- Ngân hàng Đại Lục xin kính chào quý khách. Chúng tôi có thể giúp gì cho quý khách?
- Tôi muốn mở tài khoản.
- Tên tài khoản?
- Lâm Niên.
- Mã xác nhận?
- 7986-09.
- Trạng thái thỏa thuận?
- Chỉ định riêng.
- Chỉ định người quản lý tài khoản?
- Boogeyman, Quỷ Đêm.
- Số tiền gửi?
- Hai mươi triệu đô la Mỹ.
- Đang xử lý, xin đừng ngắt đường dây.
-…
- Mở tài khoản thành công. Người quản lý riêng của quý khách đã nhận lời đề nghị. Chúc quý khách một ngày vui vẻ.
Tút, tút, tút.
Cuộc gọi ngắt.
*
Nhà máy Genji, tầng ba mươi ba, chạng vạng.
- Nhẹ tay thôi! Nhẹ thôi, sư tỷ, đau!
- Xưa nay chỉ có con gái kêu đau, làm gì có con trai cũng kêu đau? Đừng làm mất mặt sư tỷ.
Trong phòng khách, Lâm Niên nằm trên tấm thảm tập yoga, đầu gối lên đùi Mạn Đế. Cảnh tượng ấy đúng là niềm hạnh phúc tột bậc khiến đám trai béo chỉ thích ru rú ở nhà cũng phải chảy nước miếng. Có điều, muốn được vậy thì phải làm ngơ chuyện Mạn Đế đang dùng kim chỉ và băng gạc, ra sức khâu vá gương mặt của hắn.
- Sư tỷ, em nghi chị đang trả thù em đấy.
Lâm Niên cảm nhận cơn đau rát trên mặt, nét mặt co giật.
- Trả thù chuyện đầu em đâm thủng tường, cố tình nhìn trộm cơ thể trần truồng của chị à?
Mạn Đế sa sầm mặt, kéo mạnh má hắn. Lâm Niên đau đến nhe răng.
- Thế nào, đẹp không? Có phải vừa to vừa trắng không?
- Em… em không nhìn thấy.
Vừa dứt lời, cơn đau trên má lập tức tăng lên. Lâm Niên nhận ra mình lỡ miệng thì đã muộn. Trẻ con nói năng chẳng biết giữ ý, câu ấy chẳng khác nào một cú nổ tinh thần, đánh tan lòng tự trọng của Mạn Đế. Nếu vẽ thành truyện tranh hay hoạt hình, hẳn lúc này cô đã hóa đá rồi nứt toác khắp người.
Miyamoto Isshin ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, vừa gọt hồng vừa giật giật hàng mày. Hắn giả vờ như không nghe thấy cuộc trò chuyện kỳ quặc của hai sư tỷ đệ. Đến giờ hắn mới lờ mờ hiểu vì sao gần đây Cục Chấp hành cứ nghi ngờ hai chuyên viên trụ sở ở trong căn hộ này đang lén lút yêu đương nơi công sở.
Sau một lần làm kẻ phá tường theo đúng nghĩa đen, Lâm Niên bị mắc đầu trong vách, vừa ngẩng lên đã nhìn thấy cả thân hình trắng nõn của Mạn Đế trên giường. Phản ứng đầu tiên của hắn là lập tức tìm cách rút người ra. Thế là Miyamoto Isshin trong phòng khách được chứng kiến cảnh tượng hài hước: Lâm Niên bám cả tay lẫn chân vào tường, ra sức kéo mình ra ngoài.
Hắn không dám đến giúp. Trong tình cảnh ấy, lại gần cái mông đang mắc trên tường của cậu bé kia chẳng khác nào tự chuốc lấy tiếng xấu.
Lúc đó, đừng nói Mạn Đế, ngay cả đầu óc Lâm Niên cũng trống rỗng. Hắn há miệng, cố kiếm chuyện nói:
- Sư tỷ đang sơn móng chân à…
Mạn Đế rất muốn gật đầu lia lịa, bảo rằng đúng vậy, vừa sơn móng chân vừa dán hình trang trí lên móng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn quyết giữ chút đoan trang của con gái. Mạn Đế lặng lẽ kéo chiếc gối ôm vào lòng, dùng nó ép chặt phần mềm mại trước ngực, vùi mặt vào lớp lông nhung rồi đỏ bừng mặt hét lên. Thế là Miyamoto Isshin trong phòng khách thấy bốn chi đang mắc trong tường của Lâm Niên càng ra sức giãy giụa, kéo mạnh hơn trước.
