉa chẳng khác nào một vệt bụi đen trên ống kính. Bắn ở cự ly thế này, nếu mục tiêu không phải đối tượng đặc biệt, thì mấy phát súng đó đủ để phong thần cho tay súng luôn rồi.
- Cũng chính vì lý do này, chúng tôi nghi ngờ trong tình huống đó tay bắn tỉa cũng không phân biệt nổi trong ba người cùng ở trong phòng, đâu là mục tiêu nhiệm vụ của hắn. Nên phát súng đầu tiên hắn đã chọn nhầm đối tượng. Về điểm này, có thể mời người trong cuộc bổ sung.
Nguyên Trĩ Sinh nhìn về phía bên phải bàn họp.
- Đúng vậy, phát đầu tiên nhắm không phải vào tôi, mà là vào Cung Bản.
Lâm Niên vốn lặng lẽ ngồi suốt ở bàn họp gật đầu nói. Phiên họp này hắn cũng có mặt trong hàng ngũ, Mạn Đế và Cung Bản Nhất Tâm ngồi hai bên hắn. Lần này bọn họ tham dự với thân phận chuyên viên của bản bộ, đồng thời là nạn nhân của vụ truy sát, đương nhiên có tư cách được biết tình nội tình.
- Sau đó tay súng phát hiện viên đạn bị né mất, lại nổ thêm ba phát, nhưng từng phát một đều bị người trong cuộc dùng dao gọt hoa quả bổ đôi.
Nguyên Trĩ Sinh nói.
Dùng dao gọt hoa quả bổ đạn Barrett cỡ 12,7 mm? Vẻ mặt của những người quanh bàn họp đều trở nên quái dị.
- Phải cảm tạ mọi thứ trong phòng khách quý đều là hàng tốt nhất, ngay cả dao gọt hoa quả cũng đúc bằng tinh thép mô phỏng dao găm, chứ không thì đến phát thứ hai tôi bổ vào lưỡi dao đã gãy ngay rồi.
Lâm Niên nói.
- Tay súng đã bắn tổng cộng năm phát. Theo tình huống hiện trường, nếu bất kỳ ai khác ở đó thay người trong cuộc, cả năm phát đều sẽ không trật. Hoặc cũng có thể nói, từ đầu đến cuối đối phương chỉ cần bắn một phát.
Nguyên Trĩ Sinh nói:
- Trình độ bắn tỉa đó đại diện cho điều gì thì khỏi cần tôi nói dài dòng. Huy Dạ Cơ đã quét toàn bộ băng ghi hình camera quanh tòa văn phòng đó, cuối cùng khóa được một nhân tuyển.
Nguyên Trĩ Sinh giơ tay ra hiệu cho Anh phía sau. Tấm màn trắng lại nhảy sang slide mới, một người phụ nữ mặc áo chống gió đen, đội mũ vành tròn đen, ăn vận y hệt đặc vụ Anh, hiện ra trước mắt mọi người.
- Boogeyman, còn gọi là Dạ Ma, thành viên của tổ chức sát thủ quốc tế, sát thủ bài bản, tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ đạt 96,5%, mức chưa từng có.
- Sao lại có cái 0,5?
Lâm Niên ngồi ở bàn họp hỏi.
- Vì trong một lần làm nhiệm vụ, nàng ta giết người chỉ giết được một nửa, rồi tha cho đối phương, quay đầu diệt luôn cả chủ thuê. Nhưng đến cuối, người bị giết dở ấy vẫn không cứu nổi mà chết. Chuyện này tính là một vết nhơ trong sự nghiệp của nàng ta, song vì thủ pháp giết người quá kinh diễm nên giới trong nghề vẫn định tính là hoàn thành một nửa, nên mới có con số 0,5 kia.
Nguyên Trĩ Sinh liếc hắn một cái, vậy mà vẫn trả lời câu hỏi đó.
- Chuyện này cũng là Huy Dạ Cơ điều tra ra?
Lâm Niên hơi ngạc nhiên.
- Đúng. Cậu hẳn phải biết sự tồn tại của Huy Dạ Cơ, đó là hệ thống điện toán đám mây tương đương với Norma của bản bộ học viện, chỉ là sức tính có hơi kém hơn Norma một chút.
Nguyên Trĩ Sinh nói:
- Trong quá trình điều tra sâu hơn, Huy Dạ Cơ phát hiện trong nhiều lần tác chiến của Dạ Ma đều thể hiện năng lực vượt xa người thường. Từ một đoạn băng ghi hình cổ xưa, chúng tôi cũng xác định được thân phận người lai của nàng ta.
Anh bấm nút điều khiển, trên màn trắng hiện ra một đoạn video bắt đầu phát. Vì là băng ghi hình giám sát nên không có tiếng. Trong video là một căn phòng khách sạn hạng sang, nền đá cẩm thạch đỏ, đèn chùm thủy tinh vàng, giữa phòng còn chạy một bể cảnh xa xỉ có tượng sư tử đồng phun nước. Một gã trung niên bụng phệ ngồi trên thành bể, đàn bà quanh hắn líu ríu vây quanh như chim én, mấy tên áo đen đeo súng bên hông đứng cảnh giới ở cửa phòng và bên cửa sổ.
Thanh tiến độ phía dưới video chạy rất nhanh. Vừa đợi mọi người nhìn rõ bố cục thì video đã chạy quá nửa, hẳn là chuyện sắp xảy ra sẽ nhanh như sấm chớp, xuất hiện rồi kết thúc trong chớp mắt.
Quả nhiên, khi video còn lại đúng năm giây cuối, nhân vật chính xuất tràng.
Chiếc đèn chùm pha lê trong phòng khách sạn sập xuống, một bóng người toàn thân áo đen đứng trên đỉnh đèn, từ tầng trên của căn phòng rơi xuống, tay cầm hai khẩu súng lục. Cú xuất tràng này chiếm mất hai giây cuối cùng của video. Còn trong ba giây kế tiếp, súng lục gầm lên ào ào như mưa bão suốt hai giây, tất cả người còn sống trong phòng đầu nứt toác ra thành từng đám sương máu. Giây cuối cùng, chiếc camera ghi hình bị bắn nát.
- Ngầu phết.
Có người trên bàn họp nói.
Mọi người đều ngoái nhìn lại, chỉ thấy cô gái tóc vàng ngồi cạnh Lâm Niên đang vội bịt miệng, rúc xuống úp mặt lên bàn.
- Đúng là khá ngầu.
Lâm Niên ngược lại trực tiếp phụ họa cảm khái của sư tỷ nhà mình:
- Ngôn linh?
- Có thể là. Nếu đúng là ngôn linh thì đó là một ngôn linh khá khó đối phó, một ngôn linh trời sinh là khắc tinh của cậu.
Nguyên Trĩ Sinh gật đầu.
- Khắc tinh... của tôi?
Lâm Niên nhai lại từ ngữ đó. Trong phòng họp này gần như không ai không biết ngôn linh của hắn là gì. "Sát Na", ngôn linh hệ thần tốc, trong bảng chu kỳ ngôn linh được xem là dị loại ngang danh với "Thời Gian Không". Ít có ngôn linh nào khắc chế được chúng, bởi dù là "Quân Diễm" bạo liệt hay "Âm Lưu" độc ác đi chăng nữa, chúng đều cần phải tìm được mục tiêu để phá hủy. Đánh không trúng mục tiêu thì vũ khí uy lực lớn đến mấy cũng vô dụng. Trừ phi một hơi phá hủy sạch mọi thứ chung quanh, nhưng đại khái ngay khi ngươi mới động cái ý nghĩ đó, kẻ sử dụng "Sát Na" và "Thời Gian Không" đã chạy xa đến nơi an toàn rồi.
- Dạ Ma hoạt động trong một tổ chức sát thủ phạm vi toàn cầu. Trong giới sát thủ, nàng ta được gọi là "Boogeyman". Trong thần thoại kinh dị, Dạ Ma không bao giờ để mất con mồi của mình, dù con mồi trốn thế nào thì hàm răng của nàng ta cũng sẽ cắn đứt khí quản. Đây là một ẩn dụ, ẩn dụ hai tầng ý. Tầng thứ nhất là nàng ta chưa bao giờ thất thủ.
Nguyên Trĩ Sinh bấm nút điều khiển, slide lại nhảy. Lần này trên màn trắng hiện ra ảnh chính diện của một người phụ nữ châu Âu, làn da có một thứ trắng đục ngà, dày nặng. Trên gương mặt trắng bệch là đôi mắt to lục nhạt âm u như quỷ mị, sống mũi cao thẳng, dưới là đôi môi dày đỏ tươi bóng nhẫy, đẹp đến phát ra mùi sát khí.
- Còn tầng thứ hai là, đạn của nàng ta chưa bao giờ trật?
Lâm Niên hỏi.
- Đúng.
Nguyên Trĩ Sinh nói:
- Nàng ta chưa từng lãng phí một viên đạn nào. Trong tất cả các nhiệm vụ của nàng ta, có bao nhiêu người thì dùng bấy nhiêu phát. Tại hiện trường súng đạn không có vết đạn hay lỗ đạn thừa. Nàng ta bắn không bao giờ trật, còn kẻ địch của nàng ta mãi mãi không có cơ hội phản kích.
- Ngôn linh như vậy, tôi có nhớ một cái.
Lâm Niên nói.