- Chuyện này thật sự là ngoài ý muốn.
Lâm Niên ngẩng đầu nhìn vành tai vẫn còn đỏ ửng của sư tỷ, cố lên tiếng giải thích.
- Những kẻ bảo mình vô tình trượt vào trong cũng đều nói là ngoài ý muốn cả.
Mạn Đế buột miệng ném ra một câu đùa tục, chặn đứng lời phân bua kế tiếp của Lâm Niên. Gương mặt hắn nhăn nhó đến khó coi.
- Thôi được rồi, chị biết là ngoài ý muốn mà.
Mạn Đế thở dài, dán nốt miếng băng cuối cùng rồi búng lên trán Lâm Niên một cái.
- Chị biết đầu em cứng, nhưng cũng đừng dùng cái đầu cứng ấy theo cách này. Muốn xem tranh người lớn thì cứ nói với chị. Chị không thể biến thành tranh người lớn cho em xem, nhưng ít nhất vẫn có thể lên mạng tìm giúp em…
Miyamoto Isshin bắt đầu ho khan, ra hiệu rằng nếu muốn tán tỉnh nhau thì đợi lúc không có người ngoài rồi hãy nói.
- Bạn học Miyamoto, để cậu chê cười rồi…
Lâm Niên đã được băng bó xong, lật người ngồi dậy trước mặt Mạn Đế, cũng ho khan hai tiếng.
- Tôi vốn đến thăm bệnh. Trước đó nghe nói cậu cùng một chuyên viên của Cục Chấp hành xông vào địa bàn của đám Quỷ Chúng, đánh một trận ác liệt. Tôi cứ tưởng cậu bị thương nặng lắm, nào ngờ giờ vẫn khỏe như rồng như hổ.
Miyamoto Isshin đặt những quả hồng đã gọt vào đĩa sứ, mỉm cười nhìn Lâm Niên.
- Cũng tiếc thật. Nếu cậu có mặt, có lẽ chúng ta đã cùng đi rồi.
Lâm Niên cũng mỉm cười.
- Đánh thẳng vào sào huyệt, phá hủy căn cứ của Quỷ Chúng ư? Nghe cũng thú vị đấy. Tiếc rằng gần đây tôi bận chuyện gia đình.
Miyamoto Isshin giơ tay lên. Trên ngón áp út của hắn đeo một chiếc nhẫn bạc.
- Nhẫn cưới à? Sao không mua nhẫn kim cương?
Mắt Mạn Đế sáng lên. Con gái vốn khó cưỡng lại những thứ lấp lánh.
- Nhẫn đính hôn thôi. Nhẫn cưới vẫn đang chọn. Cô ấy bảo không thích kim cương, dặn tôi cố gắng đừng mua nhẫn kim cương.
Miyamoto Isshin khẽ cười.
- Đúng là một cô gái tốt. Cả đời tôi, chiếc nhẫn duy nhất từng đeo là vòng cỏ tự bện hồi còn học mẫu giáo. Khi ấy tôi ép một cậu bé đeo cho mình, còn dọa rằng đã đeo nhẫn của tôi thì chính là người của tôi, lớn lên phải cưới tôi.
Mạn Đế sờ ngón tay trống không, cất giọng cảm khái.
Lâm Niên chẳng biết nên thương hại hay chúc phúc cho cậu bé kia. Hắn lắc đầu rồi hỏi:
- Bao giờ hai người kết hôn?
- Đợi cô ấy làm lễ trưởng thành vào năm sau đã.
Miyamoto Isshin vừa nói xong liền nhận ra vẻ mặt Mạn Đế và Lâm Niên bỗng trở nên kỳ quặc. Cả hai cùng nghiêng đầu, nhìn hắn như thể đang bảo: “Anh có vấn đề rồi.”
- Hai nhà đã hứa hôn từ nhỏ.
Miyamoto Isshin cười khổ.
- Người lớn trong nhà quyết định chuyện này. Chúng tôi lại là bạn thuở nhỏ, lớn lên bên nhau. Tôi cũng thật lòng thích cô ấy, chứ không phải tôi có sở thích gì đặc biệt đâu.
- Không sao, có thể hiểu được. Sư đệ năm sau cũng mới trưởng thành, vậy mà bây giờ đã biết nhìn trộm sư tỷ sơn móng chân rồi.
Mạn Đế vỗ lưng Lâm Niên trêu chọc. Cô đúng là thần kinh thô, mới phút trước vành tai còn đỏ bừng, vậy mà sang phút sau đã có thể bình thản lấy chuyện xấu hổ của mình ra làm trò đùa.