- Huy Dạ Cơ cũng khóa trúng một cái. Hay là cậu nói trước đi, xem thử chúng ta có đang nghĩ đến cùng một thứ không.
Nguyên Trĩ Sinh ngồi xuống ghế, hai tay đan lại.
Lâm Niên nhìn thêm gương mặt người phụ nữ trên màn hình một cái nữa, ghi nhớ trong lòng, rồi quay mắt về phía Nguyên Trĩ Sinh:
- Ngôn linh, Thánh Tài.
Nguyên Trĩ Sinh chậm rãi gật đầu:
- Đúng rồi.
Không vui mừng, không phấn chấn, chỉ có bầu không khí nghiêm nghị và nặng nề.
- Vậy, bây giờ có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra được chưa?
Lâm Niên hỏi:
- Vì sao loại người này lại nhắm vào tôi?
- Thiên hạ huyên náo đều vì lợi mà đến, thiên hạ xô đẩy đều vì lợi mà đi.
Nguyên Trĩ Sinh đẩy một tập tài liệu giấy trước mặt hắn trượt đến trước mặt Lâm Niên:
- Kẻ nhắm vào cậu có lẽ không chỉ một người này.
Lâm Niên đưa tay nhấn tập tài liệu, lướt qua một cái, thấy ảnh của chính mình thì vẻ mặt hơi khựng lại rồi buông thở ra:
- Do Mãnh Quỷ chúng làm à?
- Theo người trong cuộc của trang web tiết lộ, ID người đăng tờ treo thưởng này tên là Vương Tướng.
Ánh mắt Nguyên Trĩ Sinh trầm tĩnh:
- Rất tiếc, xem ra đêm ở Cực Lạc quán đó, cậu đã không giết được hắn.
- Ryoichi nói cho các người à?
Lâm Niên đẩy tờ lệnh truy nã treo thưởng sang cho Mạn Đế bên cạnh. Mạn Đế liếc thấy thì hai con mắt suýt trợn ra ngoài, năm ba lần ngoái cổ nhìn mặt cạnh của tiểu sư đệ nhà mình, đại khái đang nghĩ bụng xem có nên trăng hoa gần tận dụng trước, chặt luôn sư đệ đem đi đổi lấy chút đồ mỹ phẩm hay không.
- Chúng tôi phải biết đêm đó cậu đã làm gì.
Nguyên Trĩ Sinh tỏ ra hết sức nhẹ tênh.
- Treo thưởng hai mươi tỷ yên, hai mươi triệu đô la. Giờ có rất nhiều người muốn lấy đầu tôi?
Lâm Niên cũng không muốn dây dưa chuyện này nữa. Ryoichi không phải hắn, dưới sự thẩm vấn cao độ của bản gia chắc chắn sẽ bị moi ra đôi thứ. Nói hay không không quan trọng, quan trọng là nói cái gì và nói đến mức nào. Ít nhất bản gia không nhốt thẳng hắn lại cắt miếng ép hỏi kỹ thuật tinh luyện huyết thống (suy luận từ việc hắn trở lại bình thường sau khi rồng hóa), thì chứng tỏ Ryoichi vẫn còn chừng mực.
- Nhiều đến bất thường.
Anh đứng sau lưng Nguyên Trĩ Sinh lại chuyển slide. Trên hình là một hầm tối tăm, một hàng người nam nữ đều đeo khăn che mắt đen, nhét gọng miệng, trần truồng quỳ gối sát tường, mấy chuyên viên áo đen cầm súng canh phía sau, đặt những đĩa ăn dơ bẩn và xô sắt đựng phân.
- Xem ra bản gia không đãi ngộ tù binh cho lắm.
Lâm Niên gãi trán che đi vẻ ngưng trọng thoáng qua trong mắt. Trong mấy ngày bị nhốt mềm này, vậy mà có nhiều người đến thế muốn lấy đầu hắn. Nếu không có sự che chở của Xà Kỳ Bát gia, có lẽ hắn đã sớm giết đến máu chảy thành sông giữa thành phố Tokyo này rồi. Chuyện đó dù với ai cũng chẳng dễ dàng gì.
- Những kẻ này đều đã khai rõ gốc gác. Một đám khác mồm miệng cứng thì đã bị đập gãy tứ chi, moi mắt, cắt lưỡi, chọc điếc tai, khiêng ra vịnh Tokyo trộn với xi măng đổ thành cột trụ, coi như quãng đời còn lại đóng góp cho sự phát triển của thành phố này.
Nguyên Trĩ Sinh nói nhạt nhẽo. Lúc này Lâm Niên và Mạn Đế mới cảm nhận được gã này là đầu lĩnh của tổ chức bạo lực Xà Kỳ Bát gia, chứ không phải minh tinh nam bước ra từ phim thần tượng nào đó. Dưới gương mặt đẹp tuấn tú ấy cũng giấu một mặt đẫm máu khiến người ta sợ hãi.