Câu chuyện tạm thời rời xa “tai nạn” do Lâm Niên gây ra. Trên bức tường cách đó không xa vẫn còn một cái lỗ, nhìn xuyên qua là thấy chiếc giường bừa bộn của Mạn Đế. Thế nhưng cả hai đều rất khôn ngoan, không ai cố ý kéo câu chuyện về phía ấy.
- Mấy ngày tới, có lẽ tôi sẽ cùng hành động với hai người.
Miyamoto Isshin kéo câu chuyện trở lại chính sự.
- Cùng hành động với bọn tôi để làm cá mặn à?
Mạn Đế ngã phịch xuống thảm yoga, lăn qua lăn lại hai vòng rồi cố gắng làm vài động tác gập bụng, xem như hoàn thành chỉ tiêu vận động hôm nay. Lâm Niên ở bên cạnh liếc nhìn phần bụng nhỏ vô tình lộ ra của sư tỷ, âm thầm thở dài.
- Đừng quên tôi cũng là một trong các chuyên viên của trụ sở. Chúng ta còn mang nhiệm vụ do Cục Chấp hành giao. Nếu làm không đạt, điểm thành tích sẽ bị trừ. Tôi không muốn phải học lại đâu.
Miyamoto Isshin thở dài.
- Cậu không nói thì tôi quên mất.
Mạn Đế gõ tay vào lòng bàn tay, vẻ mặt lập tức nghiêm túc. Hễ nhắc đến điểm thành tích, cô luôn chăm chú như vậy.
- Nhiệm vụ chính của chúng ta là khảo sát tình hình phân bộ Nhật Bản, đồng thời giao lưu học tập. Tình hình phân bộ Nhật Bản, tôi đã nắm đại khái, cũng biết phải viết báo cáo thế nào rồi. Còn chuyện giao lưu học tập, mấy ngày qua tôi đã học đủ nhiều.
Lâm Niên bước đến trước ô cửa kính sát đất. Hắn nhìn Tokyo chìm trong màn đêm. Qua những khe hở giữa các tòa nhà sáng rực ánh lửa, ở nơi xa xôi trong đêm tối, cây cầu Rainbow lấp lánh ánh sao vắt ngang dòng nước lay động như vầng trăng. Bóng cầu in xuống mặt nước, tựa một ngôi sao trắng sắc cạnh nằm trên tấm gương trong veo.
- Cậu Lâm đã học được những gì?
Miyamoto Isshin hỏi.
- Kẻ mạnh được tôn trọng.
Lâm Niên đáp.
- Hơi trẻ con đấy.
Mạn Đế đưa ra nhận xét công bằng.
- Nhưng đó là sự thật.
Lâm Niên nhìn biển đèn ngoài cửa kính, chẳng rõ hắn đang ngắm thành phố này hay đang nhìn hình bóng của chính mình phản chiếu trên mặt kính.
- Những người già trong Bát Gia Xà Kỳ cả đời đều theo đuổi quyền lực và sức mạnh. Tôi từng hỏi điều họ khao khát nhất là gì. Bọn họ chỉ nói rằng muốn tự nắm lấy mạng sống của mình, chứ chưa từng thật lòng chạy theo thứ gọi là thể diện hay vẻ vang. Quyền lực quyết định ai sống ai chết không đẹp đẽ như người ta vẫn tưởng.
Miyamoto Isshin nói:
- Cậu Lâm, đôi khi sống theo ý mình và muốn làm gì thì làm là hai chuyện khác nhau.
- Tôi hiểu ý anh.
Lâm Niên gật đầu.
- Tôi chỉ hơi sợ. Tôi sợ một ngày nào đó có người chĩa súng vào đầu mình. Tôi hỏi hắn vì sao, nhưng hắn lại trả lời rằng: “Ta hủy diệt ngươi thì liên quan gì đến ngươi?”
- Cậu là “S” cấp được toàn bộ trụ sở kỳ vọng, cảm thấy áp lực cũng là chuyện bình thường. Nhưng đừng để áp lực dồn ép rồi sinh ra vấn đề trong lòng.
Miyamoto Isshin vỗ vai Lâm Niên.
- Đáng tiếc là tình cảnh của các cậu hiện giờ khá khó xử. Hình như nhà chính đã ban lệnh cấm túc rất nghiêm. Nếu không, tối nay tôi có thể mời cậu và Mạn Đế uống rượu. Tôi biết một quán bar có bầu không khí rất được.