- Trong số đó có bao nhiêu người là người lai?
Cung Bản Nhất Tâm lên tiếng hỏi.
- Bắt được hai mươi ba người, có ba người mang huyết thống loãng nhạt, kiểu mà nếu không gặp nguy tử thì cả đời cũng không đốt lên nổi hoàng kim đồng. Nhưng họ vẫn nhờ thể chất và phản xạ thần kinh tốt mà lăn lộn ra chút danh tiếng trong giới. Còn lúc chúng tôi bắt được họ thì thực sự không tính là nguy tử theo nghĩa nghiêm túc, vì họ căn bản không thể phản kháng.
Nguyên Trĩ Sinh giải thích.
- Sát thủ đổ về Tokyo chất lượng ngổn ngang. Mấy ngày nay lũ cá rô và đám tiểu tốt không sợ chết đã nộp mạng gần hết rồi. Người làm nghề này đều có khứu giác nhạy bén với rủi ro, dù ngu đến mấy cũng phải biết vũng nước này đục lắm. Phần lớn sát thủ thường chắc đã nghe phong thanh mà rút lui, còn những thợ săn thực lực thật sự đều đang ngồi xem. Đương nhiên cũng có kẻ không nhịn được mà ra tay sớm, ví dụ như vị "Dạ Ma" hôm qua.
- Vậy tôi còn sống bình an đến tận giờ, toàn nhờ bản gia bảo vệ chu đáo à?
Lâm Niên xoay xoay cây bút máy trên bàn, cười.
Lời vừa dứt, Mạn Đế bên cạnh vỗ vỗ hắn. Quay đầu nhìn lại, thấy mặt sư tỷ nhà mình bôi đầy mực xanh, hắn mới phản ứng ra là mình quên đậy nắp bút.
- Nếu là trước hôm qua, tôi có thể nhận lời khen của cậu. Nhưng vụ ám sát đã xảy ra một lần rồi, điều đó chứng tỏ công tác an ninh của chúng tôi vẫn còn khe hở lớn.
Nguyên Trĩ Sinh nói.
- Không thể đòi Xà Kỳ Bát gia phải sàng cả Tokyo một lần, chuyện đó không thực tế.
Lâm Niên không động sắc đặt bút xuống, vào thẳng chính sự:
- Vậy bản gia định sắp xếp thế nào? Trước khi sinh ra loạn lớn hơn thì đưa tôi về học viện?
- Không.
Nguyên Trĩ Sinh vẫy tay:
- Khoản treo thưởng này là do Mãnh Quỷ chúng treo, việc liên quan đến Mãnh Quỷ chúng thì bản gia cũng có trách nhiệm. Đã xảy ra chuyện, chúng tôi sẽ xử lý đến cùng.
- Nói cách khác, một ngày còn người mưu đồ bất lợi với tôi thì một ngày tôi không thể rời khỏi Xà Kỳ Bát gia?
Lâm Niên nghiêng đầu.
- Đó đương nhiên chính là chủ đề của buổi họp hôm nay.
Nguyên Trĩ Sinh tay phải nhẹ nhàng chống cằm.
- Nếu tôi chọn rời Tokyo, thì đại khái trong số những người cùng chuyến bay với tôi, mười người hết chín đều mang súng nhỉ?
Lâm Niên cười:
- Còn một người cuối cùng thì gài quả bom đại lượng trong máy bay, trốn trong thành phố chờ bấm nút kích nổ.
- Nghiêm trọng hơn nữa là đám người này đều là loại sống vì lợi. Để giết được cậu, bọn họ không thèm quan tâm sống chết của dân thường bị vạ lây đâu.
Nguyên Trĩ Sinh gật đầu:
- Tuy Xà Kỳ Bát gia là hắc đạo, nhưng dù sao chúng tôi cũng tính là người chính phái.
Mạn Đế đang lau mực trên mặt co cổ lại, liếc cái hình hầm tối chưa chuyển đi trên màn chiếu. Cái lượng từ "chính phái" này dùng quả thật vi diệu, giết một nửa giữ một nửa, vừa vặn vặn.
- Tôi không muốn đem rắc rối quấy về học viện.
Lâm Niên nói thẳng ý của mình:
- Rắc rối ở đây thì giải quyết ở đây đi.
- May mắn đấy.
Nguyên Trĩ Sinh bỗng nói.
Lâm Niên khựng lại, không hiểu ý hắn.
- Điểm yếu chí mạng quan trọng không nằm ở Nhật Bản, mà nằm ở bản bộ an toàn.
Sau đó Nguyên Trĩ Sinh giải thích nghĩa câu trước.
Lâm Niên im lặng một lát, khẽ gật đầu.