- Sư đệ còn chưa trưởng thành mà anh đã định lừa nó uống rượu. Đến lúc nó trưởng thành, chẳng phải anh sẽ dẫn nó đến những nơi còn quá đáng hơn sao?
Quả không hổ danh học trò yêu của trưởng ban kỷ luật. Dù đang ở Nhật Bản, Mạn Đế vẫn ghi nhớ trách nhiệm trên vai mình.
- Đợi Lương Nhất xuất viện rồi chúng ta cùng đi.
Lâm Niên mỉm cười.
- Đến lúc đó tôi cũng có thể giới thiệu bạn học Miyamoto với cậu ấy. Tôi đoán hai người sẽ rất hợp nhau.
- Người đàn ông được cả cậu Lâm khen ngợi, tôi nhất định phải gặp một lần.
Miyamoto Isshin cũng cười.
Hai người quay lại, vừa hay nhìn thấy Mạn Đế đang nằm trên sàn, lén ăn những miếng hồng đã gọt trong đĩa. Cả hai cùng bất lực cười.
- Được rồi, ăn ít thôi. Nghe nói tối nay đầu bếp nhà chính sẽ nấu cả một bữa tiệc cho các cậu. Để bụng một chút, lát nữa còn…
Miyamoto Isshin chưa nói hết câu, giọng hắn đã bị một tiếng nổ chói tai xé toạc.
Trong khoảnh khắc, hắn sững người. Thế giới trước mắt xoay đảo. Rồi cả thân hình nặng nề đập xuống sàn. Những mảnh kính vỡ từ phía sau lăn đến trước mặt. Đến khi hiểu chuyện gì vừa xảy ra, lòng hắn đã lạnh buốt.
Mạn Đế cứng đờ trên tấm thảm yoga, toàn thân không nhúc nhích. Nước hồng còn dính bên mép môi. Giữa hai chân cô, trên tấm thảm yoga, một viên đạn cỡ lớn có đầu sơn đỏ đã cắm sâu xuống, bốc lên làn khói trắng nhạt.
Lâm Niên nửa quỳ trên sàn, một tay đỡ bên má Miyamoto Isshin. Hắn khom người, gương mặt lạnh lẽo đến đáng sợ, quay đầu nhìn ra sau.
Trên ô cửa kính sát đất hiện rõ một lỗ đạn. Kính xung quanh nứt ra như mạng nhện, rung rinh chực vỡ.
Ngay sau đó, cửa kính liên tiếp nổ tung từng cụm tia lửa sáng rực. Những đầu đạn sơn đỏ nối nhau xoay tròn, xuyên qua lớp kính chống đạn từ bên ngoài, lao thẳng về phía Lâm Niên trên sàn.
Thế nhưng trong phòng khách, ánh sáng như pháo hoa liên tục nở rộ.
Trong mắt Mạn Đế và Miyamoto Isshin, thân hình Lâm Niên nhòe đi thành một bóng đen. Sau mấy lần ánh lửa lóe lên, tấm thảm yoga bên trái bên phải liên tiếp rung mạnh, phát ra tiếng phụt phụt rồi bốc khói trắng. Mấy viên đạn bị chẻ làm đôi cắm im trên sàn, mặt cắt nhẵn bóng đến soi được mặt người.
Thân ảnh Lâm Niên dừng lại, trở về trong tầm mắt hai người. Con dao găm trong tay hắn đã mẻ lởm chởm, lưỡi dao tỏa khói trắng, hơi nóng vẫn còn bốc lên.
Hắn buông tay. Con dao rơi xuống đất, chuôi và lưỡi văng ra hai phía, hoàn toàn tan rời. Lâm Niên không hoảng loạn tháo chạy, cũng chẳng tìm cách né tránh. Hắn ngang nhiên đi bộ đến trước cửa kính, chụm ngón trỏ và ngón giữa, nhẹ nhàng gõ lên trán mình.
Ý tứ quá rõ ràng.
Ngay sau đó, chẳng hề báo trước, Lâm Niên nghiêng đầu sang một bên. Một viên đạn khác xuyên thủng kính, xoay tròn rồi chếch xuống, bắn vào nền đá cẩm thạch phía sau hắn. Âm vang dần tan đi, nhưng viên đạn vẫn nằm im trên mặt đất, tiếp tục xoay tròn. Mãi đến khi mất hết lực, nó mới đổ xuống, lăn ra xa.
Đứng trước cửa kính, Lâm Niên lạnh lùng khóa mắt vào một tòa nhà cách đó gần một nghìn mét, cao hơn cả nhà máy Genji. Hắn gật đầu, nói:
- Có gan đấy.